لم تفتح إلينا عينيها إلا بعد مرور أربعة أيام على ولادة الطفل.

كانت أشعة شمس الصباح التي تتسلل إلى غرفة النوم دافئة كعادتها، أما الأغطية التي كانت ملطخة بالدماء قبل أن تغمض عينيها فقد اختفت منذ زمن طويل.

رائحة الدم الثقيلة التي كانت تزكم الأنوف، وأصوات الأطباء المضطربة.. كان آخر ما رأته قبل أن تفقد وعيها هو ذلك القماش السميك الذي يلف الطفل الذي ولد بصعوبة بعد مخاض استمر لأكثر من يومين…

“طفلي…!”

طفلي، كل ما تبقى من حياتي الماضية. الطفل الذي حملته لعشرة أشهر وعانيت آلام المخاض ليومين لأنجبه، طفلي وطفل فلويد.

بمجرد أن استعادت إلينا وعيها، رفعت جسدها الملقى على السرير. كان عليها أن ترى بعينيها إن كان الطفل بخير، وهل صرخ عند ولادته، وهل لديه عشر أصابع في يديه وقدميه…

أرجوكم أخبروني أن الطفل بخير. أخبروني أنه بصحة جيدة، وأنه نائم الآن بسلام في غرفته التي زُينت بعناية.

“سمو الدوقة…! هل استيقظتِ؟ كيف تشعرين؟ هل أنتِ بخير؟”

“طفلي…؟ هل طفلي بخير؟”

بمجرد أن رفعت الجزء العلوي من جسدها قليلاً، صرخ جسدها بالكامل من الألم طالباً النجدة. لم تجد أثراً لفلويد الذي شعرت بوجوده وهي بين اليقظة والمنام.

بطنها التي كانت منتفخة كالبدر أصبحت الآن خاوية، ولم تجد في الغرفة أي أثر للطفل.

أين ذهب فلويد؟ الشخص الذي كان دائماً بجانبها… هل ذهب ليرى الطفل في غرفته؟ أتمنى حقاً أن يكون الأمر كذلك…

“لا تقلقي يا سمو الدوقة، الطفل بخير. الجميع كان ينتظر استيقاظك بفارغ الصبر…”

“الطفل… بخير، أليس كذلك؟ قولي لي ذلك مرة أخرى… أنه طفل سليم تماماً…”

“نعم، إنه طفل بصحة جيدة جداً. أنا لم أره كثيراً… لكن بيانكا قالت إنه طفل جميل حقاً. لم يحدث شيء مما تقلقين بشأنه.”

“إذاً… الحمد لله…”

لقد كانت قلقة للغاية لأنها سمعت بوضوح أصواتاً تقول إن الطفل لا يتنفس وأن حالته غريبة قبل لحظات من فقدانها للوعي.

لا يجب أن يصيب طفلي أي مكروه.

مسحت إلينا وجهها الجاف بيديها، لتدرك أنها كانت تبكي دون وعي. لم تكن هذه الدموع خوفاً على الطفل فحسب… بل كانت ناتجة عن الألم الشديد الذي يعتصر جسدها.

“قد يكون من الصعب عليكِ رؤية الطفل حتى يتعافى جسدكِ تماماً. حرارتكِ لم تنخفض بعد.”

“طالما أن الطفل بخير… فأنا بخير. يمكنني احتضانه مراراً وتكراراً عندما أشفى.”

رفع البارون ديفون مقياس حرارة طويلاً ووضعه في فم إلينا. وبعد انتهاء القياس، تجاوزت الحرارة 38 درجة مئوية.

لهذا السبب يؤلمني جسدي كله هكذا. حاولت إلينا رفع الجزء العلوي من جسدها قليلاً لكنها كتمت صرخة من شدة الألم. فحلقها لم يتعافَ بعد، والصرير سيزيد الأمر سوءاً.

لم تعد قادرة على سماع صرخة المولود الجديد، ولا أن تكون أول من يحتضنه، ولا أن ترضعه لأول مرة، لكن كل ذلك لم يكن يهم.

نعم، كان من الأفضل أن تتألم هي بدلاً من أن يتألم طفلها. لقد قال البارون ديفون سابقاً إن أحد الاثنين سيكون في خطر.

“الطفل… هل هو فتاة أم فتى؟ هل قال فلويد شيئاً؟ أنا أيضاً… أريد رؤيته بشدة.”

