“الآنسة في الطابق الثاني. آنسة، هل أنتِ بالداخل؟”

في صباح اليوم التالي، استيقظت “إلينا” بفزع من صوت الطرق على الباب، بعدما غفت دون أن تشعر بعد أن أمضت الليل كله تتحدث مع القطة الصغيرة.

نهضت ببطء، مستندة إلى السرير الوثير. كانت لمسة الغطاء مختلفة قليلاً عن المعتاد، مما جعلها لا ترغب في البقاء تحته أكثر.

ربما كان قصر دوق “رينيز” مريحًا فعلًا. فقد فكرت فيه فور استيقاظها، رغم أنها لم تقضِ فيه سوى أسابيع قليلة.

دق دق.

عندما لم يتلقَّ الطارق أي رد من الداخل، بدأ يطرق الباب بقوة أكبر.

“لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا…” تمتم بكلمات غامضة بينما يواصل الطرق.

على الرغم من أن الغرفة التي كانت تنام فيها بعيدة نوعًا ما عن الباب الأمامي، إلا أن الصوت كان مزعجًا جدًا.

تساءلت “إلينا” عما يقصده بـ “لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا”، واقتربت من الباب بخطوات قليلة، محاوِلة تخمين من يكون الطارق.

هل يمكن أن يكون أحد سكان الطابق الأول؟

بدأ النعاس يغلبها، ربما كان من الأفضل العودة إلى السرير والنوم مجددًا.

لكنها في النهاية، بعدما ربتت على رأس القطة الصغيرة التي سهرت معها طوال الليل، توجهت ببطء لفتح الباب.

“هل أنتِ صاحبة المنزل في الطابق الأول؟”

فتحت الباب قليلاً بعد أن وضعت السلسلة الأمنية، بحيث يمكنهما رؤية بعضهما البعض فقط.

وكان أحد أسباب إعجابها بهذا المنزل وجود مثل هذه الوسائل الأمنية. الباب الأمامي نفسه لم يكن قويًا كما في قصر دوق “رينيز”، لكنه احتوى على العديد من وسائل الأمان.

وكان يبدو جديدًا ولامعًا، كما لو أنه لم يُركب إلا مؤخرًا. فكرة أنها حصلت على منزل كهذا بسعر معقول جعلتها تشعر بشيء من الفخر.

“آه، نعم، هذا صحيح.”

كما توقعت، كانت الزوجة المسنّة لصاحب المنزل السابق، الذي كان يعيش في الطابق الأول. عندها فقط تنفست “إلينا” الصعداء، وأزالت السلسلة، وفتحت الباب على مصراعيه.

لقد كانت تتذكر أن زوجة الرجل العجوز الذي باع لها المنزل تعيش في الطابق الأول، وقالت حينها إنها ستساعدها إن احتاجت لأي شيء…

لكن، لم تطلب منها أي مساعدة، فلماذا جاءت الآن؟ فتحت “إلينا” عينيها بصعوبة وهي تحاول مقاومة النعاس، وحدقت فيها بفضول.

ما جذب انتباهها فور فتح الباب هو السلة الضخمة التي كانت السيدة تحملها. هل جاءت لتقديم التحية بمناسبة الانتقال إلى الحي الجديد؟

“آه، يبدو أنك لم تنتهي من ترتيب المنزل بعد. هل تناولتِ الإفطار؟ جئت فقط لأقول إنه يمكنك مناداتي إن احتجتِ للمساعدة. زوجي موجود أيضًا، لذا يمكنه أن يساعدك.”

قدمت لها السلة الضخمة وقالت إنها هدية انتقال.

ألم يكن من المعتاد أن يقدم القادم الجديد الهدية؟!

تسلمت “إلينا” السلة وهي تهز رأسها بتردد.

