في تلك اللحظة ، جفلتُ و كدتُ أُسقط الكأس الفضي من يدي.

 

“إنه غرض مقدس أهداه سمو الدوق للمعبد”

 

“آه! إذن أنتما في طريقكما إلى حجرة المقتنيات المقدسة. لعلَّ فضل الحاكم يرافقكما …”

 

استطاع جينوس ببراعة و وقاحة أن يختلق عذرًا أنقذنا من تلك الأزمة.

 

‘هـ- هاه’

كان من الصعب جدًا التظاهر بالهدوء بجانبه بينما كان قلبي يكاد يتوقف!

 

“يبدو أن الكهنة هنا يتحركون دائمًا في أزواج”

تحدث جينوس بصوت خفيض لم يسمعه غيري ، بعد أن اجتزنا بضعة ممرات أخرى.

 

عندما فكرتُ في الأمر ، كان كل من قابلناهم يعملون بنظام “شخصين في كل فريق”.

 

هل لهذا السبب لم نلفت الأنظار ، لأننا كنا اثنين أيضًا؟

 

“أوه ، هذا صحيح فعلاً. لماذا يا ترى؟ هل هو نظام توجيه للمبتدئين؟”

 

“ظاهريًا قد يكون للتعليم و الترابط … لكنه على الأرجح دور رقابي. الكاهن الأكبر لا يثق بأحد”

 

لم تكن الإمبراطورة و الكاهن الأكبر هما الوحيدين اللذين يرسلان الجواسيس باستمرار.

 

جينوس أيضًا بذل جهدًا كبيرًا في العمل الخفي ، و أرسل العديد من الجواسيس إليهم لتأمين المعلومات.

 

و من خلال ذلك ، أدرك أن الكاهن الأكبر كان يمثل الخداع بحد ذاته.

 

كان رأي جينوس أن الكاهن ربما زرع الفتنة المبطنة حتى بين الكهنة أنفسهم.

 

“إذن ، في النهاية ، الجميع يراقب الجميع”

شعرتُ بمرارة في فمي و أنا أتحدث.

 

من المفترض أن يكون الدين أنقى و أكثر الأشياء صدقًا.

لكن إغواء الناس باسمه و استغلالهم في أمور سيئة أمر بشع.

 

‘… الأولوية الآن هي الهروب من هنا بسلام’

تعمدتُ شد الرداء لتغطية وجهي بشكل أعمق.

 

و لكن كما هو متوقع.

مهما تجولنا ، شعرتُ و كأننا عالقون في متاهة ندور فيها حول أنفسنا فقط.

 

‘لقد قابلنا عددًا لا بأس به من الكهنة. ماذا لو كُشف أمرنا الآن؟’

 

و بينما كنتُ أحاول قمع شعور القلق المتزايد ، و دخلنا ممرًّا لا أعرف رقمه من كثرة الممرات —

 

“كغغ!”

مع أنة مفاجئة ، سقط جينوس على ركبة واحدة و انهار فجأة!

 

“يا إلهي! جينوس ، هل أنت بخير؟”

 

“أغغ …”

 

“تـ- تنفس أولاً. هل أحضر لك ماءً؟”

 

كان جينوس يمسك بجهة صدره اليسرى و هو يتنفس بصعوبة بالغة.

 

سمع صوت رينيه المذعورة و هي تتحدث ، لكنه لم يستطع استيعاب الكلمات.

 

في اللحظة التي دخل فيها هذا الممر —

بل ربما عند نهاية الممر البعيدة.

 

في اللحظة التي لمحت فيها عيناه تمثال الملاك الذي كان يزين المكان كالعادة.

 

بوم —

تضخم قلبه الهادئ فجأة ، ثم بدأ يؤلمه بشدة و كأنه ينكمش بشكل مفاجئ.

 

سقط على ركبتيه شاعرًا بعجز تام أمام هذا التغير الجسدي المفاجئ.

