“إذا ناديتني، فعليكَ أن تتحدث يا لوسي.”

“لا تُناديني بهذا اللقبِ التافه.”

انقبضَ وجهُ لوسيان بشدَّةٍ وهو يقذفُ كلامَه. خرجَتْ كالينا من البحرِ بِخَضْخَضَةٍ وانفجرَتْ ضاحكةً وكأنَّ ردَّ فعلِه يُسلِّيها.

“ما المشكلةُ في لوسي؟ إنَّه يُناسبُكَ تماماً. إنَّه لطيفٌ جدّاً.”

قامَتُه التي تفوقُ الآخرين بطولِ رأسٍ كاملٍ وكتفاه العريضان القويَّان. جسدُه العضليُّ المُفتَتِلُ لم يُناسِبْ إطلاقاً اللقبَ الأُنثويَّ ‘لوسي‘.

ومع ذلك كانت كالينا تُناديه بذاك اللقبِ النسائيِّ استفزازاً صارخاً. اسمُه الأُنثويُّ الطابعِ كان عُقدتَه أصلاً، وهذا اللقبُ الذي يجعلُ الأمرَ أسوأَ بما لا يُقاس جعلَه لا يملكُ إلَّا أن يزمجرَ كلَّما رأى كالينا.

كانت امرأةً لا تُرضيه في كلِّ شيء، بما في ذلك علاقةُ البحريَّةِ بالقراصنة. عبثَ بشعرِه بخشونةٍ من الاستياء.

ابتلعَ لوسيان تنهيدةً خافتةً وهو يصرفُ نظرَه عمداً عن كالينا السائرةِ بجسدِها المبلل الأبيض.

“أليس للقراصنةِ حياء؟“

“لكي ألبسَ، يجبُ أن يكونَ لديَّ ما أرتديه. أليسَتْ ثيابي كلُّها مُلقاةً هناك؟“

هزَّتْ كالينا كتفَيها باستهتار. لم تستطِعْ كبحَ ضحكِها وهي ترى الرجلَ الذي كان يُصوِّبُ سيفَه نحوَها زامجراً في كلِّ مرَّةٍ يحمرُّ وجهُه ببراءةٍ عاجزاً حتى عن النظرِ في عينَيها مباشرة.

ها ها ها، مع استمرارِ ضحكِها تجعَّدَ وجهُ لوسيان أكثرَ وأكثرَ قتامةً، لكنَّه لم يُضِفْ شيئاً.

لكنَّه خلعَ بِذْلَتَه العُلويَّةَ التي انتُزِعَتْ أزرارُها كلُّها، ومدَّ يدَه مُقدِّماً إيَّاها لها.

أمامَ ذاك المشهد، انفجرَتْ كالينا ضاحكةً حتى انحنى خصرُها. كانت قد سمعَتْ كثيراً عن تلك ‘المُعاملة‘ التي تتلقَّاها النساءُ في البرّ، لكنَّ تجربتَها لذلك بنفسِها كانت مُمتعةً لا مثيلَ لها.

تناولَتْ بذلةَ لوسيان البيضاءَ وارتدَتْها بِرَخاوة، وهي تعصرُ شعرَها المُبتلَّ بيدها.

بالنسبةِ للقراصنة، المرأةُ مجرَّدُ ‘سِلعة‘. سواءٌ بِيعَتْ في بيوتِ الدعارةِ أو سُلِّمَتْ عبدةً، فهي سلعةٌ ثمينةٌ تُدِرُّ مالاً. بل كانت أيضاً كائناً نَحْساً يُتجنَّبُ إصعادُه على متنِ السفينةِ خشيةَ جلبِ سوءِ الطالع.

سُكَّانُ البرِّ يعتبرون العُنفَ أو الألفاظَ الفظَّةَ ضدَّ النساءِ جريمةً شنيعة، لكنْ في عالمِ القراصنة، مُعاملةُ المرأةِ بتقديرٍ كان محضَ هُراء.

