لم يتجنب جينوس نفَس التنين.

بل على العكس ، اندفع نحوه مباشرة.

‘من المؤكد أنه ليس نسخة مكتملة. نفَس كهذا لن يترك خدشًا واحدًا على سيفي’

انفجرت الهالة الزرقاء من سيفه بقوة ، لتشق النفَس من المنتصف في مواجهة مباشرة.

انقسم عمود النار إلى يمين و يسار ، متدفقًا بجانب جينوس دون أن يمسه.

لم يقلل من سرعته ، بل استمر في الركض نحو الوحش.

“كياك-!”

رفرف الوحش بجناحيه بارتباك محاولاً التراجع ، لكن جينوس كان أسرع.

بوووونغ-!

وصل الرجل أمام عنق الوحش في لمح البصر و لوح بسيفه بقوة.

كانت الهالة الزرقاء تتأجج على طول نصل السيف ، و تتراقص كأمواج من اللهب.

سيفه المغطى بالكامل بالهالة كان يلمع لدرجة تخطف الأبصار.

“هذه هي النهاية”

مع صوته العميق الذي بدا و كأنه يخرج من باطن الأرض —

كواااانغ–!!!

اخترقت الهالة الزرقاء الشاحبة التي تشبه صاحبها عنق الوحش بضربة واحدة قاضية.

في هذه الأثناء —

في مكان ليس ببعيد عن القصر الإمبراطوري.

“هممم”

كان هناك شخص يراقب كل هذا المشهد من أعلى برج المعبد الأكبر الشاهق.

“كما هو متوقع ، لا يزال الأمر مستحيلاً حاليًا؟”

تمتم رجل وسيم ذو شعر فضي طويل و هو ينزل تلسكوبًا طويلاً من عينه.

على عكس نبرة صوته التي تحمل بعض الأسف ، كانت عيناه المفتوحتان بكسل تتألقان ببرق حاد.

كان الغبار الكثيف و صرخات الجحيم القادمة من بعيد تزيد من حماسه فقط.

ما كان يحمله في بؤبؤي عينيه الصافيتين ربما كان فضولاً ، أو مشاعر طفولية من الاستمتاع.

“لكن ، هذه ليست سوى البداية”

نطق بهذه الكلمات ذات المعاني العميقة.

ثم ارتسمت على شفتيه الرقيقتين ابتسامة عريضة جذابة.

***

انتهت مأدبة ميلاد ولي العهد مبكرًا بسبب الحادث المؤسف المتمثل في “هجوم الوحش”.

بفضل التدخل السريع من دوق سيليست و ولي العهد كاليان ، لم تقع خسائر في الأرواح.

لكن لم يكن من الممكن منع الموجة العارمة من الصدمة التي اجتاحت العاصمة مع انتشار شهادات الحاضرين في المأدبة.

“وحش سحري! هل حلت اللعنة على الإمبراطورية؟”

“لا تقل هذا الكلام!”

“و لكن كيف يظهر الآن الوحش الذي قيل إن الإمبراطور الأول ختمه قبل مئات السنين؟”

كان عدد الشهود كبيرًا ، و كعادة الإشاعات ، تضخمت تفاصيل ذلك اليوم بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

و من بين كل ذلك ، كان هناك اسم عائلة يتردد على ألسنة الناس أكثر من غيره.

‘عائلة دوق سيليست’.

حتى بدون هذا الحادث ، كانت تحركات عائلة الدوق الوحيدة في الإمبراطورية محط اهتمام كبير من جميع النبلاء.

لكن عائلة سيليست ، التي كانت تلتزم بمكانها في الشمال ، بدأت تظهر تحركات فعلية الآن.

مجرد قدومهم إلى العاصمة لفت أنظار الجميع ، و بما أن دوق سيليست هو من قضى على الوحش في النهاية ، كان الأثر يفوق الخيال.

