“أيُعقل أن يتورط الكاهن جيليوت في قضية احتيال؟!”

 

عمت الفوضى أرجاء المعبد عندما طلب القصر الإمبراطوري تعاونهم في التحقيق مع الكاهن جيليوت.

 

حتى إنهم سارعوا إلى عقد اجتماع طارئ لكبار الكهنة، وهو أمر نادر الحدوث.

 

باستثناء البابا، الذي كان منشغلًا بأمور أخرى، اجتمع عشرة من كبار الكهنة في مكان واحد.

 

عادةً ما تكون قاعة الاجتماعات شبه خاوية بسبب كسلهم عن مغادرة أماكنهم، أما اليوم، فقد كانت مكتظة تمامًا.

 

“سمعت أنه ارتكب مثل هذه الأفعال المشينة باسم صاحبة السمو الإمبراطورة!”

 

“همف، كاهن يرتبط بعلاقات مع السلطة الدنيوية! يا للعار!”

 

توالت الانتقادات اللاذعة لجيليوت.

 

لطالما كانوا يضمرون له الغيظ؛ إذ ترقى إلى منصبه الحالي عبر تملقه للإمبراطورة — وها هو الآن يجلب العار إلى المعبد بأسره.

 

عندئذٍ، احتد جيليوت محتجًا بنبرة يغلفها الغضب:

 

“لم أفعل شيئًا كهذا! لماذا أنتم جميعًا على استعداد لتصديق ترهات بعض المحتالين اليائسين؟!”

 

إلا أن الانتقادات توالت عليه من كل صوب.

 

“لكن من المعروف أنك كنت مقربًا من جلالتها، أليس كذلك؟”

 

“ألم تفشل أيضًا في التعرف على الحفيد الحقيقي؟ لم يكن هناك سوى مرشحين اثنين، ومع ذلك أخطأت!”

 

انهالت الهجمات عليه بسرعة وكأنهم كانوا يتحينون الفرصة لذلك. بل إن بعضهم لجأ إلى الإهانات الشخصية.

 

“وهل يُستغرب هذا ممن يفتقر إلى قوة روحية كافية؟”

 

“بل يتساءل المرء إن كان الحاكم يصغي إلى صلوات الكاهن جيليوت!”

 

“ماذا قلت؟! أعِد ما تفوهت به!”

 

صرخ جيليوت غاضبًا وقد لامسوا موطن ألمه مباشرة.

 

أما الكاهن الآخر، فاكتفى برفع كتفيه بتعالٍ، وكأنه يقول: “وأين الخطأ فيما قلت؟”

 

وبينما كان جيليوت، الذي يرتجف من الغضب، على وشك الرد…

 

“كفى! التزموا الصمت جميعًا!”

 

صرخ الكاهن الأعلى، الذي يحتل المنصب الثاني بعد البابا، بأعلى صوته.

 

ضرب بكفه على الطاولة مرارًا — دَق، دَق، دَق — حتى ساد السكون القاعة، ثم أخذ يتلفت حوله بنظرات صارمة قبل أن يتحدث بنبرة مهيبة:

 

“لقد عُقد هذا الاجتماع ليس فقط للفصل في مصير الكاهن جيليوت، بل لمناقشة الحادثة التي وقعت في مشغل الحرفي إيرميتشو. لذا، فلتكفوا عن الخوض فيما لا طائل منه.”

 

فرغم أن قضية الاحتيال كانت خطيرة بحد ذاتها، إلا أن حادثة تحرك الشعر المستعار من تلقاء نفسها كانت أمرًا لا يمكن تجاهله.

 

فقد يكون الأمر برمّته تجلٍّ لقدرات الحاكم.

 

في لمح البصر، خيّم الصمت المهيب على القاعة.

 

ثم توجه الكاهن الأعلى بالسؤال إلى جيليوت، ممثلًا جميع الكهنة الحاضرين:

 

“كاهن جيليوت، لماذا زعمت أن شخصًا ليس بالحفيد الشرعي هو الحفيد الحقيقي؟”

 

فأجاب جيليوت كاذبًا دون خجل، دون أن يطرف له جفن:

 

“لأن الحاكم أخبرني أن ذلك الطفل هو الحفيد الحقيقي.”

 

ولم يخفَ خداعه عن بقية الكهنة الذين رمقوه بنظرات مليئة بالازدراء.

 

وكان غضبهم مبررًا — ففي عالمهم، تُمنح الرتب الكهنوتية عادةً بناءً على قوة المرء الروحية.

 

أما جيليوت، فقد وصل إلى مرتبة كاهن أعلى ليس عن جدارة، بل عبر استمالة الإمبراطورة، على الرغم من ضعف قواه الروحية.

 

كان من المستحيل تصديق أن شخصًا مثله قد سمع حقًا رسالة الحاكم.

