3
الفصل الثالث
طنين!
استفاقت إيلينا من نومها على وقع صوتٍ حادٍّ يخترق الأذن.
لو كان إزعاجها الدائم بتلك الضوضاء نوعًا من العناية، لكان بالفعل اجتهادًا لا بأس به. التفتت إيلينا نحو باب الغرفة نظرةً خاطفة ثم أغمضت عينيها مجددًا.
على الرغم من أنها نامت فور عودتها إلى غرفتها البارحة، إلا أن التعب ما زال ينهش جسدها. بل في الحقيقة، لم يكن الأمر مقتصرًا على اليوم فقط. في الآونة الأخيرة بات النوم يسيطر عليها بالكامل.
إلى درجة أنها كادت تغفو حتى أثناء تناول الطعام.
“آه… يا إلهي!”
مدّت ذراعيها إلى الأعلى وهي مغمضة العينين، تتثاءب بكسل. لكنّ النوم لم يفارقها بسهولة.
يبدو أن شدّة إلحاح السيدة راتشي ازدادت، فجسدها لم يعد قادرًا على تحمّل الضغط.
وبعد أن ظلّت تتقلب قليلًا داخل الأغطية، نهضت أخيرًا من السرير.
“مرحبًا… يا صغير.”
ما إن فتحت النافذة الوحيدة الصغيرة في علّيتها حتى اندفع إلى صدرها هرّ صغير أسود اللون.
كان أحد صغار القطة التي أنقذتها مصادفة قبل شهر تقريبًا. البقية اختفوا ولم يبقَ سوى هذا الصغير، لذا تعلقت به كثيرًا وهي تراه يوميًا طيلة أسابيع.
في تلك اللحظة، علت مواءَةٌ من على السطح القريب، فظهرت قطة سوداء ضخمة تشبه إلى حدٍّ بعيد الهر الصغير الذي بين يديها. كانت أمَّه على الأرجح.
قيل إن القطة الأم تهجر صغارها إذا اعتادت على رائحة البشر، لكن يبدو أن هذه لم تستطع فعل ذلك بالكامل.
أو… ربما لم يلتصق بها عبق يديها كثيرًا بعد.
الهر الصغير، الذي لم يتجاوز حجم قبضتها، أخذ يتنقل على السرير حيث كانت إيلينا ممددة قبل قليل. قفز على ثوب نومها الرقيق وأخذ يداعب خدها بأنفه الصغير، مما أطلق ضحكة عفوية منها.
هل يجد عندي رائحة تروق له؟
“أمك هناك، يا مشاكس. أنا لست أمك!”
رفعت إيلينا الهر بحذر وقدّمته عبر النافذة نحو أمه. في عيني القطة الأم السوداء المتلألئة باللون الأزرق بريقٌ غامض.
قبل أن تهرب العائلة الصغيرة بعيدًا، أسرعت إيلينا وجلبت وعاءً دائريًا ملأته بالماء ومدّته لهما.
في العادة، كانت تخبّئ طعام قطط خاصًا وتقدمه لهما عند عودتها من المهمات، لكن لسوء الحظ نفد البارحة.
شربت القطة وصغيرها مطولًا ثم اختفيا سريعًا.
“مجرد أن أراهما… أتذكر كل شيء.”
حدّقت إيلينا في المكان الخالي بحسرة. كلما رأت قططًا سوداء بعيون زرقاء، عادت إليها ذكرى ذلك الرجل.
أحداث مرّ عليها أكثر من شهر. في يوم صيفي ممطر بشدّة، تاقت لحنانٍ غير منطقي، وأعطته وقبلته بدورها.
كان الرجل هو الآخر ذا شعر أسود وعيون زرقاء لامعة.
“قال إن اسمه فلي…”
وربما لم يكن سوى اسم مستعار.
هل يُعقل أن تنشغل بكل هذا الوقت بسبب ليلةٍ واحدة؟ لم تستطع الإجابة.