“ألا يبدو الأمر مريبًا كيف تصرف و كأنه كان ينتظر حدوث ذلك؟”

من ناحية أخرى ، كانت هناك همسات من جهة “حزب الأمير الثاني” تقول إن الدوق الذي لم يطأ العاصمة قط ، قد وصل و حدثت هذه الكارثة فور وصوله ، متسائلين إن لم يكن هناك شيء مريب خلف الكواليس.

“يا رجل ، كيف تجرؤ على قول هذا عن بطل العاصمة!”

بالطبع ، لم تصبح هذه الآراء هي السائدة.

لأن حقيقة إنقاذ الدوق لأرواح الناس هناك كانت واضحة وضوح الشمس.

و هكذا ، ساد انطباع بأن دوق سيليست هو بطل و ليس المسبب.

و تشكل جو من الطمأنينة بأنه حتى لو ظهر الوحش مرة أخرى ، فالعاصمة آمنة ما دام دوق سيليست موجودًا ، مما أخمد الفوضى التي كادت تبتلع المدينة بسرعة كبيرة.

“بطل الإمبراطورية!”

“عاش سيليست!”

و بينما كان دوق الشمال الحديدي ، جينوس سيليست ، يرسخ مكانته كبطل ، تغيرت صورة شخص آخر معه.

كانت دوقة سيليست المنحدرة من عائلة بلانش ، رينيه سيليست.

تلاشت تلك الإشاعات الشنيعة التي كانت تلاحقها ككونها ابنة غير شرعية أو صاحبة العينين الحمراوين الملعونتين.

“لقد جئتُ لرؤية الفستان الذي ارتدته دوقة سيليست.

“هل لديكم عقد من الياقوت؟ أريد نوعًا فاخرًا”

في المتاجر و محلات المجوهرات في العاصمة ، أصبح كل ما ارتدته ‘رينيه سيليست’ في مأدبة القصر هو الموضة السائدة.

حتى إن الطلب على الياقوت تزايد بشكل هائل لمجرد أنه يشبه لون عينيها ، مما أدى لارتفاع سعره بجنون.

بما أن أغلب نبلاء العاصمة حضروا المأدبة ، كان التأثير هائلاً.

الآن ، كان الجميع يترقب الخطوة التالية لـ ‘رينيه سيليست’.

لأن فساتينها ، إكسسواراتها ، و ما تأكله أو تشربه سيصبح هو الصيحة الجديدة في العاصمة.

و لكن …

“هوااااام~”

رينيه سيليست التي أصبحت محور الحديث دون أن تعلم —

كانت في الواقع مستلقية بنصف جسدها على الأريكة و هي تتثاءب بكسل.

“… كحم ، يا سمو الدوقة. ألن تقرئي المزيد من الرسائل؟”

تحدث فيل ، كبير خدم بيت الدوق في العاصمة ، بصعوبة و هو يراقبها بصمت.

كدليل على شعبيتها ، كانت دعوات حفلات الشاي و المآدب تنهال على بيت الدوق باسم رينيه سيليست حتى في هذه اللحظة.

كان من المفترض لربة بيت الدوق أن تستغل هذه الفرصة لتثبيت أقدامها و تقوية نفوذها في كل مكان.

“أخبرهم أن الدوقة ضعيفة الجسد و قد تعرضت لصدمة كبيرة بعد المأدبة و هي طريحة الفراش”

أجاب جينوس الذي كان يجلس على أريكة منفردة بجانبها و هو يضع قدمًا فوق الأخرى.

رغم نبرته الهادئة ، إلا أن فيل سريع البديهة استطاع أن يدرك شيئًا.

‘أن ينطق بكلمات حانية كهذه …!’

كلام جينوس كان يحمل جزءًا من الحقيقة أيضًا.

فرينيه التي فقدت وعيها فور ظهور الوحش ، لم تفتح عينيها إلا في وقت متأخر من مساء اليوم التالي لانتهاء الفوضى.

لكن من وجهة نظر موضوعية ، كانت تبدو بصحة جيدة جدًا و بشرة نضرة.