“الطفل… هي ابنة صغيرة وجميلة جداً. يبدو أنكِ لن تتمكني من رؤيتها لمدة عشرة أيام أخرى على الأقل، يا للأسف…”

نظر جميع الأطباء في غرفة نوم إلينا إليها بشفقة. لم تكن تريد أن ينظر إليها أحد هكذا… لكن الأم التي لا تستطيع رؤية طفلها المولود لمدة أسبوعين هي بالتأكيد شخص يستحق الشفقة.

في تلك اللحظة، فُتح باب غرفة نوم إلينا فجأة.

كان هذا هو الوجه الذي أرادت رؤيته بشدة بعد طفلها. لم تستطع إلينا تحريك جسدها المتألم، فنطقت باسمه فقط بطرف لسانها.

“فلو…”

“إيلا… أنا آسف، أنا آسف جداً. وشكراً جزيلاً لكِ…”

بمجرد دخوله الغرفة، ركض فلويد كالبرق واحتضن إلينا. فلويد الذي كان يبدو ضخماً دائماً، بدا صغيراً لسبب ما في تلك اللحظة.

سقطت دموعه على ملابس نومها البيضاء الناصعة، فلم تصدق إلينا ذلك وارتمت في حضنه أكثر.

أنا أحبك كثيراً يا فلويد، لا يوجد سبب يجعلني أتركك.

لقد قال إنه لم يبكِ أبداً أمامي، لكنه اليوم… يبكي طويلاً لدرجة لا يمكن إنكارها.

“فلو، أنا بخير. أشعر بقليل من الألم… لكن سأتحسن بعد بضعة أيام من الراحة. حقاً…”

“ظننت حقاً… أنني سأفقدكِ… ظللت أصلي كل يوم طوال الأيام الأربعة الماضية. توسلت أن تبقي على قيد الحياة.”

“أنا آسفة لأنني جعلتك تقلق…”

“كان ينبغي أن ألد الطفل بدلاً منكِ… جعلتكِ تمرين بهذا العمل الشاق وأنتِ ضعيفة الجسد… ولم أستطع فعل أي شيء بمفردي…”

“هل ما زلت تفكر في رغبتك في الولادة بدلاً مني؟ يا إلهي.”

مسحت إلينا بعناية الدموع العالقة في عيني فلويد الزرقاوين. كان رجلاً جميلاً في كل حالاته، لكن وجهه الملطخ بالدموع أظهر نوعاً من الشجن لم تره من قبل.

باختصار، لقد وقعت في حبه مرة أخرى. كم سيكون طفلهما جميلاً إذا كان يشبه فلويد هكذا؟

كانت إلينا تتوق لرؤية طفلها.

بينما كان فلويد يعانقها ويبكي لفترة، فاحت منه رائحة بودرة الأطفال بشكل طفيف. حبست إلينا دموعها وسألت فلويد عن المولود.

“والطفل؟ من يشبه أكثر، أنا أم أنت؟ هل يأكل جيداً… وينام جيداً؟ كم هو جميل يا ترى…”

“نعم… إنه طفل جميل جداً. يشبهنا نحن الاثنين مناصفة. طفل بشعر أسود وعينين خضراوين. إنه حقاً… محبوب جداً.”

“لقد أصبح فلويد لدينا كثير البكاء.”

بدا الآن وكأنه يبكي تأثراً بولادة الطفل. كانت إلينا تشعر بالراحة لأنها لم تجعل فلويد يضطر للاختيار بين طفله وزوجته.

حتى لو تصالح مع والده الآن، فقد كان فلويد… شخصاً تأذى كثيراً من والده الذي اختار والدته المتوفاة لفترة طويلة.

“لم أكن أعلم أنه سيكون كائناً محبوباً إلى هذا الحد… آه، مبارك لكِ لأنكِ أصبحتِ أماً يا إلينا. أخيراً وُلد طفلنا.”

“ومبارك لك أيضاً لأنك أصبحت أباً يا فلويد.”

في اللحظة التي أرادت فيها تقبيل وجنة فلويد، الذي عانى بمفرده بين طفلة حديثة الولادة وزوجة مريضة، شعرت ببعض القلق.

خشيت أن تنقل إليه أي مرض لأن جسدها لم يتعافَ بعد. فخلافاً لها، كان فلويد يستطيع الذهاب لرؤية الطفل بحرية.

بينما كانت إلينا غارقة في قلقها، انحنى فلويد أولاً وقبل وجنتها بخفة. شعرت بخفقان في قلبها رغم أنها أصبحت أماً الآن.

بعد ذلك، أظهر لها فلويد ورقة مكتوب عليها تاريخ ووقت ولادة الطفل، مع ورقة أخرى عليها بصمة قدم ويد الطفل الصغيرتين.