بالنسبةِ للقراصنة، الضعيفُ مجرَّدُ دَرَجٍ للصعودِ عليه وتأكيدِ التفوُّق، هدفٌ يجبُ سحقُه بلا رحمة.

لم يُفرِّقْ ذلك بين جنسٍ أو عُمر. كان إسقاطُ المعاييرِ الأخلاقيةِ على القراصنةِ أمراً سخيفاً بحدِّ ذاته. فهم جميعاً أُناسٌ لا مُستقبلَ لهم على أيَّةِ حال.

لذلك لم تُفصِحْ كالينا عن جنسِها عمداً. منذ أن بدأَتْ معالمُ أُنوثتِها بالظهور، كانت تُخفي جسدَها بقصد.

مهما زادَتْ قوَّتُها، فبما أنَّها بشر، لا يُمكِنُها أن تعيشَ عُمرَها كلَّه أربعاً وعشرين ساعةً يوميّاً في حالةِ يقظةٍ وحذَر.

ومع ذلك لم تتوقَّفْ عن التجوالِ فوقَ البحر. هي التي وُلِدَتْ من قرصانٍ ونشأَتْ قرصانةً مُتنقِّلةً على البحر، أين كان بوُسعِها أن تذهبَ الآن؟

حتى بعدَ أن أزرَرَتْ ياقةَ البذلة، ظلَّ نظرُ الرجلِ مُثبَّتاً على الأرضِ دون أن يرتفع. في تلك الأثناء، تفحَّصَتْ كالينا صدرَ لوسيان المكشوفَ بتَمَهُّلٍ وارتياح.

انكشفَ تحتَ ضوءِ القمرِ الجسدُ الذي كان دوماً مُغلَّفاً بالبذلة. كان جسداً بعضلاتٍ أكبرَ بكثيرٍ ممَّا توقَّعَتْ تتراصُّ بإحكام، ومنظرُه حقّاً مُبهِج.

كان يرتدي بذلتَه دوماً كالدِّرعِ رغمَ أنَّ الجوَّ ليس حارّاً، فجلدُه تحتَ الثيابِ كان أبيضَ ناصعاً وأملسَ حقّاً. ناعماً لدرجةٍ لا تليقُ به ندوبٌ شرِسة.

فوقَه، أثرُ حرقٍ أحمرَ قاتمٍ لافتٌ للنظر. كانت الندبةُ التي صنعَتْها بنفسِها لوقفِ النزيف.

رفعَتْ كالينا إصبعَها ونقرَتْ عليه.

“أُووه.”

ضيَّقَ لوسيان حاجبَيه من الألمِ الحادِّ وتراجعَ خطوةً للخلفِ بردِّ فعلٍ لا إرادي.

“عقَّمتُه على أيَّةِ حال، لكنْ من الأفضلِ أن تبحثَ عن أعشابٍ طبِّيَّةٍ وتضعَها أو تأكلَها حالما يطلعُ الصباح. ويجبُ أن نجدَ ماءً للشُّرب. ركِّزْ على استعادةِ قوَّتِك الآن. فهناك جبلٌ من الأمورِ التي يجبُ أن نعتنيَ بها فورَ شروقِ الشمس.”

“ماذا؟“

بدا الأمرُ وكأنَّها تنوي العيشَ هنا. حين ارتفعَ حاجبُ لوسيان، نقرَتْ كالينا لسانَها بانزعاج.

“إذن هل تنوي السباحةَ عائداً إلى بورت رويال بهذه الحالة؟ أم تُفتِّشُ عن سفينةٍ عابرةٍ في الجوار؟“

“إذا لزمَ الأمر، فنعم.”

رغمَ جُرحِه الخطير، كان جوابُه عنيداً مُتصلِّباً كالعادة. هزَّتْ كالينا رأسَها أمامَ ذاك العِنادِ الذي لن يتغيَّرَ حتى لو ماتَ وعاد.

“حتى غباؤُك يبدو لطيفاً، وهذه مُصيبة.”

