استمتعوا 

 

شعر تجار القافلة ببعض الارتباك.

 

خرجت ابنة السيد لأن الجنود خُدعوا؟

 

ليس الأمر كما لو أنهم اختلسوا أموال الجيش، فلماذا؟

 

كما لو أن وزيرًا تدخّل لأن موظفًا حكوميًا خُدع في سوق الجذور.

 

بينما كان التجار يتبادلون النظرات، تقدّم رئيس القافلة.

 

“إنه لشرف عظيم أن ألتقي بأنسة نبيلة. هاها.”

 

قد يكون الآخرون قد فوجئوا بذكر أنها ابنة السيد، لكنه لم يكن كذلك.

 

يبدو أن ابنة السيد تحاول التباهي أمام الجنود مستندةً إلى سلطتها، لكنها اختارت الخصم الخطأ.

 

سأُسكتها بفصاحتي الرائعة.

 

“ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟“

 

“الأمر يتعلق بالبضائع التي اشتُريت من هنا وكانت معيبة.”

 

“نعم. استبدلناها وفقًا للعقد.”

 

نظر رئيس القافلة إلى يوستيا بتعبير واثق.

 

‘هيا، أخرجي العقد.’

 

فتحت يوستيا فمها ببطء.

 

“أطفالي أكلوا البطاطا التي استبدلتموها بها وأصبحوا هكذا.”

 

مدّ أحد الجنود شفتيه.

 

كان يظهر أن إحدى أنيابه انكسرت.

 

يا له من هراء.

 

كيف يمكن أن تسقط الأسنان من البطاطا؟

 

“ماذا تقولين…؟ هاها، في حياتي، هذه أول مرة أرى فيها شخصًا تسقط أسنانه من البطاطا.”

 

“أنا أيضًا أفكر هكذا. لا يمكن أن تسقط الأسنان من البطاطا، أليس كذلك؟“

 

“بالطبع…”

 

“إذن ألا يجب أن تكون هناك مشكلة في البطاطا خاصتكم؟ لقد قلتم إنكم تبيعون أدوات سحرية غريبة، فربما تأثرت البطاطا بذلك؟ إذن ألم تتأثر الأطعمة الأخرى أيضًا؟“

 

ضحك التجار ضحكة جوفاء على الكلام غير المتوقع.

 

“يا لها من سخافة…”

 

“بالضبط.”

 

لكن تعبير رئيس القافلة كان مختلفًا.

 

‘لا تقل لي أن هذه الفتاة تهدف إلى…’

 

أسدلت يوستيا حاجبيها بالكامل.

 

“إذا لم تعترفوا، فلن يكون لدي خيار سوى طلب فحص سلامة من القصر الإمبراطوري لجميع الأطعمة في قافلتكم التجارية…؟“

 

“…!”

 

ارتعش رئيس القافلة.

 

عندما تحدث مشكلة في المنتجات، يتم إجراء فحص السلامة.

 

لم تكن القافلة التجارية تخشى ذلك بشكل خاص.

 

لأنه ينتهي بمجرد استرداد المنتجات المعيبة ودفع غرامة.

 

لهذا السبب باعوا البضائع الرخيصة المعيبة بثقة.

 

لكن الطعام مختلف.

 

مجرد إجراء فحص السلامة يلحق الضرر.

 

للأطعمة تاريخ انتهاء صلاحية.

 

بحلول الوقت الذي ينتهي فيه الفحص البطيء من قِبل الموظفين الحكوميين، سيكون كل شيء قد فسد ولا يمكن بيعه.

 

‘لقد كانت تهدف إلى هذا بالفعل!’

 

توسّل رئيس القافلة ليوستيا بوجهٍ شاحب.

 

“آنـ، آنستي، إذا فعلتِ ذلك فسنموت.”

 

“آه، لكنكم لا تبيعون الطعام فقط.”

 

“أنتِ تعلمين أن أكبر سلعة في القافلة التجارية هي أوراق الشاي!”

 

“رائع. أوراق الشاي لها مدة صلاحية طويلة.”