بيئة جديدة، وأناس جدد… يبدو أن التكيف مع كل هذا سيأخذ وقتًا. لقد كانت “بيانكا” دائمًا تتكيف معها وتفهمها، كم كانت تحبها.

“لا أعرف ماذا أقول، لكن شكرًا… آه، عذرًا لحظة…”

عندما سمعت صوت المواء الخافت من القطة التي كانت نائمة على السرير واستيقظت، تركت “إلينا” السيدة واقفة عند الباب، وهرعت إلى الداخل لتحمل القطة بين ذراعيها.

في تلك اللحظة، كانت بحاجة إلى شخص يقف في صفها، كأنها طفل في بطنها.

“آه، مرحبًا. أنا إلينا بالو… أنا إلينا، وسأسكن في الطابق الثاني.”

“أنا مارشا. يبدو أني افزعتك بزيارتي المفاجئة. أظنك كنتِ نائمة…”

كان من الطبيعي ألا تعرف امرأة من خارج قصر الدوق عن وجهها شيئًا، رغم أنها قد تكون سمعت عنها. ومع ذلك، لم ترغب “إلينا” في الكشف عن أي شيء شخصي، وتصرفت كما فعلت عندما التقت “فلويد” لأول مرة.

يبدو أن الجدة “مارشا” جاءت خصيصًا لتقدم لها الإفطار. فهل كانت تعرف أنها انتقلت الليلة الماضية ونامت دون أن تأكل شيئًا؟

أحست بالدفء ينبعث من السلة، وتساءلت عمّا بداخلها. شمّت رائحة الطعام المتسربة منها، ولم تشعر أن طفلها سيكره هذه الرائحة.

لكنها فكرت: لماذا تحظى بكل هذا اللطف؟ من أنا لأستحقه؟

في الحقيقة، شعرت بارتباك كبير. كانت ما تزال خائفة من لقاء الناس وتتحاشاهم.

وبأقصى قدر من التعقل، ودعت “مارشا” التي تعيش في الطابق الأول، ثم جلست على سريرها الوثير.

كانت تخطط، بعد مغادرتها لقصر دوق “رينيز”، أن تظل نائمة لفترة طويلة دون أن تنهض من السرير. لكن الواقع مختلف… من سيعد الطعام؟ ومن سينظف الغرفة إن لم تفعل هي؟

منذ أن ركع “فلويد” أمامها يومها وقال “أنا آسف حقًا…” ووعد بأنه سيتركها وشأنها… لم تفكر كثيرًا في المستقبل، وقررت فقط أن “تحيا كالميتة”.

ألا تظهر أمام أحد. ألا تعيش حياة طبيعية. فقط أن تختبئ.

لكن عبارة “العيش كالميتة” كانت مليئة بالتناقضات.

حتى وإن اختبأت عن أعين الناس، فهي ما تزال حيّة، وتتحرك. ما تزال مطالبة بالاعتناء بطفلها الذي لم يولد بعد، وبالقطة الصغيرة.

ربما كانت الزيارة المفاجئة من الجدة مفيدة، لأنها ساعدت في تحريك بعض أفكارها المتيبسة. ربما لو لم يطرق أحد بابها، لبقيت في السرير دون أن تفعل شيئًا.

“لم آكل شيئًا الليلة الماضية… آسفة يا صغيري.”

وفجأة، شعرت بالجوع. كانت قد أطعمت القطة الصغيرة، لكنها لم تتذوق حتى قطعة الشوكولاتة التي وعدت نفسها بها.

وضعت يدها على بطنها الذي بدأ يصدر أصواتًا خفيفة، ثم فتحت الغطاء عن السلة الكبيرة التي جلبتها الجدة من الطابق الأول.

في الداخل، وجدت مجموعة متنوعة من السندويشات الصغيرة، مع اختلاف بسيط في المكونات، إلى جانب تارت الفواكه الصغير الذي يلمع كأنه مُغطى بشراب السكر.

