كانت ضيفة قصر الدوق العظيم بعد غياب طويل جدًا.

عبس كيهيل بمجرد أن رأى القطط السوداء التي دخلت في مجال رؤيته فور فتحه للباب.

لقد كانت زوجة ابنه هي من استدعته، ولكن لم يكن أمامه سوى هذه القطط الضخمة… لا، بالنظر إلى البطن المنتفخ تحت القطط، يبدو أن زوجة ابنه موجودة بالفعل.

“يا سيدي… هل يمكنني الدخول…؟”

“أتيتِ ومعكِ كل هذه الأشياء الغريبة بعد غياب طويل… آه، هذا ليس المهم. أعطني إياها كلها.”

“ماذا…؟ أوه، ماذا تريدني أن أعطيك؟”

“تلك القطط التي تحملينها الآن. الطبيب قال بوضوح ألا تحملي أشياء ثقيلة.”

“على الرغم من أن أجسادهم ضخمة، إلا أنهم ليسوا ثقيلين جدًا، لكني سأحرص على ذلك في المستقبل، يا سمو الدوق العظيم السابق.”

تقول كل ما تريد قوله وهي تعبس قليلًا.

سواء كانت تناديه “سيدي” أو “الدوق العظيم السابق”، كان يساوره الشك حول ما إذا كان لديها أي قصد آخر بسبب خلطها للألقاب.

لقد كان ينوي بأريحيته ألا يعترض على سماع كلمة “سيدي” منها بعد الآن.

لماذا فكر في ذلك؟ هل شعر بالسرور لأنها جاءت إلى الملحق البارد بعد أن لم تزره لفترة طويلة بعد حفل الخطوبة؟

قبل حفل الخطوبة، بدا أن مشاعره تجاه فلويد قد خفّت قليلًا بفضل هذه الفتاة التي جاءت إلى هنا وتحدثت إليه، على الرغم من أنها كانت تعلم أنها ستسمع كلمات غير سارة…

نعم، هذا كل ما في الأمر.

عبس كيهيل بشدة ووضع القطط التي أخذها من إلينا على الأريكة. منذ الجدال الذي حدث في حفل الخطوبة، لم يلتقِ فلويد به حتى بالصدفة.

إذا لم يلتقيا حتى بالصدفة خلال الأسبوعين اللذين تليا حفل الخطوبة، فهذا يعني أن الابن كان يتجنبه عمدًا.

كم عمره الآن ليتصرف بمثل هذه الطفولة؟ لماذا… إذا اعتذر عن ما حدث في ذلك اليوم، فربما يغفر له الآن.

“آه… إذا وضعتهم هكذا، سيؤذون.”

“هل سيصاب حيوان يقفز جيدًا فوق الأسطح بأذى من هذا؟ قلقك مبالغ فيه حقًا.”

“لكنهم حيوانات رقيقة جدًا. حتى فلويد، الذي هو الآن قوي مثلك، كان لديه أيام ضعف.”

“فلويد قوي الآن؟ يا للسخرية.”

“كلا…! فلويد… هو أيضًا رجل قوي جدًا.”

هل آلمها كثيرًا أنه انتقد زوجها؟ ربما بسبب مرور وقت طويل جدًا على رحيل فلوريا، لم يستطع فهم مشاعر هذه الفتاة ولا مشاعر فلويد.

لقد سمع أن هذه الفتاة أيضًا مرت بطفولة صعبة… هل تستطيع احتواء فلويد رغم ماضيها… أم أنها تحتويه بسبب ذلك الماضي؟

بالنظر إلى أنها احتوت فلويد لدرجة أنها حملت بطفلهما منذ لقائهما الأول، يبدو أنهما متعلقان ببعضهما البعض بشدة. لقد مر هو وفلوريا بأوقات كهذه أيضًا.

نظر كيهيل إلى القطط السوداء التي كانت تذهب إلى صاحبتها وتصدر أصواتًا عصبية، ثم جلس على الأريكة المقابلة لزوجة ابنه.

“إذًا، ما الذي جاء بكِ اليوم؟ ما هو غرضك من زيارة الدوق العظيم السابق الذي يقضي وقته في الملحق؟”

“ليس بالضرورة أن يكون هناك سبب لكي آتي. فكرت اليوم في أن نتناول الحلوى التي أعدها الطاهي معًا.”

“ألم تقولي إنكِ مشغولة الآن بالتحضير للمحاكمة…”

بالطبع، كان كيهيل يعلم بالفعل سبب زيارة زوجة ابنه له.