 

“سيُعامل الموظفون الحكوميون أوراق الشاي الثمينة بشكل عشوائي!”

 

استمع التجار إلى كلمات رئيس القافلة العاجلة وأدركوا الوضع.

 

سيتم الاستيلاء على كل الطعام؟

 

كم دفعنا لشرائه!

 

هرع التجار لمساعدة رئيس القافلة.

 

“الـ، البطاطا! الآن بعد أن فكّرت في الأمر، كانت البطاطا تبدو مثل الحجارة.”

 

“نعم. نعم. بالتأكيد كانت هناك مشكلة.”

 

عندها ابتسمت يوستيا بمرح.

 

“حقًا؟ إذن البطاطا كانت أيضًا منتجًا معيبًا؟ سيكون التبديل ضروريًا.”

 

“نعم، نعم. بالطبع. سنعيد لكِ الأموال تمامًا…!”

 

“آه. لا يمكن استرداد الأموال. في العقد مكتوب أن استرداد الأموال ممنوع تمامًا. التبديل يكفي.”

 

“إذن بالأسلحة أو الأدوات السحرية التي كنتم تنوون شراءها في الأصل…”

 

“هل ستفعلون ذلك؟ أطفالي، اذهبوا واختاروا الأسلحة.”

 

عندما قالت يوستيا ذلك بلطف، تألقت عيون الأعضاء.

 

تفحّصوا الأسلحة الموضوعة في كل مكان.

 

“أوه، هذا السيف جيد.”

 

“إذن سآخذ هذا القوس والنشاب. يبدو متينًا وجيدًا.”

 

“ما هذه الأداة السحرية؟“

 

“لا أعرف. ضعها على أي حال.”

 

ضحكوا بمرح وأمسكوا عشوائيًا بضائع باهظة الثمن بشكل لا يُصدق.

 

ذُهل التجار.

 

“ذلك السيف أغلى بمرتين من المنتج الذي اشتريتموه في الأصل!”

 

“حسنًا، عندما أفكر في الرعايا، أعتقد أنني يجب أن أطلب فحص السلامة للبطاطا…”

 

“آآه…!”

 

كلما حاول التجار الاعتراض، رددت يوستيا تعويذة فحص السلامة.

 

في النهاية، لم يكن أمام التجار خيار سوى تحمّل خسارة تعادل عدة أضعاف المبلغ الذي احتالوا به.

 

قالت يوستيا لرئيس القافلة الذي كان جالسًا بتعبير مُحبط.

 

“آه، جزء من قلعتنا انهار بسبب أدواتكم السحرية. سأرسل مسؤولًا إداريًا فلنناقش التعويض عن الأضرار.”

 

“تـ، تعويض…!”

 

“التجارة، يجب أن نفعلها مرة أخرى في المستقبل.”

 

كان المعنى أنها ستأتي مرة أخرى في التجارة التالية لتتحدث عن فحص السلامة إذا لم يُعوّضوا بسهولة.

 

بعد قول ذلك، غادرت يوستيا والأعضاء المبنى بمرح.

 

مشى الأعضاء وهم يقفزون ويضحكون.

 

“حصلنا على شيء لم نكن لنحلم به حتى براتبنا!”

 

“رائع.”

 

نظرت يوستيا إلى الأعضاء المبتهجين بسعادة.

 

يوستيا، التي كانت لديها أم تقود إحدى أكبر القوافل التجارية في الإمبراطورية.

 

كانت فتاة تعرف نقاط ضعف القوافل أفضل من أي شخص آخر.

 

أقسم رئيس القافلة.

 

في المرة القادمة التي أحتال فيها، سأتأكد من التحقق مما إذا كان لديهم وصي مرعب!

 

* * *

 

عامل أعضاء وحده أنتونيو الأسلحة التي نهبوها من القافلة التجارية كالأدوات المقدسة.

 

“هذه أول مرة أستخدم فيها مثل هذا السلاح.”

