لقد قرر المركون “أوسيلوت” أن يسلك هذا الطريق إذاً.

عدلت “إلينا” جلستها لأول مرة بجدية. قام الكونت “كوتشيل” بالنقر على حزمة سميكة من الوثائق، ثم نظر إلى الخبير القانوني للماركون “أوسيلوت” الذي يقف في الجانب المقابل.

بما أن هذا المكان هو إمبراطورية “كوسيلي” وليس إمبراطورية “إنكال” التي كان يقيم فيها الماركون، فلا بد أن خبيره القانوني قد جاء وهو ملم تماماً بقوانين إمبراطورية “كوسيلي”.

“من المثير للسخرية أن يقسم الماركون أوسيلوت بمجموعته التجارية. فلو ثبت ارتكابه للجريمة حقاً، ستفقد تلك المجموعة فائدتها وقيمتها على أي حال.”

“ستحصل سمو الدوقة ببساطة على مجموعة الماركون التجارية وكل شيء آخر كثمن. سأحرص على مساعدتكِ في تحقيق ذلك.”

ابتسم الكونت “كوتشيل” لـ “إلينا” وهو يتوجه نحو منتصف قاعة “أنجيلا” حاملاً الوثائق الثقيلة، وكأنه يطمئنها بأن تثق به.

أثناء استعدادها للمحاكمة، كانت “إلينا” على دراية بالإجراءات المتبعة تجاه من يرفع الدعوى ومن تثبت إدانته. في حالة السيدة “لاشيت”، لم ينطبق الأمر لأنها حضرت المحاكمة دون خبير قانوني يدافع عنها واعترفت بكل جرائمها، لكن وضع الماركون “أوسيلوت” كان مختلفاً.

إذا خسر المحاكمة، فعليه وفقاً للتهم الموجهة إليه أن يواجه العقوبة ويسلم كل أملاكه أو جزءاً منها. تلك هي شريعة إمبراطورية “كوسيلي”.

قبل اثني عشر عاماً، تغاضى الماركون “أوسيلوت” عن حادث عربة الكونت والكونتيسة “فالوا”. وإذا ثبت أنه تعمد التغاضي، فسيواجه عقوبة تقترب من تهمة القتل. والسيدة “لاشيت” التي يمكنها إثبات حقيقة تغاضيه موجودة هنا في هذا المكان.

نظرت “إلينا” إلى السيدة “لاشيت” التي كانت تجلس في مقعد الشهود براحة، على خلاف ما كانت عليه بالأمس. بدا فريق الماركون “أوسيلوت” مرتبكاً بشكل ملحوظ لرؤية السيدة “لاشيت” تنتقل إلى مقعد الشهود بمجرد بدء محاكمتهم.

“ليبدأ ’كوف أوسيلوت‘، الذي رُفعت ضده دعوى قضائية بشأن الشكوك المحيطة بحادث عربة الكونت والكونتيسة ’فالوا‘ السابقين قبل اثني عشر عاماً، في تقديم دفوعه.”

في غضون ذلك، أعلن رئيس القضاة بدء المحاكمة الجديدة. المحاكمة الثانية والأخيرة، المحاكمة المتعلقة بوالدي “إلينا”، الكونت والكونتيسة “فالوا”.

في الواقع، كان جانب الماركون “أوسيلوت” يراقب السيدة “لاشيت” منذ اللحظة التي اعترفت فيها بجميع تهمها، لكنهم لم يتوقعوا أنها ستجلس في مقعد الشهود لأجل “إلينا”. هل توهموا حقاً أن السيدة “لاشيت” ستظل وفية لهم؟

لم تتخيل “إلينا” أبداً السيدة “لاشيت” وهي تتذلل لشخص ما للحصول على ما تريد. فبالنسبة لـ “إلينا” الصغيرة، كانت السيدة “لاشيت” دائماً شخصية مهابة، ومع مرور الوقت، أصبحت كياناً مخيفاً وشريرًا.

ساورت “إلينا” الشكوك حول وفاة والديها، وانتهت أخيراً بتأمين شهادة السيدة “لاشيت” وأدلتها، بعد أن أتمت التحقيق حول الماركون “أوسيلوت” بشكل مثالي. كان الماركون نبيلاً رفيع المستوى مفعماً بالثقة؛ لم تُكسر إرادته قط طوال حياته، ولم يكن لديه تابع لا ينصاع لأوامره.

