الفصل السابع والعشرون

 

***********

 

آيزك يركّز فقط على التجديف.

 

 بذل قوّته ليشقّ المياه، موجّهًا القارب نحو الجزء الأعمق من البحيرة. 

 

تكوّنت دوائر متموّجة في الماء تنتشر بشكل دائريّ. 

 

وفي داخلها، كان وجهان يظهران بتعبير غريب بعض الشيء.

 

“لديّ سؤال واحد.”

 

بعد صمت طويل، سألت ساشا.

 

“اسألي.”

 

أجاب آيزك بنبرة هادئة قد يُعتقد أنّها متعجرفة.

 

“هل كان ذلك بسببي؟”

 

“….ماذا تقصدين؟”

 

“السبب وراء ضربك لبلوم وأوسمند في تلك الحفلة. هل كان بسببي…؟”

 

“….”

 

“من تعبيرك، يبدو أنّه ليس كذلك. حسنًا، فهمت. أعتذر.”

 

اعتذرت ساشا بوجه محرج. 

 

وفي الواقع، لم يكن آيزك وهي على معرفة وثيقة من قبل، فكان من الغريب أن يلجأ إلى العنف بسبب شيء سمعه عنها.

 

نعم، لم يكن في الأصل على معرفة بها.

 

“ما القصّة التي جعلت بلوم يستفزّك، هل يمكنني السؤال؟”

 

“لا.”

 

أجاب آيزك بسرعة. 

 

أومأت ساشا برأسها بهدوء، كأنّها تقول: “حسنًا، كما توقّعت.” 

 

نظر آيزك إلى وجهها بهدوء، ثمّ عبس بضيق.

 

 ثمّ تابع قائلًا:

 

“إنّها قصّة لن تعرفيها، يا آنسة غرايسون. أعتقد أنّني ذكرت ذلك من قبل. كانت تتعلّق بأيّامي كضابط متدرب”

 

“ما الذي حدث في أيّامك كضابط متدرب؟”

 

“تشاجرتُ مع بعض الزملاء الأكبر سنًا. أحدهم أصبح أعرج واضطرّ لترك المكان. كان الوحيد الذي أنتقمت منه حقًا…”

 

توقّف آيزك عن الكلام فجأة، وكأنّه أدرك ما قاله.

 

 ثمّ نظر إلى ساشا وكأنّه لاحظها للتوّ.

 

لكنّ ساشا كانت فقط ترمش بعينيها.

 

 لم يكن آيزك يتوقّع منها أن تصرخ أو تنظر إليه بذهول كما يفعل معظم الناس، لكنّها كانت هادئة بشكل غريب، هادئة إلى درجة مبالغ فيها.

 

تردّد آيزك للحظة. 

 

حتّى الآن، كلّ ما قاله كان يوحي بأنّه ليس مناسبًا كشريك لزواج تعاقديّ.

 

ربّما كان هذا ما يريده آيزك نفسه.

 

 لكنّه، كلّما فكّر في الأمر، شعر بضيق.

 

 لم يعرف السبب. 

 

‘ماذا أريد إذًا؟ لا أفهم ما الذي تفكّر فيه هذه المرأة.’ 

 

كان يرفض عرضها بنفس الشعور الذي يجعله يتمنّى لو تتوقّف عن التفكير فيه.

 

…لماذا أنا…

 

“كلمة ‘الوحيد’ تعني أنّك لم تفعل ذلك من قبل، أليس كذلك؟”

 

سألت ساشا وهي ترمش بهدوء. 

 

توقّف آيزك للحظة، ثمّ لعق شفتيه السفلى وأومأ برأسه.

 

“هذا صحيح.”

 

“وهل سامحت الباقين؟”

 

“لم أسامحهم.”

 

أجاب آيزك بوجه بارد.

 

“أحدهم مات بالفعل، والآخر أصبح في مكانة لا يمكنني الوصول إليها.”

 

 تمتم هذا في نفسه، ناظرًا إلى ساشا بنظرة جانبيّة متجهّمة.

 

“إذًا، عندما أنتقمت من الوحيد، هل شعرت بالراحة؟”

 

كان سؤالًا غريبًا ومفاجئًا. 

 

شعر آيزك بضيق، فنظر إلى ساشا التي تجلس أمامه بنظرة حادّة.

 

 لكنّه توقّف فجأة.

 

التقى بعينيها، وكانت تنظر إليه بوجه خالٍ من التعبير، ليس قاسيًا بل… 

 

“أنا فقط فضوليّة. هل يجلب الانتقام للحصول على الراحة؟”

 

كانت عيناها تبدوان فارغتين.

 

 سكت آيزك للحظة، ثمّ أجاب ببطء:

 

“في البداية، شعرت بالراحة.”

 

“…”

 

“في الحقيقة، ما زلت أشعر بالراحة. لكن في الوقت نفسه، لا أشعر بها. لقد لطّخت يديّ بالدم بلا داعٍ، وفي النهاية، أوصلتني نفسي إلى هذه الحالة.”

 

“بنفسك؟”

 

“نعم، بنفسي.”

 

أثناء إجابته، فكّر آيزك فجأة: “لماذا أجيب على أسئلتها بهذا الانصياع؟”

 

“سألتني من قبل لماذا يجب أن يكون الزواج هو الوسيلة.”

 

فتحت ساشا فمها.

 

“لأنّ هذه هي الطريقة التي كانت ستكرهها جدّتي المتوفاة أكثر من غيرها. عندما فكّرت في الأمر، أدركت أنّني أفعل هذا بنيّة الانتقام نوعًا ما.”

 

“هل كانت علاقتك بجدّتك سيّئة؟”

 

كان هذا سؤالًا لم يكن ليطرحه إلّا آيزك. 