لا شك أنها ستتحدث عن فلويت. عن كيف كان في طفولته وكيف أصبح. في الحقيقة، هي تأمل أن تتحسن علاقتهما. هل يمكن ألا يتعاون هو أيضًا؟

التعاون… كان يرغب في ذلك.

لقد عقد العزم على أنه يجب أن يفعل ذلك الآن، لكن بمجرد أن يرى فلويت أمامه، يتلاشى هذا العزم.

عندما كان يعيش في الملحق الشمالي البعيد، كان يشتاق أحيانًا لابنه الذي يشبه فلوريا تمامًا. وكذلك عندما يأتي الشخص الذي يحبه الابن ويتحدث إليه.

هذه… ليست مشكلة يمكن أن يحلها لا الوقت ولا السنين ولا أي شيء.

في الحقيقة، كان كيهيل يعلم.

لو كانت مشكلة يمكن حلها بمساعدة شخص ما، لكان عليه أن يسامح خطأ فلويت الصغير ويحتضنه، حتى لو كان ذلك باتباع وصية فلوريا الراحلة، أو بناءً على الطلبات الملحة من رئيسة الخدم، والدوق سيلفستر، وعدد كبير من الخدم المقربين في ذلك الوقت.

لكن لم يستطع أن يتخلص من الفكرة القائلة: لو لم يكن هذا الابن… لو لم يكن فلويت… لكانت فلوريا، التي كانت كل حياته، بجانبه الآن.

في الواقع، كان يكره ابنه المرتبط بالحادث بشدة كوسيلة لتهدئة حزنه على فقدان فلوريا الحبيبة.

ولقد فات الأوان لتصحيح ذلك.

استمر الحوار بين إلينا وكيهيل في جو لم يبدُ عليه أي بوادر للانفراج.

كانت إلينا تتحدث دائمًا عن أن فلويد يحاول أيضًا تحسين هذه العلاقة، وتتساءل عما إذا كان بإمكانهما أن يصبحا على وفاق، حتى من أجل وصية والدته.

واستمرت توسلات إلينا بأن الجميع يرغبون في ذلك.

كان من الصعب حقًا التعامل مع حما لم يعترف بعد بزوجة ابنه التي حملت بطفله وأقامت حفل خطوبة مؤخرًا، بالإضافة إلى التعامل مع حما علاقته بزوجها سيئة للغاية.

نظرت إلينا بلا حول ولا قوة إلى فطيرة الجوز التي تم توصيلها إلى الملحق متأخرة بعض الشيء، ثم سارعت بالكلام بسبب نظرة حماها الباردة لسبب ما.

“فطيرة الجوز تبدو لذيذة. تفضل وتناول أولًا.”

“وأنتِ؟”

“أنا أشتهي حليب الفراولة اليوم. سأتناوله معها.”

“أرى أن حليب الفراولة الذي تشربينه يبدو ألذ من فطيرة الجوز.”

“آه، إذا كنت تريد، يمكنني أن أعد لك…”

“لا داعي. هذا حالٍ جدًا.”

احتسى كيهيل القهوة المرة ونظر إلى زوجة ابنه التي جاءت لزيارته بعد فترة طويلة.

قيل إن النساء الحوامل تتغير شهيتهن يومًا بعد يوم. تذكر كيهيل فلوريا التي كانت تبحث عن أطعمة لم تتناولها أبدًا في حياتها من ذاكرة قديمة، وارتسمت على وجهه ابتسامة قصيرة.

كانت تبتسم بأسعد وجه في العالم عندما تتناول طعامها المفضل مثل الفتاة التي أمامه، وكانت تعتني بالحيوانات الصغيرة بهذا الشكل. وكانت تحتضن فلويد الصغير حتى ينام رغم ثقل جسدها.

كلما أدرك أن هذا الشخص المحبوب لم يعد أمامه، كان اليأس يملأ رأسه دائمًا.

آه… هل كان يجب أن أموت معها فحسب.

“يا سيدي… لا، يا سمو الدوق العظيم السابق، هل تتمنى أن يكون الطفل الذي في بطني فتاة أم صبيًا؟”

“لماذا تسألين؟”

“شعرت بالفضول فجأة. يبدو أنك لست مهتمًا بطفلي…”

“أليس من الغريب أن أكون مهتمًا؟ هل نسيتِ حقيقة أنني لم أعترف بكِ بعد كزوجة لابني؟ على الرغم من… أن ولادة وريث للرينيز أمر مفاجئ بعض الشيء.”

يبدو أنها لن تبدأ بحديث فلويد مباشرة اليوم. بالنظر إلى أنها تتحدث عن مواضيع أخرى.

