الفصل 38 : 

انتهى الجزء الثالث من “الحفل التنكّري” بنهاية مفتوحة.

عادةً ما تنتهي قصص الحبّ بمعظمها بنهاية سعيدة.

لكن في هذه المرّة، لم يكن هناك بطلٌ واحدٌ للرّواية، بل ثلاثة مرشّحين ظهر كلّ واحدٍ منهم في جزءٍ مستقلّ، ومع ذلك لم يُذكَر عمدًا مع مَن سترتبط البطلة.

“إنّه يُشبه قليلًا ألعاب المواعدة. لو كتبتُ ملحقًا يُظهِر ماذا سيحدث لو ارتبطتْ البطلة بالثلاثة على حِدة، فسيكون الأمر ممتعًا.”

“ألعابُ مواعدة؟ ما هذا؟”

“على أيّ حال، قد لا أكتبه الآن، لكن بالتّأكيد سأكتبه في المستقبل.”

في الجزء الثالث، تركت البطلة “روز” رسالة واضحة عن إرادتها في رسم مستقبلها بيدها، مهما كان الرّجل الذي سيقف بجانبها.

لم تُطِع أوامر والدها لتصبح مجرّد جاريةٍ أو محظيّة، بل خطّطت لتخرج وتعيش كعامّة النّاس بمفردها.

ولأنّ لويس رأى هذا العزمَ فيها، بدأ يشعر بانجذابٍ نحوها.

صحيح أنّ الأمر عسيرٌ في الواقع، لكنّ الرّواية تبقى في نهاية المطاف حكايةً من وحي الخيال.

“متى سيُنصبون البوّابة التي توصل إلى إقطاعيّة البارون؟”

“قالوا إنّ حجر المانا لم يُجهَّز بعد، لذا سيستغرق الأمر أسبوعًا آخر تقريبًا.”

“هممم… إذًا سيغادر الجميع إلى هناك حينها.”

وبهدوءٍ تبرّع أليكسيس بذهبٍ كثيرٍ جدًّا لإقطاعيّة البارون، بعد أن صار الذهب يتكدّس أمامه بشكلٍ جنونيّ.

تبرّعت باسم العائلة، لا بصفتها مجرّد ابنةٍ لنبيل، بل كممثّلٍ عن العائلة ذاتها، وقد كان المبلغ كبيرًا إلى حدٍّ لا يمكن تجاهله.

فبينما كان القصر في العاصمة يزداد رُقيًّا يومًا بعد يوم بشراء الأدوات السحريّة المريحة، ظلّت الإقطاعيّة تُعاني من أماكن قديمة ومتداعية.

وعندما تُفتَح البوّابة، من المرجَّح أن يغيب أليكسيس نفسه ليُشرف على التّرميمات.

“أمّي بالتّأكيد ستذهب معه، وأنا يجب أن أبقى هنا على أيّ حال.”

لم يتبقّ سوى كالاد وكايل.

في الأيّام العاديّة، كان كالاد سيبقى أيضًا في العاصمة، لكن بما أنّه مشغولٌ حاليًّا بالتّحضير ليكون وريثًا، فعلى الأرجح أنّه سيرافقهم إلى الإقطاعيّة.

“…أمّا جدي، فلا أدري.”

قالت ذلك وهي تنطق بالكلمة الّتي لم تعتدها بعد، وهي تضرب المائدة بأصابعها.

حتى لو اختار كايل البقاء في القصر معها وحده، فلن يكون ذلك غريبًا هذه المرّة.

وبعد أن انتهى أمر “الحفل التنكّري”، لم يتبقَّ سوى انتظار “فرسان السّماء”.

وبعد أسبوعٍ كامل، نُصِبت البوّابة التي تصل بين العاصمة وإقطاعيّة البارون، وقرّر الجميع الذهاب ما عدا أنا وكايل.

***

“لا تُهملي طعامكِ، واحرصي أن تأكلي جيّدًا، اتّفقنا؟”

قالت مارسيلا بنبرةٍ حنونةٍ وهي تُربّت على رأسي كأنّها تُلاطِف طفلًا.

