أمام قصر فخم ذو هيبة طاغية —

رأيتُ الخدم يصطفون في طابور طويل و هم يحنون رؤوسهم.

 

رغم أنه لم يكن بحجم قلعة الدوق ، إلا أن مساحته كانت كافية لتعكس مكانة عائلة سيليست في الإمبراطورية.

 

و في مقدمة ذلك الطابور ، كان يقف كال بابتسامة هادئة.

 

“أوه؟! كال كان يفترض أن يكون في قلعة الدوق …”

 

ما هذا؟ هل يملك قدرة الانقسام؟ أم هو الانتقال الآني؟

عندما رأى عيناي اللتين كادتا تخرجان من مكانهما ، ضحك رجل في منتصف العمر يشبه كال تمامًا و ألقى التحية.

 

“أحيي سمو الدوق ، و سمو الدوقة. أنا فيل ، كبير خدم قصر العاصمة. كال الذي ذكرته سموكِ هو أخي التوأم”

 

“يا للهول! لا عجب! أنتما تتشابهان كثيرًا!”

 

إذن هذا هو السبب!

توأمان ، أحدهما في قلعة الدوق و الآخر في قصر العاصمة.

شعرتُ لسبب ما بمدى الولاء العظيم الذي يكنانه لعائلة سيليست.

 

نزلت السيدة ديانا من العربة التي وصلت خلفنا ، و تبادلت عناقًا خفيفًا مع فيل بابتسامة راضية.

 

“فيل ، هل كنتَ بخير؟”

 

“إنه لشرف عظيم لي أن أراكِ مجددًا ، يا سيدتي”

 

“لقد طلب مني كال أن أنقل لكَ تحياته”

 

“هاها. كما ترين ، أنا بخير تمامًا. و أنا واثق أن كال كذلك”

 

“أوه ، هل وصلنا أخيرًا؟”

 

تيرنوكس ، كاتارينا ، و فتيات الخادمات أبجد ، و بقية الخدم.

 

عندما نزل الجميع من العربات ، أصبح المكان أمام القصر مزدحمًا و مفعمًـا بالحيوية.

 

“لقد انتظر جميع خدم القصر هذا اليوم بفارغ الصبر. سنبذل قصارى جهدنا لضمان عدم شعوركم بأي إزعاج أثناء إقامتكم ، يا صاحب السمو”

 

“مـم”

 

بينما بدا الدوق بوجده البارد و كأنه غير مهتم كثيرًا كعادته ، أُنزلَت جميع الأمتعة من العربات ، و انتقل الجميع إلى داخل القصر بتوجيه من فيل.

 

اغتنمت كاتارينا ، التي كانت تقف في الخلف ، الفرصة و اقتربت مني لتلتصق بي فجأة.

 

“سيدتي رينيه. لقد كدتُ أموت شوقًا إليكِ!”

 

هذه الجميلة المتألقة كانت تتصرف بدلال و هي تفرك خدها برأسي.

 

‘إنها جميلة حقًا …’

 

لكن ، و بعيدًا عن إعجابي بجمالها ، كان كلامها غريبًا بعض الشيء.

 

“لقد رأيتِني صباح اليوم. و تناولنا الطعام معًا أيضًا”

 

في الواقع ، كنا منفصلتين في العربات فقط ، أما بقية الوقت فقد كنا معًا ، لكن يبدو أن كاتارينا كانت تراه من منظور مختلف.

 

“هذا شيء و ذاك شيء آخر! لقد كدتُ أموت مللاً لنصف يوم في عربة خالية من سيدتي”

 

همستُ بهدوء في أذن كاتارينا ، خوفًا من أن يسمعني الدوق الذي يسير في المقدمة: “احم احم … في الحقيقة ، شعرتُ بنفس الشيء. بصراحة ، كنتُ أشعر بالارتباك فاكتفيتُ بالنوم”

 

“يا إلهي!”

 

يبدو أن كلماتي أسعدتها كثيرًا ، فوضعت ذراعها حول كتفي.

 

رغم أنني أصبحتُ كمسند لذراعها بسبب طول قامتها ، إلا أنني لم أشعر بالضيق بصراحة.