كرهت نفسها لأنها لا تزال تستخرج تلك الورقة التي تركها لها، تقرؤها مرارًا في اليوم. ربما يكون قد نسيها تمامًا، ولم يبقَ بينهما أي رابط.
وأثناء غرقها في تلك الأفكار المتكررة، عاد الضجيج مجددًا خلف الباب.
خشيت أن يتحطّم شيء آخر، فأمسكت مكنستها وفتحت الباب بعنف.
على الفور سكنت الأصوات. لكنها حين خفضت بصرها، وجدت كالعادة قطع خزف رخيص مهشّم تلمع على أرض الممر.
“آه…”
حبست تنهيدةً كادت تفلت منها، وانحنت تجمع الشظايا الحادّة بصمت.
“آنسة، السيدة بالوا تطلبك.”
التفتت قليلًا نحو مصدر الصوت، فرأت خادمات بملابسهن البيضاء يقفن متفرقات.
نعم… أنا لست في هذه الدار سوى أقل من خادمة.
إحساس يتكرر حدّ الغضب لا الحزن.
“حسنًا.”
أجابت ببرود وهي تتابع تركيزها على المكنسة والمجرفة، متجنبة النظر إليهن.
لكن يبدو أنهن لم يعجبهن ردها، فشدّت إحداهن زيّها بإحكام وغادرن الممر غاضبات.
(لماذا يتصرفن هكذا دومًا؟)
بعد أن فحصت الممر بدقة لتتأكد من أنها لم تترك أي شظية، عادت إلى غرفتها. جمعت ما التقطته في كيس كي لا يجرح أحد، وغسلت المكنسة والمجرفة بقطعة قماش مبللة.
لكن الوقت تأخر أكثر مما ظنّت.
“لن أتناول الفطور إذًا.”
لم يكن الأمر يزعجها كثيرًا، فقد فقدت شهيتها مؤخرًا. لكن اليوم سيمرّ بلا طاقة.
اغتسلت سريعًا، وارتدت ثوبًا أنيقًا مرتبًا. رفعت شعرها البني اللامع للأعلى بحركة رشيقة، ووقفت أمام المرآة الصغيرة. انعكس وجهها بلا أي تعبير.
ارتدت حذاءها وخرجت بخطى سريعة من العلية.
(فقط بضعة أشهر أخرى عليّ تحمّلها.)
ابتسمت بخفة حين خطرت لها تلك الفكرة.
في إمبراطورية كوسيللي، لا يدخل نظام الإرث حيّز التنفيذ إلا بعد مرور عام كامل على بلوغ الوارث سنّ الرشد.
والآن، إيلينا في آخر سنة من ذلك الانتظار. كان ظلمًا منذ البداية، لكنها لا تملك تغيير قوانين الإمبراطورية.
حين بلغت مركز قصر آل بالوا، استقبلتها أصوات كعوب الأحذية الحادة.
لم ترغب بالالتفات، لكنها جمعت شجاعتها وأجبرت نفسها على الابتسام وهي تدير جسدها.
“لقد تأخرتِ يا إيلينا.”
“صباح الخير يا سيدتي رايشي.”
“رايشي؟ كم مرة عليّ أن أكرر لكِ؟ أنا سيدة بالوا.”
“لكن… أنت لستِ والدتي.”
“إيلينا.”
“أنت تعرفين جيدًا أنه لا يوجد بالوا في هذا العالم سواي.”
“ما زلتِ لا تعرفين قدرك.”
تحولت ابتسامة السيدة رايشي، التي كانت كزهرة ورد صيفية، إلى برودٍ قاسٍ في لحظة.
(أمي وأبي العزيزان… لماذا رحلتما وتركتُماني صغيرة في عالمٍ مليءٍ بأشخاصٍ بهذا السوء، دون أن تحذّراني حتى؟)
رفعت إيلينا رأسها وأجبرت نفسها على مواجهة المرأة المتعالية أمامها.
