“يا إلهي~”

“ماذا يحدثُ هنا؟”

“يقالُ إنَّ سموَّ الدوقةِ و وصيفتها قد التقتا أخيرًا!”

في لمحِ البصرِ ، أحاطَ جمعٌ من الخدمِ برينيه و كاتارينا لمشاهدةِ الموقفِ.

عندما التفتتْ كاتارينا بحدةٍ بسببِ انزعاجِها المتصاعدِ ، فزعتْ إحدى الخادماتِ التي تلاقتْ عيناها معها و أنزلتْ رأسَها بسرعةٍ.

وسطَ الهمساتِ التي كانتْ تطرقُ مسمعَها ، مرتْ ابتسامةُ سخريةٍ على شفتيْ أحدِ الخدمِ الواقفينَ في الجهةِ المقابلةِ.

و كما يقالُ: ‘عدوُّ عدوِّي صديقي’.

بسببِ تصرفاتِ كاتارينا الفظيعةِ و المستمرةِ ، لم يكنْ خدمُ قلعةِ الدوقِ يكنّونَ لها أيَّ ودٍ.

كانَ الخدمُ ينحازونَ ضمنًا لرينيه و يسخرونَ من كاتارينا.

و كأنَّ غليلَهم قد شُفيَ تمامًا!

‘أيها المنافقونِ! يا مَن لا تجرؤونَ على النطقِ بكلمةٍ أمامي ، كيفَ تجرؤونَ الآنَ!’

بينما كانتْ تشعرُ بإهانةٍ لا تُطاقُ ، فتحتْ كاتارينا فمَها مجددًا.

و هي تحاولُ كبتَ غضبِها المتفجرِ ، تحدثتْ بصوتٍ متصنّعٍ قليلًا.

“هل أنتِ غاضبةٌ لأنَّني لم آتِ لتحيتكِ؟ أنا أعتذرُ. كانَ من واجبي كوصيفة أن أبحثَ عن سيدتي أولًا و لكن …”

“حقًّا؟ لم أهتمَّ بالأمرِ … كثيرًا. لكنَّ وجودَ رفيقةٍ سيكونُ جيدًا بالنسبةِ لي. و معَ ذلكَ ، سيكونُ من الصعبِ عليكِ المجيءُ للملحقِ و أنتِ ترتدينَ هذا الفستانَ”

“……”

هذهِ المرةُ لم تستطعْ حتى الردَّ.

بسببِ كزِّها لأسنانِها بقوةٍ لدرجةِ أنَّ فكَّها آلمها ، حدثتْ رعشةٌ خفيفةٌ في عضلاتِ وجهِها.

لكنَّ رينيه لم تبالِ.

“سيكونُ من الأفضلِ أن ترتدي ثيابًا أكثرَ راحةً عندما تأتينَ للتحدثِ معي”

قالتْ رينيه ذلكَ و هي تنظرُ مباشرةً في عينيْ كاتارينا بنبرةٍ ناعمةٍ حتى النهايةِ.

بدَا مظهرُها في غايةِ اللطفِ.

لكنَّ كاتارينا أدركتِ النصلَ الحادَّ المخبأَ بينَ تلكَ الكلماتِ.

‘هل تقصدُ أنَّني أرتدي ثيابًا لا تليقُ بمقامي؟’

لم يكنْ مجردَ طعنةِ نصلٍ.

لقد تمَّ تقطيعُها أمامَ الجميعِ ببراعةٍ!

“… نعم ، سأضعُ ذلكَ في اعتباري”

“أخبري خادمتي بيتي عندما تأتينَ. لديَّ أعمالٌ أخرى ، سأنصرفُ الآنَ”

تمامًا كما ظهرتْ بهدوءٍ ، اختفتْ رينيه بكلِّ وقارٍ.

بقيَتْ كاتارينا وحدها في الردهةِ ترتجفُ ، بينما استمرَّ الخدمُ في الهمسِ و التمتعِ بهذا المشهدِ الرائعِ.

وقفتْ كاتارينا المغمورةُ بالخزيِّ كالمسمرةِ و هي تسترجعُ كلماتِ رينيه.