 

أيّ شخص يعرف شيئًا عنها وعن السيدة الأولى روزالين لم يكن ليفكّر في هذا السؤال.

 

وذلك لأنّ الجميع يعلم أنّ ساشا غرايسون فقدت والديها في حادث عربة ونشأت تحت رعاية جدّتها المفرطة في الحماية.

 

“هل جدّتكِ، السيدة الأولى، مفرطة في حمايتك؟”

 

“مفرطة في الحماية؟”

 

ضحك آيزك بسخرية واضحة.

 

“لا يوجد أحد في تلك العائلة يحميني بشكل مفرط.”

 

“وماذا عن جدّتك؟”

 

“تلك المرأة فقط تكره أنّني لم أنشأ وفقًا لإرادتها. إنّها تبحث عن أيّة ذريعة للتدخّل في حياتي الآن.”

 

“التدخّل؟ الأمر نفسه بالنسبة لي.”

 

قالت ساشا بهدوء.

 

توقّف آيزك عن التجديف ونظر إليها مباشرة. 

 

كانت ساشا غرايسون تجلس بهدوء أمامه، ترمش بعينيها الخضراوين الجميلتين، وتنظر إلى الخضرة المحيطة التي تبدو أكثر كثافة وكآبة من لون عينيها.

 

“هذا المكان مظلم جدًا.”

 

قالت ساشا فجأة.

 

وكانت محقّة. 

 

كان الضوء الوحيد هو ضوء الشمس من السماء. 

 

لكن حتّى ذلك الضوء كان يضيق تدريجيًا مع تمدّد أغصان الأشجار الوفيرة.

 

تمتمت ساشا بهذا، ثمّ قالت لآيزك بنبرة غير مبالية:

 

“ماذا كانت ستقول جدّتي؟ كانت تريد أن تسير حياتي تمامًا كما أرادت هي. يبدو أنّها أرادت منّي أن أعيش في ذلك القصر طوال حياتي حتّى بعد وفاتها.”

 

“لذا اخترتِ الزواج كوسيلة للتمرّد؟ كان بإمكانكِ اختيار طرق أخرى للخروج.”

 

“ألم أخبركِ؟ لديّ ابن عم، وأنا لست حرّة في التصرّف بعدة طرق. وبينما كنت أبحث عن طريقة فعّالة للتخلّص من ابن عمي، لم أجد سوى هذا.”

 

كان نصف كلامها صادقًا.

 

 أمّا النصف الآخر، فليس كذبًا، لكنّه حقيقة ناقصة.

 

“لا أقتنع أنّكِ اخترتني لهذا السبب البسيط.”

 

“هل تفتقر إلى الثقة بنفسك؟”

 

“ما لم تكن جدّتكِ المتوفاة قد وعدتكِ بميراث مقابل الزواج.”

 

أغلقت ساشا شفتيها بإحكام، بعد أن كانت تجيب بنبرة حادّة.

 

 نظرت إلى آيزك بوجه خالٍ من التعبير.

 

كأنّ عينيها تقولان: “تحدّثتَ كثيرًا وأصبتَ في واحدة.”

 

 

“إلى حدّ ما، هذا صحيح. لهذا كنت بحاجة إلى رجل لا يطمع في ثروتي.”

 

أكّدت ساشا بهدوء، وهي تنظر إليه بوجه جامد.

 

“في الحقيقة، أعظم طريقة للانتقام هي أن أتخلّى عن كلّ شيء. لقد تركت لي جدّتي الكثير من الواجبات. التخلّي عنها جميعًا والخروج من ذلك القصر هو أكبر انتقام.”

 

“…”

 

“سألتني إن كانت علاقتي سيّئة بها.”

 

“أليس هذا شيئًا يُقال بين أشخاص على قدم المساواة؟”

 

 لقد عاشت ساشا دائمًا منحنية تحت أقدام السيدة الأولى روزالين.

 

منذ اللحظة التي حاولت فيها الجلوس على ركبتيها لتنال رضاها فطُردت، لم تجرؤ حتّى على التفكير في الأمر.

 

 نعم، منذ ذلك الحين، كانت ساشا دائمًا منحنية تحت أقدامها.

 

تردّدت ساشا للحظة، ثمّ تابعت:

 

“بالمعنى الدقيق، كانت تحبّني. لكنّني لم أجرؤ.”

 

“لا أهتمّ بالشائعات، ولا يوجد من ينقلها إليّ، لذا لا أعرف الكثير عن ظروفكِ، يا آنسة غرايسون.”

 

قاطعها آيزك قائلًا:

 

“لكنّني أعرف مدى ضرر الحماية المفرطة والحبّ أحاديّ الجانب. وأعرف أيضًا أنّ الشخص الذي يتلقّاها لا يجدها ممتعة.”

 

قال آيزك ذلك بوجه جامد، دون أن يدرك.

 

“على أيّ حال، تريدين الزواج للانتقام.”

 

“نعم، وأيضًا لأكون حرّة.”

 

“ومع المال، إن أمكن.” كادت ساشا أن تضيف هذا، لكنّها توقّفت.

 

“لماذا تريد أنت الزواج، يا نقيب فينشر؟”

 

“لأنّني أعتقد أنّني أستحقّ ذلك.”

 

أجاب آيزك بسلاسة، ثمّ فتح عينيه بدهشة، وكأنّه فوجئ بنفسه. ثمّ ضغط على جبينه بنزق، وكرّر كأنّه يعترف:

 

“لأنّني أستحقّ ذلك.”

 

كان قد قال هذا من قبل، لكنّ هذه المرّة بدت تحمل هوسًا غريبًا. 

 

أومأت ساشا برأسها بهدوء.