كانت بالفعل متألقة من رأسها حتى قدميها.
ومن الطبيعي ذلك، فكل ما ترتديه مصنوع من ثروة آل بالوا الهائلة.
لكن… كيف تحولت إلى هذا الشخص المخيف؟
قبل عامين فقط، كانت في نظر إيلينا ملاكًا هبط من السماء.
قريبة بعيدة تنتمي لسلالة بالوا، بالكاد تربطها قرابة دم ضعيفة. ومع ذلك، بفضل قرار إيلينا، أصبحت السيدة المتحكمة في القصر.
حينما مات والداها، وكانت تبكي وحيدة بعد جنازتهما، هي من جاءت تربت عليها وتقول “لا بأس”.
بينما سعى بقية الأقارب إلى الوصيّ على الأسرة، يطالبونه بنقل حق الإرث إليهم، جاءت هي وحدها إلى الصغيرة.
إيلينا، ابنة السابعة، فقدت والديها، فتكفلت تلك المرأة برعايتها فترة العزاء، ثم تسلّمت سلطات الوصاية وأصبحت سيدة القصر بالوكالة.
قدمت لها دبًّا محشوًا، وعرّفتها على أخ جديد، ووعدتها أن تصبح عائلتها.
هكذا تحولت إلى وصيّة على الوريثة، وحامية لثروات آل بالوا، بينما اعتقدت إيلينا طويلًا أنها إنسانة طيبة حقًا.
لكن بعد أن سرّح الوصيّ القديم في نفس وقت الجنازة، وعاد سرًا ليقابل إيلينا قبل عامين، أدركت الحقيقة.
“ما الذي يجعلك تتصرفين هكذا؟ آه… ما زلتِ منزعجة من ذلك اليوم؟ قلتُ لك إنه كان خطأ.”
ابتسمت السيدة رايشي بوجهٍ كلوحة مرسومة، شعرها الأشقر مرفوع للأعلى، وعيناها الحمراوان متألقتان.
كانت فاتنة لدرجة يُنسى معها عمرها.
ربما لهذا السبب لم تدرك إيلينا في حينه ما كان يختبئ خلف تلك الابتسامة الساحرة.
في ذلك اليوم، حين تعطّلت رحلتهم المنتظرة بسبب هطول المطر المفاجئ، صبّت السيدة رايشي غضبها على من حولها على غير عادتها.
وأول من طاله ذلك الغضب… كان إيلينا.
كانت تلك المرأة تعتقد دائمًا أن إيلينا في قبضتها. لذلك استهانت بها، واستمتعت بإذلالها، رغم أن مكانة إيلينا أرفع من مكانتها.
ولأن السيدة راشي체 لم تستطع أن تفرغ غضبها على الشاب النبيل الذي جاء خصيصًا ليرشدهم في رحلة الجنوب، صبّت حنقها على إيلينا، التي كانت تقدم الشاي إلى جواره.
أمام أعين عدد كبير من الخادمات، وأمام النبيل الزائر، سكبت ببطء الشاي بالحليب اللزج فوق رأس إيلينا.
كانت حركتها من الرشاقة بحيث لو رآها أحد لظن أن ما تفعله فنٌّ راقٍ لا تنفيس عن غضب.
صحيح أن إيلينا كانت تتصرف بخضوع حتى تبقى في القصر، لكن ما حدث يومها كان أول مرة في حياتها تتذوق طعم الإهانة الحقيقية.
النظرات القلقة للنبيل الذي رآها لأول مرة.
نظرات الشفقة من الخادمات اللواتي كنّ يلقبنها “آنسة”.
ولأن المطر كان يهطل بغزارة، لم يكن الشاي دافئًا، بل برد سريعًا فلم يحرقها، لكن دموعها انهمرت بلا توقف.
حتى تنظيف الغبار بخرقة لم يكن بمثل تلك الإهانة.
حتى خدمة السيدة نفسها وسط الخادمات لم يكن بذلك القدر من الذل.
