الفصل 41 : 

المركز الأوّل: لويس.

المركز الثاني: إدوين.

المركز الثالث: جيرارد.

كان هناك فارقٌ طفيف في عدد الأصوات بين المركز الأوّل والثاني، لكن الفارق بين إدوين صاحب المركز الثاني وجيرارد صاحب المركز الثالث كان ضئيلًا للغاية.

وبما أنّ البرج العاشر لا يُحتمل أن يعبث بنتائجٍ كهذه، فيبدو أنّ الاختيار الأوّل للقرّاء كان لويس بلا شكّ.

“كنتُ أنوي كتابة القصص الجانبيّة لاحقًا…….”

جلستُ في غرفة العمل، واستقررتُ أمام آلة الكتابة.

فالحقّ يُقال، كانت المقالات التي قدّمتها الصحف، والتي تناولت الشخصيّات في مواقف متنوّعة، ممتعةً على نحوٍ فاق توقّعاتي.

ومع ذلك، بدأَت يداي تحكّان، وتدفّقت إلى ذهني حكاياتُ ما بعد النهاية، عن الكيفيّة التي ستبدو عليها الأمور إن ارتبطتُ بكلّ واحدٍ من الثلاثة.

‘سأؤجّل الجزء الثالث من “فرسان السماء” قليلًا، ولأبدأ بلويس.’

سيكون الحجم قصيرًا، في حدود نصف حجم القصّة الأساسيّة.

وربّما لأنّ الأفكار كانت منظّمة في رأسي إلى حدٍّ ما، فقد سار العمل بسلاسة.

وحين شارفَت حكاية لويس اللاحقة على الاكتمال، طلبتُ لقاءً مع البرج العاشر لأبدأ العمل على البقيّة تدريجيًّا.

“لقد مرّ وقتٌ طويل، هل كنتِ بخير طوال هذه المدّة؟”

“تفضّلي، هذه هديّة.”

كنتُ أتوقّع مجيءَ ساحرٍ رفيع المستوى فحسب، لكنّ سيّد البرج ونائبه حضرا مجددًا معًا كحزمةٍ واحدة.

لم يطرأ تغيّرٌ يُذكر على مظهريهما منذ آخر لقاء، لكنّ ديارتشه ما إن رآني حتّى بادر بوضع باقة زهور في يدي باعتبارها هديّة.

“شكرًا جزيلًا. أمّا أنا فقد قضيتُ وقتي في القصر دون أيّ أحداثٍ تُذكر…… وأنتم، هل كنتم بخير؟”

“لا، كنّا مشغولين بنحو تسعة أضعاف مِمّا حسبناه، لدرجة أنّنا لم نرتح.”

“هذا مبالغة. صحيح أنّ الأرقام زادت نحو تسعة أضعاف، لكنّه باستثناء العمل في البداية والنهاية، لم يفعل شيئًا يُذكر.”

حين تحدّث ديارتش بنبرةٍ يشوبها شيءٌ من التذمّر، هزّ دييرون رأسه مباشرةً وهو يتدخّل.

“مع ذلك، وبفضل اهتمام سيّد البرج الدائم، وصلَت روايتي إلى عددٍ أكبر من الناس. أشكركما كلاكما.”

“آه، لا داعي لكلّ هذا.”

“من حسن الحظّ أنّ الأمور جرت بسلاسةٍ دون مشكلاتٍ تُذكر. إذن، ما الذي تخطّطين لفعله هذه المرّة؟”

“أنهيتُ جزءًا لاحقًا بالاعتماد على الترتيب الذي أرسلتموه سابقًا، وأفكّر في إعداد منتجات تُباع معه.”

“ماذا؟ أنهيتِه بهذه السرعة؟ أأنتِ غوليم يكتب النصوص؟”

حدّقت ديارتش بي بعينين متّسعتين وهي ترمش غير مصدّقةٍ.

‘كتبته على مهلٍ نسبيًّا خلال أسبوع، مع بعض الترفيه.’

وبينما كان ديرون يميل برأسه مستغربًا أيضًا، لم أذكر أنّني لو ركّزتُ فعلًا لاستطعتُ إنهاء الأمر في يومين فقط.

“لديّ ميلٌ قويّ لإنجاز الأشياء بسرعة.”

“تختلف الطبائع الفطريّة من فنانٍ لآخر، لكن في هذه الحالة، كثرة الإصدارات ليست أمرًا سيّئًا.”