“ماذا؟“

“كدتَ تموتُ على يدِ زميلٍ لك في البحريَّة، وتقولُ إنَّك ستعود؟ السمكةُ التي أفلتَتْ بالكادِ ممَّن يندبُ حظَّه ويلطمُ الأرضَ ندماً، تلك السمكةُ تعودُ بقدمَيها وتُقدِّمُ رقبتَها—فماذا يقولون لها؟ شكراً لكِ على تسليمِ نفسِك بهذا الرأسِ الأبله؟“

“……”

أمامَ السخريةِ الصريحةِ والاستهزاء، عبسَ لوسيان.

“اسمَعْ جيِّداً. ما يجبُ أن تفعلَه الآنَ ليس العودةَ إلى وكرٍ لا تعرفُ فيه مَن عدوٌّ ومَن حليف، بل أن تُشفيَ هذا الجُرحَ أوَّلاً كما ينبغي. وبعدَ ذلك، أن تكتشفَ مَن المُحرِّكُ وراءَ محاولةِ قتلِك.”

المُحرِّك. مرَّتْ بذهنِ لوسيان وجوهٌ باتَتْ ذكرياتُها غائمة. انحرفَتْ شفتا كالينا بابتسامةٍ مُلتوية.

“يبدو أنَّ لوسي الغالي خاصتنا يُخمِّنُ تقريباً مَن الخصم، أليس كذلك؟“

لن يكونَ قرصاناً بالتأكيد. القراصنةُ يتجنَّبونَهم إن استطاعوا، ولا يوجدُ قرصانٌ يُزعِجُ نفسَه بقتلِ بحَّارٍ من البحريَّة. إذن لا بدَّ أنَّه صراعُ سلطةٍ داخلَ البحريَّةِ أو نزاعٌ دنيءٌ في مجتمعِ النُّبَلاء.

لوسيان هارينغتون. مَن لا يعرفُ عائلةَ دوق هارينغتون الشهيرة؟ لا تعلمُ لماذا يتجوَّلُ ابنُ عائلةٍ نبيلةٍ عريقةٍ كهذه في عُرضِ هذا البحرِ الخطير، لكنَّه على أيَّةِ حالٍ رجلٌ مُسجَّلُ اسمُه بجدارةٍ في سجلِّ النُّبَلاء.

“هذا ليس من شأنِ قرصانةٍ تافهة. فضلاً عن أنَّ هذه الأمورَ أبعدُ من ذلك.”

أصلاً، منذ متى كانت البحريَّةُ تتجاذبُ أطرافَ الحديثِ مُطمئنَّةً مع القراصنة؟ أمامَ كلامِه العنيد، ارتفعَ حاجبُ كالينا بحِدَّة.

“أُخبِرُك بلُطفٍ لأنَّكَ لا تستطيعُ القيامَ بعملِك. لا تتصرَّفْ بحماقة، واستلقِ هادئاً لتتعافى. ليس لديَّ نيَّةٌ لمُهاجمةِ مريض.”

تجاوزَتْ كالينا لوسيان بخطواتٍ صاخبةٍ عصبيَّة تعكسُ مزاجَها المُنزعِج. تبعَها لوسيان من خلفِها بتوتُّر.

عادَتْ كالينا إلى المكانِ الذي أشعلَتْ فيه النار، وألقَتْ حطباً يابساً في اللهبِ الخافت. تابعَ لوسيان بشفتَيه المُرتعِشتَين دون أن يشعرَ وهو يراها تنفخُ الهواءَ ببراعةٍ في الثُّقبِ المُقابلِ لإحياءِ الجَمْر.

“ذاك… هل صنعتِه أنتِ؟“

“هل ظننتَ أنَّ شخصاً آخرَ موجودٌ هنا؟“

“…لم يتصاعَدْ أيُّ دخان.”