قضم كيهيل قضمة كبيرة من فطيرة الجوز التي لم يكن يحبها كثيرًا، ونظر إلى زوجة ابنه بعينين غير راضيتين.

لقد سمع أن الفتاة التي أمامه قد رأت أخيرًا شهادة وفاة فلوريا بعد انتهاء حفل الخطوبة.

ربما تغير شيء في قلبها بسبب ذلك. سيكون الأمر صادمًا جدًا.

“هل سمعت يومًا ماذا كنت أنوي أن أفعل عندما علمت أن لدي طفلي، ريتشي… أقصد الطفل الذي في بطني؟”

“لماذا هذا فجأة… لماذا لا تتحدثين عن فلويد كالمعتاد.”

وضع كيهيل فنجان القهوة جانبًا ونظر إلى زوجة ابنه المنهكة من الحوار الدائر الذي لا ينتهي. الآن يبدو أنها ستتحدث عن قصتها الخاصة من أجل فلويد، وهذا…

كان يعلم أن هذا لا يختلف عن النبش في جرحها المؤلم.

على الرغم من أنه كان من السخف أن يقلق على زوجة ابنه التي لم يختلط بها دمه، في حين أنه كان يكره ابنه البيولوجي، إلا أنها كانت حقيقة أن حادثة كبيرة قد وقعت أدت إلى قلب القصر رأسًا على عقب لعدة أشهر.

“كان ذلك بعد أربعة أشهر فقط من عيد ميلادي التاسع عشر. في ذلك الوقت، ارتكبت خطأ الانحراف لليلة واحدة هربًا من مضايقات ولي أمري القانوني، وحملت بطفل. في البداية… كنت أكره الطفل جدًا. كيف أتى إليّ من بين كل الناس.”

“أنتِ… حملتِ بطفل لم تكوني ترغبين فيه، ولكن هناك الكثيرون ممن لا يأتيهم طفل حتى لو تمنوه بصدق. لو كان الأمر يسير حسب الرغبة، لكانت فلوريا أيضًا…”

تذكر كيهيل فلوريا التي حملت بصعوبة بكل من طفلها الأول فلويد، والطفل الثاني الذي لم تستطع حتى تسميته.

كانت فلوريا شخصًا يحب الأطفال حقًا. كانت تحب أطفال الآخرين وليس أطفالها فقط، وكانت ترغب في إنجاب طفل آخر حتى بعد ولادة فلويد.

“في النهاية، أردت حماية الطفل. بمن أنا حتى أكره طفلاً يتمناه الآخرون بصدق؟ وأيضًا، ربما لأنه طفلي الذي يحمل دمي، نما لديّ شعور بالمودة. بعد أن تدحرجت على الدرج ونزفت… كان اليأس الذي شعرت به عندما ظننت أنني فقدت طفلي لا يوصف بالكلمات…”

“……”

“هذا هو معنى أن تحمل الأم طفلها في بطنها. بما أنني أشعر بهذا القدر من الحنان رغم أنني حملت به لخمسة أشهر فقط، فمن المؤكد أن هذا الحنان سيزداد أكثر في المستقبل. على الأقل بالنسبة لي.”

الطفلة، التي كانت تتنفس بعمق، بدت عليها علامات التوتر بوضوح لسبب ما. ماذا كانت ستقول هذه المرة؟

الطفلة، التي كانت تفكر مليًا في كل كلمة، حركت شفتيها أخيرًا. لم تستطع إبقاء يديها الموضوعتين على ركبتيها ثابتتين مما يدل على خوفها الشديد وهي تتحدث.

“ألم يكن فلويد كذلك بالنسبة لأمه الراحلة؟ ربما… كان مميزًا جدًا لها، تمامًا كما تحب أنت أمنا الراحلة.”

“ماذا… ما الذي تعرفينه عن فلوريا حتى تجرؤي على النطق بمثل هذا الكلام؟”

“إذا… حتى لو مت بسببه… أتمنى ألا يكره فلويد الطفل كثيرًا. الطفل عزيز عليّ. أنا… أعتقد أنني كنت سأرغب في ذلك.”

“اذهبي حالاً!”

كيهيل، الذي لم يستطع السيطرة على نفسه بسبب الهالة القاتلة التي أطلقها فجأة، دفع زوجة ابنه التي ترنحت وفقدت توازنها إلى الفرسان، ثم جلس على الأرض وسرّح خصلات شعره المرتبة بعنف.

فلوريا، إذا كنتِ حقًا لا تريدينني أن أكره ابني، فلتظهري أمامي وقولي كلمة واحدة فقط.

حينها سأكون قادراً على فعل أي شيء… أشتاق إليكِ كثيرًا، يا فلوريا.