استمتعوا

 

تمّ حلّ مسألة غودين على خير وجه.

 

لقد فرّ مسرعًا مذعورًا.

 

حتى أنه ترك خلفه كيس النقود الثمين.

 

فتح أنتونيو الكيس وصاح مندهشًا.

“هل مدراء القصور الرئيسية أثرياء إلى هذا الحد في الأصل؟“

 

“ذلك لأنهم نهبوا كثيرًا.”

 

عندئذٍ سأل نائب قائد النقابة.

“أيجوز لنا قبول مثل هذه الأموال؟“

 

“لم نتبادل أيّ مقابل على كل حال.”

 

بطبيعة الحال، سيظن غودين أنه أعطاها كمقابل لكتمان أمر الفساد.

 

لكنني كنت في تلك اللحظة أكتب بجدّ صحيفة إدانة.

 

ستُرسل باسم آخر غير اسمي، لكنها ستُرسل.

 

وكان هناك شيء آخر تركه غودين وراءه في فراره المذعور.

 

“…حسنًا، شكرًا لإنقاذي.”

 

كان الحداد العجوز.

 

تركُه خلفه كان أمرًا طلبته أنا.

 

‘أنا القديسة، لكن أن يُقبض على شخص آخر بدلًا مني فهذا أمر محرج نوعًا ما.’

 

على الأرجح كان غاسبار قد أمر غودين بإحضار القديسة، فأراد أن يأتي بأي شخص يستوفي الشروط بشكل تقريبي.

 

لكي لا يقع في مرمى أنظار الأمراء الآخرين أو كنيسة تيريتسا.

 

ربما ظنّ أن غاسبار لن يقتله حقًا لكن…

 

‘سيموت حقًا.’

 

ذلك الوغد غاسبار كان سيقطع رأس غودين فور أن يقدّم له العجوز.

 

وربما كان العجوز المسكين سيلقى مصيرًا سيئًا هو الآخر.

 

لذا طلبت أن يترك العجوز خلفه.

 

نظر أنتونيو إلى العجوز بوجه مندهش.

 

“أيها العجوز، هل تعرف كيف تشكر؟ ظننت أنك لا تجيد سوى الاحتيال.”

 

“…لقد تلقيت المساعدة، فمن الطبيعي أن أشكر على الأقل.”

 

سعل العجوز بصوت خافت ومرر لي ورقة.

 

عندما نظرت إليها، كان مكتوبًا عليها “تعهّد“.

 

محتواها كان أنه سيحقق لي أي أمنية واحدة مهما كانت.

 

“لا داعي لهذا.”

 

عندما قلت ذلك، حكّ العجوز عنقه.

 

“هذا كل ما أملك لأقدمه، فأرجوك اقبليه.”

 

ثم هرب على عجل كأنه محرج.

 

رمشت بعينيّ وأنا أنظر إلى التعهد.

 

عندها ضحك نائب قائد النقابة قائلًا.

“احتفظي به. سيكون مفيدًا بالتأكيد.”

 

“نعم؟“

 

“لا يوجد في الإمبراطورية حدّاد بمهارته. سيصنع لك شيئًا رائعًا مهما كان ما تحتاجينه.”

 

إن كان الأمر كذلك…

 

قررت أن أحتفظ بالتعهد بعناية.

 

“هل ستغادرين إلى القصر الرئيسي غدًا؟“

 

أومأت برأسي عند سؤال نائب قائد النقابة.

 

كان المرافقين الآخرين قد ذهبوا بالفعل إلى قصر إيسغاروت الرئيسي.

 

إذ كان من الطبيعي استدعاؤهم قبل وصول الأمراء.

 

أما أنا فقد تم تعييني متأخرة بأمر من لوتشيانو.

 

“يجب أن أذهب قبل أن يفوت الأوان.”

 

كنت قد أكملت كل الاستعدادات قبل وصول رسالة الاستدعاء.

 

لم يبقَ سوى الذهاب إلى قصر إيسغاروت الرئيسي.

 

قبضت قبضتيّ بحزم وقلت.

“سأبذل قصارى جهدي.”

 

“أثق بك.”

