الفصل 42 :

“يبدو أنّ الطلبات المخصّصة تُنجَز أسرع من البرج الثالث، كما أنّها أقلّ عرضة للتلف.”

“سمعة ديارتش كانت ذائعة الصيت منذ زمن، ولهذا أفهم لماذا تعاونت كارما مع البرج العاشر.”

قام عددٌ كبير من النبلاء بإخفاء هويّاتهم، وزاروا فروع البرج العاشر مع عامّة الإمبراطوريّة لإجراء التصويت.

ولأنّه بُني حديثًا، بدا المكان نظيفًا ومرتّبًا، كما أنّ نظام التصويت الجديد منحهم انطباعًا مختلفًا تمامًا.

وقد ترك من طلبوا أو اشتروا أدوات أو خدمات سحريّة من البرج العاشر، بدلًا من الأبراج التي اعتادوا التعامل معها، تقييماتٍ إيجابيّة.

“ابننا التحق بالبرج هذه المرّة، وهو البرج العاشر، أليس كذلك؟ هل سيكون الأمر بخير؟”

“يا إلهي، ذاك البرج يظهر كثيرًا في الصحف، ألن يصبح مشهورًا لدرجة أنّنا لا نعرفه؟ هذا رائعٌ حقًّا!”

ما زال حاجز القبول في البرج العاشر أقلّ من غيره من الأبراج، لكن بفضل شهرته، تحسّنت نظرة الناس إليه على العكس.

فحتّى إن لم يكن السحرة على قدرٍ عالٍ من الموهبة، يكفي استيفاء بعض الشروط لتعلّم صناعة الأدوات.

وعلى خلاف السابق، ازداد عدد السحرة المنتمين إليه، وبات مشهد من يرتدون العباءات الموشّاة برمز الساعة الرمليّة، شعار البرج، مألوفًا أكثر.

“يقولون إنّ الإدارة العليا ستطلق مشروعًا ضخمًا هذه المرّة، هل ستشارك؟”

“ميزانيّة البحث ضيّقة قليلًا…… لكنّي لا أريد تكرار العمل السابق. مقابلة هذا العدد من الناس تستنزفني وتُتعب معدتي.”

لقد تبخّر المال الذي جُمع من ذاك العمل منذ زمن.

وكان معظم السحرة متوسّطي الرتبة، ممّن سمعوا الأخبار من بعض كبار السحرة، متشكّكين في الأمر.

لكن، وكما في المرّة السابقة، انجذب آخرون إلى فرصة كسبٍ ماليٍّ ضخم.

<طالما لديك مانا، يمكن نسخ الذهب>

1. شروط التقديم

• أن يكون المتقدّم تابعًا للبرج العاشر.

• أن يكون مستخدم مانا من المستوى الأدنى فما فوق.

2. طبيعة العمل

• إنتاج منتجاتٍ “مميّزة” باستخدام أدوات سحريّة.

3. الأجر

• الساحر متوسّط الرتبة: متوسّط 15 قطعة ذهبيّة يوميًّا أو أكثر.

• الساحر منخفض الرتبة: متوسّط 10 قطع ذهبيّة يوميًّا أو أكثر.

• يُدفع الأجر بحسب عدد القطع المُنجَزة في المهام المكلّفة، مع مكافآت إضافيّة بحسب الكفاءة.

4. يُغلق التقديم عند اكتمال العدد.

أرسلت سيّد البرج هذا الإعلان سحريًّا بنفسها إلى جميع المنتمين للبرج العاشر.

وكان محتواه المختصر سهل الفهم من النظرة الأولى، كما أنّه عمل لا يتطلّب الاحتكاك بالناس، إذ يقتصر على استخدام أدوات سحريّة لصناعة شيءٍ ما.

“ما هذا؟”

“آه…… يعني أنّ هذا طلب صادرٌ من برجنا؟”

ارتبك الوافدون الجدد، بينما كان القدامى يراقبون بحذر، في حين سارع السحرة الأسرع إلى تقديم طلباتهم.

“ألم يُذكر في النهاية أنّه يُغلَق عند اكتمال العدد؟”

وفي أقلّ من نصف يوم، انتشر خبر اكتمال العدد في أرجاء البرج.

ومنذ اليوم التالي مباشرةً، استُدعِيَ السحرة المشاركون، واستخدموا أدوات سحريّة صنعها سيّد البرج ديارتش، بحسب إجمالي المانا التي يمكن لكلٍّ منهم استهلاكها.