‘خادمتي؟ أنا هي الوصيفة و الخادمةُ الأعلى رتبةً. كيفَ تجرؤُ على تسميةِ خادمةٍ أخرى بأنَّها تابعتُها و تتجاهلني!’

في تلكَ اللحظةِ-

“كخخخ!”

قبضتْ كاتارينا على طرفِ فستانِها المسكينِ و هي ترمشُ بأهدابِها الطويلةِ و تبتلعُ ريقَها بصعوبةٍ.

ثُمَّ صرختْ بصوتِها الحادِّ كالعادةِ.

“مَن هذا؟! مَن الذي ضحكَ؟ كيفَ تجرؤونَ!”

معَ ذلكَ الصراخِ الذي يشبهُ العويلَ ، بدأَ الخدمُ الذينَ كانوا يتبادلونَ النظراتِ في التفرقِ و العودةِ إلى أماكنِ عملِهم.

لكنْ كانَ من الواضحِ أنَّ هيبةَ كاتارينا ، التي كانتْ مصدرَ رعبٍ للخدمِ ، قد اهتزتْ بشدةٍ منذُ ذلكَ اليومِ.

* * *

بعدَ عبورِ الردهةِ التي كانتْ مزدحمةً بالناسِ لسببٍ ما ، وصلنا إلى ممرٍّ في زاويةِ الطابقِ الأولِ.

عادتْ بيتي لتكونَ تلكَ الخادمةَ الصامتةَ و المتحفظةَ ، ثُمَّ نادتني.

“سموُّكِ ، أنتِ حقًّا لستِ سهلةً”

“ماذا تقصدينَ؟”

“لقد كنتُ أشكُّ في الأمرِ حتى الآنَ … و لكنْ بما أنَّ الأمورَ وصلتْ إلى هنا ، سأسألُكِ بصراحةٍ. هل حقًّا لم تكوني تدركينَ ما تفعلينَهُ؟ أم أنَّكِ تتظاهرينَ بعدمِ المعرفةِ؟”

“… أنا حقًّا لا أفهمُ عمَّ تتحدثينَ”

هزَّتْ بيتي رأسَها يمينًا و يسارًا. ثُمَّ انفجرتْ ضاحكةً: “فهاها!”

“حتى لو لم تكنْ هذهِ نيتكِ ، فقد كانَ الموقفُ منعشًا للغايةِ! رغمَ أنَّها خادمةٌ مثلي ، إلا أنَّها كانتْ تضطهدُ الخدمَ بشدةٍ. لا يمكنني إحصاءُ عددِ الخادماتِ اللواتي يبكينَ يوميًّا بسببِها”

يبدو أنَّها كانتْ تتحدثُ عمّا حدثَ قبلَ قليلٍ.

بدأتُ أفكرُ مليًّا في تلكَ المرأةِ المدعوّةِ كاتارينا التي عرفتْ عن نفسِها بأنَّها خادمتي.

انطباعي الأولُ كانَ …

‘إنَّها جميلةٌ بشكلٍ مذهلٍ!’

بالنسبةِ لي ، و أنا مَن أهوى الجمالَ ، فقد كانَ جمالُها لافتًا.

و خاصةً عيناها الزرقاوانِ القانيتانِ ، فقد كانتا ساحرتينِ لدرجةِ جذبِ أنظارِ الجميعِ.

كما أنَّ الثيابَ التي كانتْ ترتديها بدَتْ و كأنَّها صُنعتْ خصيصًا لها.

‘شخصٌ جميلٌ. أحبُّ ذلكَ’

بصفتي شخصًا يفتخرُ بذوقِهِ الجماليِّ ، شعرتُ بالرضا لأنَّ خادمتي امرأةٌ بهذا الجمالِ.