نظر رئيس القضاة إلى “إلينا” والكونت “كوتشيل”، وإلى الماركون “أوسيلوت” وخبيره القانوني اللذين كانا يقفان في المركز استعداداً للدفاع.

“أولاً، إن الادعاء بأن موكلي الماركون ’كوف أوسيلوت‘ له صلة بحادث عربة الكونت والكونتيسة ’فالوا‘ السابقين هو مجرد تكهن مبالغ فيه.”

قام الخبير القانوني للماركون على الفور بعرض عدة وثائق على رئيس القضاة والجمهور الذين كانوا يتابعون سير المحاكمة باهتمام. كانت الأدلة التي قدمها عبارة عن وثائق ومجموعات شهادات تثبت أن الماركون لم يكن في الجوار وقت وقوع حادث العربة.

وكانت أهم شهادة في تلك المجموعة هي شهادة الحوذي الذي فحص عجلات العربة المعنية في ذلك الوقت.

“أعترض! ذلك الحوذي ما زال يعمل في قصر الماركون ’أوسيلوت‘ حتى يومنا هذا.”

“وما شأن ذلك؟ إذا كان لديكم دليل، فقدموه. في ذلك الوقت، قدم جانب ’أوسيلوت‘ أقصى درجات التسهيلات لعائلة ’فالوا‘ التي كانت تتاجر معهم باستمرار في الأحجار الكريمة الخام. في الواقع، لم يكن هناك داعٍ حتى لفحص العربة!”

“شهادة الحوذي لا يمكن اعتبارها دليلاً! حادث العربة كان من الممكن وقوعه بسهولة حتى لو لم يكن الماركون في الجوار. غيابه عن المنطقة وقت الحادث ليس دليلاً على أنه لم يتسبب فيه عمداً!”

“أنتم تحاولون القول إن الماركون تعمد الحادث فقط لأن لديه خلافات مع الكونت ’فالوا‘ وزوجته، اللذين ماتا لسوء حظهما ليس إلا!”

“انتقِ كلماتك بعناية، أيها الخبير القانوني لجانب أوسيلوت!”

بدت قاعة “أنجيلا” وكأنها تتحول من ساحة للعدالة إلى ساحة عراك. فكرت “إلينا” في ادعاءات الخبير القانوني للماركون بصمت، بينما كان رئيس القضاة يطرق بمطرقته منادياً بالهدوء.

أجل، كانت تلك هي نقطة الضعف في جانب الماركون “أوسيلوت”. تقديمهم لشهادة تفيد بأنهم قاموا بفحص العربة مسبقاً وأنه لم يكن بها خلل كدليل. الماركون الآن يقدم أدلة لا صلة لها على الإطلاق بالشكوك التي أثارتها “إلينا” والكونت “كوتشيل”.

لقد كان يكذب على “إلينا”، والكونت “كوتشيل”، والخبراء القانونيين القادمين من “رينيز”، وجميع الحاضرين بمن فيهم “فلويد “.

عندما يطلب المدعى عليه الدفاع عن نفسه مستعيناً بخبير قانوني، يتم تزويده بمعظم المواد المتعلقة بالمحاكمة. ومن خلال ذلك، كان الماركون وخبيره يحرفون ببراعة الشكوك التي طرحتها “إلينا” والكونت “كوتشيل” لتضليل جوهر القضية.

“حتى لو سلّمنا بصدق ابنة ’فالوا‘ بأن الماركون كان يعلم بتلف العجلات وتغاضى عن ذلك عمداً، فأين الدليل؟ حتى الزوجان ’فالوا‘ الراحلان لن يعلما ذلك!”

كان الأمر وقاحة محضة. فكما قال الخبير القانوني للماركون، هو لم يقتل الكونت وزوجته مباشرة، وحتى لو تغاضى عن الحادث عمداً، فالدليل مفقود.

أجل… الدليل كان مفقوداً بالفعل. لا يوجد سوى شاهد سمع تصريحات الماركون “أوسيلوت” بشأن الكونت والكونتيسة السابقين مباشرة.

نظرت “إلينا” إلى السيدة “لاشيت” الجالسة بوقار في مقعد الشهود. أظهر جانب الماركون بعض التوتر لرؤية السيدة “لاشيت” هناك بعد بدء المحاكمة الثانية، لكنهم سرعان ما ركزوا على دفاعهم.

يبدو أنهم كانوا واثقين من أن السيدة “لاشيت” لن تبوح بسهولة بما رأته وسمعته عن الماركون ومجموعته التجارية. فلو اعترفت بتورطها الوثيق معه، وهي لا تملك خبيراً قانونياً، ستزداد شدة عقوبتها فحسب، وحتى لو تكلمت، فيمكنهم دائماً اتهامها بالكذب.