 

ابتسم نائب قائد النقابة بلطف.

 

وهكذا، صباح اليوم التالي أخيرًا.

 

صعدت إلى العربة التي تحمل راية سان ميغيل للانطلاق إلى إيسغاروت.

 

…برفقة قائد النقابة.

 

“…”

“…”

 

كان الصمت يخيّم داخل العربة.

 

كان قائد النقابة ينظر بهدوء من النافذة، بينما كنت أراقبه بتردد.

 

فهمت سبب ذهابه إلى إيسغاروت.

 

‘على الأرجح لمقابلة الدوق فورًا حين أجد فرصة لترتيب لقاء.’

 

لئلا يلاحظ أحد أن هناك شيئًا مريبًا أثناء تبادل الأخبار حتى منطقة سان ميغيل.

 

لكنني لم أتوقع أن نركب العربة معًا.

 

بينما كنت أفكر في ذلك وأراقبه، قال قائد النقابة وعيناه لا تزالان مثبتتين على النافذة.

 

“أنتِ لا تسألين عن شيء.”

 

رفعت رأسي فجأة.

 

“نعم؟“

 

اتجه نظره نحوي.

 

“لماذا لم أكتفِ بشرائك لأجل المهمة فحسب بل اتخذتك ابنة بالتبني. ولماذا يجب أن ألتقي الدوق بهذا القدر من السرية.”

 

“أم… أليس اتخاذي ابنة بالتبني لمنع الخيانة؟“

 

“وبعد ذلك.”

 

إنه يسأل لماذا لا أتساءل عن سبب محاولته لقاء الدوق بسرية.

 

كان قائد النقابة يشك بي.

 

سرت نذر شؤم قاتلة في عينيه الحمراوين.

 

كان هيبة كفيلة بأن تجعل أي شخص يتجمد وجهه.

 

لكنني هذه المرة، على عكس المعتاد، رمشت بعينيّ فقط.

 

‘هل من الغريب أن أعمل دون أن أسأل عن السبب؟‘

 

بالطبع، لأنني لعبت اللعبة، كنت أعلم أن قائد النقابة في الحقيقة ابن وُلد دون علم الدوق.

 

لكن…

“هل يجب أن أكون فضولية؟“

 

“…ماذا؟“

 

“لقد منحتني سيدي قائد النقابة وظيفة عندما جئتُ إليك فجأة، وأنقذتني حين كنت في خطر.”

 

“…”

 

“وأنا أحب ‘الأشباح‘. أريد أن أبقى هنا.”

 

“…”

 

“لذا حتى لو لم يكن هناك سبب، سأفعل أي شيء تطلبه مني.”

 

أجل. كنت سأفعل حتى لو لم أكن أعلم.

 

ليس لديّ أي خيار آخر سوى هنا.

 

بالنسبة للآخرين، ‘الأشباح‘ ليست أكثر ولا أقل من قاتل شرس، لكن بالنسبة لي كانت مثل نار تدفئة وجدتُها بالكاد في برد قارس يقطّع الجسد.

 

يقولون لي اذهبي وعودي، يحيونني في الصباح، يتحدثون إليّ بلطف.

 

“…”

 

حدّق قائد النقابة بي صامتًا.

 

بعد أن نظر إليّ هكذا طويلًا، أدار نظره أخيرًا نحو النافذة مجددًا.

“الطقس مشرق.”

 

“…!”

 

إنه يحادثني.

 

لكي لا أشعر بالحرج.

 

ابتسمت بخجل.

“أليس كذلك؟ النسيم منعش.”

 

“…حقًا.”

 

“يقولون إن محصول الملفوف سيكون وفيرًا هذا العام. سنحصده قريبًا، سأشتري الأفضل وأطهو لك ملفوفًا على البخار. سيكون لذيذًا.”

 

“أي شيء تصنعينه سيكون لذيذًا.”

 

“أنا أيضًا بارعة في الخياطة.”

 

“لم أفكر قط أن هناك شيء لا تستطيعين فعله.”

 

أجاب قائد النقابة بإيجاز لكنه أجاب.

