الفصل التاسع: حرارة الجسد التي لا تبرد

 

**********

 

وافق ميسون على الفور على كلام بلير.

 

“سأرفع الوثائق غداً لتتمكني من رؤيتها فوراً.”

 

“قد تجد لديَّ الكثير من النواقص. أرجو أن تعلمني الكثير مستقبلاً.”

 

فوجئ ميسون داخلياً بموقف بلير.

 

لقد ظن أنها كأميرة نشأت كجوهرة ثمينة، لن تلمس الأعمال المعقدة والصعبة أبداً. 

 

وعلاوة على ذلك، وبشكل لا يشبه من نشأ في عز، لم تخجل من نواقصها وكانت مستعدة للتعلم.

 

قد يظن البعض أن إظهار مثل هذا الموقف هو فعل يقلل من الشأن، لكنه في نظره بدا أكثر نبلاً.

 

“وأنا أيضاً أرجو منكِ حسن المعاملة، سيدتي.”

 

ميسون الذي تعرفه بلير كان شخصاً نادراً ما يظهر مشاعره. لكن للحظة، شعرت وكأن نظرته أصبحت ألطف.

 

انصرف ميسون بعد التحية، وعادت بلير لغرفة نومها بعد الاستحمام. كان الوقت لا يزال مبكراً للنوم.

 

قررت بلير ترتيب خططها المستقبلية.

 

لقد اقترحت على هيردين زواجاً تعاقدياً لمدة عام، لكن في الواقع، كان وقت الحصول على أسيل هو في وقت مبكر من الصيف.

 

وبما أنه لا يجب على هيردين ملاحظة وجود أسيل، فيجب إنهاء كل شيء في بداية الحمل على أبعد تقدير.

 

‘أمامنا نصف عام.’

 

كان عليها حل ثلاثة أمور قبل ذلك.

 

أولاً، استعادة ذكريات حادثة الحريق.

 

بما أن هيردين هو من سيتولى هذا الأمر، فليس لديها ما تخطط له بشكل منفصل.

 

ثانياً، التحضير للطلاق.

 

للحصول على طلاق في الإمبراطورية، يجب الحصول على موافقة الإمبراطور. 

 

لكن هل سيوافق إيفان، الذي دفع بهذا الزواج مستهدفاً هيردين، على طلاقهما؟

 

على الأقل، لن يوافق أبداً على الطلاق بسبب عيب في هيردين.

 

‘يجب أن يكون الطلاق بسبب عيب فيَّ، وبطريقة تجعل الرأي العام يدفعه للموافقة على الطلاق رغماً عنه.’

 

الفكرة البارعة التي فكرت فيها كانت ‘فضيحة’.

 

إحداث فضيحة مع رجل غريب.

 

لكن إذا حدثت مثل هذه الفضيحة، فسيتعرض ذلك الرجل للعقاب. 

 

لذا قررت بلير تكبير حجم الفضيحة.

 

إذا كان الطرف الآخر رجلاً واحداً، فستوجه السهام إليه، ولكن ماذا لو كان هناك عدة رجال؟

 

عندها سيوجه الناس السهام بطبيعة الحال نحو الأميرة الفاسقة التي تلهو مع عدة رجال رغم وجود زوج، بدلاً من توجيهها للرجال الذين زنوا مع الأميرة.

 

كان هذا هو المسار الذي كانت تنشده بلير.

 

وفي حال ساءت الأمور وعُرف وجود أسيل، فيمكنها الادعاء بأنه طفلهم.

 

‘للقيام بذلك، يجب أولاً شراء ذمم عدة رجال.’

 

بعد الطلاق بسبب فضيحة مشينة، لن تتمكن من العيش في الإمبراطورية، أو على الأقل في العاصمة. 

 

وإذا كان حظها سيئاً، فقد تتعرض للسجن على يد إيفان أو كاترينا.

 

ولكن طالما أنها دوقة ديلمارك قانونياً، فلن تتمكن العائلة الإمبراطورية من لمسها مهما حدث، لذا كان عليها مغادرة العاصمة بمجرد إتمام الطلاق.

 

لذا كانت بحاجة لهوية جديدة ومسكن جديد تحسباً لذلك الوقت. مكان لا يعرفه أحد.

 

المكان الذي يمكن فيه الحصول على كل ذلك هو النقابة.

 

‘يجب أن أزور النقابة قريباً.’

 

وأخيراً ثالثاً، العثور على المدبر الذي قتلكِ قبل عودتكِ بالزمن.

 

احتمال أن يكون الوحش قد قتلكِ لسبب شخصي هو احتمال ضعيف. لابد من وجود شخص خلفه.

 

يجب العثور على المدبر ومعرفة سبب قتلكِ. لأنها في هذه الحياة، لن تترك أسيل وحيداً أبداً.

 

‘لنبدأ أولاً من أقرب مكان.’

 

وضعت بلير خطة لزيارة ساحة تدريب الفرسان غداً صباحاً واستلقت على السرير. عندها، تذكرت العقد مع ذكريات الليلة الماضية.

 

نهضت بلير من السرير وأخرجت العقد الذي وضعته في الدرج. كان مكان التوقيع في العقد لا يزال فارغاً.

 

*    *      * 

 

بعد انتهاء الاستحمام، كان هيردين يراجع الوثائق في مكتبه وهو يدخن السيجار.

 

بما أنه كان قد عالج الوثائق الهامة مسبقاً قبل الزفاف، فلم يكن هناك عمل عاجل، لكنه اختار العمل بدلاً من الراحة. لكي ينسى الأفكار التي كانت تعذبه منذ صباح اليوم.

 

في المكتب الهادئ الذي غطاه الظلام، كان يُسمع صوت تقليب الأوراق فقط، عندها.

 

طرق طرق—

 

قطع صوت طرق الباب المفاجئ الصمت.

 

‘هل هو ميسون؟’

 

روث قال إنه ‘عانى من ضغط العمل طوال فترة التحضير للزفاف’ وكان يتذمر، لذا جعله يغادر مبكراً اليوم، فلن يحوم حول المكتب مجدداً من تلقاء نفسه.

 

“تفضل.”

 

لكن من دخل المكتب لم يكن روث ولا ميسون، بل كانت بلير.

 

توقفت نظرة هيردين وهو يراقب الزائرة غير المتوقعة.

 

كانت بلير تمسك بيدها ورقة ملفوفة.

 

سعلت قليلاً من دخان السيجار المنتشر في المكتب، وبعد أن توقف السعال اقتربت منه.

 

“تذكرتُ أننا لم ننهِ العقد بالأمس بسبب الانشغال.”

 

نظر هيردين للورقة التي وضعتها بلير أمامه بذهول نوعاً ما.

 

ماذا تمثل هذه القصاصة من الورق.

 

كانت تتصرف وكأن هذه الورقة ستضمن لها كل شيء.

امرأة ساذجة وملحة.

 

أمسك هيردين بالريشة بنية التوقيع بسرعة وإرسال هذه الزوجة الساذجة لغرفتها.

 

عندها، أمسكت بلير بيده وأوقفته.

 

“انتظر لحظة، هيردين.”

 

كانت يد المرأة التي تمسك بيده باردة. لدرجة أزعجت أعصابه.

 

“يجب مراجعة العقد بدقة.”

 

“ألم نفعل ذلك بالأمس؟”

 

“قد أكون غيرتُ محتواه تماماً في هذه الأثناء.”

 

أرأيت فأراً يقلق على قط؟

 

يبدو أن المرأة تظن أنها تملك القوة لإلحاق ضرر جسيم به.

 

وهي التي تملك معصماً يبدو وكأنه سينكسر إذا ضُغط عليه.

 

‘ظننتها أميرة ساذجة. يبدو أنها لن تتعرض للاحتيال في مكان ما.’

 

فكر هيردين هكذا وعاد لمراجعة العقد.

 

“هناك بند مضاف.”

 

أشارت بلير بإصبعها النحيل إلى بند في العقد.

 

“بعد انتهاء هذا العقد، أرجو أن تكتب رسالة توصية للينا لكي تحصل على عمل في مكان جيد.”

 

“هل تقصدين تلك الفتاة التي أحضرتِها من القصر الإمبراطوري؟”

 

“نعم. إنها فتاة اجتماعية وتجيد العمل، لذا ستقوم بدورها ببراعة في أي مكان تذهب إليه.”

 

ضاقت عينا هيردين وهو ينظر لبلير.

 

‘هل تنوي الرحيل حتى بعد التخلي عن تابعها الوحيد؟’

 

هل تنوي الهروب ليلاً مع حبيب مخفي؟

 

قبل حوالي عشرين عاماً، في مملكة ديرانت المجاورة، وقعت أميرة في حب فارس ورفضت عرض زواج حدده الملك وهربت.

 

بسبب ذلك الفعل أُعدم الفارس، والأميرة التي فقدت حبيبها انقطعت عن الأكل والشرب ثم انتحرت.

 

رغم أن الفضائح الناتجة عن زواج غير متكافئ بين امرأة ذات مكانة عالية ورجل ذو مكانة وضيعة لم تكن شائعة جداً، إلا أنها لم تكن نادرة تماماً أيضاً.

 

كان هناك احتمال أن تكون بلير هي بطلة تلك الفضيحة.

 

رغم أن قضاء ليلة أمس مع رجل قد يكون ليلتها الأولى يوحي بغير ذلك.

 

‘…… أياً كان الأمر، فإنه لا يعنيني.’

 

طالما أمكن تحقيق هدف هذا الزواج التعاقدي، لم يكن يهمه أي شيء آخر.

 

أنهى هيردين التوقيع على نسختين من العقد وأعاد لبلير نسخة واحدة.

 

“الوقت تأخر كثيراً. إذا انتهيتِ من غرضكِ، فارجعي واستريحي.”

 

كان طرداً مهذباً.

 

ولكن يبدو أن بلير كان لديها غرض آخر.

 

“كما تعلم بالتأكيد، هناك مأدبة غداء غداً في القصر الإمبراطوري.”

 

في اليوم الأول للزواج يتم تناول الطعام مع عائلة العريس، وفي اليوم الثاني مع عائلة العروس.

 

كان ذلك هو العرف، وهيردين يعرف هذه الحقيقة.

 

“أنا أتذكر ذلك.”

 

“لا بأس إذا لم تحضر المآدب أو المواعيد الأخرى. ولكن أرجو أن تحاول التواجد في المواعيد المتعلقة بأخي أو العائلة الإمبراطورية قدر الإمكان.”

 

كان طلباً مبنياً على ذكريات حياتها السابقة.

 

لأنه في حياته السابقة، بعد أن ابتعد عنها، لم يحضر المآدب ولا الوجبات مع العائلة الإمبراطورية تقريباً.

 

“لأنه يجب ألا يكون عليك أي خطأ كزوج، لكي يضطر أخي للموافقة على الطلاق عند انتهاء هذا العقد.”

 

رغم أن هيردين ديلمارك بطل حرب، إلا أنه في النهاية تابع للإمبراطور.

 

بدون إذن الإمبراطور، لا يمكنه التجرؤ على إزاحة الأخت الوحيدة للإمبراطور من منصب الدوقة.

 

لذا يجب أن تنتهي نهاية هذا الزواج بخطأ كامل من بلير. ولتحقيق ذلك، كان من الأفضل ألا يظهر هيردين أي عيب ولو صغيراً.

 

أضاف هيردين لبلير صفة أخرى بالإضافة لصفات أنها جميلة، صغيرة، ساذجة، وملحة.

 

امرأة حازمة.

 

“هذا كلام منطقي. سأضع ذلك في اعتباري أيضاً.”

 

بمجرد انتهاء غرضها، تراجعت بلير وكأنها كانت تنتظر ذلك. لأنها كانت تتذكر طرده لها منذ قليل.

 

“إذاً…… طابت ليلتكَ، هيردين.”

 

لفّت بلير عقدها بعناية وخرجت من المكتب بهدوء.

ضحك هيردين بسخرية وهو ينظر للعقد الذي تركته زوجته المزيفة.

 

“هه.”

 

جاء للمكتب ليهرب من الأفكار التي كانت تعبث برأسه طوال اليوم، فإذا بمدبرة تلك الأفكار تأتي إليه بنفسها.

 

تلك المدبرة كانت بلير.

 

طوال اليوم، كانت زوجته المزيفة تحتل رأسه.

 

وعلى عكسه، كانت تلك المرأة تبدو وكأنها نسيت تماماً أحداث الليلة الماضية، ورؤيتها تأتي إليه في هذا الوقت بلا خوف وهي ترتدي قميص نوم يظهر مفاتن جسدها، جعلته يشعر بالذهول.

 

دون أن تعرف أي أفعال غير لائقة تجري في رأسه تجاهها.

 

ولكن في الوقت نفسه، كانت رغبة قذرة في جعل ذلك الوجه الصافي يبكي مجدداً وتلطيخه تحرضه.

 

وكأنه كلب نذل في حالة هياج. [انت كذا فعلا 🥀]

 

ظن أن احتضانها طوال الليل كما يشتهي سيطفئ ظمأه للمرأة. لكنه كان واهماً.

 

ما تجرعه لم يكن ماءً بل ماء بحر. 

 

كلما شرب منه ازداد عطشه.

 

حدث ذلك بالأمس أيضاً.

 

في البداية كان فضولاً. 

 

كان يتساءل عن التعبير الذي سترتسم به تلك المرأة التي تشبه الدمية على السرير.

 

لكن بمجرد احتضان المرأة، اختفى الفضول وبقيت فقط الرغبة من أجل اللذة.

 

وهكذا ظل يحتضن المرأة بشكل فوضوي طوال الليل، ولم يستعد وعيه إلا برؤية فجر اليوم التالي. 

 

وذهل من نفسه وهو يرى المرأة التي غطت في النوم من التعب ولا تزال تراوده الشهوة تجاهها، فهرب من الغرفة.

 

إنها امرأة تستحق الكره. إنها ابنة العدو التي تستحق الاحتقار. يجب ألا ينسى هذه الحقيقة أبداً.

 

ولكن حتى في هذه اللحظة التي يستعيد فيها تلك الحقيقة، فإن حرارة جسده التي تذكرت الليلة الماضية من تلقاء نفسها لا تبرد.

 

“…… هل جننتُ.”

 

أطلق هيردين زفيراً مؤلماً ونهض.