“ولو حصل أيُّ طارئ، فلا تستخدمي كرة الاتّصال، بل تعالي مباشرةً إلى الإقطاعيّة. لقد أعددنا كلّ شيءٍ، فلا تقلقي.”

“لا… لستُم مضطرّين لتحضيراتٍ خاصّة. على أيّ حال سأبقى مستريحة، ولن يحدث شيء.”

“الحياة لا يمكن التّنبؤ بها. لذلك شدّدنا الحراسة على القصر، ولو حاول أحدٌ التسلّل فانتقلي فورًا عبر البوّابة.”

ضحكتُ بحرجٍ وأنا أستمع لكلمات والدي أليكسيس المليئة بالقلق.

لم يكن بهذه الطّبيعة أصلًا.

على أيّ حال، هي مجرّد زيارةٍ قصيرة، فبعد بضعة أشهر لا بُدّ أن أعود إلى العاصمة لأجل حفلة التّقديم إلى المجتمع.

“ألا يُمكنكِ المجيء معنا وحسب؟”

قال كالاد ببساطة، من دون أن يساعد الموقف بكلامه.

“ما زال عليّ البقاء هنا كي تُدار دار النّشر.”

رَفضتُ بحزمٍ لكن بابتسامةٍ صغيرة. فالبقاء في العاصمة ما زال أيسر من نواحٍ كثيرة، رغم وجود البوّابة وكرة الاتّصال.

أمّا قرار الانتقال الدّائم إلى الإقطاعيّة، فذلك أمرٌ مؤجَّل إلى حينه.

“لا تُطيلوا الكلام وغادروا.”

“أظنّ أنّه من الأفضل لو جئتَ معنا أنت أيضًا يا كايل…”

“أنا هنا أو هناك، الأمر سيّان. لا أريد أن أكرر ما قلتُه من قبل.”

لوَّح كايل بيده في الهواء وكأنّه يُطردهم بتبرّم، لكنّني لاحظتُ أنّ أليكسيس كان يحدّق فيه بنظرةٍ مشبعةٍ بالحنين والقلق.

ومع ذلك، بعد لحظاتٍ قليلة، عبر الجميع البوّابة وذهبوا إلى الإقطاعيّة.

“ها قد صار المكان أهدأ قليلًا.”

“بالفعل.”

والآن، بعد أن كان القصر يعجّ بالنّاس، لم يتبقَّ سوى نحن الاثنين، وساد صمتٌ غريب.

صحيح أنّنا لم نكن نلتقي كثيرًا رغم عيشنا معًا، لكن مجرّد فكرة البقاء معًا وحدنا جعلت الجوّ مختلفًا.

“هممم… بعد العشاء، إن لم يكن لديكِ ما تفعلينه، ما رأيكِ أن نلعب الشطرنج سويًّا؟”

“موافقة! بالتّأكيد أوافق.”

إنّه أمرٌ رائع.

سأتناول عشاءً شهيًّا، ثم ألعب الشطرنج مع كايل، وبعدها أعود لغرفتي لأقضي الليل أقرأ رواياتٍ كتبها آخرون غيري.

فقد بدأ أخيرًا يظهر في هذا العالم كُتّابٌ جيّدون وأعمالٌ جديدةٌ مثيرة.

ابتسمتُ له ابتسامةً مشرقة، بينما كان ينظر إليّ بدهشة.

الآن… أنا حرّةٌ بالكامل!

***

“بما أنّ لويس من العائلة الإمبراطوريّة، فالأجدر أن نُعطيه اهتمامًا خاصًّا.”

“وجيرارد أيضًا مبارز السّيف الإمبراطوريّ، لذا لا أظنّه أقلَّ شأنًا في أن يرتبط بـ’روز’.”

كان الحوار يدور في وليمةٍ صاخبةٍ بالضّحكات بين الملكة ريلين، والأميرة سيلينا، والأميرة روزابيل.

جلسنَ معًا لجمع الأخبار الواردة من حفلات الشّاي والتجمّعات الأرستقراطيّة ومناقشتها، وانضمّت إليهنّ هذه المرّة الإمبراطورة إينيت.

