“أنا ، أنا آسفة!”

بسبب تلك الصيحة الحادة ، سارعتُ بالاعتذار أولاً دون تفكير.

 

ثم حاولتُ “الغش” فورًا ؛ كانت محاولتي الخاصة لتقليد كاتارينا ، ابنة الكونت المعتادة على آداب المائدة بحكم تربيتها.

 

و لكن …

 

“!”

 

“احم احم …”

 

رأيتُ كاتارينا ، الجالسة بجانبي ، و هي تضع ملعقتها بهدوء بينما تختلس النظر حولها بحذر.

 

‘ماذا! إنها نفس الملعقة التي استخدمتُها!’

 

حتى كاتارينا ، ابنة الكونت ، ارتبكت ، و قد رصدت السيدة ديانا ذلك بعيني صقر.

 

“لماذا تعتذرين؟ اجلسي”

 

“نـ- نعم …”

 

بعد انتقال إقامتي إلى قلعة الدوق —

كانت معظم الوجبات تُقام في قاعة المآدب.

 

و رغم أنني قررتُ حبس نفسي في الغرفة ، إلا أنني لا أستطيع تجويع نفسي ، أليس كذلك؟

لذا ، بينما كنتُ أستطيع تجنبها في أوقات أخرى ، كان لزامًا عليَّ مواجهة السيدة ديانا وقت الطعام.

 

ربما افتقرتُ للشجاعة الكافية لأعلن أنني سآكل بمفردي.

 

‘و لكن كيف يمكنني رفض مائدة طعام يشاركني فيها شخص أكبر سنًا! الفتاة المهذبة لا تعرف كيف تفعل ذلك!’

 

على أي حال ، كانت السيدة ديانا تمتلك آداب مائدة مذهلة.

 

لذا ، كنتُ مجبرة على سماع دروس عن آداب المائدة و وقار النبلاء طوال وقت الطعام حتى كادت أذناي تُثقبان.

 

“انظري جيدًا ، عادةً ما تكون آداب المائدة …”

 

و لكن ، كلما استمرت في ذلك —

لسبب ما ، لم أشعر بالكره تجاه السيدة ديانا.

 

الأمر يشبه حال الأشخاص الذين يذهبون لمطاعم الجدات سليطات اللسان و يستمتعون بطعامهن رغم توبيخهن ، أليس كذلك؟

 

بالطبع ، كانت السيدة ديانا “نبيلة بين النبلاء” ، لذا كانت بعيدة كل البعد عن الأجواء السوقية أو الشعبية ، و لكن —

 

“ألن تنتبهي مجددًا؟”

 

“نـ- نعم!”

 

على أي حال ، رغم جفائها ، شعرتُ أن تصرفاتها لم تكن تهدف لمجرد مضايقتي.

 

‘لقد اكتسبتُ بعض الخبرة في التعامل معهم أيضًا’

 

يبدو أن أفراد هذه العائلة يفتقرون لمهارة التعبير فقط ، لكنهم لا يملكون نية خبيثة لإيذاء الآخرين.

هل كان ذلك لأنني كنتُ أتفاعل بجدية مع توبيخها؟

 

بعد ذلك —

بدأتُ أشعر بنظراتها تلاحقني بجدية حتى خارج قاعة المآدب.

 

لم تكن تحادثني علانية ، لكنني شعرتُ بتلك النظرات المراقبة الحادة … التي تلاحق كل حركاتي و سكناتي!

 

كانت النظرات تتبعني بمجرد خروجي من غرفتي.

 

“الطقس رائع جدًا ، يا سيدتي رينيه”

 

“حقًا ~”

 

إنه وقت الشاي الهادئ مع كاتارينا.

 

شعرتُ أنني أهملتُها مؤخرًا بسبب انشغالي بالكتب ، فخرجتُ معها إلى الحديقة بعد طول غياب.

 

“منذ متى لم نقضِ وقتًا هادئًا كهذا بمفردنا!”

 

كانت كاتارينا ، التي تثرثر و هي تنظر للأزهار المتفتحة ، جميلة جدًا اليوم أيضًا.

 

بينما كنتُ أبتسم برضا و أنا أتأمل وجهها الجميل و هي تشاهد الزهور …

 

“بخخخ!”

 

خلف عمود الجناح في الجهة المقابلة —

التقت عيناي مباشرة بعيني السيدة ديانا ، التي كانت تغطي وجهها بمروحة و تتجول في الأرجاء خلسة!