 

أنا التي لم أتبادل مثل هذه المحادثة حتى مع والدي البيولوجي، كنت سعيدة لمجرد أنه يجيبني فظللت أثرثر طوال الوقت.

 

لكن…

‘هم؟‘

 

لم أستطع رؤية شفتيه لأنه كان يسند ذقنه، لكن يبدو أن زاوية فمه ارتفعت للحظة.

 

ربما كان وهمًا، لكنني تمنيت أن يكون حقيقيًا.

 

وصلت العربة أمام بوابة القصر.

 

نزلت من العربة ونظرت إلى قائد النقابة.

“سأبذل قصارى جهدي.”

 

“اذهبي وعودي بسلام.”

 

تبادلنا التحية هكذا.

 

غادر قائد النقابة للانضمام إلى نخبة ‘الأشباح‘ الموجودين في إيسغاروت، بينما أدرت رأسي نحو بوابة القصر.

“أنا يوستيا من سان ميغيل.”

 

أخيرًا دخلت قصر إيسغاروت.

 

أريتُهم خطاب استدعاء المرافق وختم هوية سان ميغيل عند المدخل ودخلت القصر.

 

كانت خادمة شابة في انتظاري لترشدني.

 

كان مبنى إقامة ملحق بالقصر.

‘يبدو أن المرافقين يقيمون هنا.’

 

“الغرف لشخصين، والزي الرسمي وغيره من الأغراض موجودة في الغرفة.”

 

بهذه الكلمات اختفت الخادمة.

 

دخلت الغرفة.

 

لكن في الغرفة كانت هناك فتيات يرتدين فساتين تبدو كالزي الرسمي للمرافقين.

‘قالت غرفة لشخصين؟‘

 

لكن المكان مليء بالناس.

 

لم تبالِ الفتيات بدخولي وواصلن حديثهن.

 

“الأمر مختلف تمامًا عما كنت أتوقع.”

 

“أجل. ليس لدينا حتى وقت للحديث مع الأمراء على انفراد. حتى عندما نحاول إرشادهم في جولة بإيسغاروت، نادرًا ما يمنحوننا وقتًا.”

 

“علاوة على ذلك، هناك حجر دخيل. لو كانت من عائلة نبيلة ذات إنجازات لكان الأمر مختلفًا. لكن سان ميغيل؟ ما هذا؟ يا لها من إهانة لمستوانا.”

 

يبدو أنني لا أروق لهن إطلاقًا.

 

الفتيات اللواتي تم اختيارهن كمرافقات على الأرجح من عائلات إيسغاروت المرموقة.

 

لكنني جئت من سان ميغيل، الأكثر تخلفًا في إيسغاروت.

‘وفوق ذلك أصبحت مرافقة دون حتى اجتياز الاختبار، فمن الطبيعي أن يستاءوا.’

 

بالطبع أنجزت ‘تحالف الأمير الثاني والأمير الرابع‘ وهو أصعب من اختبار المرافقين.

 

لكن من وجهة نظرهن، أنا مجرد حجر دخيل.

 

في تلك اللحظة، فتحت الفتاة الوحيدة التي كانت صامتة فمها.

“لا تبالغن في الأمر.”

 

كانت فتاة ذات هيئة رصينة مثيرة للإعجاب وذات رقي.

 

عند كلماتها تذمرت الفتيات الأخريات.

“الآنسة آيابيل طيبة القلب أكثر من اللازم، هذه هي المشكلة.”

 

‘آيابيل؟‘

 

بمجرد سماع الاسم عرفت من تكون.

 

آيابيل بالبوا

حفيدة الفيكونت بالبوا أحد الحكماء الثلاثة في إيسغاروت.

 

فتاة تمتلك الجمال والنسب معًا وموضع تطلعات أقرانها.

 

‘إذًا هي آيابيل.’

 

اقتربت آيابيل مني.

“تشرفت بك. أنا آيابيل.”

 

“مرحبًا.”

 

“سنتشارك الغرفة أنا والآنسة يوستيا. أما الآخرون فقد جاؤوا خشية أن نشعر بالوحدة. سلموا جميعًا.”