كان ذلك مراعاةً لإلينا التي لن تتمكن من رؤية الطفل لعشرة أيام أخرى. شعرت بالقلق عندما رأت أن قدم ويد الطفل أصغر مما تخيلت.

كان من المفترض أن يبقى هذا الطفل في رحمها لأسبوعين إضافيين.

كانت إلينا الآن في المرحلة العمرية ما بين التاسعة عشرة، وهو سن الرشد القانوني في كوسيلي، والعشرين حيث يمكنها القيام بجميع الأنشطة دون موافقة ولي الأمر القانوني.

ورغم أن الإمبراطور قد أعلن رسمياً إلغاء نظام الوصاية القانونية في كوسيلي واستبداله بنظام حماية جديد يحمي فيه الإمبراطور نفسه الأطفال النبلاء الذين فقدوا والديهم في الإمبراطورية…

“ومع ذلك… كنت أريد أن أنجبه بعد أن يتجاوز عيد ميلادي العشرين.”

لو سارت الأمور حسب الموعد المحدد، لكان الطفل قد وُلد بعد عيد ميلاد إلينا العشرين. وربما كان تاريخ ميلادهما سيتطابق.

تناولت إلينا بهدوء حساء الأعشاب البحرية الذي كان يطعمه لها فلويد. في العادة، كانت ستصر على الأكل بنفسها، لكن الآن حتى رفع ذراعها كان أمراً شاقاً.

كان حساء الأعشاب البحرية الذي تتناوله الأمهات بعد الولادة مقبول المذاق، رغم أن معدتها لم تكن في أفضل حالاتها. وبما أنها لم تستيقظ لمدة أربعة أيام، فربما كان أي شيء ستأكله سيبدو لذيذاً.

أرادت أن تأكل كثيراً وتستعيد عافيتها في أقرب وقت ممكن. فبذلك فقط… ستتمكن من احتضان طفلتها المحبوبة بين ذراعيها.

“دعونا الآن… نعيش بسعادة حقاً. عديني، عديني بأننا سنعيش سعداء جداً.”

“نعم، بالطبع… سأفعل ذلك بالتأكيد، حتماً.”

بمجرد أن أنهت إلينا وجبتها، أعطاها فلويد دواءً شديد المرارة ومعه قطعة من سكاكر الليمون التي تحبها.

خُيّل إليها أنها شعرت بطعم دواء مر في فمها وهي بين النوم واليقظة… فهل كان تناول ذلك الدواء هو ما جعل جسدها يتحسن إلى هذا الحد؟

من الواضح أن هذا الجسد الواهن كان يتشبث بالحياة، ولهذا استغرق في نوم عميق طوال أربعة أيام. لا تزال مفاصلها تؤلمها، وتشعر برعشة برد تسري في جسدها رغم أن الطقس قد اقترب من أجواء أوائل الربيع.

كان البارون ديفون وأطباء آخرون يقيمون بشكل دائم في غرفة نوم إلينا. لا بد أنهم كانوا يعتنون بها أيضاً، لكن فلويد كان يبدو الأكثر مهارة بينهم.

استغربت عدم رؤية بيانكا، الطبيبة المسؤولة عنها، لكنها اطمأنت عندما قيل لها إنها تتواجد بشكل دائم في غرفة الطفلة بمفردها تحسباً لأي طارئ.

“النوم سيساعدكِ على التعافي بشكل أسرع. سأبقى بجانبكِ حتى تستيقظي.”

“كما هو حالك دائماً… شكراً جزيلاً لك، فلو.”

“أنا زوجكِ والآن والد طفلتنا، وهذا أمر طبيعي تماماً…”

بعد مضي بعض الوقت على إنهاء إلينا لطعامها، ساعدها فلويد على الاستلقاء فوق السرير مجدداً.

بما أن مجرد رفع الجزء العلوي من جسدها كان مجهداً للغاية، فقد احتاجت لمساعدة فلويد حتى في الاستلقاء. ومع ذلك… ما دام الأطباء قد أخبروها بأنها ستتعافى تماماً إذا نالت قسطاً كافياً من الراحة، فعليها أن تريح بالها حتى ذلك الحين.

فالنفاد الصبر لن يجدي نفعاً، ولن تتمكن من الذهاب لرؤية الطفلة وجسدها يتألم هكذا.

وعلى الرغم من أنها لم تعد طفلة، إلا أن إلينا قررت أن تقطع على نفسها عهداً طفولياً لمرة أخيرة:

“أتمنى حقاً أن أنام عشر ليالٍ فقط، ثم أستيقظ لأتمكن من رؤية طفلتي.”