أخرجت السندويشات والتارت المغلفين بعناية، فلاحظت ورقة صغيرة في قاع السلة.

“لا تهملي طعامك، واعتني بنفسك جيدًا.”

كان الخط جميلاً بطريقة لا يمكن تصديق أنها خط يد امرأة مسنّة. بل بدا قريبًا من خط “فلويد” الأرستقراطي.

“هل يُعقل أن يكون فلويد؟…”

تحدثت إلى القطة الصغيرة التي كانت تدور حول السندويشات، تطلب نصيبها من الطعام.

“لا يمكن… يبدو أن لدي عادة سيئة، وهي ربط كل شيء بفلويد.”

لقد تركها، وهي قررت أن تنساه. لذا، من الأفضل ألا تفكر فيه بعد الآن.

لكنها شعرت أنه، إن استمرت على هذا النحو، فقد لا تنساه أبدًا حتى يوم موتها.

غير أن تلك المشاعر المربكة سرعان ما تبددت، إذ كان أول سندويش بالفراولة تناولته لذيذًا إلى درجة أنها نسيت كل شيء.

السندويشات الملونة كانت تحتوي على مكونات متنوعة، ليس فقط الخضار واللحم، بل مكونات جديدة وغير مألوفة.

أعطت القطة الصغيرة بعض الوجبات الخفيفة التي اشترتها بالأمس برفقة السائق، ثم جلست “إلينا” لأول مرة منذ فترة طويلة لتتناول وجبة خفيفة بهدوء.

لو كانت في قصر الدوق، لكانت “بيانكا” ترجّت منها أن تأكل قطعة خبز إضافية… كم تشتاق إليها.

منزل جميل، وطعام لذيذ، وجارة طيبة. يبدو أن هذه المرة، ستواجه فقط أشياء جيدة.

ظنت أن كل ما يحدث مجرد سلسلة من الأقدار المتعاقبة.

—

✧✧✧

على مدى الأيام التالية، بدأت بنقل العملات الذهبية المكدسة في غرفة المعيشة الصغيرة – مقارنةً بقصر دوق “رينيز” – إلى غرفة فارغة، وبدأت بترتيب الأشياء التي أرسلها “فلويد” واحدة تلو الأخرى داخل المنزل.

كان من بين تلك الأشياء مجوهرات فاخرة يمكن بيعها بثروة. 

“آه… أفتقد أمي وأبي كثيرًا.”

في الأيام القليلة الماضية، كانت “إلينا” حبيسة المنزل، تقضي وقتها كله في ترتيبه وتزيينه.

في طفولتها، كانت تحلم بالعيش في علية صغيرة، لكن بعدما أصبحت امرأة ناضجة، صارت تفضل أن يكون لديها غرفة معيشة واسعة وغرف متعددة تستعملها وحدها.

“العلية التي كنت أستخدمها سابقًا لم تكن جيدة أبدًا… نعم. حتى فلويد لا يعرف. أنتِ الوحيدة التي تعرفين.”

ابتسمت “إلينا” وهي تنظر إلى القطة الصغيرة التي كانت تمسك بأسنانها معطف “فلويد” الملقى على الأرض وتكرّر اللعب به.

خشيت أن يُرهق ذلك طفلها في بطنها؛ فبينما لم ترَ بأسًا في ترتيب الغرف، كانت حريصة جدًا عند نقل العملات الذهبية الثقيلة.

اليوم أيضًا، حملت “إلينا” حفنة من الذهب ودستها في إحدى الغرف. كانت تلك الغرفة منذ البداية وحتى نهايتها ممتلئة بالعملات الذهبية ومختلف أنواع الحُلي.

قررت أن تستخدم إحدى الغرف لنفسها، والأخرى لطفلها المستقبلي.

يبدو أنها كانت ترتاح أكثر من اللازم في قصر دوق “رينيز”. فهي عادةً لا تستطيع الجلوس بلا حركة، لكن الآن تجد نفسها تسعى للتحرك دائمًا.