 

قالت آيابيل بينما تلتفت، لكن الفتيات أغلقن أفواههن بوجوه مستاءة.

 

تنهدت آيابيل.

“يا فتيات.”

 

عندما تحدثت بلهجة حازمة، عبست إحدى الفتيات.

“ليس عليك أن تكوني لطيفة حتى مع مثل هذه.”

 

“نحن جميعًا مرافقات. سيكون من الجيد أن نتعايش بشكل جيد. وفوق كل ذلك…”

 

ابتسمت آيابيل بلطف والتفتت نحوي.

“كنتِ الابنة الكبرى لأندريس، أليس كذلك؟“

 

“…”

 

“آه، من فضلك لا تأخذي الأمر على محمل سيء. لقد سمعت ذلك بالصدفة فحسب.”

 

عند كلمات آيابيل ارتعشت الفتيات.

“أندريس؟“

 

“تلك يوستيا؟“

 

بعض الفتيات اندهشن. والباقيات عبسن بشدة.

“يا للعجب!”

 

كانت وجوههن تقول كيف لشخص بشع مثلي أن يتدحرج إلى إيسغاروت.

 

أصبحت تعابير الفتيات الأخريات أكثر شراسة وحدقن بي.

 

لكن آيابيل واستهن الفتيات بنبرة حرجة.

“الشائعات مجرد شائعات.”

 

“لكن هل كانت ستُطرد من عائلتها لو كانت مجرد شائعات؟“

 

“مع ذلك، هي زميلتنا الآن. وفوق كل ذلك، إن كانت من عائلة عظيمة كتلك، فسيكون هناك الكثير لنتعلمه منها.”

 

“لكن فكري في الأمر. من المعروف أن الأمير الثاني والآنسة يوستيا أندريس أعداء. ومع ذلك استدعاها عمدًا، ماذا يعني ذلك؟ إنه يريد السخرية منها لأنها وصلت إلى الحضيض.”

 

“ربما منح الأمير فرصة للآنسة يوستيا التي كانت له صلة بها في الماضي رأفةً بها.”

 

حتى مع هذه الكلمات، لم يبدُ أن الفتيات يرغبن في التعايش معي ولو قليلًا.

 

إذ نهضن على الفور وغادرن الغرفة ببرود.

 

لم يتبقَّ سوى أنا وآيابيل رفيقتي في الغرفة.

 

تنهدت آيابيل.

 

“أعلم أن هذا مزعج لكن من فضلك تفهمي. أنا أريد أن أتعايش معكِ بشكل جيد يا آنسة يوستيا.”

 

ابتسمت آيابيل بود ومدت يدها.

“لنتعايش بشكل جيد، نحن الاثنتان.”

 

“بكل سرور.”

 

صافحتها ممسكة بيدها.

 

* * *

 

عمل المرافق لم يقتصر على البقاء بجانب الأمير فحسب.

 

التفتيش المسبق للأماكن التي سيزورها الأمير.

 

مراقبة حالة الأمير.

 

مرافقة الجدول الزمني.

 

الاستجابة لطلبات الأمير.

 

إعداد وقت الشاي، إلخ.

 

ومرافقين إيسغاروت كانوا…

 

“مثل هذا العمل يكفي أن يقوم به الخدم.”

 

“لا يُعقل. لماذا يجب أن أُعد الشاي؟“

 

…يمقتون هذا العمل تمامًا.

 

الخادمة التي تساعد المرافقة كانت تتصبب عرقًا باردًا.

“يجب أن تختاري أوراق الشاي حتى أتمكن من إعداده…”

 

“فقط أعدي الشاي بأفضل حالة.”

 

بوجه بارد عبرت الخادمة عن حرجها.

 

اقتربت من الخادمة.

“سأذهب أنا.”

 

أشرق وجه الخادمة فورًا.

 

لم تبالِ المرافقات وانشغلن بالتزيين فقط.

 

هكذا قادتني الخادمة إلى غرفة معينة.

 

عندما دخلت الباب، نظرت حولي مندهشة.

 

بدا أنها غرفة مخصصة فقط لإعداد الشاي، لكن حجمها هائل.

 

كانت خزائن حفظ أوراق الشاي ممتلئة تمامًا.