“هناك شخص سمع الماركون ’أوسيلوت‘ وهو يتحدث عن حقيقة تغاضيه العمدي عن حادث عربة الكونت والكونتيسة السابقين. سيدي القاضي المحترم، أطلب استدعاء السيدة ’لاشيت‘ كشاهدة.”

عندما تقدمت السيدة “لاشيت” مرة أخرى إلى منتصف قاعة “أنجيلا”، بدأ الجمهور في الهمس. لم تكن هناك لحظة في حياة “إلينا” لم تتدخل فيها هذه المرأة. عدلت “إلينا” جلستها بصلابة ونظرت إليها.

سأثق بكِ للمرة الأخيرة، ولأول مرة من كل قلبي.

افرغي كل مرارة حياتكِ هنا. لماذا اتبعتِ الماركون “أوسيلوت”؟ ولماذا أصبحتِ وصيتي القانونية؟

بقلب الأم التي تفعل أي شيء لأجل طفلها الحبيب، اجعلي لشهادتكِ ضد الماركون مصداقية أمام القاضي والحضور.

“نلتقي مجدداً، سيدي القاضي المحترم. في الواقع، هناك كلمات لم أستطع قولها في محاكمة الأمس.”

“تحدثي يا سيدة ’لاشيت‘. لكن ضعي في اعتباركِ أنه إذا كانت شهادتكِ تتعارض مع ما قلتهِ بالأمس، فقد تواجهين عقوبة أشد.”

“بالطبع، سيدي القاضي.”

ابتسمت السيدة “لاشيت” للماركون “أوسيلوت”. ثم تجاوزت نظراتها الماركون لتستقر على “إلينا”، وهي تلمع ببريق غريب.

أدرك جانب الماركون “أوسيلوت” الآن فقط أن السيدة “لاشيت” قد عزمت على تدميره وتدمير نفسها معاً.

لقد أدركوا ذلك بعد فوات الأوان.

كان الماركون “أوسيلوت” يعامل السيدة “لاشيت” كدمية يحرّكها كيفما شاء، مستغلاً وضعها اليائس، لكنه لم يدرك أبداً ماهية ذلك اليأس الذي كان يسكن أعماقها.

“لقد كنت تابعة أعمل تحت إمرة الماركون أوسيلوت منذ زمن بعيد، حتى قبل أن أصبح الوصية القانونية على إلينا. في ذلك الوقت، كان لدي طفل ثمين يترعرع بلا أب، وكنت بحاجة إلى المال لأربيه دون أن يحتاج لأحد.”

“ما الذي تفعلينه الآن يا سيدة لاشيت!”

“لذلك قبلت عرض الماركون أوسيلوت. وبما أنني كنت أعمل متنقلة بين مجموعة فالوا التجارية ومجموعة أوسيلوت، طلب مني الماركون سرقة تقنيات مجموعة فالوا وتسريبها له. عرض عليّ مبلغاً طائلاً من المال، وطلب مني حتى ترتيب تعاون مع مجموعة فالوا.”

“كل هذا افتراء! السيدة لاشيت تؤلف رواية خيالية الآن!”

دفع الماركون “أوسيلوت”، الذي بدت عليه علامات القلق الشديد، خبيره القانوني جانباً وانبرى يتحدث بنفسه. ورغم علمه بأن المحاكمة قد انتهت فعلياً بمجرد أن اتخذت السيدة “لاشيت” قرارها، إلا أن “إلينا” قررت حماية السيدة “لاشيت” من بطش الماركون.

“ماركون أوسيلوت، لا تحاول ترهيب شاهدتي. أما مسألة صدق أقوال السيدة لاشيت فهي أمر يقرره سيادة القاضي.”

“…في الحقيقة، لم أكن أتولى مهاماً حيوية في مجموعة فالوا. وكان سبب عملي هناك هو صلة قرابة بعيدة تربطني بعائلة فالوا. وفي الوقت الذي لم أكن فيه أقدم نفعاً كبيراً للماركون أوسيلوت، وقع حادث العربة الذي أودى بحياة الكونت والكونتيسة فالوا.”

كان ذلك حين كانت “إلينا” – التي تبلغ الآن تسعة عشر عاماً – طفلة في السابعة من عمرها.