 

“الأغلى حقًا أفضل. حتى الشعور في اليد مختلف.”

 

قالوا ذلك بينما يمسحون الأسلحة بجدّ بقطعة قماش جافة.

 

لدرجة أنني ظننتُ أن السيوف ستبلى بهذا الشكل.

 

“آنستي، اشربي الشاي.”

 

أحضر عضو في نفس عمري تقريبًا الشاي.

 

“هل كانت هناك أوراق شاي كهذه في القلعة؟“

 

يبدو باهظ الثمن.

 

“جمعنا المال واشتريناه. من أجلكِ يا آنسة.”

 

ابتسم العضو بمرح.

 

ظهر ناب مكسور.

 

فكّرتُ وأنا أحمل فنجان الشاي.

 

‘الظروف صعبة.’

 

كلما نظرتُ، لم تكن البيئة جيدة.

 

خاصةً بعد رؤية إيسغاروت الفخمة.

 

نظرًا لأنهم يصبّون الأموال المكتسبة من المهام في سان ميغيل، كانت بيئة الأعضاء تزداد سوءًا.

 

بعد التفكير، سألتُ أنتونيو.

 

“سيد أنتونيو، أين قائد النقابة ونائب القائد؟“

 

“يجب أن يكونا في الثكنات. هل تريدين الذهاب؟“

 

“نعم.”

 

وقفت تشارلي لمرافقتي.

 

عندها لوّح أنتونيو بيده وقال.

 

“سأذهب أنا، فابقي هنا.”

 

ثم ثنى ركبته قليلاً ومدّ يده إليّ.

 

“فلنذهب، آنستي.”

 

نظرتُ إليه مندهشة.

 

“هل تعلّمت آداب التحية؟“

 

“أليس رائعًا؟“

 

سخر الأعضاء.

 

“أراد أن يُظهر ذلك.”

 

رفع أنتونيو ذقنه قليلاً وقال.

 

“زاوية الركبة واليد مهمة. أليس كذلك يا آنسة؟“

 

“نعم.”

 

“أجل، هذا ممتاز…!”

 

“إنها دعوة للرقص!”

 

إنه ما يُستخدم عند دعوة شخص للرقص.

 

حدّق أنتونيو بعينين واسعتين قائلاً إنه لن يترك الحداد العجوز الذي علّمه هذه الوضعية في حاله.

 

لكنه قال إنه سيصطحبني طالما أنه عرض الذهاب.

 

توجهتُ معه إلى الثكنات.

 

كان نائب القائد وقائد النقابة في مستودع الثكنات.

 

يبدو أنهما كانا يتفحصان المستودع.

 

“عدد الأسلحة غير كافٍ. تتضرر أثناء التدريب، وتتضرر عند الخروج في المهام، لذا حتى لو اشترينا أشياء جيدة، يجب استبدالها بسرعة.”

 

“ماذا عن أموال وحدات النخبة الأخرى؟“

 

“ذلك الجانب لا يزال بخير، لكنه سيتأثر قريبًا. بما أننا يجب أن ندعو وحدات النخبة للدخول إلى عائلة الدوق، فإن الأموال المكتسبة من المهام ستقلّ.”

 

يبدو أنهما كانا يشاركان نفس القلق.

 

أخرجتُ رأسي قليلاً عبر الباب.

 

“هل يمكنني الدخول؟“

 

عندها نظر إليّ الاثنان.

 

رحّب بي نائب القائد.

 

“ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟“

 

“سمعتُ الحديث. أعتقد أنني أستطيع المساعدة في جمع الأموال.”

 

“عفوًا؟“

 

“هل لا بأس؟“

 

“بالطبع… لكن بأي طريقة؟“

 

بمعلومات من اللعبة.

 

كان كسب المال من المعلومات صعبًا عندما كنتُ وحيدة في السابق، لكن يمكنني فعل ذلك مع المنظمة غير النظامية.

 

“السرقة.”

 

ابتسمتُ ببراءة.

 

* * *

 

المكان الذي ذهبتُ إليه مع بعض أفراد المنظمة غير النظامية كان هنا.

