كان يوماً ربيعياً دافئاً من أيام شهر مارس، لم يتكرر مثله كثيراً.

ما إن انتهت إلينا من ارتداء فستان زفافها، حتى سارعت بالذهاب إلى غرفة الأطفال حيث تنام ليتشي؛ فلم تكن ترغب في الابتعاد عن طفلتها ولو للحظة واحدة اليوم.

اليوم هو عيد الميلاد الأول للصغيرة.

وفي الوقت ذاته، هو يوم زفافها من “فلويد”، الرجل الذي لا يزال قلبها يخفق بشدة كلما فكرت فيه، رغم كثرة ما جال في خاطرها عنه حتى الآن.

“عيد ميلاد سعيد، يا ابنتي.”

انحنت إلينا، المتألقة بفستان زفافها الأبيض الناصع وطرحتها البيضاء، لتقبل جبين طفلتها التي كانت ترتدي ملابس غاية في اللطافة تناسب يوم زفاف والديها.

بسبب تلك الحركة، انساب شعر إلينا ذو اللون الزيتوني الذي يصل إلى خصرها، ليداعب وجنتي الصغيرة. فمدت الطفلة يدها وجذبت خصلات شعر والدتها.

“ماما!”

“لقد أصبحتِ تجيدين الكلام الآن. أنتِ ذكية حقاً.”

رفعت إلينا ليتشي، التي كانت تجلس بهدوء في سريرها، ووضعتها بين ذراعيها. وعلى الرغم من أن الفستان الذي كوي بعناية قد تجعد تماماً، إلا أن ذلك لم يكن يهمها في شيء.

هذه الطفلة الثمينة التي أرادت حمايتها أكثر من حياتها.

والسبب الأكبر من بين أسباب عديدة جعلتها تتحمل مسؤولية تلك الليلة التي قضتها مع فلويد.

حقيقة أن هذه الطفلة تتنفس بين يديها الآن كانت تجعلها تشعر وكأن الدموع ستفر من عينيها لعدم قدرتها على تصديق ذلك بعد.

“إيلا، لم يبدأ الزفاف بعد، هل تبكين بالفعل؟”

“لا، أنا لا أبكي… كل ما في الأمر أنني لا أستطيع تصديق كل ما يحدث. أنا فقط ممتنة للغاية.”

بمجرد دخول فلويد إلى غرفة الأطفال، أدارت إلينا رأسها بسرعة نحو جدار خالٍ؛ فلم تكن تستطيع مسح دموعها لأنها كانت تمسك بليتشي بكلتا يديها.

لكن فلويد لم يكن بوسعه أن يتجاهل دموع إلينا في هذا اليوم تحديداً.

لأن فلويد نفسه كان يشعر وكأن دموع الفرح على وشك الهطول.

وضع فلويد باقة زهور الزفاف التي انتهى من إعدادها قبل ساعات قليلة، واحتضن إلينا.

وبما أن إلينا كانت تحمل ليتشي، فقد كان في الواقع يحتضنهما معاً. كان حضن فلويد دافئاً دائماً، وليتشي الصغيرة كانت تحبه أيضاً، لذا ظل الثلاثة هكذا لفترة طويلة.

“… يجب أن نذهب للزفاف بسرعة. يمكننا الاحتفال بالفرح لاحقاً.”

“أنذهب حقاً لحفل الزفاف… آه، هل يمكنني استخدام القليل من باقة الزهور يا فلويد؟”

نظرت إلينا إلى باقة الزفاف التي أحضرها فلويد معه إلى غرفة الأطفال. كانت باقة من زهور الحوذان الوردية التي اعتنى بها فلويد بنفسه، تماماً كما فعل في حفل الخطوبة.

كان فلويد يعلم بالفعل أن إلينا لم تكن تنوي حمل باقة زهور في حفل الزفاف؛ فقد كانت تخطط للسير في الممر وهي تحمل ليتشي، التي هي أجمل من أي زهرة في العالم.

كل ما في الأمر أنها تذكرت مكاناً تود وضع زهرة واحدة من الحوذان الوردي فيه.

“بالطبع. سأحمل أنا ليتشي.”

“بابا!”

انتقلت ليتشي، التي كانت تتلمس قبعتها التي وضعت على رأسها منذ الصباح الباكر بشيء من الانزعاج، إلى حضن فلويد بحماس.

ولأن بشرتها لا تزال رقيقة جداً، كانت ليتشي تحب فرك وجهها بملابس إلينا أو فلويد.

لأجل ذلك، صمم الاثنان فستان الزفاف وبدلة العريس من أقمشة لا تسبب أي ضرر لبشرة الطفلة حتى لو فركت جسدها بها بالكامل.

ويبدو أن فلويد كان يهتم بهذا الأمر أكثر من إلينا، لدرجة أنه لم يرتدِ سترة البدلة المزينة ببعض الدانتيل الخشن بشكل صحيح بعد.

“رغم أنه حفل زفافنا، ألا نبدو ناصعي البياض تماماً؟ رغم أن اللون الأبيض هو الأكثر ملاءمة لك، يا فلويد، وأنا أحبه جداً.”