كانت تأمل أن يساعدها العمل المستمر على نسيان الأفكار المعقدة التي تراودها واحدة تلو الأخرى، لذلك لم تتوقف عن ترتيب الغرف رغم التعب.

طرق طرق.

كان هذا الصوت المعتاد يُسمع مرة في اليوم تقريبًا. وعندما تسمعه، كانت “إلينا” تخرج إلى الباب الأمامي.

كانت الجدة من الطابق الأول دائمًا تقول إن لديها طعامًا فائضًا، فتصنع أطباقًا شهية وتمنحها لـ”إلينا”.

ربما كانت مشغولة جدًا، إذ كانت في بعض الأيام تضع السلة الكبيرة أمام الباب وتطرق ثم تختفي دون حتى أن تلقي التحية.

شعرت “إلينا” بالامتنان لذلك، وفي الوقت نفسه بالحرج. كانت تشعر بأنها مضطرة لتقديم شيء مقابل هذا اللطف، لكنها لم تعرف ماذا تقدم. وكان من الصعب أيضًا أن ترفض طعامًا تقول الجدة إنه فائض.

“واو، صغيرتي. حتى أنتِ لديك وجبات خفيفة. كم هذا رائع.”

كانت أطباق الجدة دائمًا لذيذة. ولم تعد “إلينا” تريد المقارنة، لكن شكلها كان جميلاً مثل أطباق قصر دوق “رينيز”.

قدمت للقطة الصغيرة القليل من الجزر والكرنب المسلوق والمطحون جيدًا، ثم التقطت الورقة الموضوعة في قاع السلة الكبيرة.

كانت مكتوبًا عليها دائمًا تحية قصيرة بخط جميل متقن:

“إذا كان هناك شيء ترغبين في تناوله فقولي لي.”

أن تقول لها أن تطلب ما تشاء، وهي تزعم أنها تعطيها طعامًا فائضًا… من الواضح أن هذه الجدة تهتم بها كثيرًا، مهما كان السبب.

بل وتكتب لها كل يوم ملاحظة بخط جميل جدًا.

كانت “إلينا” تعيد السلة كل يوم وهي تشكرها كثيرًا، لكن الجدة كانت تلوّح بيديها بشكل مبالغ فيه وتكرر الجملة ذاتها:

“أثناء الحمل، عليكِ أن تأكلي كل ما تشتهينه حتى لا تندمي لاحقًا.”

كانت “إلينا” قد ترددت وكشفت بشكل عابر عن كونها حاملًا، ويبدو أن الجدة أخذت الأمر على محمل الجد.

عادةً، تهتم الجدات بأحفادهن الصغار… هل أصبحت أنا بمثابة حفيدة صغيرة لهذه الجدة في الطابق الأول؟

منذ طفولتها لم تعرف “إلينا” شيئًا يشبه حنان العائلة أو دم القرابة، لذلك كان من الصعب عليها أن تفهمه أو تقيسه.

ومع ذلك، بفضلها صارت “إلينا” تأكل وجباتها بانتظام وتنام وتستيقظ في أوقات مناسبة. شعرت بأنها محظوظة حقًا لأنها التقت بجارة طيبة.

“قلت لك لا تتدللي كثيرًا…”

اندست القطة الصغيرة في حضن “إلينا” التي بقيت ترتدي ثياب النوم المريحة لعدة أيام متواصلة دون الخروج من المنزل.

عندما مررت يدها على فرائها الأسود الكثيف، يبدو أن القطة لم يعجبها ذلك، فهربت بعيدًا دون أن تُكمل حتى الوجبة التي قُدمت لها.

“غدًا سنخرج سويًا. سنشتري وجبات خفيفة، وثيابًا جديدة، وشيئًا نقدمه للجدة كعربون شكر…”

كانت الوحدة قاسية جدًا عليها.