توجهت أنظار الحاضرين داخل الورشة نحونا، وقد اتسعت أعينهم بالدهشة.

 

من دون أي تردد، خطوت إلى داخل الورشة بثبات، ثم وضعت جهاز السحر الذهبي المصمم على شكل ميزان فوق الطاولة، محدثة صوتًا مرتفعًا.

 

عند سماع ذلك الصوت، بدا أن إيرميتشو قد استعاد وعيه أخيرًا من حالة الجمود التي كان فيها، فبدأ يتمتم متلعثمًا وهو يفتح فمه.

 

“هـ-هذا…؟ لا، بل الأهم من ذلك، ما الذي جاء بسيدة لابرينث إلى هنا؟”

 

كان تعبير وجهه واضحًا، وكأنه يقول: “هل جئتِ مرة أخرى لإقناعي بالدخول في مشروع تجاري آخر؟ أعتذر، لكن الوقت الآن لا يسمح بذلك.”

 

اكتفيت بهز كتفي بخفة، دلالةً على أن زيارتي لا تتعلق بما ظنه.

 

ثم، وأنا أزيح جسدي قليلًا ليظهر رينوس وروبليت الواقفان خلفي بوضوح، قلت:

 

“سمو ولي العهد هنا. أظهروا الاحترام اللائق.”

 

عند سماع ذلك، شهق إيرميتشو بلا صوت، وسارع إلى الجثو على ركبتيه.

 

وكذلك فعل الشخصان الآخران، اللذان بدا كأنهما أولياء أمور الأطفال، إذ اصطحبا الأطفال معهما إلى ذات الوضع.

 

“نحيي سمو ولي العهد!”

 

“نحيي شمس الإمبراطورية الصغيرة!”

 

أما الكاهن، فاقتصر على انحناءة برأسه دون أن يجثو، ملتزمًا بعقيدته التي تقول إن الحاكم فقط يملك حق إرغام الكهنة على الجثو على ركبتيهم.

 

وبينما ارتسم الارتباك على وجهه، سارع إلى تقديم نفسه.

 

“أنا جيليوت، خادم لحاكم الشمس.”

 

جيليوت إذن.

 

اسم سمعته كثيرًا في مناسبات متفرقة، ولم يكن ذكره يومًا يحمل دلالة حسنة.

 

أليس هو الذي يُقال إنه حلقة الوصل بين الإمبراطورة والبابا؟

 

وبينما تمر هذه الأفكار في خاطري، اكتفيت بذكر اسمي باختصار، ثم عدت لأنقل نظري إلى الحرفي إيرميتشو، الذي بدا مذهولًا من توالي ظهور الشخصيات الرفيعة أمامه.

 

“سمعت أنك تحاول التحقق من هوية حفيدك الحقيقي. وقد صادف أن وقع بين يدي جهاز سحري قادر على كشف النسب.”

 

“……!”

 

“للعلم، لقد أُرسل إليّ مباشرة من برج السحر.”

 

“آه…!”

 

تمتم إيرميتشو بإعجاب خافت.

 

فقد كانت مسألة إبرام رينوس لاتفاق رسمي مع برج السحر حادثة مشهورة معروفة للنبلاء والعامة على حد سواء.

 

ولذلك، بدا طبيعيًا أن يفترض الجميع أنني حصلت على هذا الجهاز عبر رينوس.

 

رغم أن الحقيقة أن آبل هو من أرسلها لي مباشرة، لكن لا حاجة لشرح التفاصيل.

 

تجاهلت النظرات المليئة بالإجلال والدهشة، ومضيت أواصل الحديث بلا تردد:

 

“طريقة استخدامه غاية في البساطة، كل ما نحتاجه هو خصلة واحدة من شعر كل شخص نرغب في اختباره. ما رأيك؟ أترغب في المحاولة؟”

 

تحت نبرتي المغرية التي توحي وكأنني أستدرج فريسة، ابتلع إيرميتشو ريقه الجاف بتردد.

 

وفي تلك اللحظة، رفع جيليوت، الذي ظل صامتًا حتى الآن، صوته بنبرة غاضبة:

 

“ما الذي تفعلينه الآن بالضبط؟”

 

“أليس من الأفضل إجراء اختبارين بدلاً من الاكتفاء بواحد، أيها الكاهن الأعلى؟”

 

كنت أعلم أن المعبد ينظر بازدراء شديد إلى الأدوات السحرية.

 

لا زلت أذكر كم من الرشاوى قدمناها تحت اسم التبرعات حين نشرنا اللفائف وحجارة التدفئة في أنحاء العاصمة.

 

آه…

 

على أي حال، بفضل ذلك، تمكنت من بناء علاقات جيدة مع عدد من كبار الكهنة في المعبد، بل ونجحت في تغيير نظرتهم تجاه الأدوات السحرية إلى حدٍّ ما.