“فيما يُستعمل هذا؟”

“هناك جملةٌ مكتوبة في الخلف، لكن لا أذكر أنّ مثل هذا الحوار ورد في حفلة التنكّر.”

أمال منتجو بطاقات الصور رؤوسهم في حيرةٍ. فهم نفّذوا ما طُلب منهم، لكنّهم لم يعرفوا الغاية من المنتجات.

في المقابل، كان منتجو حلقات المفاتيح أكثر رضًا، رغم جهلهم باستخدامها.

“حجمها بحجم راحة اليد، لكنها جميلة فعلًا.”

“أريد واحدةً منها لنفسي.”

كان القناع النصفيّ الذهبيّ المعلّق بحلقةٍ فضيّة صغيرة، والمصنوع من الكريستال، يلمع ببريقٍ جذّاب.

وكذلك أولئك المسؤولون عن أكواب الشاي، شعروا برضا معقول عن النتائج، رغم الإرهاق الشديد من استهلاك المانا حتى حدودها القصوى.

‘إن صنعتُ عشرة أخرى سأحصل على قطعةٍ ذهبيّة إضافيّة.’

‘أظنّني صنعتُ أكثر منه.’

وبما أنّ الجميع تجاوز حصّته المقرّرة دون استثناء، فقد دُفِع أجرُ اليوم السابق في صباح اليوم التالي مباشرةً.

“الأمر أسهل مِمّا توقّعت. ما إن نستخدم المانا حتّى تُصنع الأشياء تلقائيًّا.”

“لم أستخدم المانا منذ فترة لانشغالي بالبحث، لكن من الجيّد استنزافها إلى الحدّ الأقصى بعد طول غياب.”

وعندما سمع السحرة الآخرون، الذين لم يكونوا مهتمّين في البداية، بحجم الذهب الذي جُمع في ليلةٍ واحدة، دبّ الفضول في نفوسهم.

ورغم وجود شيءٍ من التباهي، إلا أنّ العمل لم يكن صعبًا، فبدأ يظهر راغبون جدد حتّى بعد إغلاق باب التقديم.

وبالطبع، لاحظ نائب سيّد البرج، ديرون، هذا التوجّه، فأصدر إعلانًا جديدًا بعد نحو أسبوع.

<الفرصة الأخيرة لنسخ الذهب باستخدام المانا>

لم يتغيّر المحتوى كثيرًا، سوى الجملة الأولى في الأعلى.

وكان من الطبيعيّ أن يتدافع الجميع للتقديم.

لكن، وعلى عكس المرّة الأولى، قُبِل جميع المتقدّمين، وبدأوا باستخدام الأدوات لإنتاج المنتجات بكميّاتٍ هائلة.

“النتائج أفضل مِمّا توقّعنا، سنحتاج إلى هذا الأسلوب لاحقًا أيضًا.”

“……هذا مخيفٌ قليلًا.”

ففي الأصل، كانت أدوات الإنتاج معدّة بكمّيّةٍ تكفي لتعبئة جميع سحرة البرج.

وكلّ ما كان مطلوبًا هو المانا.

ومهما كان سيّد البرج ونائبه، فإنّ للمانا حدودًا، ولم يكن بوسعهما تكريسها بالكامل للإنتاج.

‘ولماذا أفعل ذلك بنفسي؟ أليس من الأسهل تكليف الآخرين؟’

وهكذا، طلبت ديارتش من كارما، التي كانت تتابع إعلانات فعالياتها بدقّة، أن تصيغ إعلانًا يوجَّه إلى البرج بنفسها.

فالمتطوّعون، كما قالت، أفضل من الإكراه.

وبالفعل، حين انتشر الإعلان الذي صيغ وفق نيّة كاترينا داخل البرج، تحقّق الهدف المنشود من الكميّات بسلاسة أكبر.

“حقًّا، لديكِ موهبةٌ فطريّة في جذب الناس بالكلمات. أظنّنا سنحتاجُ إلى مساعدتكِ من حينٍ لآخر مستقبلًا.”

تردّد ديرون قليلًا، ثم أومأ موافقًا.

وهكذا وُلدت القصّة الخلفيّة لما سيُعرَف لاحقًا بتوقيع البرج العاشر: “همسة الشيطان”.