 

‘الـ- الرؤية …’

 

ازداد الألم عمقًا ، و مع ذلك بدأت الرؤية تغيم و تظلم.

 

‘لا ، ليس في وقت كهذا … رينيه …!’

تلك المرأة الصغيرة التي لا تزال تمسك بكتفه بعينين مذعورتين.

 

لا يمكنه أبدًا أن يفقد الوعي و يتركها وحدها.

 

علاوة على ذلك ، أليس هذا هو المعبد الكبير بالذات؟

في اللحظة التي عض فيها باطن فمه بقوة ليستعيد تركيزه و يحاول الرؤية —

 

“ما هذا-“

في تلك اللحظة —

أظلمت الرؤية أمامه لبرهة ، ثم —

 

ومضة-!

تقاطعت بعض المشاهد و ظهرت أمامه.

 

<لا يزال الدوق كثير الحذر و الارتياب …>

الذي يقف أمامه لم يكن سوى الكاهن الأكبر.

 

لكن الفرق هو أنه كان بهيئة رجل في منتصف العمر ، و هو عمره الحقيقي ، على عكس المظهر الشاب الحالي.

 

كان الكاهن يسير في المقدمة بتعابير عادية و تصرفات تنم عن الكثير من الراحة.

 

تحديدًا … و هو يمر بهذا الممر تمامًا.

 

<هل تريد مني أن أتبادل معك النكات إذن؟> 

 

<ليس بالضرورة … هوهو> 

 

<اسمع. لقد عقدنا صفقة ، و أنا أريد النتيجة فقط>

 

<يا لك من بارد …> 

 

<لذا اصمت و قم بدورك فقط>

 

<حسنًا ، سأفعل> 

 

تلت ذلك أحداث مذهلة ، لكن جينوس لم يستطع سوى المشاهدة بعجز.

 

‘هل هذا هو أنا حقًا؟’

 

حدق جينوس بذهول في تصرفاته و تصرفات الكاهن الأكبر و شعر بضياع تام.

 

لم تكن هذه ذكريات جينوس أبدًا.

مهما اشتد به الجنون ، فإن نطاق حركته كان يقتصر على قلعة الدوق في أفضل الأحوال.

 

لذا ، لا يمكن أن يكون قد نسي تلك الذكرى بسبب الجنون.

علاوة على ذلك ، هو لم يخض حوارًا خاصًا مع الكاهن الأكبر قط ، و لم يسبق له المرور بهذا المعبد.

 

‘هل يعقل أن الذكريات قد تم التلاعب بها؟ إذا كان هناك سحر ما مفروض داخل هذا المعبد …’

 

و قبل أن يتمكن من إتمام استنتاجه —

 

ومضة!

كأن ضوءًا قد أُنير في الظلام فجأة ، عادت الرؤية لجينوس.

 

“جينوس …!”

 

أمام عينيه —

رأى رينيه و عيناها الكبيرتان تغرورقان بالدموع.

 

“… رينيه”

بلع جينوس ريقه و نادى اسم المرأة.

 

في الواقع ، لم يستطع استيعاب الموقف تمامًا بعد ، و كانت رؤيته لا تزال مشوشة.

 

“جينوس! هل استعدت وعيك؟”

 

هل استعاد وعيه؟

عندها فقط أدرك جينوس أنه كان منهارًا في زاوية الممر.

 

و عند هذا الحد ، كان عدم اكتشافهما من قبل الكهنة الآخرين ضربًا من حسن الحظ المحض.

 

“لقد ارتعبتُ حقًا… سقط جينوس فجأة هكذا … هئ …”

 

يبدو أن رينيه كانت خائفة جدًا.

انهمرت الدموع من عينيها الحمراوين الصافيتين.

 

“أنا آسف. أنا بخير”

احتضن جينوس رينيه بسرعة لتهدئتها.

و من فوق كتفها الرقيق ، رأى تمثال الملاك.

 

كان بلا شك هو نفس التمثال الذي رآه في ذلك المشهد منذ قليل.