لسببٍ ما، بدا أنّ ديرون اقتنع فورًا.

“إذن، كيف تنوين بيع هذه المنتجات؟”

“فكّرتُ في ثلاثة أنواع. واحدٌ منها أودّ بيعه مع الكتاب، أمّا الاثنان الآخران فسيكونان للبيع بشكلٍ منفصل.”

“بطاقات، حلقات مفاتيح، وأكواب شاي؟”

“……لديّ أسماء محدّدة لها شخصيًّا، لكن دعني أوّلًا أشرحها بالتفصيل.”

ناولتهما خطّة العمل التي أعددتُها مسبقًا.

لم نكن قد دخلنا مرحلة التصميم الفعليّ بعد، لذا اقتصر الأمر على الشرح بالكلمات ورسوماتٍ بدائيّة، لكن ذلك كان كافيًا تمامًا لسحرةٍ أذكياء مثلهما.

“لماذا لا تُباع بطاقات الصور هذه بشكلٍ منفصل؟”

“أنوي تصميمها بما يتناسب مع كلّ شخصيّة. وبما أنّ القصّة الأساسيّة انتهت، أريدها أن تكون تذكارًا لمن يشتري القصّة اللاحقة لشخصيّةٍ بعينها.”

“وتكلفة الإنتاج؟”

“……أودّ أوّلًا سماع رأي البرج العاشر، وإن تعذّر الأمر، فسأفكّر في بدائل أخرى.”

حين أضفتُ إجابتي بصوتٍ منخفض، تبادل ديرون وديارتش النظرات.

فلو لم تُصنع بالسحر واضطررنا إلى وسائل أخرى، فسيستلزم ذلك جهدًا إضافيًّا وإجراءاتٍ مُرهِقة، لكنّ الأمر لم يكن مستحيلًا.

ساد الصمت في الغرفة للحظة، ثم فتح ديرون فمه متحدّثًا.

“إذا تولّى البرج العاشر الإنتاج، ومنحتمونا حقّ البيع الحصريّ للمنتجين الآخرين باستثناء بطاقات الصور، فسنوفّر لكم سعرًا مناسبًا.”

“هل ستتولّون البيع مباشرةً؟”

“نعم، لدينا أصلًا قوافل تجاريّة نُديرها لبيع أدوات التصنيع السحريّة، وقد أنشأنا مؤخرًا فروعًا على نطاقٍ واسع في أنحاء الإمبراطوريّة.”

كما احتكر ديرون سابقًا الإنتاج والتوزيع، كان يطمح هذه المرّة إلى احتكار البيع أيضًا.

فبطاقات الصور المحدودة لـ”حفلة التنكّر” يمكن إرفاقها بالكتاب، أمّا حلقات المفاتيح وأكواب الشاي فسيكون من الصعب على المكتبات بيعها وإدارتها بشكلٍ منفصل.

‘بل هذا أفضل، أليس كذلك؟’

بدت رغبة البرج العاشر في تولّي حتّى إدارة المبيعات كأنّها نعمةٌ من السماء.

“إذن، لنناقش التكاليف وأسعار البيع بالتفصيل.”

في مرحلة التفاوض، حرصتُ على عدم إظهار أيّ تغيّرٍ في تعابير وجهي.

فرغم قلّة معرفتي بالسحر، إلا أنّني أستطيع تقديم أفكارٍ حول تسهيل عمليّة الإنتاج.

وبعد نقاشٍ طويل وضبطٍ دقيق للتفاصيل.

“ألا تريدين ببساطة الانضمام إلى برجنا؟”

قالت ديارتش، سيّد البرج، وهي تقدّم عرض الاستقطاب، مضيفةً عقدًا آخر إلى الطاولة.

***

“هذا الجوّ يذكّرني بأوّل مرّةٍ صنعنا فيها كتابًا.”

“كانت السيّدة دانيال تزور القصر في كلّ مرّة.”

“في ذلك الوقت لم يكن لدينا سوى موظّفين اثنين. أمّا الآن فربّما تجاوز العدد الثلاثين.”

حين بدأ البرج بإنتاج البضائع، لم يكن من الممكن أن تنجح الأمور من المحاولة الأولى.

تلقّينا عدّة نماذج، وأُجريت عليها تعديلاتٍ كثيرة، كما تطوّر التصميم كثيرًا بمساعدة الرسّامين.