“و معَ ذلكَ ، فهي تقضي نصفَ يومِها في التزينِ كطاووسٍ! لدرجةِ أنَّ الخادماتِ لا يستطعنَ القيامَ بأيِّ عملٍ آخرَ بسببِ مساعدتِها في التزينِ حتى ترضى”

“طاووسٌ؟ هذا لطيفٌ. أشعرُ أنَّ هناكَ شبهًا بالفعلِ؟ إنَّها فاتنةٌ للغايةِ”

“و ما نفعُ الجمالِ إن كانتْ شخصيتُها حثالةً”

“لا أعرفُ بشأنِ ذلكَ. لقد تحدثتْ بلطفٍ شديدٍ؟ تمنيتُ لو ترتدي ثيابًا مريحةً و تأتي للعبِ. سيكونُ من المؤسفِ أن تتسخَ تلكَ الثيابُ الجميلةُ في الطريقِ الترابيِّ”

عندما ملتُ برأسي بتساؤلٍ ، زفرت بيتي تنهيدةً عميقةً للغايةِ.

“حسنًا ، يبدو أنَّ هذا الأسلوبَ يؤثرُ فيها بشكلٍ ما. ربّما ليسَ من السيء أن تبقي كما أنتِ”

“…؟ أجل. شكرًا لكِ …؟”

“لقد وصلنا تقريبًا”

بعدَ سماعِ هذا التقييمِ القاسي ، تبعتُ بيتي و أنا أشعرُ ببعضِ الارتباكِ حتى انعطفنا عندَ الزاويةِ ، ليظهرَ أمامنا بابٌ ضخمٌ مزينٌ بنقوشٍ فاخرةٍ.

بما أنَّ البابَ بهذا الحجمِ ، فلا بدَّ أنَّ المكتبةَ واسعةٌ جدًّا!

“هنا”

“أوه …”

و لكن …

تلكَ النقوشُ التي لا بدَّ و أنَّها كانتْ من النحاسِ اللامعِ عندَ صنعِها ، قد غطاها الصدأُ الأزرقُ بسببِ مرورِ الزمنِ.

مجردُ النظرِ إلى هذا كانَ كافيًا لمعرفةِ مدى إهمالِ هذا المكانِ.

“البابُ … هل سيُفتحُ يا تُرى؟”

“لا أعرفُ. أعملُ في قلعةِ الدوقِ منذُ أكثرَ من عشرِ سنواتٍ ، لكنَّني لم أدخلْ هذا المكانَ و لو لمرةٍ واحدةٍ”

إلى هذا الحدِّ؟

هذا يعني أنَّ هذا البابَ لم يُفتحْ منذُ عشرِ سنواتٍ على الأقلِّ؟

بلع- ابتلعتُ ريقي بسببِ توترٍ مفاجئٍ.

“فهمتُ. مـمـم ، لا بأسَ. سأحاولُ. شكرًا لإرشادكِ لي رغمَ انشغالكِ يا بيتي. يمكنكِ الانصرافُ الآنَ”

بما أنَّني طلبتُ من بيتي الإرشادَ فقط ، فالباقي هو مهمتي.

‘هوف ، لنبدأ’

بينما كنتُ أشمرُ عن ساعديَّ بعزيمةٍ ، لاحظتُ أنَّ بيتي تترددُ في مكانِها لسببٍ ما.

أوه ، إنَّها تلكَ النظرةُ. تلكَ النظرةُ المذعورةُ التي رمقتني بها عندما كنتُ أحملُ الفأسَ!

و فجأةً ، انفجرتْ بيتي بالحديثِ و هي تشيرُ إلى البابِ المليءِ بالصدأ و كأنَّها لم تعدْ تحتملُ الصمتَ.

“هل تعتقدُ سيدتي حقًّا أنَّها تستطيعُ فتحَ هذا البابِ؟ بهذا الجسدِ الرقيقِ ، ستتعرضينَ للإصابةِ بالتأكيدِ! انظري إلى هذا الصدأِ. ماذا لو خُدشتِ و أُصبتِ بالكزازِ؟”

“……”

… يبدو أنَّها تسيءُ فهمي بشكلٍ كبيرٍ.

قلتُ بنبرةٍ حازمةٍ لتصحيحِ الحقيقةِ-

“اسمعي يا بيتي. أفكرُ في هذا منذُ قليلٍ ، أنتِ تنظرينَ إليَّ و كأنَّني طائرٌ صغيرٌ وُلدَ للتوِّ”

“طائرٌ صغيرٌ؟ كنتُ أظنُّكِ أرنبًا صغيرًا … لكنَّ وصفَ الطائرِ الصغيرِ يناسبُكِ أيضًا. بذاكَ الزغبِ الناعمِ و كأنَّكِ …”

“بيتي!”

