استمتعوا 

 

لقاء شيوخ يحكمون الإمبراطورية لم يكن فيه شيء خاص.

 

كان كل ما في الأمر شرب الشاي والتحدث، أو اللعب بالورق والتحدث.

 

بالطبع، المحتوى لم يكن عادياً.

 

“الماركيز توبار، سمعتُ أن ذلك العجوز مات.”

 

“حسب معلومات قسم الاستخبارات لدينا، الابن الأكبر قتله. خوفاً من أن يورث اللقب للابن الثاني. آه، لماذا أوراقي هكذا؟ سأموت.”

 

“بما أنك ذكرت قتال الابن الأكبر والثاني، كيف حال الابن الأكبر والثاني في القصر الإمبراطوري؟ سمعتُ أن الأمير لوتشيانو قال إنه سيستعيد المنطقة الشرقية التي استولت عليها الوحوش بتكتيك مذهل.”

 

“لا يبدو أنها ثقة بلا أساس. كان وجه الإمبراطورة أصفر.”

 

تتبادل أحاديث عظيمة كأنها لا شيء.

 

همس لي دوق إسغاروت وهو ينظر إلى الأوراق.

 

“هل أعطيتِ الإنكو للأمير لوتشيانو؟“

 

“…!”

 

ارتعشتُ بذعر.

 

إذن كان يعلم بالفعل أن الأشباح سرقوا الإنكو بناءً على طلبي.

 

‘يا له من جد مخيف…’

 

“أعطيتُه واحدة… واحدة فقط.”

 

“لقد أُخذت ثلاث قطع، فلماذا واحدة فقط؟“

 

اثنتان كانتا للطوارئ. وواحدة استُخدمت بالفعل.

 

بينما كنتُ أُدير عينيّ خوفاً من أن يطلب استرجاعها، دخلت أوراق اللعب التي يحملها الدوق في مجال رؤيتي.

 

ليست أوراقاً جيدة جداً.

 

يبدو أن الدوق كان ينوي الانسحاب من هذه الجولة ووضع أوراقه.

 

أسرعتُ وأمسكتُ بيد الدوق.

 

“أتنسحب؟“

 

“أجل. يبدو أن أوراق ذلك العجوز أفضل من أوراقي.”

 

العجوز الذي تحدث عنه الدوق كان الدوق السابق نيبارلو.

 

كان الدوق السابق نيبارلو يتبادل النظرات مع حفيدته قوينفير بتعبير مرح.

 

بدا أن كليهما منتفخ الكتفين كأن أوراقاً رائعة قد جاءتهما.

 

الشيوخ الآخرون أيضاً كانوا يضعون أوراقهم واحداً تلو الآخر كأنهم ينوون الاستسلام في هذه الجولة.

 

ضحك الدوق السابق نيبارلو “كلكل” وقال.

 

“آسف على ذلك. هذه الجولة الثالثة التي أفوز فيها وحدي.”

 

نقر الشيوخ بألسنتهم “تش“.

 

“ليست مهارتك، فلا تتفاخر. بينما تستفيد من حفيدتك.”

 

“هاها. حفيدتي قوينفير حاكمة الحظ.”

 

قال الدوق السابق نيبارلو ذلك وحدّق في دوق إسغاروت.

 

كانت استفزازاً واضحاً.

 

“إذا كنتَ أيضاً ستنسحب، فهذه الجولة أيضاً ستكون لي…”

 

بينما كان على وشك جمع العملات، فتح دوق إسغاروت فمه.

 

“أرفع الرهان.”

 

“…ماذا؟“

 

“هذه الفتاة أرادت ذلك.”

 

عبس الدوق السابق نيبارلو.

 

كان الشيوخ الآخرون بتعبيرات مشوّقة.

 

من تساعد في لعبة الدوق السابق نيبارلو هي قوينفير.

 

دوق إسغاروت لديه أنا.

 

رغم أن الشيوخ يحملون الأوراق، كانت مواجهة بيني وبين قوينفير.

 

سرعان ما استهزأ الدوق نيبارلو.

 

“إذا أردتَ الموت بشجاعة، فلن أمنعك.”

 

دارت الجولة.

 

لم يُبدّل الدوق نيبارلو أوراقه.

 

وفي دور دوق إسغاروت قلتُ.

 

“بدّل ورقتين.”

 

“ورقتين فقط؟“

 

“نعم.”

 

وهكذا بدّل ورقتين.

 

وعندما فحص الدوق الأوراق التي حصل عليها، عبس للحظة ونظر إليّ.