 

العنوان القديم. المنطقة 51 في الأراضي الإمبراطورية 19-23.

 

بنظام العنوان الجديد. باتاوس منطقة B7 2311.

 

مخزن أندريس السري الذي ثرثرتُ عنه للدوق.

 

العنوان معقد، لكن ببساطة، إنه في ضواحي العاصمة.

 

العاصمة، مركز إمبراطورية أفالون.

 

رغم أنه في الضواحي، كان الناس يتدفقون.

 

نظر نائب القائد وأنتونيو إلى المبنى أمامهما.

 

“حقًا هنا؟“

 

“حقًا؟“

 

أومأتُ برأسي وأنا أرتدي القلنسوة بعمق.

 

“نعم. هذا منزل القمار صحيح.”

 

هكذا كان.

 

ليس مبنى واحدًا منعزلًا في مكان بعيد.

 

في عمق منزل القمار يوجد مخزن، وجنود النخبة من أندريس يحرسونه.

 

نظرتُ حولي وخفضتُ صوتي.

 

“أعرف كيفية فكّ حاجز المخزن. لكن الطريقة للوصول إلى المخزن غريبة بعض الشيء.”

 

“ما هي؟“

 

“يجب أن نجد مدير منزل القمار. نحتاج إلى المفتاح الذي يحمله المدير للدخول إلى الطريق المؤدي إلى المخزن.”

 

“ألا تعرفين المدير؟“

 

“يتغيّر مرة كل ربع سنة. متنكّرًا كزبون، أو متنكّرًا كموزع أوراق.”

 

نقر أنتونيو بلسانه.

 

“الطريقة معقدة للغاية. من فكّر في هذا الجنون؟“

 

“…أنا.”

 

عندما ابتسمتُ بلطف، ارتعش أنتونيو.

 

“هاه؟“

 

“كنتُ مسؤولة عن إنشاء المخزن السري.”

 

كما قلتُ، كنتُ الشخص الذي اعتقد أنه يجب أن آكل حتى المبيدات إذا أمر والدي بذلك.

 

بذلتُ قصارى جهدي لأفكّر.

 

صمت أنتونيو.

 

ركل نائب القائد ساقه.

 

“فهمتُ طريقة الدخول إلى المخزن. لكن هل هذا العدد كافٍ؟“

 

“إذا كان هناك الكثير، سنبرز بدلاً من ذلك.”

 

الأشخاص الذين أتوا إلى هنا أربعة في المجموع بما فيهم أنا.

 

نائب القائد.

 

أنتونيو.

 

وقائد النقابة.

 

‘الثلاثة لا يقلّون عن كتيبة أولى.’

 

أومأتُ أنا ونائب القائد وأنتونيو برؤوسنا.

 

ثم أدرنا رؤوسنا نحو قائد النقابة الواقف بعيدًا قليلاً.

 

كان قائد النقابة عابسًا.

 

…لأن النساء كنّ متشبثات به.

 

“من أين أتى هذا الوسيم؟“

 

“ألن تصبح قطتي الصغيرة؟“

 

عندما خلع القلنسوة، ظهر جماله.

 

بفضل ذلك، جذب الناس تقريبًا كعازف المزمار.

 

تنهّد نائب القائد.

 

“أليس من الأفضل أن نضع له القلنسوة؟“

 

“صحيح، يا آنسة. التجوّل بذلك الوجه يكاد يكون كارثة.”

 

“خلعتُها عمدًا. بهذا الشكل ستتجه الأنظار نحو ذلك الجانب ولن ألفت الانتباه.”

 

ألن يكونوا في غاية الحذر إذا ذهبتُ أنا التي كنتُ مسؤولة عن تركيب المخزن السري؟

 

عندها قال أنتونيو.

 

“لكن كيف ستُبعدين تلك النساء؟“

 

“لديّ تعويذة.”

 

“هل لا يزال بإمكانكِ استخدام السحر؟“

 

قلتُ متجهةً نحو قائد النقابة.

