“مرحباً… يا صغيري.”

كم اشتقتُ إليك. أنا والدتك.

كانت هناك كلمات لا حصر لها تود “إلينا” قولها حين تراه، لكنها لم تستطع إخراجها جميعاً؛ خشية أن يفزع هذا الطفل الصغير جداً.

أخبر “فلويد”، الذي راقب الطفل لمدة أسبوعين أكثر من إلينا، أن الصغير هادئ للغاية. لدرجة أنه ربما من شدة هدوئه لم يطلق صرخته الأولى بمجرد ولادته.

لطالما انتظرت اليوم الذي ستلتقي فيه بطفلها… ومن قبيل المصادفة، كان ذلك اليوم هو يوم ميلاد إلينا العشرين.

لقد كان طفلاً أثمن من أي هدية ميلاد أخرى. ورغم أنها هي من حملت به في أحشائها، إلا أنها لم تكن تعلم أنه سيكون بهذا القدر من اللطافة.

“إيلا، من الأفضل أن تجلسي هنا لتشاهدي. لا تزالين متعبة جداً.”

“نعم… سأفعل.”

لم تكن تعرف كيف تحمل طفلاً لا يستطيع حتى إسناد رقبته بمفرده، فاستعانت بمساعدة فلويد لفترة طويلة.

لطالما قال فلويد إنه يشعر وكأن الطفل قد يتفتت بين يديه كلما حمله، والآن بعد أن حملته بنفسها، أدركت تماماً ما كان يقصده.

لم يتعافَ جسد إلينا المنهك تماماً بعد؛ لقد خفت حرارتها فحسب لتتمكن من رؤية طفلها.

“رغم أنني ارتحت لمدة أسبوعين… إلا أنني لا أستطيع حتى ضمه بشكل صحيح.”

لحسن الحظ، كانت قد وضعت كرسياً مريحاً في غرفة الطفل مسبقاً.

حاولت إلينا تعديل وضعية الطفل المحمول بين ذراعيها لترضعه بنفسها، لكنها استسلمت سريعاً. إنه أخف من أي طفل آخر… فلماذا لا تقوى حتى على فعل هذا؟

العجيب أن الطفل الذي يرى أمه لأول مرة لم يشعر بغرابة تجاهها.

مع أنه يُقال إنه يجهش بالبكاء بحرقة بمجرد اقتراب أي شخص غريب، باستثناء والده فلويد، و”بيانكا” المقيمة في الغرفة، والمربية المؤقتة.

“أنا آسف جداً لأنكِ تقضين يوم ميلادك هكذا. كما أننا لم نتمكن من إقامة مأدبة بمناسبة ولادة طفلنا.”

“على أي حال، لم أرغب في دعوة أشخاص لا يحبوننا حقاً ليتلقى التهاني منهم. يكفي أن نحتفل فيما بيننا.”

يكفي دعوة الأطباء الذين اعتنوا بطفلنا، ووالدك، وخادمتي الخاصة.

ابتسمت إلينا بإشراق وهي ترضع طفلها للمرة الأولى بمساعدة بيانكا. كانت تشعر برضا تام عن وضعها الحالي.

طفلها الغالي صار الآن خارج العالم وبين يديها، ولم يمر يوم دون أن تقضيه مع فلويد.

بعد أن شبع الصغير، أبعدته إلينا بعناية وأسندته إلى كتفها وربتت على ظهره بلطف، تماماً كما تعلمت في دراستها عن الأطفال منذ زمن بعيد.

“يبدو أنكِ أكثر مهارة مني.”

“يسعدني أنك تراها هكذا.”

رغم أن جسدها كان لا يزال يؤلمها بشدة، إلا أنها كانت قادرة على التحمل من أجل طفلها. وبينما كانت إلينا تمسح على ظهر الصغير برفق، أحضر فلويد منديلاً ومسح فمه.

لم يمر وقت طويل حتى هضم الصغير ما أكله. أنزلته إلينا عن كتفها وشرعت تمدحه قائلة “أحسنت”.

وفي تلك اللحظة، جاء زائر إلى غرفة الطفل.

“قيل لي إن زوجة ابني خرجت أخيراً من غرفة نومها فجئت… يبدو أنكِ كنتِ هنا.”

“آه… والدي. لقد مرت فترة طويلة حقاً.”

“انتظري! لا تقتربي. سأعود فورا، استريحي!”

لمحت إلينا “كيهيل” وهمت بالنهوض من كرسيها. بما أن والد زوجها لم يرَ الحفيد منذ ولادته، أرادت أن تريه إياه اليوم.

