━━━●┉◯⊰┉ الفصل 35 ┉⊱◯┉●━━━

عندما فتحتْ عينيها، كان السقفُ المألوفُ يتراءى أمامها.

أطلقتْ رينا أنينًا خافتًا، وقد لسعَها الألمُ لسعًا مؤلمًا وهي تحاولُ النهوضَ من فراشها.

لا بُدَّ أنّ كايدن جاءَ لينقذها…

تتذكّرُ ذلك على نحوٍ مبهم، قبل أن يغيبَ وعيُها فجأة.

وحين أفاقتْ، وجدتْ نفسَها في غرفةِ نومها.

ما إن جلستْ رينا حتى انتفضتْ ليلي، التي كانت تغفو إلى جوارها، فنهضتْ فَزِعةً وقالت:

“سيّدتي! هل أنتِ بخير؟”

“ماذا… ماذا حدث؟”

“كنتِ تُطارَدينَ من قِبَلِ ثعالبِ الثلجِ، لكنّ الدوقَ قد أنقذكِ. وبعدها ظللتِ طريحةَ الفراشِ يومًا كاملًا!”

“هكذا إذًا…”

“لا بدَّ أنّكِ فُزِعتِ كثيرًا. يمكنكِ أن تطمئنّي الآن.”

كان صوتُ ليلي يرتجفُ وهي تتكلّم، فارتسمتْ على شفتي رينا ابتسامةٌ واهنة.

“يبدو أنّكِ أنتِ من فُزِعَ أكثر منّي.”

“آه! شعرتُ وكأنَ قلبي سقطَ أرضًا ثم التقطتُه من جديد! لقد اختصرتِ من عمري عشرَ سنواتٍ دفعةً واحدةً يا سيدتي!”

“أعتذر…”

“ولِمَ تعتذرين يا سيّدتي؟ أنا التي قصَّرتُ في خدمتكِ.”

خفضتْ ليلي رأسها، وملامحُها مشدودةٌ كأنّ الدموعَ على وشكِ الانهمار من عينيها.

تلفّتتْ رينا حولها وقالت:

“أين داليا؟”

كانت تخشى أن تكون قد أُصيبتْ أثناء الفرار.

فأجابتْ ليلي بابتسامةٍ متكلَّفة رغم حزنها على حال سيدتها:

“الآنسةُ داليا بخير، لم تُصَبْ بأذًى.”

“هذا مطمئنّ.”

“مطمئنّ؟! وأنتِ مصابةٌ هكذا؟! داليا قالت إنّ ثعالبَ الثلج كانت تطاردكِ أنتِ وحدكِ. ألا يخطرُ ببالكِ شيءٌ يفسّر ذلك يا سيدتي؟”

“لا أدري…”

وبينما كانت رينا تستعيدُ ما حدث في ذاكرتها، تنهدتْ ليلي وقالت بنبرةٍ مثقلة:

“في الحقيقة، القصرُ كلُّه في حالةِ اضطراب منذ تلك الحادثة.”

“اضطراب؟”

“يبدو أنّ الدوقَ لا يرى الأمرَ مجرّدَ حادثٍ عابر. فظهورُ قطيعٍ من ثعالبِ  الثلج داخلَ المنطقةِ الآمنةِ يبعثُ على الشكّ.”

“…وهل أمسكوا بالجاني؟”

“ليس بعد. في الواقع…أختي روز واقعةٌ تحتَ الشبهة…”

ثم أسرعتْ تضيفُ بقلق:

“أقسمُ لكِ أنّ أختي لا يمكن أن تفعلَ شيئًا كهذا، سيّدتي. صحيحٌ أنّها حادّةُ الطبع، لكنها ليست ممّن يؤذون الآخرين. قد تتذمّر بالكلام، لكنها حين تعمل تكون دقيقةً ومخلِصة. أعلم أنّ دفاعي عنها قد يبدو بدافعِ القرابة، لكنّي صادقة… أرجوكِ صدّقيني.”

كان القلقُ واضحًا على ملامحها، كأنّها تخشى أن يُساءَ فهمها. حينها ابتسمتْ رينا بخفّة وقالت:

“فهمتُ، اهدئي يا ليلي.”

لم يكن ذلك لأنها واثقةٌ من براءة روز تمامًا.

ربّما كان سببُ الشبهة هو الخريطة…

فالخريطةُ كانت بحوزة روز، وبحسبِ ما وردَ فيها توجَّهت رينا إلى ملجأٍ يفترضُ أنهُ على الخريطة… لكنه كان غير موجودٍ تمامًا.

كادتْ رينا تفقدُ حياتها، ولهذا لم تستطع أن تثقَ ثقةً مطلقة بـ روز، لكنها آثرتْ الصمت.

ثمّ إنّ الخريطةَ وحدَها لا تفسّرُ ما حدث.

فالخطأُ فيها قد يُغتفَر، أمّا اقتحامُ ثعالبِ الثلج للمنطقةِ الآمنةِ فلا يمكنُ عدُّه محضَ مصادفةٍ.

كانت المنطقةُ آمنةً بلا شكّ.

ولو كانت الأدواتُ السحريّةُ تعملُ كما ينبغي، لما استطاعَ ذلك العددُ من الثعالب التسلّلّ.

وحتى لو افترضنا المصادفة، ألم يكن الأجدرُ بالثعالبِ أن تفرَّ عند ظهورِ كايدن؟

فالرهبةُ المتدفّقةُ من حضوره وحدَه كفيلةٌ بإرعابِ أعتى الوحوش.

ومع ذلك، لم تهرب… بل اندفعتْ نحو رينا بشراسةٍ أشدّ.

وعندما تذكّرتْ عيونَ الثعالب الزائغةَ ولعابَها السائل، بدا كلُّ شيءٍ مثيرًا للريبة.

قطعتْ رينا أفكارها وقالت:

“نادِي داليا، رجاءً.”

“سأعودُ بها حالًا. كانت تنتظرُ استيقاظكِ بفارغِ الصبر.”

لم تمضِ سوى لحظاتٍ حتى دخلتْ داليا مسرعة.

“المعلّمةُ رينا!”

كانت عيناها منتفختين من شدّة البكاء، وما إن رأتْ رينا حتى ارتمتْ في حضنها.

“أنا آسفة….لأنّي هربتُ وحدي.”

“كلا، بل أنا من يجبُ أن يشكركِ، يا داليا. لأنّكِ صدّقتِ كلامي واتّبعتِني. والأهمّ أنّكِ لم تُصابي.”

“لكنّكِ أنتِ تأذّيتِ… قالوا إنّ المشي سيكون صعبًا عليكِ لبعض الوقت… لأنّ ساقكِ تعرّضتْ للعضّ…”

حدّقتْ داليا في القدمِ الملفوفةِ بالضماد، واغرورقتْ عيناها بالدموع.

“قلتُ لكِ إنّي بخير. لكن أخبريني، هل فُزِعتِ كثيرًا؟”

“قليلًا… لكن لأنّكِ كنتِ معي، شعرتُ بالأمان. ما صدمني حقًّا هو أنّي أضعتُ الهديةَ التي أعطاني إيّاها أبي…”

تجمّدَتْ رينا لحظة.

الوشاح…

عند تذكّرها كيف تغيّرَ بريقُ عيونِ الثعالبِ حين لوّحتْ به، تسلّلَ الشكُّ إلى قلبها.

ألم تكن السيدةُ ماري هي من جمعتْ وشاحي ووشاحَ داليا؟

سألتْ ليلي فورًا:

“أين وشاحي؟”

“لقد اتّسخَ كثيرًا، فطلبتُ من أختي روز أن تأخذه إلى المغسلة. وقد عادتْ للتوّ بعد انتهاء الاستجواب.”

ما إن سمعتْ كلمة المغسلة حتى نهضتْ رينا فجأة.

وماذا لو كان كلُّ هذا بسبب الوشاح؟

استندتْ إلى عكّازيها، فأسرعتْ ليلي لإسنادها.

“سيّدتي، لا ينبغي لكِ الحركةُ هكذا…”

“يجبُ أن أذهبَ إلى المغسلة. حالًا.”

***

كان القصرُ غارقًا في جوٍّ خانقٍ بعد إصابة رينا.

كانت روز في طريقها إلى المغسلة، تحملُ سلّةً فيها وشاحٌ ملوّثٌ بالدماء.

‘حتى الهروبُ لا تعرف كيفية فعلهِ كما يجب…بما أنها خرجتْ من المنطقةِ الآمنةِ بنفسها، فلماذا تتعبُ الجميع هكذا!’

بعد ليلةٍ كاملةٍ من الاستجواب، كانت أعصابُها مشدودة.

وزادَ الأمرَ سوءًا أنّ الخريطةَ الخاطئة كانت من عندها.

‘عندما تحقّقتُ منها، كانت هذه الخريطة مُحدثة ومعدلة بعد تنظيم المنطقة الآمنة لذلك سلمتها، أقسمُ بذلك! أنا صادقةٌ!’

لكن لا أحدَ صدّقها.

فقد عُثِرَ في حقيبتها على خريطةٍ قديمة غير معدلة، ممّا جعل إنكارَها يبدو مريبًا.

لم يُفرَجْ عنها إلا صباحًا، لعدم وجود دليلٍ قاطع.

سهرٌ بلا نوم، ثم دوامُ عملٍ مباشر… لذلك كانت تتذمّر في سرّها.

وبينما كانت تعبرُ الممرّ، ظهرتْ أمامها السيدةُ ماري.

“آنسةُ روز، هل أنتِ في طريقكِ إلى المغسلة؟”

“نعم.”

“سمعتُ أنّكِ عانيتِ طوال الليل. دعي هذا لي واذهبي للراحة.”

وقالت ذلك وهي تأخذُ السلّةَ من يدي روز بسلاسة.

“لا، هذا من عملي. ثمّ إنّ الوشاحَ يحتاجُ إلى غَسلٍ يدويٍّ…”

“دعيني أتولّى الأمر. الغسلُ اليدويُّ من اختصاصي. سأخبرُ ليلي أنّكِ قمتِ به.”

تردّدتْ روز لحظة، ثم قالتْ:

“شكرًا لكِ، سيّدتي.”

وبينما كانت تستديرُ عائدةً إلى غرفتها، وقعتْ عيناها على رينا…

تتقدّم ببطءٍ في الممرّ، مستندةً إلى ليلي.

__تَرْجم بِكلِّ حُبٍّ مِنْ قَبْلِ كَارِيبِي