 

‘تبًا. الأمر يبدو واقعيًا جدًا ليكون مجرد حلم أو وهم’

 

تجاهل جينوس قلبه الذي لا يزال يؤلمه ، و نهض بجسده.

حاولت رينيه التي نهضت معه بارتباك أن تسنده ، لكنها لم تكن عونًا كبيرًا لفرق الحجم.

 

و مع ذلك ، كان هناك شيء يجب على جينوس فعله الآن.

 

طاك — ، طاك —

حرك قدميه الثقيلتين و تقدم خطوة بخطوة حتى وصل أمام تمثال الملاك.

 

حدق جينوس في الملاك المصلي و كأنه مسحور ، ثم مد يده و أمسك بالجناح الأيمن للتمثال.

 

و في الوقت نفسه —

 

كلاك!

ضغط على الجناح للأسفل بكل قوته.

 

“جـ- جينوس! ماذا تفعل-“

سمع صوت رينيه المذعورة و هي تتحدث ، و لكن —

 

قعقعة-!

غرق صوتها في الضجيج الذي تلى ذلك.

 

جناح الملاك لم يُكسر.

بل نزل للأسفل. تمامًا مثل زر ما.

 

بمجرد الضغط على الجناح ، بدأ التمثال الذي بحجم إنسان يدور وسط غبار كثيف.

 

و ظهر تحته سواد حالك …

 

“… درج تحت الأرض؟”

 

في المكان الذي انزاح منه التمثال ، ظهر ممر ، و تحته كان هناك درج لولبي يمتد بلا نهاية.

 

تلاقت نظرات الاثنين اللذين شهدا هذا المشهد.

و فكرا في نفس الشيء في آن واحد.

 

‘هناك شيء ما بالأسفل. ربما دليل مهم للغاية …’

لكن عيني رينيه كانت مليئة بالتساؤلات.

 

“بالمناسبة يا جينوس ، كيف عرفت هذا؟”

سألت رينيه بعينين ترتجفان.

 

لكن جينوس نفسه لم يكن يعرف بماذا يجيب.

 

“… بمجرد دخولنا هذا الممر ، رأيتُ شيئًا للحظة”

 

“رأيتَ شيئًا؟”

 

“أجل ، ذكريات ليست لي … رأيتُ في ذلك المشهد ما يفعله الكاهن الأكبر. و حدث الآن تمامًا كما رأيت”

 

“ماذا؟ هل كان حلمًا؟ أم وهمًا؟”

 

“كان الأمر واقعيًا للغاية ليكون كذلك …”

 

بينما كان يجيب بتعثر ، كان على جينوس الاعتراف بحقيقة لا تصدق —

 

“لم أتخيل أن يكون حقيقيًا فعلاً …”

 

لقد سبق له أن زار هذا المكان من قبل.

 

***

 

و في الوقت نفسه —

كان تيرنوكس يجلس بهدوء على ركبتيه أمام المذبح.

 

و بجانبه كانت تقف بيتي التي كانت تحرك عينيها باستمرار تحت الرداء ، لكن حركتها كانت تبدو هادئة و رزينة.

 

“و الآن ، ليتناول كل منكما هذا الكأس”

 

خرج الكاهن الأكبر ، رافاييل ، من حجرة الطقوس و قدم كأسين فضيين و هو يبتسم برقة.

 

عندما استلما الكأسين بكلتا اليدين ، كان النبيذ الأحمر القاني يترقرق بداخلهما.

 

“سنبدأ الطقوس”

 

رنين-

ملأ صوت الجرس المعدني الرقيق أرجاء الضريح.

 

“أحنوا رؤوسكم ، و احملوا الكأس بيد ، و أمسكوا يد بعضكما باليد الأخرى”

 

‘يا له من هراء يطلبه منا’

 

تمتم تيرنوكس في سره ، بينما كانت نظراته الحادة تراقب الكاهن الأكبر بدقة متناهية.