“ما رأيكِ أنتِ يا روزابيل؟”

“أ- أظنّ أنّ لويس هو الأفضل.”

تذكّرت سيلينا أنّ روزابيل كانت من قبل من أشدّ المؤيّدين لـ إدوين، لكن يبدو أنّها غيّرت رأيها منذ مدّة.

ولو نظر إليهنّ شخصٌ من بعيد لظنّ أنّه اجتماعٌ رفيع الذّوق والهيبة.

لكنّ حديثهنّ لم يكن سوى جدالٍ محتدم حول شخصيّاتٍ خياليّة في رواية!

“إنّه لأمرٌ مؤسف أن يُظلَم إدوين وجيرارد. ومع ذلك، ليس رأينا وحدنا، بل معظم شعب الإمبراطوريّة يتحدّثون عن الأمير الثّاني لويس.”

“الطّبيعي أن ينال الشّخص الجديد الاهتمام الأكبر. لكن بما أنّ لويس أمير، فهو غير صارمٍ في كلامه وأفعاله، ولا نعرف النّتيجة قبل أن نراها.”

لقد أصبح النّقاش محتدمًا حول أبطال الرّواية.

روزابيل كانت قد وقعت بالفعل في سحر لويس، بطل الجزء الثّالث.

بينما ظلّت سيلينا تفضّل جيرارد وحده، لما يمتلكه من قوّة وحنان معًا.

الإمبراطورة إينيت، الّتي كانت صامتة حتى الآن تحدثت.

“سمعتُ أنّ الكاتبة قد رقصت مع رايان ثلاث مرّات، أليس كذلك؟”

فأجابت سيلينا بسرعة:

“نعم، ولو تكرّر ذلك ثلاث مرّات فهذا يعني أنّه كان مهتمًّا بها فعلًا.”

كانت إينيت قد قرأت هي أيضًا الرّوايات الّتي أرسلتها لها الملكة ريلين، ووافقت على إقامة الحفل التنكّري بفضلها، لكنّها لم تُبدِ من قبل اهتمامًا حقيقيًّا بالتّفاصيل.

وما جعلها تنتبه الآن لم يكن القصّة بحدّ ذاتها، بل لأنّ بطلها كان ابنها الوحيد ووليّ العهد رايان!

“إقطاعيّة البارون فقيرةٌ من نواحٍ كثيرة… هذا مؤسف.”

لو كانت على الأقلّ إقطاعيّةً تابعةً لكونتٍ لكان الأمر مختلفًا.

تمتمت إينيت بهذه الكلمات وهي تحتسي رشفةً من النّبيذ.

فقالت الملكة ريلين:

“بما أنّ أميرة مملكة كريون رُفِضت من قِبَل رايان، فالأفضل أن نبحث له عن عروسٍ من داخل الإمبراطوريّة. وأرى أنّ الآنسة من عائلة مونتران تناسبه.”

فهي عائلةٌ عظيمة، صاحبة جمالٍ وعلمٍ ومكانة، وقد التقت أكثر من مرّة بوليّ العهد في القصر، وأُعجِب الجميع بانسجام حديثهما.

أومأت إينيت برأسها موافقةً.

“إذن فور انتهاء حفلة التّقديم، سنُعلِن الأمر رسميًّا.”

كانت قد سمحت لابنها بالمشاركة في الحفل التنكّري أثناء مهرجان التّأسيس، كفُسحةٍ صغيرةٍ من مسؤوليّاته الشّاقّة كوليّ للعهد.

لكنّها لم تتوقّع أن تكون كلّ اللّقطات الثّلاث التي صُوِّرت له مع الفتاة نفسها!

“لكن… يا صاحبة الجلالة، هل لي أن أعرف من أعجبكِ أكثر في الرّواية؟”

فأجابت إينيت بعد ثلاث ثوانٍ فقط:

“إدوين.”

ذلك الّذي لم يحصل على دعمٍ من أيّ واحدةٍ منهنّ.

وأضافت وهي تقول بلا تفكير:

“لأنّه يُشبه…”

توقّفت لحظة، ثم أكملت:

“الإمبراطور.”

عندها شهقت جميع الحاضرات بفمٍ فاغر.