سحبت إلينا زهرة واحدة من باقة الحوذان الوردي التي كانت مربوطة بشريط سميك وجميل. بدت الزهرة بنفس الحجم الذي كانت عليه في حفل الخطوبة.

المعنى العام لزهرة الحوذان هو “الجاذبية” و”اللوم”؛ وهما معنيان قد يبدوان غير متناغمين للوهلة الأولى، لكن بالنظر إليهما، فإنهما كلمتان تتلازمان دائماً.

أما معنى زهرة الحوذان الوردية تحديداً، فهو… “الجمال غير المتصنع”.

“زهرة عروة من الحوذان… هكذا يبدو الأمر تماماً كما كان في حفل الخطوبة.”

نظر فلويد إلى الزهرة الوردية التي علقتها إلينا على صدره الأيسر. كانت إلينا قد وضعت له نفس الزهرة في غرفة انتظار العروس بعد انتهاء حفل الخطوبة.

حتى فستان الزفاف والبدلة صُمما بتعديلات بسيطة على التصاميم التي ارتديت في الخطوبة، والشيء الوحيد المختلف كان عقد كونتيسة فالوا السابقة الذي يطوق عنق إلينا.

“لقد كنت سعيدة للغاية بمجرد انتهاء الخطوبة. رغم أننا لم نكن زوجين قانونياً وقتها، إلا أننا كنا قد وعدنا بعضنا بالزواج. لذا… رغم أنني حاولت تنسيق الأمور بشكل مشابه، إلا أنني أردت أن أكون أكثر سعادة اليوم، إن جاز التعبير.”

“ستكونين كذلك بالتأكيد. لقد تعبتِ كثيراً في التحضير لهذا الزفاف، يا إيلا.”

بما أن معظم التحضيرات تمت بتمويل من قصر كونتيسة فالوا، فقد تولت إلينا القيادة، لكن فلويد شاركها تلك العملية خطوة بخطوة.

ولأن الحفل كان أيضاً مأدبة بمناسبة عيد الميلاد الأول للطفلة، لم يكن بوسعهما إهمال أي تفصيل. فقد أرادوا إقامة حفل زفاف يسحر القلوب لدرجة تذهل حتى من يأتي من إمبراطورية مجهولة وراء القارة.

وضعت إلينا يدها فوق يد فلويد التي لا تحمل الطفلة. لقد حان الوقت للانتقال إلى قاعة الزفاف التي جُهزت بجد لهذا اليوم.

“أريد أن أتلقى تهاني الكثير من الناس في هذا اليوم تحديداً.”

أقيم حفل زفاف الدوق رينيز والكونتيسة فالوا في إمبراطورية كوسيلي، في قاعة الاحتفالات الوحيدة بقصر الكونتيسة فالوا.

وعلى الرغم من أن الإمبراطور قد أكد رسمياً وراثة إلينا للقب كونتيسة فالوا، إلا أن مكانتها في الإمبراطورية كانت أقرب لكونها دوقة رينيز، مما جعل ضيوف الزفاف يشعرون بالدهشة جميعاً.

فقد توقع الجميع أن يقام الزفاف في إحدى قاعات قصر الدوق رينيز العديدة، التي تتفوق في الحجم والفخامة على قاعة قصر الكونتيسة فالوا.

وفي قاعة الزفاف تلك، كانت الآنسة سيلفستر، وإيلين، ودولينسيا يتبادلن الأحاديث مع العديد من النبلاء حول إلينا.

“يا إلهي… لم أرَ قاعة زفاف بهذا الجمال من قبل.”

“هذا طبيعي، فقد أولتها الكونتيسة فالوا وقتاً وجهداً طويلاً.”

نادينها بلقب “الكونتيسة فالوا” وليس “سمو دوقة رينيز”؛ فمهما قال الآخرون، اتفقت الصديقتان على مناداتها بهذا اللقب في الأوساط الاجتماعية.

بما أن معظم الناس سينادونها بـ “دوقة رينيز”، فقد أرادتا منحها لقباً مختلفاً ومميزاً.

ودخلت الأميرة هيليان، التي حصلت على إذن من والدها الإمبراطور بتجاوز بعض الآداب الرسمية بسبب تعب الحمل، مع زوجها القادم من إمبراطورية إنكال.

وبالتحديد، دخلا رفقة “كيهيل”، الدوق الأول لرينيز، الذي صادفاه عند مدخل القاعة.

ساد جو من الغرابة بين الثلاثة الذين اجتمعوا لتهنئة إلينا وفلويد بزواجهما.

“سمو الأميرة هيليان، لقد سمعت خبر زواجكِ في إمبراطورية إنكال. يؤسفني أنني لم أتمكن من الحضور.”

“لا بأس. على أي حال، لم أدعُ إلا الأشخاص الذين أردت دعوتهم حقاً؛ تماماً مثل حفل زفاف أخي فلويد هذا.”

عند سماع كلمات هيليان، جال كيهيل بنظره في القاعة التي تم تزيينها في قصر الكونتيسة فالوا. وكما قالت، كان عدد المدعوين للزفاف قليلاً مقارنة بكونه زفاف دوق رينيز.