 

عقد كبير الكهنة حاجبيه قليلًا وهو يوجه سؤالًا آخر إلى جيليوت:

 

“ومع ذلك، فإن الأداة السحرية التي جلبتها الماركيزة لابرينث قد أشارت إلى شخص آخر باعتباره الحفيد الحقيقي.

 

أيها الكاهن جيليوت، هل أنت متيقن أنك قد سمعت رسالة الحاكم جيدًا؟”

 

“بالتأكيد. كيف لي، كخادم للحاكم، أن أكذب بشأن أمر يخصه؟”

 

مرة أخرى، دافع جيليوت عن مزاعمه بلا حياء.

 

عندها لم يستطع أحد الكهنة تمالك نفسه وأشار إليه بإصبعه محتجًا:

 

“إذن، كيف تفسر أن شعرك المستعار قد تحرك من تلقاء نفسه؟”

 

وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة، تدخل كاهن آخر وأضاف على الفور:

 

“بحسب شهادة الماركيزة لابرينث، إن الحاكم قد حرّك الشعر المستعار ليكشف عن خطأ الكاهن جيليوت!”

 

وما إن قيل هذا، حتى انطلقت من هنا وهناك أصوات الكهنة وهم ينهالون على جيليوت بالانتقادات اللاذعة.

 

دوي! دوي! دوي!

 

ضرب كبير الكهنة على الطاولة مرة أخرى.

 

“صمتًا! التزموا الهدوء جميعًا!”

 

وسرعان ما خيَّم السكون مجددًا على قاعة الاجتماع.

 

تحدّث كبير الكهنة، الذي بدا عليه بعض الغضب، بنبرة جادّة:

 

“فسّر لنا موقفك، أيها الكاهن جيليوت. فبحسب شهادة الماركيزة لابرينث، فإن الحاكم قد انحاز إلى جانبها.”

 

أجاب جيليوت بهدوءٍ مُتصنّع:

 

“ربما تكون الماركيزة، مستعينةً بقدرته على فتح المتاهة، قد استدعت روحًا شريرة لتحريك الشعر المستعار.”

 

عندها، سخر منه الكهنة باستهزاء، وهم غير مصدّقين هذه الذريعة الواهية.

 

“الأرواح الشريرة لا تتحرك إلا داخل المتاهة!”

 

“لقد كان صاحب السمو ولي العهد ودوق جاستيس حاضرين أيضًا، أليس كذلك؟ لو كانت المتاهة قد انفتحت فعلًا، للاحظا ذلك على الفور.”

 

“هاه! يبدو أن الادعاء بأن الماركيزة استدعت روحًا مقدّسة أكثر منطقية مما تقول!”

 

روح مقدّسة.

 

كائن غامض، يُقال إنه نشأ من القوة المقدّسة التي انفصلت عن التنين المقدّس آبشوليكتار قبل تحوّله إلى تنّين شرير.

 

وتنص الأساطير على أن الأرواح ستظهر حين تعمّ الفوضى العالم لإنقاذه.

 

غير أنّ القصة باتت قديمة إلى حد أن الناس غالبًا ما يروونها كنوع من المزاح.

 

أمام هذا الاستهزاء العلني، احمرّ وجه جيليوت من الغيظ، وردّ بانفعال:

 

“إنّ صاحب السمو ولي العهد ودوق جاستيس على علاقة وطيدة بالماركيزة! ربما تجاهلا عمدًا فتح المتاهة!”

 

فما كان من أحد الكهنة إلا أن ردّ عليه ساخرًا:

 

“أنت إذًا تعترف بعجزك!”

 

“ماذا قلت؟!”

 

“أليس ذلك صحيحًا؟ أي نوع من كبار الكهنة هذا الذي لا يستطيع حتى الإحساس بانفتاح المتاهة؟”

 

“هاهاها! ربما لم يلحظ ذلك لأن شعره المستعار كان مفقودًا!

يبدو أن ما هو فارغ ليس رأسه فحسب، بل أيضًا عقله!”

 

وانفجر الكهنة ضاحكين وساخرين، مستغلّين الفرصة.

 

احمرّ وجه جيليوت حتى كاد ينفجر من شدة الغضب، وانتفخت عروقه وهو يصرخ:

 

“أي جرأة تدفعكم لتفوه بمثل هذا الهراء!”

 

وعادت الفوضى تعم المكان مرة أخرى.

 

ولم تهدأ القاعة إلا بعد أن أعاد كبير الكهنة ضرب الطاولة مرارًا:

 

“صمتًا! ليصمت الجميع!”

 

وفي لحظة، خيّم الصمت على القاعة مجددًا.

