“… آه ، تقصد الآيس كريم؟”

توقف عقلي للحظة ، ثم بدأ يعمل بسرعة مع دقات قلبي المتسارعة.

 

يا إلهي ، لقد أفزعتني. كدتُ أن أفهم الأمر بشكل خاطئ.

ظننتُ للحظة أنه يقصدني أنا!

 

عندما أمسكتُ بصدري من شدة المفاجأة ، بدا جينوس الذي كان يبتسم بإشراق و كأنه قد تاه في عالم آخر.

 

ثم تجمدت تعابير وجهه ببرود.

 

بعد ذلك ، خيم صمت محرج بيننا.

 

“لـ- لماذا …؟”

سألتُه بحذر ، لكن تعابير الدوق ظلت كما هي.

 

شعرتُ أن هناك خطبًا ما عندما رأيتُ عينيه بلون الهيدرانجيا اللتين أصبحتا فارغتين.

و سرعان ما خرج صوت خائب من بين شفتي جينوس: “… أجل. أحبه. الآيس كريم”

 

“صـ- صحيح؟”

 

“أجل! أحبه لدرجة الموت لو فُقد!”

صرخ الدوق فجأة بصوت عالٍ ، و بدا غاضبًا لسبب ما.

 

احمر وجهه بشكل غير مسبوق أيضًا …

و رغم أن مشاعره بدت أكثر تعقيدًا من مجرد الغضب ، إلا أنه بدا في حالة مزاجية سيئة على أي حال.

 

‘ماذا به؟ لماذا ثار فجأة؟!’

سقط قلبي مع رد فعله.

و شعرتُ بحرارة شديدة في وجنتيّ اللتين التهبتا.

 

‘ما هذا الجو الغريب؟ هل تصرفتُ بقلة ذكاء مجددًا؟’

 

بينما كنتُ أركل حجرًا صغيرًا عند قدمي بلا مبالاة —

 

“أوي! سموكما!”

 

دوى صوت مرتفع من بعيد ، حطم ذلك الجو الغريب تمامًا.

لقد كان تيرنوكس ، و هو يحمل أكياسًا ورقية بنية تحت ذراعيه.

 

“ماذا تعني بـ ‘سموكما’؟”

نهضتُ من مكاني بسرعة و أنا أتحرك بتصلب.

 

في هذه اللحظة ، كنتُ سعيدة جدًا برؤية تيرنوكس!

 

“بما أنكما سمو الدوق و سمو الدوقة ، فأنتما ‘سموكما'”

 

“يا لك من شخص يحب الاختصار … لكن ماذا تحمل بين ذراعيك؟”

 

“آه ، هذا؟”

 

اقترب تيرنوكس بخطوات ثقيلة و وضع أكياس الخبز بين يديّ بتكلف.

 

“كيسان كاملان. كلاهما يحتوي على خبز الملح”

 

“هيك”

 

بمجرد اقتراب الأكياس ، فاحت رائحة الزبدة التي لا تقاوم.

و بينما كنتُ أتسلّم الأكياس ، راودني شعور بالغرابة.

 

‘تيرنوكس الذي لم يظهر له أثر طوال الوقت ، يأتي فجأة بخبز الملح؟ مستحيل أن يكون هذا التنين قادرًا على قراءة الأفكار’

 

التفتُّ برأسي نحو الجانب تلقائيًا.

 

“كحم”

كان جينوس يغطي فمه بقبضته و يتظاهر بالسعال.

 

و في تلك الأثناء ، كانت أطراف أذنيه حمراء جدًا.

 

“هل يعقل أن سمو الدوق هو من طلب هذا؟”

 

“أجل. أخبرني أن أكتسح كل خبز الملح الموجود في هذه المنطقة”

 

ابتسم تيرنوكس بخبث و رفع عباءته ، ثم فتح فجوة في الهواء ليظهر لي شيئًا.

 

“هناك المزيد في الفضاء المكاني”

 

لقد كانت كمية هائلة بمجرد النظر إليها!