بعد أن غادرت السيدة رايشي مع عائلتها ومعظم خدمها متأخرين لرحلتهم، تسللت إيلينا خارج القصر.
وكان ذلك اليوم هو الذي التقت فيه بالرجل ذي الشعر الأسود والعيون الزرقاء، الذي عرّف نفسه باسم فلي… الرجل الذي منحها الحب.
…
الآن، عادت السيدة رايشي تمسك بذراعها وتسير بها نحو قاعة الطعام.
كان قبضها مؤلمًا، لكن إيلينا عضّت شفتها وصبرت، ثم أجبرت نفسها على إخراج صوتٍ متماسكٍ ومزيّن بالود.
“لا بأس… مادام الأمر خطأً كما تقولين يا سيدتي رايشي.”
كانت تعلم أن السيدة رايشي تقترب منها فقط لأنها تعرف أن إيلينا وحدها هي وريثة آل بالوا.
فقد كانت على دراية تامة بالشروط الدقيقة التي يجب أن تتحقق حتى تصير الطفلة ذات السبع سنوات وريثة شرعية.
بل إنها عدّلت بنود العقد لصالحها، العقد الذي اضطرت إيلينا إلى توقيعه وهي في السابعة.
ولأجل ورقة واحدة تحمل توقيع طفلة، لم يكن بإمكانها طرد تلك المرأة من القصر.
لم يكن لديها أحد يساعدها، وكانت قانونيًا في وضع ضعيف، فلم يبقَ أمامها سوى الصبر.
أما وصية والديها، التي أعدّاها على عجل لحماية المستقبل، فقد جاءت معقدة بشروطها:
> [الوارث يتلقى الحماية من وصيّ حتى يبلغ سن الرشد. وإن لم يوجد وصيّ، فيُعيَّن وصيّ قانوني محدد.]
[حتى بعد بلوغ سن الرشد، يبقى تحت الوصاية لعام كامل آخر.]
بل إن الشرط الغريب كان يقضي بأنها تُحرم من الميراث إن خرجت من قصر آل بالوا بلا سبب وجيه.
وفوق ذلك كله، أجبرتها السيدة رايشي على توقيع عقد إضافي، بحيث تبقى خاضعة لكل أوامرها حتى تبلغ العشرين عامًا (أي بعد عام كامل من بلوغها سن الرشد).
وكانت تلمّح الآن وكأنها تأسف لأنها لم تضف المزيد من البنود!
أغمضت إيلينا عينيها طويلًا ثم فتحتهما، محاولة استجماع صفاء ذهنها. لم يتوقع أحد أن يرحل والداها باكرًا هكذا.
لكنها عزمت أن تصبر بضعة أشهر أخرى فقط، ثم ترث ثروة والديها العظيمة… حتى إن اضطرت لمواجهة نزاع قضائي مع تلك المرأة.
“إيلينا، ألا يجب أن تفكري في الزواج الآن؟”
منذ أن علمت السيدة رايشي بلقاء إيلينا مع الوصيّ القديم قبل عامين، وهي تعذّبها بلا رحمة، آملة أن تهرب الفتاة بنفسها من القصر.
لكن حين لم تنصع، بدأت تبحث عن طرق أخرى.
“لا أريد التسرع. زوج وريثة آل بالوا يجب أن يكون رجلًا مناسبًا، وهذا يحتاج إلى وقت.”
أجابت إيلينا بابتسامة، محافظة على قناع العلاقة الطيبة بين “الوصية” و”الموصى عليها”، كما كانتا حتى عامين مضيا.
لكن مؤخرًا، لم يخلُ أي لقاء من حديثها عن الزواج.
فلو تزوجت قبل استلام ميراثها كاملًا، لانتقل كل شيء إلى زوجها.
وحين لم تستطع طردها من القصر، بدا أن نيتها صارت تزويجها برجل يوافق مصالحها لتتقاسم معه الثروة.