***

“يقولون إنّ الجزء اللاحق من حفلة التنكّر سيصدر قريبًا.”

“سمعتُ أنّ لويس حصل على أعلى عددٍ من الأصوات…….”

“كلّما هدأت الأمور عاد من جديد، حقًّا لا مجال للراحة. لم أتخيّل أنّ مدّخراتي ستُستنزَف بهذه السرعة.”

أكثر من تفاعل بحساسيّة مع روايات كارما في الوقت الراهن لم يكن القصر الإمبراطوري ولا النبلاء، بل عامّة الناس.

فأولئك الذين كانوا بعيدين عن الكتب بدأوا يقرؤون الروايات بشغف، ويشبعون فضولهم الفكريّ، ويستمتعون بمشاركة الاهتمامات مع الآخرين.

وساهم ذلك، دون قصد، في رفع معدّلات اشتراك الصحف.

وبعد وقتٍ قصير، بدأت المكتبات والقوافل التجاريّة بالتحرّك، وصدر الجزء اللاحق من رواية كارما.

<اختيار القرّاء، المركز الأوّل في التصويت الشعبيّ: لويس>

وانقسمت ردود الفعل بين من هلّل فرحًا، ومن أُصيب بخيبة أمل.

ومع مرور الوقت، حاول من تعلّقوا بشخصيّةٍ أخرى ألّا يشتروا قصّة لويس اللاحقة، لكنّهم ما إن قرؤوا العبارة أسفل العنوان حتّى اصطفّوا في الطابور في النهاية.

◈ يتضمّن الجزء اللاحق تذكارًا خاصًّا.

◈ بقيّة التذكارات الخاصّة بـ<حفلة التنكّر> متوفّرة حصريًّا في البرج العاشر!

فعدم قراءة الجزء اللاحق يعني التخلّف عن التيّار، فضلًا عن الفضول تجاه التذكار الخاصّ.

ورغم أنّ حجم القصّة اللاحقة كان أقلّ من القصّة الأساسيّة، إلا أنّ سعرها ارتفع قطعةً فضيّة واحدة.

“إذا فكّرنا في أسعار الكتب التي يصدرها النبلاء، فهذا ثمنٌ معقول. يكفي أن نأكل الخبز اليوم وغدًا!”

كان القرّاء، في الغالب، يلومون فقر جيوبهم بدلًا من لوم كارما.

وعلى أيّ حال، تضمّن الجزء اللاحق الذي قرأه القرّاء بحماسة مشاهد لقاء لويس وروز بعد انتهاء حفلة التنكّر، ومواعيدهما، وطلب الزواج.

وعلى عكس القصّة الأساسيّة، احتوى أيضًا على لحظات تلامسٍ خفيفة بين الحين والآخر، ما أثار صرخاتٍ في كلّ مكان.

“يبدو أنّ لويس الفارغ يمتلئ بروز شيئًا فَشيئًا.”

فعندما واجه لويس أزمة مع وليّ العهد الأوّل، كانت روز تقدّم حلولًا متنوّعة، مِمّا ساعد على تخفيف ثقله.

وحين بدأت أيّام لويس، الذي كان يقول إنّه بلا رغبات، تُملأ بأيّام روز، ظهرت تدريجيًّا الأشياء التي يفضّلها.

ومع ابتسامته الصادقة، واستعادته للثقة، وإظهار موهبته الكامنة، تمكّن في النهاية من نيل منصب وليّ العهد.

“يبدو أنّه لا شيء يعجز عن الانتصار أمام قوّة الحبّ.”

تأثّر كثيرون بقصّة الشخصين اللذين نموا تدريجيًّا وتجاوزا فارق المكانة الهائل بينهما.

وانتقد البعض القصة باعتبارها غير منطقيّة، لكنّها كانت جميلة أكثر من كونها واقعيّة.

وعند الوصول إلى الصفحة الأخيرة من الكتاب، ظهر أخيرًا التذكار الذي أعدّته كارما.

「”سأجعلُكِ ترين هذه الزهرة طوال حياتكِ.”」

وهي عبارة طلب الزواج التي قالها لويس لروز، وهو يقدّم لها زهرةً لا توجد إلا في القصر الإمبراطوريّ.

وقد انعكس الضوء على البطاقة الصغيرة المنقوشة بهذه الجملة، بسطحها الأملس اللامع.