 

لم يُفلت ذلك من انتباه الدوق السابق نيبارلو الذي انفجر ضاحكاً بمرح.

 

“يبدو أنك اتخذت قراراً أحمقاً على غير عادتك. إذن لنكشف الأوراق.”

 

كشف الدوق السابق نيبارلو ودوق إسغاروت أوراقهما في نفس الوقت.

 

والذين رأوا الأوراق…

 

“…!”

 

“…!!”

 

كانت عيون الشيوخ واسعة بذهول.

 

لأن النتيجة كانت مختلفة تماماً عما توقعوه.

 

كان النصر لدوق إسغاروت.

 

وأوراق دوق إسغاروت كانت رويال ستريت فلاش.

 

 

نعم. ذلك التركيب الأقوى الذي احتماله كاحتمال الفوز باليانصيب.

 

“كـ، كيف…!”

 

صرخ الدوق نيبارلو ويداه ترتعشان.

 

ضحك دوق إسغاروت “كوككوك” وقال.

 

“حسناً. يبدو أن حاكمة حظي كانت أقوى من حاكمة حظك.”

 

على تلك الكلمات، ضحك الشيوخ “على أي حال إنه رجل مذهل” وقهقهوا.

 

تعفّن وجها الدوق السابق نيبارلو وقوينفير.

 

***

 

ابتسم يويس الذي كان يراقب لعبة الأوراق مع الحراس بسخرية.

 

‘ما هذا حقاً؟‘

 

دوق إسغاروت يكتسح اللعبة.

 

كل ذلك بفضل يوستيا.

 

“هذه المرة بدّل ورقة واحدة فقط.”

 

“حسناً، حسناً.”

 

“مم، هل تراهنون بكل شيء؟“

 

“حسناً، حسناً.”

 

كلما فعل ما تقوله يوستيا، يكتمل تركيب أوراق مذهل بسهولة.

 

جمع دوق إسغاروت العملات تقريباً.

 

بالطبع، كان الدوق السابق نيبارلو بتعبير لا يعرف ماذا يفعل من الانزعاج.

 

“…هل ستُبدّل الأوراق هذه المرة؟“

 

“ذ… ذلك…”

 

كانت قوينفير مرتبكة لدرجة أنها لم تستطع حتى إظهار قدرتها الحقيقية.

 

وهكذا، بعد انتهاء اللعبة، كان هناك وقت لترتيب الطاولة.

 

في تلك الفجوة، خرجت يوستيا من الغرفة للذهاب إلى الحمام.

 

تبعها يويس الذي كان يلعب دور الحارس بسرعة.

 

“كيف فعلتِ ذلك؟“

 

“مم؟“

 

“لعبة الأوراق.”

 

“آه. كنتُ أعرف أي أوراق ستظهر.”

 

“ماذا؟“

 

“إذا نظرتِ جيداً إلى ظهر الأوراق، فالنقوش مختلفة قليلاً جداً.”

 

أوراق اللعب في هذا العالم لا تُطبع كما في الأرض.

 

خاصة الأوراق التي يستخدمها هؤلاء النبلاء العظماء كانت منتجات فاخرة مصنوعة يدوياً بواسطة رسامين.

 

بما أنها مصنوعة بأيدي البشر، كان لا بد أن تكون هناك اختلافات.

 

‘إذا نظرتُ إلى الأوراق التي يحملها الشيوخ، يمكنني رؤية التركيبة بالكامل.’

 

ويمكنني أيضاً تخمين أي أوراق متبقية.

 

علاوة على ذلك، بما أنه لا يوجد موزع منفصل، يأخذ الشيوخ الأوراق مباشرة من كومة الأوراق.

 

وعندها تنحرف كومة الأوراق قليلاً، يمكنني أيضاً إلقاء نظرة خاطفة على زوايا الأوراق الأخرى.

 

“هل ميّزتِ ذلك؟“

 

هزّ يويس رأسه.

 

حتى يويس الذي يفتخر بحدة بصره كقائدة وحده الاستخبارات لم يستطع تمييز الفرق.

 

“نعم. أكثر من ذلك…”

 

نظرت يوستيا حولها وبعد التأكد من عدم وجود أحد، قالت.

 

“لحسن الحظ أننا جئنا!”

 

“…صحيح.”

 

كانوا جميعاً أشخاصاً مذهلين.

 

“شخصية بارزة في المجال الطبي، رئيس برج السحر السابق، رئيس المجلس الخاص السابق… لا يوجد كنز أعظم من هذا.”

