━━━●┉◯⊰┉ الفصل 39 ┉⊱◯┉●━━━

 

‘ألم تقل يومًا إنك لا تفكّر في الزواج أصلًا؟’

 

‘هل قلتُ ذلك فعلًا؟’

 

‘كايدن، لا تحاول التهرّب. هذا أمرٌ جللٌ بحقّ. أن تفكّر في جلب فردٍ من العائلة الإمبراطورية… هذا لا يشبهك.’

 

‘لم أفعلها لأنها من السلالة الإمبراطورية، بل لأنها رينا. الزواج كان من أجل رينا.’

 

‘ومع ذلك، فهي لا تكفّ عن كونها أميرةً إمبراطورية. واجه الواقع. مهما قالت إنها جاءت إلى هنا من أجلك وحدك، ففي اللحظة الحاسمة ستختار القصر الإمبراطوري قبل الشمال.’

 

‘ليست أميرة… بل سيّدتي.’

 

‘ماذا؟’

 

‘أعني صحّحي اللقب أوّلًا. فهي السيدة التي ستخدمينها أنتِ أيضًا من الآن فصاعدًا.’

 

‘…لا أستطيع تقبّل ذلك.’

 

قبل أيامٍ قليلة فقط، كانت قد جاءت تهنّئه بعودته، ولم تكفّ عن الشكوى من رينا.

 

وها هي الآن، مشدودة الأعصاب، تناديها بـ ‘سيّدتي’.

 

‘ما الذي حدث في غرفة الاستقبال تحديدًا؟’

 

نادِرًا ما رأى كايدن روز في هذه الحالة من التوتّر.

 

وكان قد عزم أصلًا على توبيخها بصرامة إن نادت رينا مجدّدًا بـ ‘سموّ الأميرة’ لكن يبدو أن ذلك لم يعد ضروريًا.

 

تفقّد كايدن ملامح رينا بحذر.

 

فـ روز كانت من المحتمل أن تكون متورّطة في هذه القضية.

 

وحتى لو ثبت أن ما جرى كان من فعل السيدة ماري، فما زالت مسألة الخريطة غامضةً بعض الشيء.

 

مهما ادّعى الطرف المعنيّ البراءة، فإن وجود دليلٍ مادّي يعني أن الشكّ لا يمكن محوه تمامًا.

 

ومع ذلك، لم يظنّ كايدن أن روز تكذب.

 

صحيحٌ أنها حادّة الطباع، كثيرة التذمّر، أنانية، ومليئة بالأحكام المسبقة… لكنها ليست من النوع الذي يؤذي الناس.

 

لكن رينا لم تعرف روز إلا هنا، فكان من الطبيعي أن تشكّ بها.

 

شعر كايدن بشيء من الإعجاب لأن رينا أبقت روز بجانبها رغم معرفتها بكل هذا.

 

كانت داليا تتبادل حديثًا خفيفًا معهما، ثم نهضت قائلة إن موعد الدرس قد حان، وغادرت الغرفة.

 

وحين خلا المكان، سأل كايدن: 

 

“سمعتُ أنكِ أدّبتِ السيدة ماري. هل أنتِ بخير؟”

 

“أمـم… ذراعي تؤلمني قليلًا، لا أكثر.”

 

قالت رينا ذلك بلا اكتراث، وهي تفرك ذراعها.

 

تنفّس كايدن تنهيدةً خافتة—لم يكن هذا ما يقصده بالسؤال.

 

بدت غير راغبةٍ في الخوض بالتفاصيل.

 

وأدرك كايدن فجأةً أنه لا يعرف عنها بقدر ما ظنّ.

 

وفي الوقت نفسه…أراد أن يعرف أكثر.

 

أمسك بذراعها، وبدأ يدلكها بدلًا عنها، وقال:

 

“عقوبة السيدة ماري ستكون كما ترين. بصراحة، حتى دون تدخّلي، كان ما نالها كافيًا للإذلال.”

 

“كنتُ أريد إنهاء الأمر بلطف.”

 

أطرقت رينا رأسها، وارتسمت على وجهها ملامح خيبة.

 

وحين استمرّ في النظر إليها بصمت، تابعت: 

 

“على أيّ حال، هي من اعتنت بداليا طوال هذه السنوات. أردتُ أن أُعاملها بما يليق بها… لكنني فشلت.”

 

بدت كطفلةٍ تنتظر العقاب، منكّسة الرأس.

 

وحين لم يجبها، رفعت نظرها وسألته:

 

“هل خيّبتُ ظنّك؟”

 

سؤالٌ عبثي.

 

تساءل كايدن بدهشة: 

 

“خيّبتِ ظنّي؟ كيف؟”

 

لم يفهم مقصدها.

 

قالت رينا بنبرة مذنبة: 

 

“قلتُ إنني سأتصرّف وحدي… لكنني جعلتُ الأمر أسوأ.”

 

آه، هذا ما تقصده.

 

كانت تحمّل نفسها فوق طاقتها.

 

وحين دقّق فيها، بدا له أنها قاسيةٌ

على ذاتها إلى حدٍّ مؤلم.

 

والأساس كلّه خاطئ.

 

من صعّد الأمور كانت السيدة ماري، لا رينا.

 

وإن لم يصحّح هذا المفهوم الآن، فستغرق أكثر في لوم الذات.