 

حتى أنها كانت عالية لدرجة أنه يجب تسلق سلم للوصول إليها.

 

يبدو أنهم يقومون بالمعالجة مباشرة للحفاظ على أفضل طعم ورائحة.

 

كان هناك حتى آلات عجن لفرك أوراق الشاي المجففة لأكسدتها وغرف تخمير.

 

‘رائع.’

 

يُضاهي القصر الإمبراطوري… لا، من حيث أنواع الشاي، كان عددها أكثر من القصر الإمبراطوري.

 

في القصر الإمبراطوري يستخدمون فقط أوراق الشاي الحاصلة على شهادة الضمان الملكي، لكن هنا حتى الشاي الذي يُشرب في البيوت الشعبية موجود.

 

‘إذًا ربما…’

 

تسلقت السلم على عجل.

 

صُدمت الخادمة.

“سأفعل ذلك أنا.”

 

“لا. أريد أن أرى أوراق الشاي.”

 

فحصت أوراق الشاي بعيني صقر.

 

وأخيرًا وجدته.

 

بعد تفتيش الخزائن طويلًا، وجدت أخيرًا ما كنت أبحث عنه.

 

“لنستخدم هذا للشاي اليوم.”

 

“لكن… هذا شاي لم تكتمل معالجته بعد.”

 

“لا بأس.”

 

كانت الخادمة محرجة لكنها لم تعترض أكثر.

 

أعددت الشاي بجد.

 

استغرق إعداد أوراق الشاي وحدها وقتًا طويلًا.

 

ثم اخترت حتى طقم الشاي بعناية.

 

لدرجة أن الخادمة التي كانت تراقبني تمتمت دون قصد.

“يا لكِ من رائعة…”

 

“هم؟“

 

“معذرة. إنها المرة الأولى التي أرى فيها مرافقة تعد الشاي.”

 

“ألم تفعل المرافقات الأخريات ذلك حين لم أكن موجودة؟“

 

عبرت الخادمة بوجه محرج.

‘لم يفعل أحد.’

 

يبدو أنهن تهربن جميعًا.

 

“كنا نعد الشاي وهن يأتين لسماع الشرح فقط ثم يغادرن.”

 

شرح الشاي فرصة لترك انطباع لدى الأمير.

 

الفتيات اللواتي لا يعرفن شيئًا قد يظنن أن إعداد الشاي عمل مزعج.

 

لكن أكثر ما تهتم به مرافقات القصر الإمبراطوري هو وقت شاي سيدهن.

 

إذ يشربون الشاي مرتين أو ثلاثًا يوميًا، فالمرافقة الماهرة في صنع الشاي ثمينة.

 

بينما كنت أفكر في ذلك ووضعت أدوات الشاي المُعدة على الصينية…

 

باب!

 

فُتح الباب ودخلت المرافقات.

 

“إن كان الإعداد جاهزًا فأحضري الصينية.”

 

أخذت المرافقات على الفور الصينية التي أعددتها.

 

حينها…

 

“لا تفكري في التباهي أمام الأمراء بأنك أعددتِ الشاي. شرح الشاي من نصيب الآنسة آيابيل.”

 

بمعنى. اصمتي وابي خلفنا بهدوء.

 

“أعتقد أنه من الأفضل أن أشرح هذا الشاي.”

 

عندها سخرت المرافقات كأن الأمر سخيف.

 

“انظرن كيف أصبحت متعجرفة معتمدة على لطف الأمير لوتشيانو.”

 

“لم يكن ينبغي أن نمنحها فرصة للتحدث.”

 

تنهدت آيابيل بخفة.

“أفهم رغبتك في الشرح بما أنك أعددتِ الشاي. لكننا قسمنا الأدوار قبل مجيئك يا آنسة يوستيا.”

 

“…”

 

“من المؤسف أننا لم نتمكن من سماع رأيك، لكن تفهمي الأمر.”

 

“…”

 

“لو كنتِ قد أصبحتِ مرافقة عبر الإجراءات الرسمية، لما حدث هذا.”

 

تشير تحديدًا إلى أنني جئت دون اجتياز الاختبار.