 

“… من سيأكل كل هذا؟”

 

بهذه الكمية ، يمكننا توزيع الخبز على القصر بالكامل و سيفيض منه الكثير.

 

نظرتُ إلى جينوس بذهول ، فوجدته ينظر إليّ بعينين حادتين و يزأر: “لقد طلبتُه لأنني كنتُ مهتمًا به. هل هناك مشكلة؟”

 

“ليست هناك مشكلة ، و لكن …”

 

يا للهول ، هل يحب خبز الملح إلى هذه الدرجة؟ دوق الشمال؟

 

‘هذا لا يليق به …’

 

“فففف …”

حاولتُ جاهدة كتم ضحكتي التي كادت أن تنفجر.

 

“لماذا تضحكين؟”

ازدادت تعابير الدوق قتامة.

 

يا إلهي ، لا أريد أن يصب غضبه عليّ. قمتُ بتغيير الموضوع بسرعة.

 

“حسنًا إذن. يجب أن نبدأ بالأكل بجد منذ الآن”

 

أخرجتُ خبز الملح من الكيس و بدأتُ بتوزيعه.

 

“تفضلوا ، خذوا قطعة. هل هذا الخبز خرج للتو من الفرن؟ إنه ساخن جدًا”

 

أخذ تيرنوكس القطعة مني دون تردد ، بينما وقف جينوس بوضعية غريبة نوعًا ما.

 

أمسكتُ بيده الكبيرة لأضع الخبز فيها كي نأكل معًا.

 

تاك —!

 

“كفى ، أنا أملك يدين أيضًا”

أبعد يدي بخشونة و استدار فجأة.

 

بدت أطراف أذنيه أكثر احمرارًا من قبل … ربما كان مجرد توهم؟

 

‘لقد كان خجلاً من أكل الآيس كريم أيضًا. يبدو أن الأمر نفسه مع خبز الملح’

 

في الواقع ، لم يسبق لي أن رأيتُ دوقًا للشمال يحب الحلويات.

يبدو أنه يظن أن نقطة ضعفه قد كُشفت.

 

يا لحياة دوق الشمال الذي لا يستطيع حتى قول إنه يحب ما يحب …

‘إنه يثير الشفقة قليلاً’

 

بينما كنتُ أومئ برأسي و أنا أنظر إليه بنظرات مليئة بالتعاطف ، ازداد وجه الدوق الذي كنتُ اراقبه خلسة احمرارًا و غضبًا.

 

“لماذا تنظرين إليّ بهذا الوجه؟”

 

“أجل أجل ، فهمتُ … أنت تشعر بالخجل قليلاً من الأكل في الشارع ، صح؟”

 

“مستحيل أن أخجل من أمر كهذا …!”

 

“يا سمو الدوق ، لا تكن هكذا و تناول قضمة. هيا ، قل آآآ~”

 

أجبر تيرنوكس جينوس على وضع خبز الملح الذي في يده داخل فمه.

 

“مممب ، مـ- ما هذا الـ …”

 

“همم ، هل هو لذيذ؟”

 

“……”

 

في النهاية ، استسلم جينوس و ابتلع خبز الملح بيأس ، ثم تنهد بعمق.

 

“هاااه ، أجل … إنه لذيذ بشكل مرعب”

 

رغم قوله إنه لذيذ ، إلا أن تعابير وجهه كانت توحي بأنه يريد قتل أحدهم …

لكن تيرنوكس كان خصمًا قويًا.

 

“صحيح؟ في الحقيقة أكلتُ واحدة في طريقي و كانت لذيذة جدًا. ربما سآكل كل هذا وحدي~”

 

“… من أين تعلمتَ هذا الأسلوب في الكلام؟”

 

“هل هذا مهم؟ على أي حال ، العاصمة مكان رائع”

 

“هاها. أنا أيضًا أفكر هكذا!”

 

جلسنا نحن الثلاثة مجددًا بجانب النافورة و بدأنا نأكل خبز الملح بجد.