 

سألها بصوتٍ خافت:

 

“هل كنتِ تعلمين أن السيدة ماري بهذه الجرأة أصلًا؟”

 

“لا… لكن—”

 

“إذًا، لماذا تتصرّفين دائمًا وكأنكِ المذنبة الوحيدة؟”

 

تردّدت رينا، واهتزّت شفتاها.

 

كانت تعرف ذلك… تعرف أنها تفرط في نقد نفسها.

 

لكن الإدراك لا يعني القدرة على التغيير فورًا.

 

قالت بعناد: 

 

“في النهاية، تردّدي كاد يعرّض داليا للأذى.”

 

“هل تؤمنين بذلك حقًّا؟”

 

“كنتُ فقط… أريد ألا تُصاب داليا بأذى.”

 

طوال جلسة الشاي، كانت داليا تراقب رينا بقلق.

 

وغدًا ستعلم حتمًا أن السيدة ماري قد طُردت.

 

امرأةٌ لازمتها منذ طفولتها، واعتنت بها طوال حياتها.

 

وبعد وفاة والدتها، لا بدّ أنها تعلّقت بها أكثر.

 

فكيف لطفلةٍ ألا تضطرب حين تختفي امرأةٌ كهذه فجأة؟

 

هذا ما أقلق رينا.

 

عندها قال كايدن:

 

“الناس يتأذّون بطبيعتهم. لا أحد يكبر بلا جراح.”

 

“…”

 

“لذا، لا تفكري كثيرًا في جرحٍ لم تتسبّبي به. هذا عبءٌ ستتحمّله داليا بنفسها. بل إن التخلّص من شخصٍ كهذا مبكرًا كان أفضل.”

 

كان كلامه باردًا… بل و قاسيًا حتى.

 

وأرادت الاعتراض—كيف يقول ذلك عن ابنة أخيه؟

 

لكنَّ فكرةً لاحقةً أعادت إليها اتزانها.

 

أدركت أنها كانت تحاول حماية داليا بإفراط.

 

من دون أن تشعر، كانت تُسقط طفولتها

الجريحة على الطفلة.

 

كانت تتمنّى لداليا حياةً خالية من الألم، على عكس حياتها.

 

وعندها أدركت أن حتى ذلك كان انعكاسًا أنانيًا لنفسها، حينها كادت تمقت نفسها مجدّدًا—لكن كايدن سبقها بالكلام:

 

“وفوق هذا كلّه، أنتِ تُهملين نفسكِ كثيرًا.”

 

“أُهمل نفسي؟”

 

“انظري. يدكِ في حالةٍ مزرية.”

 

كانت قفّازاتها قد نُزعت دون أن تشعر.

 

عبس كايدن وهو ينقر بأبهامه على راحة يدها المتقرّحة.

 

عندها فقط شعرت بالألم. 

 

“آوه… أنه يؤلمني.”

 

نظر إليها بتوبيخ:

 

“شخصٌ لم يلوّح بسيفٍ يومًا، كم مرةً لوحت بالسوط  كي تصبحي بهذه الحال؟”

 

“حوالي خمسين ضربة فقط.”

 

حدّق فيها بذهولٍ ساخر: 

 

“لقد جننتِ حقًا. اعتذري فورًا لراحة يدكِ، وقولي إنكِ آسفة لإساءة معاملتها.”

 

“توقّف عن معاملتي كطفلة.”

 

“ومن الذي تصرّف كطفلة؟ من يفعل هذا بنفسه؟ كان بإمكانكِ تكليف دايف أو سيلين بفعل هذا.”

 

“أردتُ تقليل عدد الشهود. ظننتُ أن ذلك سيُسكت السيدة ماري أسرع.”

 

“حتى وأنتِ غاضبة، تخطّطين للسيناريو القادم؟ على أيّ حال، كثيرون رأوها تغادر وهي تعرج.”

 

“آه…”

 

تمتمت رينا بندمٍ خافت—يبدو أنها لم تحسب حساب ذلك.

 

“رائع…رائع حقًّا. تزوّجتُ امرأةً مذهلة بحقّ.”

 

قالها كايدن بسخرية، ثم أحضر صندوق الإسعافات.

 

ووضع المرهم على يدها بنفسه، ولفّها بضمادٍ بعناية.

 

بقيت رينا صامتة طوال الوقت.

 

فإن تكلّمت، سيبدأ بتأنيبها مجدّدًا.

 

ولم تدرك ألم يدها إلا بعدما أشار إليه.

 

كانت مشغولةً بتهدئة نفسها، ثم بالاطمئنان على داليا.

 

كانت تنوي إخفاء الجرح بالقفازات ومعالجته لاحقًا، لكن البثور انفجرت، فصار الألم لاذعًا.

 

لم تشعر بالألم… لأنها لم تسمح لنفسها بذلك.

 

كما قال، كانت تعامل جسدها بقسوة.

 

‘هذا غريب…’

 

بضع كلماتٍ منه فقط.

 

ومع ذلك، هدأ قلبها على نحوٍ مدهش.

 

كأن المشاعر العنيفة التي أخفتها مؤقّتًا قد انطفأت.

 

كأنها وصلت إلى منطقةٍ آمنة.

 

ولعلّ هذا السبب…

 

جعلها تتمتم دون وعي: 

 

“مع ذلك… أنا سعيدة أن داليا لم تُصب بأذى.”

 

أجابها فورًا:

 

“سعيدة؟ وأنتِ بهذا الحال؟”

 

__تَرْجم بِكلِّ حُبٍّ مِنْ قَبْلِ كَارِيبِي