 

تألقت عينا يوستيا.

 

ابتسم يويس بتعبير متحمس للغاية.

 

“أليسوا وجوهاً كنتِ ترينها عندما كنتِ ابنة أندريس؟“

 

“رأيتهم فقط من بعيد جداً في المناسبات.”

 

رغم أنها كانت ابنة أندريس، لم تكن في منصب رسمي.

 

كانت الأنشطة الاجتماعية والبروتوكول مع السفيرات الأجنبيات هي دور يوستيا.

 

لذا حتى عند الذهاب إلى القصر الإمبراطوري، لم تستطع دخول الأماكن التي يتردد عليها السياسيون.

 

“عندما كنتِ تُزعجين لوتشيانو؟“

 

“بالطبع كنتُ أقوم بالمؤامرات من الخلف. والدي أو الإمبراطورة هما من كانا يقابلان السياسيين.”

 

عندما رفعت يوستيا ذقنها، ابتسم يويس بسخرية “هه“.

 

بغض النظر عن ذلك، قبضت يوستيا قبضتها بقوة.

 

“سأعمل بجد.”

 

“بالتوفيق.”

 

أومأ يويس برأسه أيضاً بعيون متوهجة بالرغبة.

 

وهكذا عادت يوستيا ويويس إلى الغرفة.

 

داخل الغرفة، كان الشيوخ في خضم حديث.

 

محور الحديث كان قوينفير، حفيدة الدوق السابق نيبارلو.

 

“صحيح، قوينفير تدرس دورة متقدمة في الأكاديمية؟“

 

عندها ضحك الدوق السابق نيبارلو قهقهة وقال.

 

“ليس مكاناً يذهب إليه أي أحد. في الأصل كنتُ سأجعلها تتخرج مبكراً وأعلمها داخل العائلة، لكن الأستاذ توسل كثيراً…”

 

ثم ألقى نظرة خاطفة على دوق إسغاروت.

 

نقر يويس بلسانه في سرها.

 

‘أيحاول التعويض بالمؤهلات الدراسية عما خسره في لعبة الأوراق؟‘

 

حتى ذكر التخرج المبكر كان صريحاً.

 

من المؤكد أنه سمع من حفيدته أن يوستيا تخرجت مبكراً من الدورة العادية.

 

أهان ذلك بقوله إن التخرج المبكر، الذي ليس سهلاً للآخرين، لم يكن بمبادرة من الأستاذ.

 

رغم أن دوق إسغاروت كان لا يزال يبتسم، ارتفع حاجبه قليلاً جداً.

 

ضحك الشيوخ الآخرون “هاها” وقالوا.

 

“قوينفير درجاتها ممتازة جداً حتى في الدورة المتقدمة؟ هل لديها اهتمام بالفلسفة أيضاً؟“

 

“بالطبع. خاصة أنها تحترم فابيون. نظرياته كلها سهلة التطبيق.”

 

“ماذا تعتقدين عن الفيلسوف فلاوتياس؟“

 

“فلاوتياس فلسفة قديمة، هذا هو الإجماع الأخير بين العلماء. هل هناك قيمة في نظرية يصعب تطبيقها؟ أنا أيضاً أعتقد ذلك.”

 

جاءت الإجابة بسلاسة.

 

أُعجب الشيوخ بالرؤية الواسعة التي لا يمكن رؤيتها عند الشباب.

 

لكن تعبير الشخص الذي سأل عن الفلسفة كان مختلفاً.

 

ضيّق يويس حاجبه للحظة.

 

‘تعبير غير راضٍ.’

 

دعوني أرى.

 

ذلك الشيخ هو الماركيز غيرون، رئيس برج السحر السابق.

 

‘ماذا كانت معلومات الماركيز غيرون؟‘

 

بينما كان يويس يتفحص المعلومات في رأسها، ارتعشت.

 

ثم أشار بعنف إلى يوستيا.

 

‘انظري إليّ. انظري!’

 

لكن يوستيا لم تنظر إلى يويس.

 

لأن الماركيز غيرون سألها سؤالاً.

 

“أنتِ، التي أحضرها دوق إسغاروت. هل تفكرين هكذا أيضاً؟“

 

‘لا!’

 

كان الماركيز غيرون من عشاق فلاوتياس المتعصبين لدرجة أن لديه حتى تمثالاً له في منزله.

 

إذا أخطأت في الحديث هنا…!

 

في تلك اللحظة.