“آه، ألا تعرفُ البحريَّةُ مثلَ هذه الأمور؟“

حقّاً. خلافاً للقراصنةِ الذين يعيشون دوماً مطلوبين مُختبئين، لا تحتاجُ البحريَّةُ إلى إخفاءِ نفسِها، فمن الطبيعيِّ ألَّا يعرفوا. 

أشارَتْ كالينا بإصبعِها مُتناوِبةً بين الحُفرتَين.

“واحدةٌ للنار، والأخرى مَمَرٌّ للهواء. حين أُدخِلُ الهواءَ من هنا، يحترقُ الحطبُ تماماً فلا يتصاعدُ الدخانُ تقريباً. وبما أنَّ النارَ داخلَ الحُفرة، لا يتسرَّبُ الضوءُ كثيراً إلى الخارج. إنَّها الطريقةُ المُثلى لإخفاءِ النار.”

“آه، لهذا كُنَّا نُعاني صُداعاً في البحثِ عن القراصنة.”

جلسَتْ كالينا بلا مُبالاةٍ بجوارِ النار وسحبَتِ الحزامَ الجلديَّ البالي الذي ألقَتْه أرضاً واحتضنَتْه.

بما أنَّها استخدمَتْ أغراضاً كثيرةً منذ أن جُرِفَتْ إلى هنا، كان الحزامُ يحوي فراغاتٍ كثيرةً ظاهرة.

“لا يبدو أنَّه من ذوقِك.”

نفضَ لوسيان مِعطفَ بذلتِه المُلقى أرضاً وألقاه على كتفَيه. على حدِّ علمِه، القرصانةُ كالينا تُحبُّ الأشياءَ الجميلة.

الجواهر، القِطَعُ الذهبيَّة—أيُّ شيءٍ يُرضي ذوقَها الجماليَّ كانت تُعلِّقُه بجشعٍ على جسدِها.

كانت ترتدي قُبَّعةً مُثلَّثةً مُزيَّنةً بالجواهرِ المُتدلِّيةِ حتى يتشابكَ شعرُها، وعلى جسدِها كلِّه أشياءُ ذهبيَّةٌ لامعة.

أن تحملَ هي هذا الحزامَ الجلديَّ البالي الخشنَ بدا أمراً غريباً بعضَ الشيء. أمامَ نظرتِه المُتعجِّبة، ابتسمَتْ بطرفِ عينِها بمَرَح.

“بعد كلِّ ذاك الازدراء، يبدو أنَّ اهتماماً قد وُلِدَ الآن؟“

“سؤالٌ عبَثيّ.”

عبسَ لوسيان بامتعاض. كلُّ هذا بسببِ الإصابة. بما أنَّ النزيفَ كان غزيراً، فهو ليس في كاملِ قواه العقليَّة.

سخرَ من نفسِه. والأهمُّ من ذلك، يجبُ ألَّا يغفلَ عن حذرِه أمامَ تلك المرأة. بالنظرِ إلى تصرُّفاتِها السابقة، لا يُمكِنُ أن تكونَ قد أنقذَتْه دون هدف.

بَرَدَتْ عينا لوسيان ببرودٍ قارس.

رغمَ أنَّ كالينا لاحظَتْ نظرةَ الحَذَر، قهقهَتْ وهي تنقرُ بإصبعِها على الجزءِ الفارغِ من الحزامِ الجلديّ.

“ربَّما لا تعرفون، أيُّها السادةُ البحَّارةُ الذين يتلقَّون دوماً أفضلَ الإمداداتِ ويُخيِّمون بِرَفاهية، لكنَّ قراصنةً مثلَنا لا يملكون ترفَ مثلِ هذا الحظِّ الوافر.”

القراصنةُ والبحريَّة. كلاهما يتجوَّلان في عُرضِ البحرِ على حدٍّ سواء، لكنَّ قيمةَ حياتِهما كانت كالفرقِ بين السماءِ والأرض.

البحريَّةُ جنودٌ محميُّون من الدولة، والقراصنةُ نفاياتٌ تُقطَعُ رقابُهم فورَ القبضِ عليهم.​​​​​​​​​​​​​​​​