 

“بابا، الجدة والـ12 عمة ينتظرن الابن الوحيد الثمين. إذا لم تأتِ بسرعة، ستبرد مائدة الثلاثين طبقًا التي أعدتها أمك وحدها.”

 

ششششش.

 

في لحظة، انسحب الناس كمعجزة.

 

نظر أنتونيو ونائب القائد إليّ بوجوه مندهشة.

 

أخذتُ قائد النقابة الذي بقي وحيدًا ودخلتُ إلى منزل القمار.

 

كان الداخل أكثر فخامة مما كان عليه عندما كنتُ أديره.

 

‘يبدو أن دخل منزل القمار جيد أيضًا.’

 

كان الناس يشكّلون حشدًا كبيرًا.

 

قلتُ لأنتونيو ونائب القائد وقائد النقابة.

 

“من الأفضل أن ننقسم إلى مجموعتين ونبحث عن أشخاص مريبين.”

 

قائد النقابة ونائب القائد مجموعة واحدة.

 

أنا وأنتونيو مجموعة واحدة.

 

من الأفضل أن أدير أنتونيو بشكل جيد من جانبي لأنني أعرف منزل القمار جيدًا.

 

بحثتُ أنا وأنتونيو في كل مكان معًا.

 

“راهنوا بالمال واربحوا المال. هيا، تجمّعوا!”

 

“هناك أيها الأخ الوسيم، ما رأيك في جولة روليت!”

 

أمسكتُ بياقة أنتونيو الذي كان على وشك الجلوس كأنه مسحور وتفحّصتُ المحيط.

 

جانب لعبة النرد… لا أحد.

 

جانب لعبة الروليت… لا أحد.

 

جانب لعبة الورق… لا أحد.

 

لم يكن هناك أحد ملفت للنظر.

 

يبدو الجميع منشغلين بشكل طبيعي.

 

‘شخص عيناه مشغولتان.’

 

شخص يحاول الذهاب إلى مكان مريب، أو يرسل الموظفين بإيماءات عندما تحدث مشاجرة.

 

يجب أن أجد شخصًا كهذا.

 

عندما أخبرتُ أنتونيو بذلك أيضًا، قال “آه.”

 

“ماذا عن ذلك الرجل؟“

 

“إنه محتال. يحاول الغش.”

 

“إذن تلك المرأة.”

 

“يبدو أنها في علاقة غرامية. تُرسل إشارات بعينيها إلى عشيقها.”

 

“إذن تلك الطفلة.”

 

“طفلة؟“

 

طفلة في منزل القمار؟

 

رغم أنني لا أزال قاصرة أيضًا، كنتُ أتظاهر بأنني بالغة مستفيدةً من خبرتي في العمل مع عصابة تزوّر بطاقات الهوية.

 

عندما نظرتُ إلى الجانب الذي أشار إليه أنتونيو، الشخص الذي ظهر كان…

 

“هاه؟“

 

كانت هناك فتاة في عمري تقريبًا.

 

…على طاولة الموزّع.

 

أمسك أنتونيو بشخص كان يخرج للتو من طاولة لعبة النرد حيث كانت الطفلة تعمل كموزّعة.

 

“هل تُحقق الطفلة أرباحًا جيدة كموزّعة؟“

 

“أرباحًا جيدة؟ إنها محترفة تمامًا. حتى أولئك ذوو الأعين الحادة لا يمكنهم رؤية يديها.”

 

يُقال إنه بقي في مكانه طوال الصباح بعناد لكي لا يخسر أمام طفلة فخسر كل شيء.

 

‘إنها مريبة بعض الشيء.’

 

هل سيعهدون بالإدارة إلى طفلة؟

 

كنتُ في حيرة من أمري.

 

كدتُ أصطدم بشخص يمرّ، فأدارني أنتونيو بسرعة لأتفاداه.

 

“كوني حذرة.”

 

“آه، شكرًا.”

 

كانت تلك اللحظة التي قلتُ فيها ذلك.