لكنه بمجرد أن رآها تنهض، لم يخطُ سوى خطوات قليلة حتى اختفى بعيداً عن الغرفة.

“لماذا عاد… إلى أين يذهب؟”

“همم… بما أنكِ تحملين الطفل، ربما ذهب ليستحم أولاً؟”

“هل سيفعل ذلك مرتين كما فعل فلويد؟”

ضحك فلويد ضحكة خافتة عند سماع ذلك. كان من المؤكد أن عناية فلويد الفائقة هي السبب في نمو الطفل جيداً دون أي أمراض حتى الآن.

وفي الوقت نفسه، بدأ الطفل الذي بين يدي إلينا بالتململ. كانت قد حملته في وقت الرضاعة عمداً خشية أن يكون حمله والتجول به متعباً لها.

“لماذا… يحدث هذا؟ لا أعتقد أنه جائع.”

“الأطفال يبكون حين يجوعون، أو حين يشعرون بعدم الارتياح في حفاضاتهم. يبدو أن السبب هو الثاني الآن.”

“آه…”

حين كان فلويد يأتي لغرفة الطفل، لم يكن يضع مربية هناك؛ لأنه كان يتولى إرضاعه من الزجاجات المحضرة مسبقاً وتغيير حفاضاته بنفسه.

سلمت إلينا الطفل لفلويد وتراجعت خطوة، تنظر إلى أكوام الحفاضات والمناديل بجانب السرير، وإلى ثياب المولود التي صنعتها بجهد.

بدا أن بعضها قد استُخدم بالفعل.

عندما فكوا القماش الأبيض المحيط بالطفل، كان يرتدي ثوب المولود الذي صنعته إلينا بعناية، وتحديداً ذلك المطرز بتطريز رقيق.

ولأن جو بداية الربيع قد يكون بارداً جداً على الطفل، كانت يداه وقدمه ملفوفة بعناية.

وبينما كان فلويد يغير الحفاض، رفع الطفل يديه الصغيرتين إلى الأعلى، وكان ذلك المنظر لطيفاً جداً لدرجة أن إلينا لم تستطع إبعاد نظرهما عنه.

“ها قد انتهينا، أحسنتِ يا أميرتنا الصغيرة.”

عند سماع مديح فلويد، حركت الطفلة شفتيها وكأنها في حالة جيدة. كانت عيناها المبتسمتان تشبهان عيني فلويد تماماً.

لقد كانت طفلة بارعة الجمال، كأنها ابنة أميرة من قصص الخيال. مهما نظرت إليها، لا تجد كلمة تصفها سوى “جميلة”…

“آسف لتأخري يا صغيرة. لا يمكنني رؤيتك قبل رؤية والدتك، أليس كذلك؟”

دخل والد زوجها الغرفة تفوح منه رائحة منعشة تشبه رائحة فلويد، وكأنه استحم مرتين بالفعل.

عندما جاء قبل قليل، ألقى التحية على إلينا أولاً بصفتها الأم، لكن يبدو أن عينه كانت تتوق لرؤية الحفيدة.

عندما اقترب الجد من مهد الطفل الصغير، حبس الجميع أنفاسهم وراقبوا رد فعل الطفلة.

والسبب في ذلك هو أن الطفلة بدأت تتململ بحزن بمجرد رؤية وجه الجد، رغم أنها غيرت حفاضها للتو ولا ينقصها شيء.

“أوه؟ ألا تعرفين جدكِ؟ لا، ليست هذه المشكلة. لماذا تبدو وكأنها على وشك البكاء الآن…؟”

“وااااااع!”

وفي النهاية، انفجرت الطفلة بالبكاء. لم تكن إلينا قد رأت طفلها يبكي من قبل، فارتبكت وبدأت تتحرك في مكانها بقلق.

أما الجد، فقد تسمر في مكانه وكأنه ارتكب جرماً عظيماً. وكان فلويد الوحيد الذي حمل الطفلة ليهدئها.

لم يتخيل الجد أن الطفلة ستبكي دون أن يلمسها حتى. يبدو أنها حقاً تخاف من الغرباء كما قيل…

“يبدو أن الطفلة قد فزعت. لقد لاحظتُ أنها تبكي خوفاً كلما رأت شخصاً بملامح حادة. لا أقول إن والدي كذلك، ولكن…”

نظر الجميع في الغرفة إلى الجد بحذر. كان الجد، بصفته والد فلويد، يمتلك وسامة لافتة رغم تجاوزه الخمسين.

إلا أنه على عكس فلويد الذي ورث نصف جماله من والدته، كان الجد يتمتع بجاذبية رزينة ومهيبة، ويبدو أن ذلك كان مخيفاً في نظر مولودة جديدة.