 

بالطبع ، أنا و تيرنوكس فقط من كان يأكل ، بينما ظل الدوق عابساً.

 

‘لا يهم. خبز الملح لذيذ جدًا!’

 

بمجرد أن قضمتُ قطعة من الخبز المقرمش من الخارج و الطري من الداخل ، انتشرت نكهة الزبدة في كامل فمي.

 

“أوووم ، أنا سعيدة جدًا …”

 

ربما وُلدتُ فقط من أجل هذه اللحظة …

 

رغم أن جينوس كان ينشر طاقة مظلمة بجانبي ، إلا أنني حاولتُ تجاهله و بذلتُ قصارى جهدي في الأكل!

 

و بينما كنتُ أستمتع بـخبز الملح المؤثر هذا.

 

“سيدتي رينييييه!”

من بعيد ، كانت كاتارينا التي غيرت ملابسها تلوح بيدها بحماس.

 

يبدو أنها لم تستطع المقاومة و اشترت شيئًا لنفسها.

 

“ظننتُ أنكم عدتم و تركتوني وحدي~!”

 

أعطيتُ قطعة من خبز الملح لتلك الجميلة التي كانت على وشك البكاء.

 

مالت برأسها بفضول ، لكن بمجرد أن قضمت قطعة من الخبز ، ذابت تعابير وجهها.

 

“يا للسماء ، إنه لذيذ جدًا!”

 

“صحيح؟ لقد جهزته من أجلكِ. فمن المؤكد أنكِ ستجوعين بعد التسوق”

 

بالطبع كانت كذبة ، لكن كاتارينا بدت متأثرة جدًا.

 

“يا للهول … انظروا إلى مدى مراعاة سيدتنا”

 

“إنه لذيذ ، أليس كذلك؟ كلي الكثير ، فهناك كميات هائلة!”

 

نظر إليّ جينوس بنظرة غير راضية ، لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟

 

***

 

بالعودة إلى قصر العاصمة —

 

“حسنًا ، هل شاهدتِ الفساتين جيدًا؟”

سألت السيدة ديانا بلطف في قاعة العشاء حيث اجتمع الجميع.

 

رفعتُ رأسي و أنا أقطع شريحة اللحم بجد و وجهتُ لها الشكر.

 

“نعم يا جدتي. بفضل مراعاتكِ ، استطعتُ رؤية الكثير من … الفساتين. شكرًا لكِ!”

 

رغم وجود بعض المحن و الصعاب في تلك الأثناء.

 

ابتلعتُ الكلمات التي لا يمكن قولها مع شريحة اللحم ، و اكتفيتُ بالابتسام بإشراق.

 

بدت السيدة ديانا في حالة مزاجية جيدة جدًا بسبب رد فعلي ، و ضحكت بصوت عالٍ.

 

“أجل. طالما أن طفلتي سعيدة. إذا أردتِ ، سأفتتح لكِ فرعًا للبوتيك في الشمال”

 

“……”

 

لا ، هل أنتِ جادة؟

لكن تلك النظرة في عينيها كانت جادة مئة بالمئة!

 

شعرتُ بقشعريرة عندما فكرتُ في أن المزحة التي قلتُها لكاتارينا قد تتحقق فعلاً.

 

لحسن الحظ ، انتقلت السيدة ديانا للموضوع التالي فورًا.

 

“لقد وصلت اليوم رسالة عاجلة من القصر الإمبراطوري إلى منزلنا”

 

“من القصر الإمبراطوري؟”

تحدث جينوس أخيرًا بعد أن كان صامتًا.

 

أومأت السيدة ديانا برأسها بابتسامة هادئة كالعادة.

 

“أجل. سيتم الإعلان المفاجئ عن ‘مفهوم’ مأدبة ميلاد ولي العهد القادمة”

 

“مفهوم؟ ماذا يعني هذا …”

 

و تبع ذلك كلمات السيدة ديانا الهادئة التي استمرت.

 

‘هيك’

توقفتُ عن تقطيع اللحم فورًا و أنا أستمع بذهول.