لذا ، حان الوقت لتبذل قصارى جهدها في دور “الدوقة” الذي أجلته كثيرًا ، و لكن …

للغرابة ، لم يكن هناك شخص واحد يأمر رينيه بفعل هذا أو ذاك.

حتى السيدة ديانا الصارمة كانت تفرط في حماية رينيه و تنصحها بالراحة في الوقت الحالي.

“ألا تظن أن ‘طريحة الفراش’ مبالغة قليلاً؟”

ربما لشعورها ببعض الذنب ، قامت رينيه ذات الوجه المشرق من الراحة بحك خدها.

“مبالغة ماذا يا صغيرتي. أنتِ بحاجة للراحة فعلاً”

قالت ديانا و هي ترفع نظارتها بينما كانت تدقق في مرسلي الرسائل في الجهة المقابلة.

كما أومأت كاتارينا ، التي كانت تقشر الشوكولاتة و تطعمها لرينيه ، برأسها بقوة تأييدًا لقولها.

حسم جينوس الأمر و هو يراقب المشهد: “حسنًا ، ما رأيكِ إذن في حضور كل هذه الحفلات الكثيرة؟”

“آه ، أشعر بألم شديد. يا إلهي ، لا يمكنني ذلك. يجب أن أستلقي فورًا”

إيغوغو —

تظاهرت رينيه بالألم ، و ارتمت بجسدها لتنام على فخذ كاتارينا.

“هوهوهو. سيدة رينيه ، هيا. قولي آااا~”

“واااام~”

بدت رينيه و هي تقضم شوكولاتة اللوز التي تضعها كاتارينا في فمها و كأنها تمتلك العالم كله من شدة السعادة.

رغم أن وقار الدوقة لم يظهر منه و لو ذرة واحدة ، إلا أن جينوس كان يبتسم بابتسامة خفيفة و كأنه يرى ذلك المنظر لطيفًا

فحسب.

‘متى كبر سمو الدوق ليخوض قصة حب جميلة كهذه …’

بما أن فيل كان يراقب جينوس منذ أن كان طفلاً بطول نصف قامته تمامًا مثل كال ، فقد كان يبتلع دموع التأثر داخله.

‘في الواقع ، يبدو أنه كان راضيًا جدًا عن الحدث المفاجئ الذي أعددتُه في أول يوم لزيارة بيت العاصمة’

حدث كعكة الصناعة اليدوية و بتلات الورد الذي أعده فيل مع رئيسة الخادمات!

رغم أن جينوس لم يقل شيئًا بخصوصه ، إلا أن عدم توبيخه لهما كان بحد ذاته علامة نجاح كبيرة نظرًا لشخصيته.

‘ربما نسمع أخبارًا سعيدة أخرى قريبًا …’

كان فيل يشطح بخياله سرًا و يفكر في أن طفلاً يولد لهذين الشخصين الوسيمين قد يحكم العالم بجماله فقط.

الوحيدة التي لم تكن تفكر في شيء هي رينيه.

نهضت رينيه فجأة و هي تمد جسدها المتصلب لتتخلص من الكسل.

“آاااه~ رغم ذلك ، بما أنني أتيتُ للعاصمة ، أشعر ببعض الأسف. لا أعرف كم سنبقى هنا لذا لا يمكنني حتى زراعة حديقة صغيرة. أشعر ببعض الملل …”

“هممم ، حقًا؟”

عندها ، لمعت عينا ديانا التي كانت تجلس بهدوء.

كانت عيناها الزرقاوان توجهان ضغطًا صامتًا نحو جينوس.

لكن رينيه التي كانت تتجه نحو النافذة بخفة مع كاتارينا لم تلاحظ ذلك أبدًا.

“جينوس ، الصغيرة تشعر بالملل”

همست ديانا بصوت منخفض لا يسمعه سوى جينوس و فيل.

“لذا ، هل أعددت ‘ذلك الشيء’؟”