ورغم أن العدد كان أكبر بكثير من المأدبة الصغيرة التي أقيمت في يوم المئة لليتشي، إلا أنه كان من الواضح أنه تم تصفية المدعوين بعناية.

على سبيل المثال، استُبعد أولئك الذين استمروا في ذم إلينا لأنها كانت مشغولة برعاية طفلها الصغير ولقبها الجديد ولم تظهر في الأوساط الاجتماعية.

الآن، ندر من ينظر إلى إلينا وطفلتها بنظرات غير ودودة، ولكن إن وجد مثل هؤلاء، فالحل هو ببساطة عدم التعامل معهم.

“هذا أفضل للطفلين، بل للثلاثة.”

ابتسم كيهيل وهو يرى ابنه وزوجة ابنه وحفيدته يدخلون القاعة بعد قليل. لابد أن فلوريا التي في السماء تشاهد هذا الزفاف الآن أيضاً.

العروس الجميلة بفستانها الأبيض الناصع، والعريس الوسيم، والطفلة الصغيرة التي يحملانها بينهما.

بمجرد ظهور أبطال هذا اليوم، اتجهت أنظار جميع النبلاء في القاعة نحوهم.

وخاصة نحو إلينا؛ تلك المرأة التي أحدثت ضجة كبيرة في المجتمع لكونها أنجبت طفلاً قبل الزواج، وكان الطرف الآخر هو الدوق الوحيد في الإمبراطورية… لكنها في النهاية حققت حبها الحقيقي وأصبحت امرأة سعيدة.

“الجميع ينظرون إلينا، يا فلويد.”

“لم يعد يهمني نظر الآخرين بعد الآن. سأنظر إليكِ وإلى ليتشي فقط، وأنتِ ستنظرين إليّ وإلى ليتشي فقط، أليس كذلك؟”

“بالطبع، أعدك بذلك.”

تولدت لدى إلينا قناعة تامة بأنها لم تعد تكترث بنظرات أو كلمات أولئك الذين ليسوا من أفراد عائلتها المحبين والغاليين.

فمجرد النظر إلى حبيبها فلويد، وليتشي التي تفوقه رقةً ولطافة، كان كفيلاً بأن يغمر قلبها بسعادة غامرة. أمسكت إلينا بيد فلويد واتجها نحو نهاية ممر الزفاف بخطوات تملؤها البهجة والسرور.

وعند وصولهما إلى نهاية الممر، تبادلا وضع الخواتم في بنصر اليد اليسرى؛ خواتم صُممت لتشبه لون أعين بعضهما البعض.

كانت خواتم الزفاف التي أعدتها إلينا، بنفس تصميم الخاتم الذي أهداها إياه فلويد منذ زمن بعيد تقريباً.

طرح الأسقف الذي تولى مراسم الزواج بعض الأسئلة للتأكيد على كونهما أصبحا زوجين قانونياً.

ثم جاءت اللحظة الختامية للمراسم.

“ليمنح كل منكما الآخر قبلة العهد كدليل على صدق محبتكما.”

رفع فلويد طرحة زفاف إلينا إلى الخلف بحركة انسيابية وطبيعية. ورغم أنها قبلته مرات لا تحصى من قبل، إلا أن قلبها الآن كان يخفق بشدة لدرجة شعرت معها وكأنها ستفقد صوابها.

استجمعت شتات قلبها المرتجف، وتلامست شفاههما. كانت شفاه فلويد ناعمة دائماً، ومذاق قبلته يفيض عذوبة.

آه، أنا واثقة بأنني أستطيع عهد الحب الأبدي له.

استمر الاثنان في قبلة طويلة غابا فيها عن الوعي بضيق أنفاسهما، ولكن في تلك اللحظة، فُصلا عن بعضهما فجأة على صوت تمتمة صغيرة تصدر من بين ذراعيهما.

لقد نطقت ليتشي بكل وضوح بأولى كلماتها المؤثرة للغاية.

“أمي!”

“آه… يا إلهي.”

“أبي!”

“يا إلهي… ليتشي نادتنا بأمي وأبي!”

يبدو أن صوت الطفلة الصغيرة لم يسمعه في قاعة الزفاف هذه سوى إلينا وفلويد.

وعندما تأكد الأسقف من ابتعاد شفاههما، أعلن رسمياً: أن “فلويد رينيز” و”إلينا فالوا” قد أصبحا زوجين أمام القانون.

بهذا القدر، هل يكون الاثنان قد تحملا بمسؤولية تلك الليلة بشكل جيد؟ تلك الليلة التي كانت المرة الأولى لكليهما، وكانت مليئة بالارتباك، وفي الوقت ذاته، لم يرغب أي منهما في الندم عليها.

“أحبك حقاً… فلويد.”

“وأنا أيضاً، أحبكِ جداً، إلينا.”

وهكذا، أصبح الاثنان زوجين، وأصبحا والدين، وشكلا عائلة حقيقية.

لقد كانت، أخيراً، سعادة كاملة.

[النهاية]