 

“أخي؟“

 

نظرت إلينا الفتاة التي كانت على طاولة الموزّع.

 

‘بالطبع لا تناديني…’

 

رفعتُ رأسي ونظرتُ إلى أنتونيو.

 

كان أنتونيو ينظر إلى تلك الفتاة بجبين مقطّب.

 

وضعت الفتاة حتى النرد وركضت نحو أنتونيو.

 

“إنها أنا. أنا. ميرا التي أنقذها قائد النقابة ونائب القائد وأخي.”

 

“ميرا؟ لقد كبرتِ هكذا؟“

 

“لقد مرّ عامان بالفعل.”

 

دفعتني ميرا جانبًا واحتضنت خصر أنتونيو.

 

“اشتقتُ إليك!”

 

* * *

 

كان أنتونيو وجهًا مألوفًا يبعث على السرور.

 

“ألقد مضى عامان بالفعل؟“

 

“أجل. أليس الزمان سريعًا؟“

 

حدّقتُ في أنتونيو بتعبيرٍ حائر.

 

فعرّفني أنتونيو حينئذٍ بذلك الفتى.

 

“قبل عامين، وقع حادث حريق أثناء مهمة. وقتئذٍ أنقذنا أنا والقائد النقابة ونائب قائد النقابة تلك الفتاة.”

 

“إذن…”

 

“أجل، إنها تعرفنا.”

 

نظرت ميرا إليّ بعدما سمعت ذلك الحديث.

 

“يا إلهي، فهل تلك الفتاة أيضًا اعلم بالأشـ… لا، بتلك الهوية؟“

 

“نعم.”

 

“آه، ظننتُ أنكم أطلعتموني وحدي على ذلك. يا لخيبة أملي.”

 

نظرت ميرا إليّ ضاحكةً بدلالٍ.

 

“أفأنتَ أيضًا تلازمين هؤلاء القوم؟“

 

“ماذا؟“

 

“أنا فعلتُ ذلك. إذ احترق الملجأ الذي كنتُ فيه، ولم يعد لي موضع آوي إليه لكبر سني، فطالبتهم بتحمّل المسؤولية. وهكذا لازمتهم شهرًا بتمامه.”

 

“آه…”

 

“لكنهم أبَوْا أن يُدخلوني إلى الأشـ… إلى ذلك المكان مهما حدث. ولما انقضى الشهر تمامًا، بحثوا عن ملجأ يستطيع استيعاب فتاةٍ في مثل سني وأودعوني فيه.”

 

نظرت ميرا إلى أنتونيو وهي تبتسم ابتسامةً مشرقة.

 

“لكن، أيحظى قائد النقابة ونائب قائد النقابة بالعافية؟“

 

“بالطبع. لقد أتَيَا معي اليوم.”

 

“حقًا؟ أودّ رؤيتهما بشدة! آه، أفلا تأتون إلى غرفة الاستراحة؟ فأنا وإن بدوتُ هكذا، موزّعة أوراقٍ ناجحة جدًا هنا، وهذا القدر في مقدوري.”

 

“سأستفسر منهما.”

 

“إذن فهذه الفتاة رهينة.”

 

قالت ميرا وهي تتعلّق بذراعي.

 

“يجب أن تُحضرهم إلى غرفة الاستراحة، وإلا فلن أُطلق سراحها.”

 

ضحك أنتونيو قهقهةً خفيفة.

 

“لا تزالين على عنادك القديم. حسنًا. أنا أيضًا كنتُ أرى أن الآنسة بحاجةٍ إلى قسطٍ من الراحة.”

 

“آنسة؟“

 

“أجل. فهي الابنة بالتبنّي لقائد النقابة، فاحذري لسانك.”

 

ثم مضى أنتونيو يبحث عن قائد النقابة ونائب قائد النقابة.

 

حدّقت ميرا فيّ بنظرةٍ ثاقبة.

 

“ماذا؟ لو احتاج إلى ابنةٍ بالتبنّي لقال لي ذلك…”

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter