“لا بد أنني سببت مشكلةً مرةً أخرى، صحيح؟ أنا أسفة…”

 

اعتذرت سو-يا بصوت خافت. عند تلك الرؤية، ارتفع أحد حاجبي سا-أون بحدة.

 

“مشكلة؟ عن ماذا تتحدثين”

 

ما الذي مرت به هذه الطفلة الصغيرة في أرض هؤلاء الناس ذوي الرؤوس الجبانة، حتى أصبحت كلماتها الأولى بعد مرضها اعتذارًا؟

 

كان على سا-أون أن يُخفّف من عدائه المتزايد تجاه عشيرة الطائر القرمزي. لم يكن بإمكانه تخويف الطفل.

 

“لا، إطلاقًا. فلا تقلق يا كرة القطن.”

 

لقد ربت على رأس سو-يا بلطف أثناء حديثه.

 

اتسعت عيون سو-يا من المفاجأة.

 

لقد كانت نفس اللمسة العفوية والعاطفية، تمامًا كما لو كان يربت على رؤوس اللوردات الصغار.

 

تذكرت أنها نظرت إليهم سراً، حسداً لتلك اللمسة.

 

شعرت سو-يا بالدموع تتدفق، عضت شفتها السفلى لتمنعها من الدموع بينما كان أنفاسها تتسارع.

 

“أبي! كرة القطن تبكي!”

 

عندما لاحظ غا يول احمرار عيون سو-يا، صرخ في سا-أون.

 

“ماذا؟”

 

توقفت سا-أون، مرتبكة للحظة.

 

“بفضلك يا أبي! لقد ابكيت كرة القطن!”

 

“لا، لا!”

 

عندما رأت وجه سا-أون أصبح جادًا، هزت سو-يا رأسها بشكل محموم ولوحت بيديها.

 

“أنا، هذا ليس صحيحًا! هذا ليس صحيحًا! إنه فقط… أنا، كنت أتثاءب! انظر، آه!”

 

لقد قامت بحركة تثاؤب مبالغ فيها بفمها الصغير.

 

كان عملها الأخرق، الذي كان مدفوعًا بالقلق من أن يتم إلقاء اللوم على سا أون زورًا، محببًا للغاية لدرجة أن تعبير سا أون المتيبس ذاب ولم يستطع إلا أن يبتسم.

 

“يبدو أن كرة القطن كانت نائمة حقًا، وكانت تتثاءب على نطاق واسع مثل هذا.”

 

شعرت بالارتياح لرؤية تعبير سا-أون الناعم، وأطلقت سو-يا تنهيدة ارتياح. 

 

في تلك اللحظة، تحدثت بايك سا را، التي كانت تشاهد بصمت، إلى سو يا.

 

“يا صغيرتي، يا من تبدين ككرة زغب. هيا بنا نتحدث قليلًا.”

 

تفاجأت سو-يا من اقتراب الشخص البالغ غير المألوف، فتراجعت إلى الوراء.

 

عندما رأت رد فعلها، تقدم سا أون بحماية أمامها.

 

“أختي، لا تزال القطن تحتاج إلى الراحة.”

 

“من قال إني سآكلها؟ بصفتي كاهنة قصر النمر الأبيض، لديّ أمور مهمة لأناقشها مع هذه الطفلة، لذا تنحّى جانبًا…”

 

“ماذا؟ عمتي، هل ستأكلين كرة القطن؟”

 

ارتفع صوت جا يول في حالة صدمة.

 

“…هذا الصبي متراخٍ في دراسته وتدريبه، أليس كذلك؟ لقد أصبح أحمقًا جدًا.”

 

قامت سا-را بتدليك جبهتها المؤلمة.

 

“كيف خطرت ببالك فكرة مخيفة كهذه؟ كرة القطن صغيرة جدًا، صغيرة جدًا، و… صغيرة جدًا!

 

ارتجفت غا-يول، ونظرت إلى سا-را كما لو كانت أسوأ شريرة في العالم.

 

“أنتِ محقة يا أختي. كرة القطن صغيرة جدًا على تحمل وجودكِ المخيف…”

 

“كفى! أخرجوا جميعًا من الضريح!”

 

صوت سا-را الحاد أخرجهم جميعًا في النهاية، ولم يبق سوى سو-يا وسا-را داخل الضريح.

 

“أنا بايك سا-را، كاهنة قصر النمر الأبيض. إدارة نوى أرواح الوحوش الصغيرة جزء من واجبي.”

 

مازالت متوترة بشأن كونها بمفردها مع شخص غريب، درست سو-يا مظهر سا-را.

 

شعر أبيض طويل، قامة طويلة، عيون حادة، تعبير بارد على ما يبدو، وقزحية زرقاء ثاقبة… 

 

‘أوه…؟’

 

فجأة، أدركت سو-يا مدى تشابه سا-را مع سا-أون.

 

‘إنها تشبه اللورد سا أون.’

 

من الغريب أن تشعر سو-يا بالارتياح بسبب التشابه، مما أدى إلى تهدئة قلقها.

 

“مرحبًا سيدة سارا. أنا سويا”. 

 

استقبلت سو-يا سا-را بصوت أكثر هدوءًا.

 

“هل تعلمين أن جوهر روحكِ قد تعرض للتلف؟”

 

سألت سا-را فجأة.

 

“جوهر روحي… تالف…؟”

 

عندما رأت سا-را عيون سو-يا المترددة، تنهدت لفترة وجيزة.

 

“يبدو أنك لم تكوني تعلمين. يبدو أن قلبكِ لم يكن يعمل إطلاقًا.”

 

“أوه…”

 

تشبثت سو-يا بالبطانية بإحكام، وخفضت رأسها.

 

“جوهر روحي… لقد انكسر.”

 

لم يكن هناك شك في من فعل ذلك.

 

وكان الأخ هوا يو.

 

بعد كل شيء، فهو الذي سرق جوهر روحها منذ ثلاث سنوات.

 

هل يكرهني لهذه الدرجة؟

 

كانت عيناها الورديتان الشاحبتان مليئتين بالدموع.

 

تنقيط. قطرة.

 

تدفقت الدموع إلى أسفل، تاركة بقع داكنة على البطانية.

 

لقد فقدت سو-يا أكثر من مجرد جوهر روحها.

 

لقد حرمت من عائلتها – الذين كان من المفترض أن يكونوا ملجأها ومصدر حبها – كل ذلك في لحظة.

 

منذ ذلك اليوم قبل ثلاث سنوات، عندما تم أخذ جوهر روحها، بدا أن وقت سو-يا قد تجمد.

 

غمرها الحزن، بكت سو-يا بصمت. 

 

ربما كان برودة وكراهية عشيرة الطائر القرمزي مؤلمة للغاية الآن بسبب الدفء واللطف الذي شعرت به من أهل قصر النمر الأبيض.

 

عند رؤية وجه سو-يا المليء بالدموع ونحيبها الصامت، شعرت سا-را بألم غير مألوف في صدرها.

 

كان لدى الطفل طريقة لإثارة التعاطف.

 

هل هذا هو السبب الذي جعل سا أون لا يستطيع تركها خلفه وينتهي به الأمر بإعادتها إلى هنا؟

 

‘من الأفضل أن أنتظر قبل أن أذكر الطاقة الفريدة التي شعرت بها في جوهر روحها.’

 

تذكرت سا-را الهالة النقية والمشرقة بشكل استثنائي التي شعرت بها عندما فحصت قلب سو-يا لأول مرة. 

 

لقد كان ثانيًا بعد الوحوش الإلهية، هالة كانت ميمونة ومشرقة، لا تشبه أي شيء واجهته.

 

لكن كان من المبكر جدًا التوصل إلى استنتاجات. ستعتني بالطفلة خلال إقامتها في قصر النمر الأبيض.

 

“وبغض النظر عن ذلك…” 

 

طوت سا-را ذراعيها ونظرت إلى سو-يا.

 

‘ لا أحب أن أراها تبكي بهذه الطريقة.’

 

عبست سا-را قليلاً ثم نهضت من مقعدها وسحبت الستائر حول سرير سو-يا.

 

ووش.

 

فوجئت سو-يا بالصوت المفاجئ، فنظرت إلى الأعلى، وتوقفت دموعها للحظة.

 

“طفل.”

 

أمال سا-را ذقنها بغطرسة.

 

“المزار معزول للصوت إلى حد ما، لذلك يمكنك الصراخ بصوت عالٍ إذا أردت ذلك.”

 

“ماذا…؟”

 

“لا أعرف كيف أواسي الأطفال. لذا ابكِ قدر ما تشائين، وتوقفي عندما تشعرين بتحسن. “

 

“ل-لكن…”

 

هل تبكي بصوت عالٍ؟ في عشيرة الطائر القرمزي، كانوا دائمًا يغضبون عندما تبكي… 

 

وبينما كانت سو-يا تشهق وتحدق في سا-را، رفعت المرأة الأكبر سناً حاجباً حاداً.

 

“بالتأكيد… أنتِ لا تتوقع مني أن أحتضنكِ وأعزيك، أليس كذلك؟”

 

“لا، أنا…”

 

خائفة من نبرتها العنيفة، لوحت سو-يا بيديها على عجل في إنكار.

 

“تسك، مثل هذا الطفل المزعج.”

 

مددت سا-را ذراعيها نحو سويا.

 

تراجعت سو-يا بشكل لا إرادي ولكن سرعان ما—

 

صوت نزول المطر.

 

سقط جسدها الصغير مباشرة في حضن سا-را.

 

“…!”

 

نظرت سو-يا إلى سا-را بعيون واسعة.

 

للحظة، تدفقت الدموع من عينيها، وشعرت بوخز في أنفها.

 

‘  لا يجب أن أبكي. سيكرهونني إن بكيت… تمامًا كما فعل أهل عشيرة الطائر القرمزي… ‘

 

بينما عضت سو-يا شفتها السفلى بقوة لقمع شهقاتها المتصاعدة –

 

 

ربتت يدها على ظهرها بلطف.

 

بات. بات.

 

كانت اللمسة غريبة بعض الشيء، لكنها دافئة ومريحة. لم تستطع سو-يا كبح جماحها أكثر، فانفجرت بالبكاء بصوت عالٍ.

 

“يبدو الآن وكأنها كرة قطنية مبللة.”

 

ضحكت سا-را بهدوء عند سماع تلك النحيب الطفولي. 

 

* * * 

 

“أنا أسفة جدًا يا سيدتي. كان يجب أن نبقى بجانبكِ…”

 

بعد أن علموا أن سو-يا قد أغمي عليها، لم يتمكن يون-جيونج وسان-هو من إخفاء حزنهما وذنبهما.

 

“لا، لا! أرجوك لا تقل هذا!”

 

لوحت سو-يا بيديها بشكل محموم، وشعرت بالارتباك.

 

هذا يُحسم الأمر. لنمسك أيدي بعضنا من الآن فصاعدًا ولن نفترق أبدًا يا سيدتي.

 

“وأنا أيضًا يا سيدتي. لنمسك بأيدينا أينما ذهبنا!”

 

مد يون جونغ وسان هو أيديهما نحو سو يا.

 

عندما رأى أيديهم الممدودة، أضاء وجه سو-يا.

 

“نعم، نعم…!”

 

خوفًا من أن يسحبوا أيديهم، مدت يدها بسرعة وأمسكت بأيديهم. 

 

كانت أيديهم مختلفة عن يد سا-أون، التي كانت تداعب شعرها.

 

كانت يدا سا-أون واسعتين وثابتتين.

 

كانت يد يون جونغ التي تمسك بيدها اليسرى ناعمة ولطيفة.

 

كانت يد سان هي التي تمسك بيدها اليمنى خشنة ومليئة بالمسامير على عكس يد يون جونغ، لكنها كانت دافئة.

 

ويد سارا التي ربتت على ظهرها… كانت لطيفة بشكل غير متوقع.

 

على الرغم من مظهرها البارد والصارم وصوتها الحاد، كانت سا-را شخصًا لطيفًا للغاية.

 

ربما كان الجميع في قصر النمر الأبيض دافئين لأنهم يشبهون سا أون.

 

“أتمنى أن تكون يداي دافئة أيضًا.”

 

ممسكة بأيديهم بإحكام، كانت سويا تمشي معهم، وكانت خطواتها الصغيرة خفيفة وسعيدة.

 

ومع ذلك، بعد ذلك اليوم، لم يكن يون جونغ وسان هو فقط من بقيا بجانب سو يا.

 

منذ اليوم الذي أغمي فيه على سو-يا، بدأ غا-يول يتبعها علانية في كل مكان.

 

وكانت تتبعها عن كثب سا-را  المضطربة.

 

في اليوم الخامس لـ “سو-يا” في قصر النمر الأبيض، تحدثت أخيرًا، قلقة من وجه “سو-ري” الذي أصبح حزينًا بشكل متزايد.

 

“يا سيدي الشاب… تبدو سو-ري قلقة بعض الشيء. أليس من الأفضل أن تعود إلى ساحة التدريب؟”

 

“لكنك ضعيف جدًا! ما الخيار المتاح لي؟”

 

رفض غا يول محنة سو ري باعتبارها غير ذات صلة، وشخر عندما قال ذلك.

 

“من قال لك أن تكون ضعيفًا وضعيفًا طوال الوقت؟”

 

“…أنا آسف.”

 

لقد سمعت أن الشاب الثالث هو الذي أنقذها عندما انهارت.

 

شعرت سو-يا بالقلق لأنها ربما تسببت له في مشكلة، فتغير وجهها وظهر عليه الذنب والقلق.

 

عندما أدركت أن كلماته قد أذتها، حاولت غا يول بسرعة سحب تعليقها السابق.

 

“لا، أعني… بصفتي الابن الثالث لعشيرة النمر الأبيض العظيمة، سأحميكِ بشكل خاص!”

 

“أنا؟ لماذا…؟”

 

“ب، لأنك قد… قد…”

 

تلعثم قبل أن يصرخ، ووجهه يتحول إلى اللون الأحمر الفاتح:

 

“…أواجه الأشباح أو شيء من هذا القبيل!”