 

وقبل أن يتمكن جيليوت من إطلاق المزيد من الاعتراضات، سارعت إلى مقاطعته:

 

“يقولون: حتى عند عبور جسر حجري، يجب أن تطرقه أولًا. وبما أن الأمر يتعلق بحياة طفل، أليس من الأجدر أن نكون أكثر ترويًا وحذرًا؟”

 

“ولكن، كيف تستبدلون حكم الحاكم بأداة سحرية مدنسة كهذه؟!”

 

“هل تفوهت أمامي للتو بأن أدوات السحر مدنسة؟!”

 

عندها تدخل رينوس، الذي كان يراقب بصمت، فجأة.

 

وباعتباره معروفًا بعلاقته الوثيقة مع برج السحر، فإن اعتبار الأدوات السحرية مدنسة كان بمثابة إهانة له شخصيًا.

 

ولهذا السبب بالذات كنت قد أحضرت رينوس معي.

 

“لـ-لم أقصد ذلك…”

تحت وطأة السلطة، انكمش جيليوت مطأطئًا رأسه.

 

“هل نتابع إذن؟”

التفتُّ إلى إيرميتشو، الذي ظل ينظر إلى جيليوت بتردد، وسألته مرة أخرى.

 

ابتلع إيرميتشو ريقه بصعوبة، وجذبته الأداة السحرية الذهبية نحوها، ثم أومأ برأسه بحذر.

 

“ولكن… ماذا عن الصفقة مع لومينوس…؟”

 

“لن أجبرك على عقد صفقة لا ترغب بها. فقط أعطني خصلة من شعرك.”

 

لا شيء مجاني في هذا العالم. سأجعله مضطرًا للقيام بذلك، حتى وإن كان بتحريك ضميره.

 

أخفيت نواياي خلف ملامح لا مبالية، وأشرت بذقني نحو الميزان السحري، طالبًا منه أن يضع خصلة الشعر هناك.

 

ثم التفتُّ إلى جيليوت، الذي كان لا يزال يحدق في الأداة السحرية بوجه متصلب، وسألته:

 

“أي طفل أخبرك الحاكم أنه الحفيد الحقيقي؟”

 

“…هذا الطفل.”

 

أشار جيليوت إلى أحد الأطفال.

 

وعندها، ارتجف الطفل الذي لم يقع عليه الاختيار مع وصيه.

 

استأذنت الطفل المختار بلطف، ثم أخذت خصلة من شعره بعناية، ووضعتها في الكفة المقابلة من الميزان.

 

وبعد الانتظار برهة، بدأت الخصالتان تذوبان ببطء، وتغير لون الجوهرة الموجودة في منتصف الميزان.

 

كان اللون أزرق.

 

سأل إيرميتشو، الذي كان يترقب النتيجة بوجه مشدود من التوتر:

 

“ماذا يعني هذا؟”

 

“يعني أن الطفل ليس حفيدك الحقيقي.”

 

“…!”

 

تغيرت تعابير وجوه الجميع تغيرًا جذريًا.

 

تدلى فك إيرميتشو من الصدمة وعدم التصديق.

 

أما وصي الطفل الذي أُجري عليه الاختبار، فقد بدت على وجهه علامات الذهول الكامل.

 

في حين ظهرت على وصي الطفل الآخر، الطفل الذي يُفترض أنه الحفيد الحقيقي، ملامح الذهول والارتباك.

 

وبينما خيم صمت ثقيل على الورشة، انفجر جيليوت، الذي بدا كمن يغلي من الغضب، قاذفًا كلماته نحوي باتهام:

 

“أتجرؤين على إنكار رسالة الحاكم الآن؟”

 

“كيف لي أن أفعل ذلك؟ أنا فقط أقرأ النتائج التي أظهرها الجهاز السحري. هل نجري الاختبار على الطفل الآخر أيضًا؟”

 

أشرت إلى الطفل الذي لم يختره جيليوت كي يقترب.

 

اقترب الطفل مترددًا، فاستأذنت منه بلطف، ثم نزعت شعرة واحدة من رأسه، ووضعتها على الكفة الأخرى للميزان، كما فعلت من قبل، وانتظرت بترقب ظهور النتيجة.

 

كنتُ مركّزة بالكامل على الجوهرة، حتى إنني لم ألحظ جودوري الذي تسلل إلى الخارج بطريقة ما، يراقب العملية بعينين مفتوحتين على اتساعهما، مملوءتين بالفضول.

 

— شعرة…! يبدو أن آنستي بحاجة إلى شعرة!

 

كان يهمس لنفسه بينما يزحف خلسة نحو جيليوت، وبما أنني منشغلة بمراقبة الجوهرة، لم ألحظ ذلك أيضًا.

 

وبعد ما بدا وكأنه دقيقة استغرقت دهورًا، ظهرت النتيجة أخيرًا.

 

وهذه المرة، تلألأت الجوهرة بلون أحمر بديع.

 

“…”

 

“…”

 

حتى الأبله كان سيفهم الآن: هذا الطفل هو الحفيد الحقيقي لإيرميتشو.