 

“أنا… أحياناً أدعو فلاوتياس أباً.”

 

“…؟!”

 

نظر يويس بذهول إلى يوستيا وهي تتمتم بتعبير حالم.

 

حتى الماركيز غيرون كان بوجه مندهش.

 

“أباً؟“

 

“إنه أبو الفلسفة…”

 

“لـ، لماذا تفكرين هكذا؟“

 

“لقد فهم بدقة جوهر الفلسفة. الفلسفة لها أهميتها في فهم مبدأ الظواهر…”

 

“بالفعل كذلك! كانت هناك طفلة تفهم!”

 

تحمّس الماركيز غيرون حتى ارتفع مؤخرته.

 

“خاصة الجزء الذي يقول إنه يجب الاعتراف بالرغبات كان مؤثراً!”

 

“بالتأكيد…”

 

“يصعب الأمر لأنهم يحاولون تطبيق النظرية على السياسة فقط. هل من السهل الاعتراف بالرغبات في دولة نظام طبقي!”

 

“هذا بالضبط ما أشعر به…”

 

“النقطة الأساسية هي أنه يجب استبعاد تدخل الدولة المفرط. المنافسة تخلق جودة أفضل!”

 

“كيف تقولين كل الكلمات الصحيحة فقط…”

 

“إنه لمن دواعي السرور أن يكون الحديث ممتعاً هكذا! أوهاهاها!”

 

بتشجيع في التوقيت المناسب، جعلت الماركيز غيرون ينفخ من أنفه.

 

ولم ينتهِ الأمر عند ذلك.

 

“لكن هل تعلم؟ المكان الذي يمكن فيه نشر نظرية فلاوتياس بشكل أفضل هو إسغاروت…؟“

 

“إسغاروت؟“

 

“إنه المكان الأقل تدخلاً مركزياً في السوق. لهذا السبب يتجمع هناك جميع أنواع التجار والخبراء. لذا من السهل الحصول على الأدوات السحرية ومواد التجارب بما يعادل العاصمة تقريباً.”

 

“صحيح.”

 

أمسك الماركيز غيرون ذقنه وفكّر بعمق.

 

“بسبب غزو القبائل الأجنبية لم أضعه في الاعتبار، لكن باستثناء ذلك، قد لا يكون سيئاً كموقع لنقل برج السحر…”

 

عند كلمة موقع نقل برج السحر، اتسعت عينا الدوق السابق نيبارلو وقوينفير كأنهما ستخرجان.

 

“انتظر! أليس موقع نقل برج السحر كان في اعتبارك في عقارنا نيبارلو!”

 

“عندما أفكر في الأمر، نيبارلو فيها تدخل كبير جداً في السوق. قد لا يكون من السهل الحصول على مواد التجارب…”

 

“لا…!”

 

فتح الدوق السابق نيبارلو فمه مذهولاً.

 

نظر الماركيز غيرون إلى دوق إسغاروت.

 

“هل لديك موقع مناسب؟“

 

“الموقع يمكن إعداده.”

 

“أريد الحديث بالتفصيل.”

 

نظر يويس إلى يوستيا بعيون مندهشة.

 

ابتسمت يوستيا بمرح.

 

‘برج السحر، تتمنى أن يصبح ملكنا. أليس كذلك؟‘

 

قالت بحركة شفاه.

 

‘تعمّدت أن يحدث ذلك الحديث!’

 

إنها حقاً فتاة مذهلة.

 

لم يكن يويس وحده من فهم نوايا يوستيا.

 

نظر الشيوخ إلى يوستيا بوجوه مهتمة.

 

“من الطبيعي أن يُعجب بها دوق إسغاروت.”

 

“الآن بعد أن أفكر في الأمر، حتى عندما كانت ابنة الماركيز أندريس، سمعتُ أنها كانت ذكية جداً. كانت دائماً الأولى في الأكاديمية.”

 

“هوه، حتى أكثر من قوينفير؟“

 

“حفيدي كان في نفس الصف مع هؤلاء الأطفال، وقال إنه لم يستطع مجاراة يوستيا أندريس…”

 

“واو، من أين جاء دوق إسغاروت ذلك العجوز بمثل هذه الفتاة؟“

 

عند سماع همسات الشيوخ، قبض الدوق السابق نيبارلو قبضته بإحكام.

 

ابتسم دوق إسغاروت “بيك“.

 

“ليس عبثاً 14 مباراة و13 انتصاراً.”

 

“أنـ…!”