“أنا آسف… لم يكن عليّ المجيء.”

“الطفلة أمر، ولكن ألم تأتِ لتهنئتي بيوم ميلادي يا والدي؟”

“نعم، هذا صحيح أيضاً. إنه يوم ميلادك، ورغم أننا لا نستطيع إقامة مأدبة، ألا يمكننا على الأقل تناول وجبة لذيذة معاً؟”

اختارت إلينا كلماتها بعناية كي لا تشعر الجد بالإحراج، رغم أن قلبها كان يؤلمها لبكاء طفلتها بحرقة.

وفي غضون ذلك، ابتعد الجد عن مهد الطفل الموجود بجانب النافذة المشمسة، حتى كاد يخرج إلى الرواق.

“لقد بكت الطفلة كثيراً أيضاً عندما رأت فرساني. حتى عندما رأت ‘زيغل’ الذي يحظى بشعبية لوسامته في المجتمع الراقي… آه، ‘بيو’ هو الوحيد الذي لم تبكِ عندما رأته.”

واصل فلويد حديثه وهو يهدئ الطفلة الباكية. وبما أن إلينا كانت تسمع أخبار طفلها يومياً طوال الأسبوعين الماضيين، كانت تعرف بعض هذه التفاصيل، بينما كانت بعض القصص جديدة عليها.

لحسن الحظ، لم يمضِ وقت طويل حتى كفَّت الطفلة عن البكاء وهي بين ذراعي “فلويد”.

وعندما ذكر فلويد اسم “السيد راديلك” -حبيب بيانكا- لاحظت “إلينا” زاوية فم “بيانكا” وهي ترتفع قليلاً في ابتسامة خفية بينما كانت تستمع بإنصات.

بدا أن السيد راديلك، الذي اعتاد التجول بابتسامة دافئة دوماً، كان أكثر قدرة على نيل استحسان الرضيعة من “السيد ليتا” الذي يبدو جامداً بعض الشيء.

أن تُعبر طفلة لم يتجاوز عمرها الأسبوعين عن إعجابها، أو بالأحرى “استيائها”، بناءً على ملامح وجوه الأشخاص بدلاً من مجرد الخوف من الغرباء؛ أمرٌ أثار دهشة إلينا.

وقد راود إلينا شكٌّ منطقي في أن الطفلة ربما اعتادت رؤية وجه فلويد الوسيم للغاية بشكل متكرر، مما رفع سقف معاييرها.

“هوهو… من الواضح أنها ستتزوج من شاب وسيم جداً في المستقبل. هذا مطمئن، مطمئن حقاً…”

بقي والد زوجها بعيداً عن الطفلة، لكنه ظل يمد رأسه نحوها محاولاً استراق النظر وتأمل ملامحها مراراً وتكراراً.

كان لدى إلينا رغبة عارمة في تقريب الطفلة منه ليرى حفيدته بوضوح، لكنها كانت متأكدة من أن الطفلة ستنفجر بالبكاء مجدداً إن فعلت ذلك.

“بما أن الطفلة لا تزال صغيرة جداً… هل نذهب لتناول الطعام معاً؟ بالطبع لا أريد أن أغيب عنها لفترة طويلة، ولكن…”

“أجل، أجل. لقد أمرتُ بإعداد وجبة شهية من أجلكِ. ستكون هناك أطباق يحبها فلويد أيضاً.”

“هذا رائع. يجب أن نحتفل بيوم ميلاد إلينا.”

ترددت إلينا وفلويد قليلاً، فلم يرغبا في مفارقة الطفلة ولو للحظة. ورغم أن فلويد كان يراها باستمرار، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي تراها فيها إلينا بعد أن استعادت عافيتها بصعوبة.

لكن الشيء المؤكد هو أن الطفلة ستكون الآن بجانب إلينا وفلويد دائماً، وستظل كائناً يمكنهما رؤيته في أي وقت.

ودّعت إلينا طفلتها بكلمات رقيقة وسريعة، ثم توجهت معهما إلى المطعم حيث أعدَّ طباخ “رينيه” الأطباق بجد واهتمام.

أما والد زوجها، الذي بدا أنه كان قلقاً على إلينا بقدر قلق فلويد تماماً، فقد ظل يغدق عليهما وعلى الحفيدة الجديدة بالكلمات الطيبة والتمنيات المباركة طوال فترة الغداء.

لقد شعرت إلينا حقاً، وللمرة الأولى، أنها دخلت داخل سياج عائلة حقيقية وصادقة.