 

نظرت آيابيل إلى الخادمة التي أعدت الشاي معي.

“أي شاي أعددتِ؟“

 

“ضوء القمر.”

 

عندها قالت مرافقة أخرى.

“ضوء القمر؟ هذا شاي يشربه العامة.”

 

كانت المرافقات بوجوه مصدومة.

 

هَمَّت إحداهن بالقول بغضب.

“فلنعد سيلون فورًا…”

 

“ضوء القمر جيد للتعافي من التعب.”

 

كان كلام آيابيل.

 

نظرت إليّ.

“سيلون ودارجيلينغ بالتأكيد استمتعوا بهما كثيرًا في القصر الإمبراطوري، لذا سيكون شاي الشعب مثيرًا للاهتمام. كما أنه ينمو فقط في الشمال، فتقديمه في إيسغاروت له معنى خاص.”

 

عندما أومأت برأسي، ابتسمت آيابيل بلطف.

“سأشرح الشاي بشكل جيد، فلا تقلقي.”

 

ثم خرجت مع المرافقات.

 

نظرت إليّ الخادمة خلسة.

كان وجهها يسأل إن كنت بخير.

‘حسنًا، لا يهم.’

 

تبعت المرافقات.

 

* * *

 

وقت الشاي اليوم لم يكن للأمراء فقط.

 

فقد أعرب تابعو إيسغاروت عن رغبتهم في الانضمام إلى الأمراء.

 

قبل وصول التابعين، تنهد آين قائلًا.

“لماذا ​​​​​​​​​​​​​​يتشبثون بنا حتى في وقت الراحة؟“

 

“على الأرجح بأمر من زوجة الدوق.”

 

“زوجة الدوق؟“

 

“تريد دعمًا لمسألة الوراثة.”

 

الابن الوحيد المولود بين الدوق وزوجته تجاوز الثلاثين لكنه لم يصبح وريث الدوق بعد.

 

“كبرياء زوجة الدوق يجعلها تعتمد على العائلة الإمبراطورية؟ يبدو أنها في عجلة من أمرها.”

 

كانت زوجة الدوق ابنة الإمبراطور السابق، وأخت الإمبراطور الحالي أوغستو.

 

بل كانت الأميرة المفضلة التي احتكرت محبة الإمبراطور السابق.

 

لذا كانت تتمتع ذات يوم بنفوذ أقوى من أي شخص في العائلة الإمبراطورية.

 

تنهد آين بوجه منزعج.

‘لا خير في المجيء إلى إيسغاروت.’

 

زوجة الدوق مزعجة من جهة.

 

ومن جهة أخرى، رغم أنني وضعت كرات تعقب على تابعي لوتشيانو، لم تظهر القديسة حتى.

 

الأمر الجيد الوحيد هو أن غاسبار يبحث عن القديسة من الفجر حتى منتصف الليل فلا يزعجني.

 

بينما كنت أفكر في ذلك…

 

وصل تابعو إيسغاروت.

“إنه لشرف أن نُدعى لوقت الشاي.”

 

كانوا جميعًا تابعين نشطين في إيسغاروت.

 

وبعد دخولهم بقليل، سُمعت طرقة أخرى على الباب.

“سنقدم الشاي.”

 

كانوا المرافقين.

 

المرافقين الذين دخلوا مع الصينية أدوا التحية.

 

الفتاة ذات الشعر البلاتيني في المقدمة ابتسمت بلطف وقالت.

“أعددنا اليوم شاي ضوء القمر.”

 

“ضوء القمر؟“

 

سأل أحد التابعين كأنه يتساءل لماذا أُعد مثل هذا الشاي التافه.

 

أجابت الفتاة البلاتينية بأدب.

“لم يحصل على الضمان الملكي، لكنه فعال في التعافي من التعب. وفوق كل ذلك، مادته الخام زهرة تتفتح في جبال الشمال صامدة أمام البرد، لذا رأينا أنه يناسب تمامًا روح إيسغاروت الصلبة.”

 

نظر التابعون الذين استمعوا إلى كلماتها إلى آيابيل بوجوه فخورة.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter