الفصل الخامس والعشرون

***********

نظر آيزك إليها بوجه ممتلئ بالحيرة.

 بدا وكأنه كان واقفًا هناك طوال الوقت، ربما لأكثر من عشر دقائق.  

شعرت ساشا بالحيرة للحظة، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها واستقبلته بتحية وهي تنظر إليه مباشرة.

 لحسن الحظ، أو ربما بخيبة أمل طفيفة، لم يكن آيزك يرتدي ملابس مبالغ فيها كما في المرة السابقة.  

لكنه كان يرتدي زيًا رسميًا أنيقًا على طريقته.

 شعره المجعد المبعثر ظل كما هو، لكن على عكس المرات التي صادفته فيها في الثكنات، كان يرتدي زيًا عسكريًا نظيفًا ومرتبًا، مما يدل على اهتمامه.  

لم تهتم ساشا كثيرًا بذلك، فكرت فقط أنه أقل تكلفًا مما كان عليه في المرة السابقة.  

تبادلا التحية بجو من الإحراج، ثم ساد الصمت بينهما للحظات. 

أشارت ساشا إلى الجهة الخلفية من منزل الرائد.  

“هناك بعض الشجيرات الجميلة خلف المنزل. هل ترغب في المشي معًا؟”  

بالمعنى الدقيق، كانت هي أيضًا ضيفة في هذا المنزل، لذا لم تشعر أنها تستطيع دعوته للدخول بسهولة، حتى لو كانت ماتيلدا تتمنى ذلك بشدة.  

“لا، ليس هناك. لدي مكان آخر نذهب إليه.”  

هز آيزك رأسه وقال ذلك. 

نظرت إليه ساشا بدهشة، لكنها سرعان ما أدارت تعبيرها كعادتها وسألت:  

“إلى أين؟ إذا كان مطعمًا قريبًا…”  

قبل أن تكمل جملتها بقولها إنها زارت بعض الأماكن هنا، قاطعها آيزك ومد يده إليها.  

**********

… متى كانت آخر مرة ركبت فيها حصانًا بدلًا من عربة؟ ربما قبل أن تمرض السيدة الأولى.

 في ذلك الوقت، كانت تتمتع بحرية الحركة إلى حد ما طالما كانت السيدة قادرة على التنقل.  

تذكرت ساشا أراضي البارون ويل، حيث كانت الحقول الخضراء تمتد كلوحة فنية أينما ذهبت مع السيدة الأولى. 

تذكرت الحصان الأبيض الذي ركبته هناك، والوعد الذي قطعه البارون بأن يهديها مهرًا بمجرد أن يلد الحصان.  

“لم أتمكن من استعارة عربة.”  

عندما لم تمسك ساشا بيده، تمتم آيزك بصوت منخفض بعد انتظار طويل.  

استفاقت ساشا أخيرًا وقالت بصدق: 

“أوه، ليس هذا ما قصدته. لقد مر وقت طويل منذ أن ركبت حصانًا.”

 ثم أمسكت بيده.  

للحظة، بدا آيزك مترددًا. 

شعر بلمسة راحتها الناعمة على يده الكبيرة القوية، واضطر لكبح رغبته في سحب يده وهزها بعنف.  

على أي حال، ساعدها على ركوب الحصان أمامه بسلاسة نسبيًا. 

بدأ الحصان البني يتحرك ببطء على الطريق المعبد جيدًا بسرعة معتدلة بقيادة آيزك.  

تذكرت ساشا آخر مرة تعلمت فيها ركوب الخيل، فاسترخى جسدها قليلًا، متكيفة مع حركة الحصان. 

كان ركوب الخيل بعد وقت طويل شعورًا غريبًا.

شعرت بأنها ستستيقظ غدًا وهي تعاني من ألم شديد في فخذيها.  

واصل آيزك قيادة الحصان دون اكتراث بأفكارها.

 تساءلت إلى أين يتجه، فمر بالمدينة ووصل إلى الطريق المليء بالشجيرات الذي أشارت إليه ساشا سابقًا، لكنه تجاوزه واستمر في التقدم إلى مكان ما.  

شعرت ساشا من خلال ظهرها بصدره العريض يلامسها.

 مع كل خطوة خفيفة للحصان، كان جسديهما يتحركان بحركة متناغمة، مما جعلها تشعر بصدره وكتفيه يصطدمان بها برفق، وبذراعيه المحيطتين بها وهو يمسك باللجام.  

“إلى أين نحن ذاهبون؟”  

“هناك ماء بالقرب من هنا.”  

عندما لم تستطع ساشا كبح فضولها وسألت، وهم يبتعدون عن الطريق، أجاب آيزك فجأة بهذه الكلمات.  

“ماء؟”  تمتمت ساشا وكأنها تعيد السؤال. 

كانت تأمل في إجابة مفصلة، لكن آيزك خلفها لم يجب.

 بعد فترة، قال ببساطة: “نعم.”  

سرعان ما دخلا إلى عمق الغابة التي كانت ساشا تلاحظها منذ وصولها إلى لانس فيلد.  

مع مرور الأيام، اقترب الموسم من منتصف الصيف تقريبًا. 

كانت النباتات مورقة في كل مكان، وصوت الحشرات يملأ الأجواء بنشاط يصم الآذان. 

كان شعور الصيف واضحًا.  

كانت الرطوبة الصيفية الحارة تلتصق بالجلد. 

بسبب المطر في اليوم السابق، كانت الأرض رطبة بشكل معتدل، وكانت الأوراق متلألئة بالندى في كل مكان.  

واصل آيزك قيادة الحصان إلى عمق الغابة دون تقديم أي تفسير. 

ثم توقف عند نقطة معينة.  

“من هنا، علينا المشي.”  

نزل آيزك من الحصان أولاً ومد يده إليها. 

أمسكت ساشا بيده بنظرة متسائلة ونزلت من الحصان بطاعة. 

ربط آيزك الحصان بشجرة قريبة، ثم اقترب من ساشا مجددًا.

 بدآ يمشيان أعمق في الغابة.  

في تلك اللحظة، فهمت لماذا نزلا من الحصان فجأة.

 كانت الأرض مليئة بالطين الرطب، وكانت الأرض أكثر لزوجة مما حولها.  

سرعان ما تبددت تساؤلاتها.

 عندما التفوا حول شجرة كبيرة، ظهرت بحيرة صغيرة غامضة.

 حدقت ساشا بدهشة في المشهد أمامها.  

“مكان للصيد.”  

تمتم آيزك وهو يتقدم.

 تبعته ساشا، وهي تنظر إلى البحيرة المتلألئة، والرصيف الخشبي على حافتها، ومأوى الصيادين المتهالك على شكل سقيفة.  

بدا أن آيزك زار هذا المكان عدة مرات.

 أحضر بمهارة قاربًا صغيرًا كان مربوطًا بالقرب.  

صعد إلى القارب أولاً، ثم مد يده إلى ساشا. 

عندما وضعت يدها في كفه، شعرت بدفء رطب.  

لم يكن لديها وقت لتسأل لماذا يبدو متوترًا، فقد ساعدها آيزك على الصعود إلى القارب ثم فك الحبل الذي يربطه.

 بدأ يجدف بالمجداف.  

لم يكن هناك ما يدعو للخوف، فالبحيرة كانت صغيرة وهادئة. 

لكن هل يمكن تسميتها بحيرة حقًا؟ كانت أكبر من البركة التي رأتها في المطعم، لكنها لم تكن كبيرة جدًا.  

“…”  

نظرت ساشا بإدراك مفاجئ إلى آيزك، الذي كان يجدف بجد أمامها.  

‘لا يعقل، أليس كذلك؟ لم يأخذني إلى هنا لأنني أعجبت بتلك الأضواء في المطعم، أليس كذلك؟ لا يمكن أن يكون هذا الرجل قد فكر بمثل هذه التفاصيل الدقيقة.’

بينما كانت تتساءل بوقاحة لا إرادية، أدركت أن آيزك ينظر إليها مباشرة.  

التقت أعينهما في الهواء بإحراج. 

تذكرت ساشا الدفء الرطب الذي شعرت به من يده، وشعرت بالحرج هي الأخرى.  

“هل تأتي إلى هنا كثيرًا؟”  

“أحيانًا.”  

أجاب الرجل ببرود. 

كان القارب قد وصل إلى منتصف البحيرة.

 كان المكان محاطًا بالخضرة من كل جانب.  

كانت البحيرة في قلب الغابة، محاطة بالأشجار من جميع الجهات. 

رفعت ساشا رأسها لتنظر إلى السماء، وهي الجزء الوحيد المفتوح.

 بعد المطر في اليوم السابق، كانت السماء زرقاء صافية بشكل مذهل.  

انعكست السماء الزرقاء والسحب البيضاء على سطح الماء. 

كان الشعور وكأنهما يطفوان على مرآة كبيرة، شعور غامض وجميل. وكان هذا…  

“رائع حقًا.”  

كان حقًا رائعًا. 

أكثر روعة بكثير مما رأته في المطعم.  

حتى بين المناظر الجميلة التي شاهدتها مع السيدة الأولى روزالين، والتي كانت قليلة العدد، كان هذا المشهد يستحق أن يقارن بها من حيث الجمال.