“هاها! أنا أمزحُ. سيدتي … رغمَ أنَّكِ تشبهينَ الأرانبَ و الطيورَ الصغيرةَ في مظهركِ ، إلا أنَّ قلبَكِ يبدو صلبًا حقًّا”

هذا مديحٌ حقيقيٌّ ، أليسَ كذلكَ؟

نظرتُ إليها بعينينِ ضيقتينِ لعدمِ تأكدي من قصدِها ، فابتسمتْ بيتي و كأنَّها تراني لطيفةً.

ثُمَّ تابعت بصوتٍ حزينٍ نوعًا ما-

“سأكونُ صادقةً معكِ. في الحقيقةِ ، رغمَ كبرِ قلعةِ الدوقِ و كثرةِ الأشغالِ ، إلا أنَّ الأمرَ لا يصلُ لدرجةِ عدمِ وجودِ أشخاصٍ لتنظيفِ المكتبةِ التي ستستخدمينَها”

“حقًّا؟”

“نعم! ألم تري ذلكَ الحشدَ الذي خرجَ للمشاهدةِ قبلَ قليلٍ؟”

“ظننتُ أنَّ هناكَ الكثيرَ من الناسِ ، لكنَّ القصرَ واسعٌ جدًّا”

“سيدتي ، أنتِ حقًّا … على أيِّ حالٍ ، يبدو أنَّني أسأتُ فهمكِ قليلاً أيضًا. و بصراحةٍ ، كنتُ أراقبُ ردودَ فعلِ الآخرينَ. و لكن …”

كانَتْ نظراتُ بيتي مليئةً بالاعتذارِ.

ابتسمتُ برقةٍ.

“لا بأسَ. لم ألاحظْ شيئًا أبدًا”

“حتى لو كانَ الأمرُ كذلكَ ، فإنَّ الحكمَ على سموِّ الدوقةِ و تصرفي بناءً على ذلكَ هو خطأٌ كبيرٌ لخادمةٍ. أنا حقًّا أعتذرُ …”

“معظمُ الناسِ هكذا. ربّما أكونُ أنا أيضًا كذلكَ أحيانًا. لذا لا تشعري بالذنبِ الشديدِ. بل أنا ممتنةٌ لأنَّكِ اعتذرتِ لي”

“… كيفَ يمكنُ لشخصٍ ملاكٍ مثلكِ أن يكونَ هنا … أنا حقًّا غبيّةٌ! سأكفرُ عن ذنبي بالموتِ!”

كنتُ أفكرُ في هذا منذُ قليلٍ ، لكنَّ بيتي لديها جانبٌ متطرفٌ نوعًا ما …

هززتُ رأسي يمينًا و يسارًا و ربتُّ على كتفِ بيتي.

“لماذا لا تكفرينَ عن ذنبكِ بمساعدتي بدلًا من الموتِ؟”

“هذا أمرٌ مفروغٌ منهُ! أنا خادمةُ سيدتي!”

“إذن هذا يطمئنُني”

نظرنا إلى بعضنا و ابتسمنا.

لسببٍ ما ، شعرتُ و كأنَّني وجدتُ أولَ صديقةٍ يمكنني فتحُ قلبي لها منذُ وصولي إلى هنا.

“حسنًا ، إذن هل نبدأُ في إعادةِ تجديدِ المكتبةِ؟ هوب!”

فتحتُ البابينِ على وسعهما بروحٍ معنويةٍ عاليةٍ.

“… هـووووب!”

لا ، لقد حاولتُ فتحَهما.

لكنْ مهما دفعتُ بكلِّ قوتي ، لم يتحركِ البابُ قيدَ أنملةٍ.

“… تنحي جانبًا من فضلكِ”

في النهايةِ ، قامتْ بيتي بتشميرِ ساعديها مستعرضةً عضلاتِ ذراعِها المفتولةِ ، و فتحتْ بابَ المكتبةِ على وسعهِ.

و في تلكَ اللحظةِ-

“آاااخ!”