 

وبعد أن وجّه نظرة حادّة إلى الكهنة الذين لم يكفّوا عن إثارة الفوضى، حوّل كبير الكهنة بصره نحو جيليوت، وخاطبه بكلمات باردة كالثلج:

 

“مهما كانت أسباب تحرك الشعر المستعار، تبقى الحقيقة أن الكاهن جيليوت كاد أن يقطع روابط الدم المقدّسة.”

 

لم يكن لدى جيليوت ما يقوله للدفاع عن نفسه إزاء هذا الاتهام، مهما حاول تبرير موقفه.

 

وما إن التزم جيليوت الصمت، أصدر كبير الكهنة حكمه أخيرًا:

 

“نظراً إلى جسامة هذه الحادثة، واستقلالًا عن نتائج التحقيق الإمبراطوري، أُعلن تجريد الكاهن جيليوت من منصبه ككبير للكهنة، والحكم عليه بأداء خمسمائة ساعة من الخدمة الاجتماعية. هل هناك من يعترض؟”

 

“هذا عقاب مفرط!”

 

اعترض جيليوت على الفور، ما إن سمع بالحكم.

 

وفي تلك اللحظة، لمح كاهنًا يرفع يده، فتشبّث به بنظرة تحمل بصيص أمل.

 

غير أنّ ذلك الأمل سُحق بوحشية.

 

“أرى أن خمسمائة ساعة عقوبة مخففة للغاية. يجب أن تكون ألف ساعة على الأقل. من يوافقني الرأي؟”

 

ارتفعت الأيدي مؤيّدة من جميع أرجاء القاعة.

 

بل إنّ أحد الكهنة اقترح أن تكون العقوبة ألف ساعة حتى يشعر جيليوت بالندم الحقيقي.

 

هزّ كبير الكهنة رأسه ببطء موافقًا، ثم صحّح الحكم:

 

“إذن، يُخفّض الكاهن جيليوت إلى رتبة كاهنٍ متوسط، ويُحكم عليه بأداء خمسمائة ساعة من الخدمة الاجتماعية. إضافة إلى ذلك، عليه أن يتعاون بإخلاص مع تحقيقات القصر الإمبراطوري.”

 

“هذا أمر لا يمكن قبوله!”

 

اعترض جيليوت بشدّة.

 

فرتبته الجديدة ككاهن متوسط تعني أنه لن يكون مؤهّلًا بعد اليوم لحضور طقوس إثبات النسب، مما يعني خسارته الفورية لفرص تلقّي الرشاوى.

 

أما الخدمة الاجتماعية، فكانت تُنفَّذ عادةً في الأحياء الفقيرة القذرة ذات الروائح الكريهة، واضطراره لقضاء 500 ساعة هناك كان إذلالًا علنيًا صارخًا.

 

ولم يكن التعاون مع تحقيقات القصر أقل مرارة؛

 

ففي العادة، يمكن للكهنة رفض مثل هذه التحقيقات بحجّة حماية مكانتهم وكرامتهم، لذا فإن إجباره على التعاون لم يكن سوى إعلانٍ صريح بالتخلّي عنه.

 

بهذا المعدّل، حتى جلالة الإمبراطورة لن تبقي على ثقتها به.

 

محاصرًا من كل جانب، صرخ جيليوت بيأس:

 

“لقد سمعتُ رسالة الحاكم بوضوح آنذاك! لا شك أن الماركيزة لابرينث قد دبّرت مكيدة ما!”

 

لكن صرخاته كانت كالريح التي لا تلقى آذانًا صاغية.

 

لقد شعر الكهنة وكأن عبئًا ثقيلًا قد أُزيح عن كاهلهم، فصفقوا بحرارة ابتهاجًا بما جرى.

 

وفي خضم الضوضاء، فتح أحد الكهنة فمه قائلًا:

 

“والآن، فلنناقش سبب تحرك شعر الكاهن جيليوت المستعار.”

 

أبدى أحد الكهنة الذين استفادوا كثيرًا من رشاوى سييلا رأيه:

 

“أنا أؤمن بأن الحاكم قد أنزل بركته على الماركيزة لابرينث من خلال الشعر المستعار.”

 

وأضاف، بصوت يملأه الجزم:

 

“إنها ولادة قديسة جديدة.”

 

“ماذا؟ قديسة؟!”

 

كاد جيليوت أن يسقط من شدة الذهول أمام هذا الهراء.

 

“ماذا تقولون؟! بركات الحاكم حلّت على شعري المستعار! لماذا تصبح الماركيزة لابرينث قديسة بدلًا من شعري؟! الأجدر أن ترفعوا شعري المستعار إلى مرتبة الأثر المقدس!”

 

غير أن احتجاجاته سقطت على آذانٍ صمّاء.