وعلى الرغم من ارتفاع نبرة صوت الماركون “أوسيلوت” تدريجياً، إلا أن رئيس القضاة والحضور كانوا يتبعون بتدبر منطقية أقوال السيدة “لاشيت”.

“اقترح عليّ الماركون أوسيلوت أن أصبح ربة عائلة فالوا المؤقتة والوصية القانونية على إلينا، وقد امتثلت لذلك. وخلال تلك الفترة، ارتكبت جميع التهم التي اعترفتُ بها في المحاكمة الأولى.”

“……”

“لطالما ساورني الشك حول تلك ’المصادفة‘. كيف مات الزوجان فالوا في حادث عربة فور رفضهما المتكرر للعمل مع الماركون أوسيلوت؟ وكيف استطاع الماركون، من خلالي، نسخ أعمال مجموعة فالوا التجارية بدقة فور وفاتهما؟”

تصاعد التوتر في قاعة المحاكمة مع كلمات السيدة “لاشيت”. والآن، لم يتبقَ سوى كلمة واحدة لتقولها السيدة “لاشيت” لتضع حداً لهذا البؤس اللعين.

“وذات يوم، قال الماركون أوسيلوت بلسانه؛ إنه قبل مغادرة الزوجان فالوا لمقاطعته مباشرة، رأى بوضوح أن عجلات العربة ستتحطم تماماً بعد فترة وجيزة. قال إنه كان واثقاً من وقوع الحادث وموتهما.”

باستثناء أفراد مجموعة “فالوا” الذين لم يكونوا على دراية بخصائص عجلات إمبراطورية “إنكال”، كان أفراد مجموعة “أوسيلوت” والموجودون في ذلك المكان يعلمون تلك الحقيقة.

“نعم، لقد تغاضيتُ مع الماركون أوسيلوت عن موت الزوجين فالوا. وسأتقبل عقوبة ذلك الجرم برضا.”

بمجرد أن أنهت السيدة “لاشيت” حديثها، انفجر الماركون “أوسيلوت” ضاحكاً بصوت عالٍ. كان من الواضح أن السيدة “لاشيت” كانت ستفجر هذه الحقيقة حتى لو كلفها ذلك ضعف العقوبة المقررة عليها.

“هاها! كيف نصدق أن السيدة لاشيت تقول الحقيقة الآن؟ سيدي القاضي المحترم، أرجو إظهار نزاهتكم. لا يوجد أي دليل.”

“إن المدعية إلينا فالوا قد قدمت أيضاً مذكرات السيدة لاشيت التي دونتها في اليوم الذي سمعت فيه تصريح كوف أوسيلوت كدليل. وقد تحققتُ كقاضٍ من أن الدليل ليس مزوراً.”

هذا أمر آخر لم يتوقعه جانب الماركون، تماماً كظهور السيدة “لاشيت” كشاهدة. فالسيدة “لاشيت” نفسها لم تسلم تلك المذكرات لـ “إلينا” إلا قبل أيام قليلة.

بدا أن رئيس القضاة قد توصل بالفعل إلى حكم في المحاكمة الثانية لهذا اليوم. ولم يقتصر الأمر على الجريمة الواضحة، بل امتد ليشمل استياء المحكمة من محاولة الماركون التملص عبر خبير قانوني رغم جرمه الصريح.

ساد الصمت أرجاء قاعة “أنجيلا”. اتجهت جميع الأنظار نحو الماركون “أوسيلوت”.

“هاهاها…! أجل، كنت أعلم بالأمر وتغاضيت عنه. ظننتُ أن الأمور ستسير بسلاسة أكبر إذا مات الكونت والكونتيسة فالوا.”

التفت الماركون إلى خبيره القانوني المذعور، وأقر بجريمته في النهاية. وحينها، نهضت “إلينا” من مقعدها فجأة.

“سأدلي بموقفي الآن بشأن طلب الرأفة بالماركون أوسيلوت. أنا إلينا فالوا، ابنة الكونت والكونتيسة فالوا الراحلين اللذين قضيا في حادث عربة بسبب تغاضي الماركون العمدي، لا أنوي إظهار ذرة واحدة من الرحمة تجاهه.”

رغم أن العقوبة التي سيواجهها لم تُحدد بعد، إلا أن “إلينا” نظرت عبر نافذة قاعة “أنجيلا” بعد انتهاء المحاكمة تماماً.

كان الثلج الأول لهذا العام يتساقط في الخارج، ذلك الثلج الذي يقال إنه يحقق أماني الجميع.