 

“سـ- سيدتي ، هل أنتِ بخير؟”

 

“أوه ، أجل”

 

لحسن الحظ أن ليا التي كانت تقف خلفي سلمتني منديلاً بسرعة.

و إلا لكنتُ قد شنتُّ هجومًا باللعاب فوق طقم شاي بعد الظهيرة.

 

ابتلعتُ سعالي بصعوبة و نهضتُ من مكاني بسرعة.

 

“الـ- السيدة ديانا؟”

 

“احم …”

 

بدا على وجه السيدة ديانا ذهول شديد ، و كأنها لم تتوقع أن ينادي أحد باسمها.

 

‘لا تقولي لي أنكِ ظننتِ أنكِ مختبئة بشكل مثالي؟!’

لقد كانت تراقبني بنظرات متقدة!

 

أما كال الذي كان يقف خلفها بهدوء و يداه خلف ظهره كالظل ، فكان وجهه يوحي بأنه يكاد يموت من الضحك.

 

‘لم يعد يحاول حتى إخفاء تعابيره!’

 

بصراحة ، لو كنتُ طرفًا ثالثًا لوجدتُ الأمر ممتعًا جدًا أيضًا!

لكن الأمر يختلف عندما تكون أنت المعني بالموقف!

 

وحدها كاتارينا صفقت بيديها ببراءة: “يا إلهي ، هل أتت السيدة ديانا لتشاركنا وقت الشاي؟”

 

يبدو أن كاتارينا تحب السيدة ديانا كثيرًا و تتعامل معها كجدتها الحقيقية منذ الصغر.

 

“حسنًا ، أجل”

 

أومأت السيدة ديانا برأسها استجابةً لكلام كاتارينا اللطيف و جلست.

و لسوء الحظ ، كان مكان جلوسها مقابلاً لي تمامًا.

 

“أهاها … الطقس جميل ، أليس كذلك؟”

 

بالتأكيد ، الحديث عن الطقس هو أفضل وسيلة لكسر الجمود.

حاولتُ تلطيف الأجواء بابتسامة مرتبكة ، و لكن —

 

“حسنًا … أنتِ. جربي إعداد الشاي”

 

بدا أنها لا تملك أي نية لتلطيف الجو ، حيث تحدثت السيدة ديانا بصوت بارد مجددًا و هي تشير بذقنها نحو إبريق الشاي.

 

هكذا مباشرة في صلب الموضوع؟!

و فوق ذلك ، تطلب مني إعداد الشاي.

 

‘أنا؟ فجأة؟’

 

يا إلهي ، طوال هذا الوقت كانت الفتيات من فريق الخادمات هن من يعدِدن الشاي!

 

بينما كانت عيناي تتجولان بضياع ، كانت كاتارينا على وشك التحدث.

 

“يا إلهي ، سيدة ديانا. الشاي الأحمر ببساطة …”

 

“كاتارينا ، اصمتي أنتِ”

 

“هينغ”

 

يبدو أن محاولتها لم تكن كافية.

و مع ذلك ، منحني ذلك بعض الشجاعة.

 

ضربتُ صدري بيدي بخفة نحو كاتارينا و أشرتُ لها بإبهامي (علامة لايك).

 

‘لا تقلقي يا كاتارينا. لقد كنتُ أملك رخصة باريستا من الدرجة الثانية قبل استحوادي على هذا الجسد’

 

بالطبع ، المشكلة هي أنه لا توجد قهوة هنا ، و ما عليّ إعداده ليس قهوة بل شاي أحمر.

لكنني شربتُ من الشاي في هذا العالم ما يكفي لأشعر بالملل منه!

 

‘فلتأتِ!’

 

أخرجتُ إبريق شاي جديدًا فوق الصينية بجدية و بدأتُ في نقع الشاي الأحمر.

 

بما أنني تعلمتُ بعض الأشياء من مراقبة الآخرين ، لم تكن العملية بحد ذاتها صعبة.

 

تشورررر —

تدفق الشاي الأحمر بلونه الصافي من الإبريق إلى الفنجان.

 

‘يبدو اللون جيدًا ، أليس كذلك؟’

 

بالطبع ، المذاق قصة أخرى.

 

“تـ- تفضلي جربيه …”

 

“ممم”

 

ابتلعتُ ريقي بتوتر بينما أقدم الفنجان للسيدة ديانا.