 

أخيراً، لم يتحمل الدوق السابق نيبارلو وضرب الطاولة “تانغ!” ووقف فجأة.

 

ثم خرج من الغرفة وهو يتذمر.

 

تبعته قوينفير مرتبكة.

 

***

 

“من هذه الزاوية ذكية، ومن تلك الزاوية محبوبة.”

 

قال الدوق وهو يفرك خدي بشدة.

 

“هل أنت سعيد ايها دوق؟“

 

“بالطبع.”

 

“إذا كنت سعيداً، أنا سعيدة أيضاً.”

 

“من أين جاءت مثل هذه؟“

 

أمسك الدوق خدّي برفق وهزّه.

 

“سأذهب لمناقشة موضوع نقل برج السحر، فتجوّلي أو شاهدي شيئاً. اطلبي أي شيء تحتاجينه.”

 

“حسناً.”

 

غادر الدوق وهو يضحك بمرح “هاهاها“.

 

بالطبع، تبعه الفرسان الآخرون.

 

وهكذا بقيتُ أنا ويويس وحدنا في الممر.

 

سرنا بصمت.

 

وعندما وصلنا إلى مكان لا يوجد فيه أحد…

 

“أحسنتِ.”

 

“مم.”

 

تشاك. صفقنا بكفينا عالياً.

 

ابتسم يويس بخبث وربّت على رأسي بخفة.

 

“ماذا دهنتِ على لسانك؟ أحسنتِ حقاً…”

 

بينما كان يقول ذلك، توقفت ونظرت خلفي.

 

“آنسة.”

 

ماذا؟

 

فجأة غيّر اللقب.

 

هذا يعني أن هناك من يسمع بالقرب.

 

أدرتُ رأسي.

 

بعد قليل، سُمع صوت خطوات قادمة.

 

صوت أحذية عسكرية وصوت كعوب.

 

فرسان يحرسون شخصاً ما قادمون.

 

ظهروا ببطء من الظلام.

 

بمجرد أن رأيتُ الوشاح الأزرق الداكن، تجمّدتُ.

 

لأن الشعار المحفور على الوشاح كان مألوفاً جداً.

 

ذلك الشعار بثعبانين متشابكين على شكل رقم 8.

 

…كان شعار أندريس.

 

بين فرسان أندريس، ظهرت سيدة نبيلة مسنة بشعر مرفوع.

 

تراجع الفرسان الذين رافقوا السيدة النبيلة إلى هذا الصف.

 

قامة منتصبة تماماً رغم العمر المتقدم.

 

وجه لا يمكن معرفة تعبيره.

 

نظرت إليّ السيدة النبيلة بهدوء وقالت.

 

“لم نلتقِ منذ زمن طويل. يوستيا.”

 

نظر إليّ يويس.

 

قبضتُ على يدي المرتعشة بإحكام.

 

لماذا لم أفكر في ذلك؟

 

في مكان كهذا حيث يجتمع نبلاء عظماء، كان من الممكن أن تأتي هي.

 

“أُحيي… جدتي.”

 

إسميرالدا أندريس.

 

المرأة الحديدية، جدتي.

 

***

 

حدّقت بي جدتي بثبات.

 

“رأسك مرفوع.”

 

“…”

 

خفضتُ رأسي.

 

توك، توك.

 

صوت الكعب الذي يقترب مني بدا كالرعد.

 

كما كان في أيام كوني ابنة أندريس.

 

“هل كان يُتوقع أن تُعلّم تاجرة حقيرة ابنتها بشكل صحيح؟ لم تكن لدي توقعات كبيرة من البداية.”

 

“…”

 

“لكنكِ أغبى مما كنتُ أتوقع. يوستيا.”

 

“…”

 

“إذا لم تستطيعي الحفاظ على مكانتك وطُردتِ، كان يجب أن تعرفي العار وتعيشي مختبئة. لماذا تجرؤين على المجيء بأقدامك القذرة إلى حيث أكون؟“

 

كلمات الجدة اخترقت أذني كالنصل كالعادة.

 

“يبدو أنك بحاجة إلى تحذير.”

 

أشارت الجدة بعينيها إلى الفرسان.

 

توجه الفرسان نحوي بسرعة.

 

تشوّه وجه يويس. وبينما كان يضع يده على مقبض السيف.

 

“من يمدّ يده إلى جروتي الصغيرة. يجب أن يترك رقبته.”

 

سُمع صوت لم أتوقعه.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة٠ شاد. 

~~~~~~

End of the chapter