 

ساد صمت ثقيل أطبق على الورشة.

 

وكان أول من مزّق هذا الصمت هو جيليوت، الذي كان يحدّق بي بعينين تشتعلان بالغضب.

 

“إنّكِ تهينين الحاكم بشتى الطرق! أولًا باستخدام جهاز سحري دنس، والآن بإنكار رسالة الحاكم ذاته!”

 

“همم، من يدري؟ ربما كنتَ أنت مَن أساء سماع رسالة الحاكم؟”

 

“ماذا؟!”

 

صرخ جيليوت بغضب، مخاطبًا إياي بلهجة عامية فظة.

رائع، ها قد ظهر وجهه الحقيقي.

 

مما سمعته من الكهنة الكبار الذين رشوتهُم سرًا، كان جيليوت شخصًا وصل إلى منصبه الحالي بفضل دعم الإمبراطورة، وكان حتى بين الكهنة الآخرين يُنظر إليه بازدراء.

 

‘إن واصلتَ الشجار معي، فستكون أنت الخاسر في النهاية.’

 

تمتمت بهذه الكلمات بنبرة يملؤها الأسى، وكأنني أشفق عليه حقًا.

 

“لم أكن أظن أنك ستحتاج إلى جهاز سمع بهذه السرعة…

بالمناسبة، شركة لومينوس تبيع أجهزة سمع أيضًا.”

 

“كيف تجرؤين على قول شيء كهذا!”

 

كنتُ قد سخرت منه قليلًا فقط، إلا أن جيليوت انفجر غاضبًا، وصرخ بقوة حتى انتفخت عروق عنقه.

 

وفي تلك اللحظة تحديدًا—

 

— هُويّت جات، هُويّت جات.

 

فجأة، ومن دون أن أنتبه، ظهر جودوري مجددًا، مطلقًا زمجراته الغريبة المعتادة، وهو يتسلّق شعر جيليوت وكأنه يتسلّق حبلًا.

 

‘متى وصل إلى هناك؟’

 

نسيتُ تمامًا جدالي مع جيليوت، وأخذت أحدّق في جودوري بذهول.

 

لحسن الحظ، كنتُ قد أوصيته مسبقًا بألّا يكشف نفسه علنًا، لذا، كما حدث مع الإمبراطورة، لم ينتبه أحد إلى وجود جودوري سواي.

 

أما جيليوت، الذي فقد صوابه تمامًا بفعل الغضب، فلم يلاحظ أن شيئًا غير مرئي كان يتدلّى من رأسه، واستمر في صب جام غضبه عليّ.

 

“منذ أن أغواكِ الطمع وأصبحتِ تقتربين من الأدوات السحرية، علمتُ أن هذا المصير سيكون مصيرًا حتميًّا! أن تتحدّي مجال الحاكم بهذه الأدوات المدنسة… ستنالين حتمًا غضب الحاكم!”

 

“لم أتوقع أن يكون رأي الكاهن بي بهذا السوء. سأحرص على تذكّر هذا جيدًا.”

 

“لا، لا، لم أكن أخاطب سموّك…!”

 

تحت وطأة سلطة ولي العهد، تراجع جيليوت خاضعًا ومطأطئًا رأسه على الفور.

 

وفي تلك الأثناء، كان جودوري قد نجح في التربّع فوق رأس جيليوت، وصاح نحوي بحماس:

 

— آنستي! آنستي! هل أنتي بحاجة إلى هذه الشعيرات؟!

 

ومن دون أن ينتظر جوابي، بدأ يشد شعر جيليوت بقوة، كما لو كان يقلع فجلة من الأرض.

 

لكن، رغم محاولاته المتكررة، لم يتحرك الشعر قيد أنملة، مما جعله يحك رأسه بحيرة، ثم توجه إلى أحد أطراف فروة الرأس، وقام بكل بساطة بـ”رفع” خصلة كاملة.

 

— هذا شعر مستعار!

 

“……!”

 

ذهلتُ وأنا أشاهد جودوري يرفع شعرًا مستعارًا انفصل كليًا عن رأس جيليوت، كاشفًا عن بقعة صلعاء ضخمة.

 

وأخذ جودوري يهتف بفرح طفولي، وهو يتلاعب بالشعر المستعار وكأنه يلوّح به:

 

— هذا ممتع للغاية!

 

وفي تلك اللحظة—

 

“أيها الكاهن.”

 

وبصوت يملؤه الضجر، وكأنه سئم من متابعة هذا المشهد، تحدث روبليت الذي كان يراقب الوضع عن كثب.

 

فورًا، التفتت إليه أنظار الجميع في الورشة.

 

وبنبرة هادئة ومتزنة، أشار روبليت إلى جودوري — أو بالأحرى إلى الشعر المستعار الذي كان يحمله — وقال:

 

“شعرك المستعار يطفو في الهواء.”

 

( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

ترجمة : أوهانا

 

الانستا : han__a505