 

كان وجه السيدة ديانا جادًا و هي ترفع الفنجان لتستنشق الرائحة.

كانت تملك هالة تشبه حكام مسابقات إعداد الشاي.

 

‘لماذا أشعر بكل هذا التوتر؟ …’

أنا صاحبة رخصة باريستا من الدرجة الثانية!

 

رغم أنني لا أملك موهبة في قطع الحطب أو حفر الأرض ، فقد أكون موهوبة بالفطرة في إعداد الشاي؟!

و هكذا ، راقبتُها بقلب مخفق و هي تأخذ رشفة واحدة ، و لكن —

 

“ممم!”

 

الواقع كان قاسيًا.

فقد قطبت حاجبيها على الفور.

 

“إنه مرٌّ جدًا! كيف تحولين شايًـا فاخرًا كهذا إلى شيء رخيص المذاق؟ هذه موهبة مذهلة بحد ذاتها!”

 

ثم انطلقت عباراتها القاسية و الساخرة.

 

“يا إلهي ، لماذا تقولين ذلك؟ دعيني … ففف ، كح كح!”

 

حتى كاتارينا ، التي حاولت حمايتي بأخذ رشفة من الشاي ، بصقته فورًا و بشكل غير لائق.

 

‘يبدو أنني لا أملك موهبة حتى في إعداد الشاي …’

 

بينما كنتُ أشعر ببعض الحزن —

نهضت السيدة ديانا من مكانها و توجهت نحوي بحزم حيث كنتُ أقف أمام الصينية.

 

ثم شمرت عن ساعديها و بدأت في تقديم عرض عملي بجدية.

كانت حركاتها رصينة و أنيقة لدرجة أن عينيَّ اتسعتا من الذهول.

 

‘هل هذه هي … الموهبة؟’

 

آه ، لقد أبهرتني …

كنتُ أراقبها بذهول و كأنني شخص عادي يقف أمام عبقري.

 

“حسنًا ، هذه هي درجة حرارة الماء المثالية لنقع الشاي الأحمر. المسِي الإبريق بنفسكِ لتشعري بها!”

 

“ذ- ذلك صحيح …”

 

مدت السيدة ديانا الإبريق نحوي ثم سحبت يدي لتضعها فوقه.

شعرتُ بدفء الإبريق في باطن كفي ، و بحرارة كف السيدة ديانا الدافئة فوق ظهر يدي.

 

‘يداها دافئتان جدًا’

 

كتمتُ ضحكتي بصعوبة و أنا أنظر إلى السيدة ديانا.

 

رغم أنها تتصرف بجفاء و قسوة في العلن …

إلا أنها كانت تعلمني بدقة و اهتمام في نفس الوقت.

 

“هذه المهارة ضرورية لأي دوقة! ألم تتعلمي مثل هذه الأمور في عائلة بلانش؟”

 

بالنسبة لشخص يدّعي أنه لا يعترف بي كدوقة ، يبدو أنها جادة جدًا في تعليمي!

 

“نعم ، لم يسبق لي تعلم مثل هذه الأمور … أنا آسفة”

 

فقد كنتُ من محبي القهوة أكثر من الشاي.

عندما اعترفتُ بجهلي ببراءة ، تجمدت تعابير السيدة ديانا للحظة و رمشت بعينيها.

 

“خـ- هه! حسنًا ، لا بأس. تعلمي من الآن فصاعدًا”

بعد قول ذلك ، بدأت السيدة ديانا تتحرك بارتباك و كأنها روبوت معطل …

 

‘على أي حال ، رغم قلة مهارتها في التعبير ، إلا أنها تبدو سيدة طيبة!’

 

يبدو أن جميع أفراد هذا المنزل يتشابهون في شيء ما.

لم أتمكن من منع نفسي من الضحك في النهاية.

 

“شكرًا لكِ! لقد تعلمتُ الكثير بفضلكِ يا جدتي”

 

هيهي!

عندما قدمتُ شكري مع ابتسامة —

 

“يا إلهي! سيدتي رينيه ، استمري في الابتسام هكذا! تبدين كالملاك بملابسكِ البيضاء! أنتِ لطيفة جدًا!”

 

ضحكت كاتارينا معي لمجرد أنني كنتُ أضحك.

 

وحدها السيدة ديانا بقيت تنظر إليّ بتمعن ، بوجه يحمل مشاعر لا يمكن تفسيرها.