 

“لنفرغ أمتعتنا ثم نذهب للتسوق. يوجد بوتيك أزياء أتردد عليه باستمرار بالقرب من هنا”

 

“تسوق؟ آه ، لقد ذكرتِ أنكِ كنتِ تقضين معظم وقتكِ في قصر عائلة هوغو بالعاصمة بدلاً من الإقليم ، أليس كذلك؟”

 

“نعم! بصراحة ، أشعر أن العاصمة هي مسقط رأسي أكثر من الإقليم. أنا ، كاتارينا هوغو ، أفتخر بأنني أعرف ألبرن أكثر من أي شخص آخر ، لذا ثقي بي و اتبعيني!”

 

“واو. هذا مطمئن!”

 

“أوهوهو!”

 

كنتُ أصفق لكاتارينا و أجاري نبرتها المرحة —

حتى تداخل صوت متهكم من الخلف ليعكر مزاجي.

 

“يا للهول. ما زلتما شابتين و نشيطتين. ألا تشعران بالتعب بعد يوم كامل في العربة؟”

 

كان تيرنوكس بالطبع.

بما أنه كان جادًا في تمثيل دور المساعد البشري ، فقد أعلن أنه سينتقل بالعربة بدلاً من سحر الانتقال الآني.

 

و يبدو أنه ندم على هذا القرار بعد نصف يوم فقط …

و كدليل على ذلك ، كان وجهه شاحبًا كالموتى و هو يدلك جسده كله.

 

“أو- أوه! أيها السيد تيرنوكس. ما هو فرق العمر بيننا لتقول ذلك؟”

 

غطت كاتارينا فمها بيدها و هي تبدو مندهشة.

 

‘أمم ، حوالي 580 عامًـا مثلاً؟’

 

ابتسمتُ ابتسامة صفراء لتيرنوكس ، فضاقت عيناه.

 

“حسنًا ، جسدي عجوز و واهٍ مقارنة بالآنسة كاتارينا”

 

“أنت تبالغ كثيرًا!”

 

“هذه هي الحقيقة”

 

كان وجه كاتارينا و هي ترد على ‘نوكس’ محمرًا بشكل غريب.

ربما لأنها أساءت فهمه سابقًا و اعتبرته عشيقي.

 

حاليًا ، تعرف كاتارينا تيرنوكس بصفته مساعد الدوق و فارسًا للحراسة وضعه جينوس بجانبي سرًا.

 

و رغم أنها اعتذرت مرارًا عن سوء الفهم الغريب ، إلا أن الأمر لا يزال يبدو كذكرى مخجلة بالنسبة لها.

 

“توقف عن المزاح و اذهب إلى جينوس ، أليس كذلك؟ ألستَ مساعده؟”

 

“حاضر ، يا صاحبة السمو. سأذهب أنا الضعيف و المريض إذن”

 

هه! يا له من مضحك حقًا.

بدا تيرنوكس غير مهتم تمامًا بجولة القصر ، و سرعان ما انسحب من الطابور و اختفى في مكان ما.

 

‘بما أنه كان يعرف الدوق الأول ، فلا بد أنه يعرف تصميم هذا المكان أيضًا ، أليس كذلك؟’

 

حسنًا ، في الحقيقة ، سيكون المكان الوحيد الذي سأقضي فيه وقتي هو غرفتي.

 

و هكذا تفرق الجميع بتوجيه من الخدم المخصصين لهم.

 

“إذن سأذهب لأرتاح. يا طفلتي ، أنتِ أيضًا تعبتِ كثيرًا”

 

“لا بأس ، سيدة ديانا. لا بد أن الرحلة كانت مرهقة لكِ ، أرجو أن ترتاحي جيدًا”

 

“سيدتي رينيه! سأغير ملابسي فقط ثم آتي إلى غرفتكِ! لا تنامييييي!”

 

“أممم …”

 

أريد فقط أن أرتاح قليلاً …

لكن بما أنها متحمسة هكذا ، فلا مفر. 

 

و مع ذلك ، بما أنني وصلتُ للعاصمة ، فلن يكون من السيء الاستمتاع بجولة سياحية حقيقية.

 

كاتارينا ابنة كونت تحب التأنق ، لذا لا بد أنها ستتجهز جيدًا اليوم.

خلال ذلك الوقت ، هل أرتاح قليلاً في غرفتي؟

 

“صاحبة السمو ، هل أصحبكِ إلى الغرفة؟”

 

“من فضلك”

 

تحركتُ بتوجيه من فيل.