لكن خططها لم تنطلِ على إيلينا.
وفوق ذلك، لم يكن مألوفًا أن تتزوج شابة نبيلة فور بلوغها سن الرشد، إذ يمنح القانون الإمبراطوري عامًا كاملًا كمهلة.
صحيح أن هناك استثناءات—كأن ترتكب فتاة صغيرة خطأً فادحًا فيُجبر أهلها على تزويجها سريعًا—لكن إيلينا لم تكن كذلك.
“أنت لم تعودي طفلة، والعناد لم يعد يليق بك.”
“بالطبع، لست طفلة. أنا راشدة، وأعرف ما هو الصواب لي.”
“لا تعرفين كم أفعل لأجلك، يا جاحدة.”
ربما كان بوسعها القول إنها “تفعل لأجلها”، إذ أن الزواج برجل تختاره يضمن على الأقل بقاء جزء من الثروة في يد إيلينا، بدلًا من أن تُطرد تمامًا.
لكن… ولماذا تشاركها أصلًا في ثروة والديها؟
ألم يكن ما تناله من “مخصصات الحفاظ على الكرامة” كوصية للوارثة يكفيها؟
كان ذلك أجرًا عادلًا مقابل استمالة طفلة يتيمة في السابعة.
أما ثروة والديها فكانت كلها من حقها.
صحيح أن صورة فلي، الرجل الذي أحبّها، كانت تتكرر في ذهنها منذ تلك الليلة… لكن هل ستتزوجه فعلًا؟
لو فعلت، سيتوجب عليها تقاسم الميراث معه أيضًا.
ذلك الرجل… مجرد ذكرى ثمينة، هكذا يجب أن تقنع نفسها.
ولكي تبقى على قيد الحياة في هذا العالم، كان لا بد أن تصير أنانية.
“ما رأيك أن تصبحي الزوجة الثانية للكونت هافيل؟ سمعت أنه رجل عطوف.”
كادت ضحكة ساخرة تفلت من إيلينا، لكنها كبحت نفسها.
تتحدث وكأنها تمنّ عليها بفرصة!
لكنها تعرف حقيقة ذلك الرجل: شعره شائب بالكامل، ويتباهى بأن هوايته المفضلة استقبال عروس جديدة صغيرة وعفيفة كل عام. مجرد إنسان دنيء!
“أتطلبين مني أن أكون زوجة ثانية لنبيل مسن؟”
“نعم هي زوجة ثانية، لكن مسن؟! إياك أن تقولي مثل هذا أمام الناس، إيلينا.”
(لكنني لم أبلغ العشرين بعد… فكيف لا يكون من تجاوز الأربعين مسنًا؟)
حبست كلماتها في صدرها، ثم رسمت ابتسامة باهتة لكن حادة.
“على أي حال، الكونت لن يجدني على هواه.”
(فأنا قضيت ليلة مع رجل أصغر من ابنه حتى…)
✨ انضم إلى المجتمع – منتديات الموقع
📢 المنتدى العام عـام
مجتمع تفاعلي يضم منتديات لمناقشات الروايات، تحليلات المانهوا، الاقتراحات، والإعلانات. هنا يشارك الأعضاء أفكارهم، يتبادلون الآراء، ويصنعون بيئة حوارية حيّة تعكس شغفهم.
🎨 إمبراطورية المانجا عـام
منتدى يجمع عشّاق المانهوا في مكان واحد، من محبي القراءة إلى المترجمين والمهتمين بآخر التحديثات. هنا نناقش الفصول، نتابع الأخبار ، نشارك التسريبات، ونوصي بأفضل الأعمال...
📖 نادي الروايات عـام
منتدى مخصص لمحبي الروايات ، سواء المؤلفة بأقلام عربية مبدعة أو المترجمة من مختلف اللغات. هنا نشارك الروايات الأصلية، نناقش الفصول، نتابع التحديثات، ونتبادل التوصيات...
التعليقات لهذا الفصل " 3"