 

بل عندما طالب جيليوت بأن تُقدَّس شعرته المستعارة وتُعتبر من المقدسات، لم يتمالك الكهنة أنفسهم عن النقر بألسنتهم استنكارًا لسخف هذا الطلب وغرابته.

 

فتقدّم أحد الكهنة، ممن كانوا قد تلقوا الرشاوى من سييلا، ليردّ على كلمات جيليوت ببرود:

 

“ألم تُصرّح الماركيزة بأنه بينما كان الكاهن ينهال عليها بالاتهامات، تحرك الشعر المستعار فجأة؟ بمعنى آخر، قد يُفسَّر الأمر على أن الحاكم أظهر محبته للماركيزة لابرينث.”

 

“هذا غير صحيح! لقد كان مجرد مصادفة لا أكثر!”

 

صرخ جيليوت بوجهه.

 

عندها اقترح أحد الكهنة قائلًا:

 

“سيدي الكاهن الأعلى، أليس من الأجدر طرد هذا الكاهن المتوسط فورًا من قاعة الاجتماع؟”

 

“نعم. فلا يُسمح بحضور هذا المجلس إلا للكهنة من ذوي الرتب العليا.”

 

وبينما ضاق الكهنة ذرعًا من صرخات جيليوت اليائسة، لم يترددوا في استهدافه علانية.

 

غير أن كبير الكهنة رفض طلب طرده، مبررًا ذلك بأن قرار تخفيض رتبته لم يُوقّع رسميًا بعد.

 

“على أي حال، اعتبارًا من هذه اللحظة، لن يُسمح للكاهن جيليوت بإبداء أي رأي.”

 

“…!”

 

“والآن، لنواصل حديثنا.”

 

مضطرًا، ظل جيليوت يعض على شفتيه غيظًا، مكتفيًا بالمراقبة العاجزة لما يجري.

 

أخذ الكهنة يتبادلون الآراء بسلاسة حول كيفية تنصيب سييلا كقديسةٍ:

 

“برأيي، كان الحاكم يرغب في أن يغمر السيدة لابرينث بفيض بركاته. ولكن، لما لم يكن ثمة إلا الكاهن جيليوت — كاهنٌ متوسط الرتبة — في المكان، فقد اضطر الحاكم، على عجلٍ، لاستعارة شعره المستعار كوسيلة مؤقتة.”

 

“تفسير وجيه.”

 

“آه، يا إلهي العظيم!”

 

هكذا، مثلما تآزروا في إسقاط جيليوت، توحّد الكهنة الآن بإخلاص مماثل لدفع سييلا لمنصب قديسة.

 

ولم يكن اندفاعهم هذا عبثًا، بل كانت وراءه دوافع قوية.

 

فمؤخرًا، بسبب تصرف البابا الذي ضمّ تيرييل إلى عائلة ماركيز تشيريش دون أي دليل ملموس، أُثيرت ضجة كبرى.

 

وزاد من تفاقم الوضع أن أليس وزوجة الماركيز تشيريش ظلّتا تحتجان جهارًا أمام النبلاء، مؤكدتين استحالة وقوع مثل هذا الأمر.

 

وقد أفضى ذلك إلى بذر بذور الشك وعدم الثقة تجاه المعبد بين أوساط النبلاء.

 

وفي خضم هذا الوضع الحرج، لو انتشرت الأنباء بأن الحاكم أيّد الأداة السحرية الخاصة بالماركيزة لابرينث وأدان أقوال الكاهن، فإن سمعة المعبد كانت ستتدهور إلى الحضيض.

 

لكن في المقابل، لم يكن بوسعهم تجاهل حدث بدا جليًا أنه معجزة من الحاكم.

 

لذا، تفتّق ذهنهم عن خطة: ترقية الماركيزة لابرينث إلى منصب القديسة، وجعلها درعًا لحماية كرامة المعبد.

 

وبعد أن اتضحت الصورة، أعلن كبير الكهنة بنبرة حاسمة:

 

“فلنُجْرِ تصويتًا. من يرى أن الماركيزة لابرينث قد نالت بركة الحاكم، فليرفع يده.”

 

فرفع جميع الكهنة التسعة ذوي الرتب العليا أيديهم دون أدنى تردّد.

 

وبموجب مبدأ الأغلبية، أصبح الحادث الذي وقع في مشغل إيرميتشو معترفًا به رسميًا كعملٍ من أعمال الحاكم الممنوحة لسييلا.

 

عندها، دوّى صوت التصفيق الحار من الكهنة الذين غمرتهم السعادة بأرجاء القاعة.

 

“حقًا، لا شك في أنها بركة من الحاكم.”

 

“آه، يا إلهي العظيم!”

 

“لقد شهدنا ولادة قديسة جديدة!”

 

( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

 

ترجمة : أوهانا

 

الانستا : han__a505