“قلتُ إنّ هذا جيّد بما فيه الكفاية، لكن العيّنة التي وصلتنا هذه المرّة أعجبتني أكثر بكثير.”

قالت كلوي وهي تعبث ببطاقة صورة لويس ذات اللمعان، فاتحةً فمها بدهشة.

“لكن بعض القطع كانت أفضل قبل التعديل.”

لم تُؤخذ آرائي وحدها بعين الاعتبار، بل أُضيفت أيضًا آراء دانيال وغريك وكلوي بين الحين والآخر.

وبسبب طول مرحلة النماذج أكثر ممّا توقّعت، كنتُ قد أنهيتُ قصّة لويس اللاحقة منذ زمن، وكتبتُ بعدها إدوين، ولم يبقَ سوى جيرارد.

صُمّمت كتب القصص اللاحقة بما يتناسب مع شخصيّة كلّ بطل، وبحجمٍ أصغر قليلًا من السابق.

“يقولون إنّ السحرة سيّئو الطباع عادةً…… يبدو أنّني كنتُ مخطئة. أليسوا لطفاء جدًّا، بالنظر إلى أنّ عيّنة جديدة تصل كلّ يوم؟”

وبما أنّ عدد المنتجات ثلاثة، فقد كان التقييم والملاحظات تتمّ في وقتٍ واحد.

كانت حلقة المفاتيح أوّل ما اكتمل إنتاجه، أمّا بطاقات الصور وأكواب الشاي فقد طلبتُ لها نماذج متعدّدة مع توضيح الأسباب في كلّ مرّة.

“بما أنّه سحر، فالسرعة هي أكثر ما يعجبني حقًّا.”

عندما تذكّرتُ وتيرة وصول عينات دار التجليد، خطر لي أنّه قد يكون من الأفضل إسناد عينات الكتب مستقبلًا إلى البرج أيضًا.

فما إن يتوفّر نموذجٌ واحد، يصبح تكرار الإنتاج أمرًا سهلًا.

ومع ازدياد الأعمال مقارنةً بأوّل مرّة كتبتُ فيها قصّة لويس اللاحقة، تقلّص حجم قصّة إدوين قليلًا بشكلٍ طبيعيّ.

وكذلك الأمر عند كتابة قصّة جيرار لاحقًا، إذ تراجع الحماس فصار حجمها أقلّ بقليل أيضًا.

“لكن لا بأس، أليس من الجيّد إصدار القصص الثلاث معًا؟”

بعد أن أقنعتُ نفسي بذلك، تمكّنتُ أخيرًا من إكمال جميع المخطوطات التي كانت بلا موعدٍ محدّد أصلًا.

وبعد اكتمال النماذج، تواصلت معي ديارتش مباشرةً عبر كرة الاتّصال، وتحدّثنا عن طريقة البيع، قبل أن تختم المكالمة بجملةٍ واحدة.

-أظنّ أنّكِ ستُرهقيننا أكثر، فلا تفكّري أبدًا في الانضمام إلى البرج.

لم أكن أنوي ذلك من الأساس.

وبعد انقطاع الاتّصال، رفعتُ كتفيّ بخفّة.

قدّمت لي كلوي كأس عصير ليمون لأبلّل حلقي، وبما أنّه لم يعد هناك ما أفعله بخصوص “حفلة التنكّر”، تمدّدتُ على السرير بعد غيابٍ طويل.

ومع أنّه لم يمرّ سوى يومٍ واحد على بدء قضاء أيّامٍ كسولةٍ كهذه.

“كلوي.”

“نعم؟ يبدو أنّ تعبيركِ ليس جيّدًا، هل هناك أمرٌ ما؟”

جلستُ على الأريكة بوجهٍ جادّ، ونظرتُ إليها قبل أن أفتح فمي بصعوبة.

“لقد وقعتُ في ورطة.”

“هل أتواصل مع سيّد العائلة؟ أم أطلب المساعدة من البرج العاشر……؟”

“التمدد والكسل يصبحان مملّين بعد يومٍ واحد. لا شيء أفعله، والعمل ممتع… هل أُصبتُ بمرض؟”

وبينما خطرَت في بالي كلمة “مدمنة عمل”، تدلّت زوايا فمي بإحباط.

“نعم، هذا مرض. ولا علاج له، لذا فلنذهب فورًا.”

ابتسمت كلوي بعينيها، واقتادتني بالقوّة.

إلى غرفة العمل، لا إلى مكانٍ آخر.