 

تك — تك —

طق — طق —

 

… التفتُّ فجأة للخلف بسبب أصوات الخطوات المتداخلة بشكل غريب.

 

“لماذا تتبعني؟”

 

ألم يكفِ أننا كنا معًا طوال أسبوع كامل في العربة؟

هل تنوي تتبعي حتى هنا؟

 

لكن الدوق رسم على وجهه تعبيرًا أكثر ذهولاً.

 

“… يبدو أنكِ تنسين باستمرار أننا زوجان. أليس من الطبيعي أن نستخدم نفس الغرفة؟”

 

لقد ظهر مجددًا هذا العذر المريح الذي يستخدمه فقط في مثل هذه المواقف.

 

هه. أطلقتُ شخيرًا و سخرتُ منه بكتفي.

 

“ألم يكن المفترض أن نكون معًا وقت النوم فقط؟”

 

“مـ- ماذا … كيف تقولين كلامًا قد يسيء الآخرون فهمه بهذه البساطة”

 

“……؟”

 

عما يتحدث هذا المعتوه؟

عندما احمر وجه الدوق ، شعر وجهي بالحرارة أيضًا.

 

‘يا هذا! نقطة خجلك غريبة جدًا!’

 

“ها ، حسنًا”

 

لم يكمل جينوس كلامه و تابع سيره بخطوات رزيينة.

و بما أن الأمر انتهى لصالحنا ، لم أرغب في التعليق أكثر.

 

“هـ- هممم …”

 

هل كان الشجار الطفولي ممتعًا؟

سمعتُ صوت كتم ضحكة يصدر من فيل الذي يسير أمامنا … لكنني تجاهلته تمامًا.

 

“إذن ، أتمنى لكما وقتًا مريحًا”

 

وصلنا إلى غرفة النوم بعد قليل ، و انسحب فيل الذي يشبه كال حتى في تعابير كتم الضحكة بسرعة.

 

‘أوه. يجب أن أرتاح قليلاً أولاً’

 

لسبب ما ، استهلاك طاقتي الذهنية كان هائلاً!

فتحتُ الباب فرأيتُ غرفة نوم واسعة و فاخرة لا تقل روعة عن تلك الموجودة في قلعة الدوق.

 

فتحتُ الستائر المحيطة بالسرير و كأنني سألقي بنفسي عليه فورًا.

 

و لكن …

 

“……”

“……”

 

المشهد الغريب الذي ظهر أمام عيني جعل حتى الدوق ، الذي كان يختلس النظر من خلفي ، يتجمد في مكانه.

 

“ما كل هذا …”

 

على السرير الضخم الذي بدا و كأنه بحجم ملكي —

فوق اللحاف الحريري الفاخر بلون الكريم ، نُثرت بتلات الورد الأحمر على شكل قلب.

 

بل و الأكثر من ذلك ، على الطاولة الجانبية ، كانت هناك زجاجة نبيذ داخل دلو ثلج مع كأسي نبيذ و …

 

[ندعم الحب الأبدي

لسمو الدوق و سمو الدوقة ♥]

 

-جميع خدم القصر-

 

… هكذا —

كانت هناك أيضًا كعكة كريمة مخصصة كُتب عليها بالشوكولاتة!

 

لا عجب. كنتُ أتساءل لماذا كانت الستائر مغلقة رغم أننا في وضح النهار!

 

احمر وجهي لدرجة أنني لم أجرؤ حتى على الالتفات نحو الدوق.

 

و يبدو أن الدوق كان يمر بنفس الحالة ، حيث لم يتوقف صوت سعاله المرتبك عن التردد في الهواء الفارغ.

 

“… أحم ، كحم”

 

“أممم …”

 

آه ، نحن نشعر بالارتباك بالفعل.

و هذا جعل الموقف أكثر غرابة و إحراجًـا!

 

في تلك اللحظة ، شعرتُ بالخجل الشديد لكوننا وحيدين في الغرفة.

 

‘هل أهرب؟’

البقاء هنا محرج للغاية!

 

و بينما كنتُ أحاول الخروج من الغرفة هربًا من هذا الموقف الغريب —

 

“… رينيه”

نادى الدوق اسمي فجأة ليوجهني للتوقف.