جلستُ على مكتبي بوضعية مستقيمة ، و بدأتُ أسترجع ذكرياتي بتأنٍّ.

 

إذًا ، أنا رينيه سيليست ، بطلة رواية ‘دوقة الشمال لا تعرف الربيع’.

 

الدوقة التي تعاني من مرض عضال و تموت في النهاية بعد أن عاشت حياة مليئة بالاضطهاد القاسي ، أليس كذلك؟

 

“هممم”

 

كانت رينيه في الرواية امرأة ذات تقدير منخفض للذات و خجولة ، مما جعلها عرضة لاضطهاد الدوق و حتى الخدم.

 

الدوق ، رغم علمه بمشاعر رينيه ، لم يخفِ احتقاره لها ، بل استغل ذلك الحب ليجعلها تتجرع مرارة المذلة بمختلف أشكالها.

 

لكن ، لهذا السبب تحديدًا ، لم أستطع التصديق بأنني ‘تلك الرينيه’.

 

“أنا …؟”

 

رغم ما قيل ، لم أشعر بأنني تعرضت لاضطهاد يذكر.

 

هل لأن الرواية الأصلية كانت مكتوبة من وجهة نظر رينيه ضعيفة القلب ، فبدت الأحداث أكثر مأساوية؟

 

‘أم أنني متبلدة الحس زيادة عن اللزوم …؟’

 

حككتُ رأسي.

 

أمسكتُ بالقلم بقوة و رحتُ أدون بضع كلمات و كأنني أفرغ غضبي فيه.

على أي حال ، بما أن الأمر لم يكن معاناة كبيرة بالنسبة لي ، فلا بأس.

لكن في الواقع ، كان هناك أمر أكثر أهمية.

 

‘أنا مصابة بمرض عضال!’

 

بعد أن بدأتُ أستقر في الشمال و أعيش حياة جيدة ، ما هذا الخبر الصاعق؟

 

‘لو كنتُ أعرف اسم المرض على الأقل ، لكنتُ بحثتُ عن وسيلة للعلاج …’

 

حاولتُ جاهدة أن أتذكر ، لكنني لا أذكر أن الرواية ذكرت بوضوح ماهية هذا المرض.

 

حتى جيم الذي فحصني ، لم يقل سوى أنني ولدتُ بجسد ضعيف.

يبدو أنه هو أيضًا لا يدرك حقيقة أنني أحتضر.

 

“سأجن حقًا”

 

هل يعني هذا أنني سأعيش هكذا مرتجفة من الخوف ، لا أدري متى سأموت؟

كلا؟ مستحيل.

 

لقد متُّ هباءً في حياتي السابقة ، ولا يمكنني السماح بحدوث ذلك مجددًا!

 

أمسكتُ برأسي فجأة.

 

“فكري! في أي شيء! أي دليل!”

 

كيااااك!

حينها ، و كأن صلاتي اليائسة قد وصلت إلى السماء ، خطرت ببالي فجأة ذكرى معينة.

 

<أنتِ ‘شظية’ ، أليس كذلك؟>

 

“التنين الشفاف!”

 

أجل ، كان هناك تنين يتصرف و كأنه يعرف شيئًا ما!

بل إن هذا التنين كان شخصية لم تظهر حتى في الرواية الأصلية.

 

ربما كان إعدادًا يعرفه الكاتب وحده ، أو ربما ظهر نتيجة لمتغير وجودي في هذا العالم.

 

‘إذا ذهبتُ للبحث عن تلك السحلية أولاً … ألن أجد طرف خيط ما؟’

 

أجل ، بما أن هذا العالم فيه سحر و تنانين ، فما الغريب في وجود متجسدة؟ لنكن واثقين!

 

و فوق كل شيء ، يبدو أنه كائن عاش لزمن طويل جدًا ، و بالتأكيد يعرف أكثر مني بكثير.

 

“أجل. لن أخسر شيئًا بالمحاولة ، أليس كذلك؟”

 

لم أكن متأكدة ، لكن الحقيقة هي أنني لا أملك خيارًا آخر.

إلا أنني واجهتُ المشكلة التالية فورًا.

 

“كيف … سأجده؟”

 

في السابق ، كان لدي الكأس الفضي ، و كان عليّ فقط اتباعه.

لكن ذلك الكأس قد سُلب مني منذ زمن طويل.

 

“هل عليّ فقط أن أعتمد على ذاكرتي و أذهب للبحث عنه عشوائيًا؟”

 

بصفتي شخصًا يمتلك قدرة فائقة على التنفيذ ، نهضتُ من مقعدي فجأة.

 

الشمس لا تزال في كبد السماء.

إذا ذهبتُ بسرعة ، سأتمكن من العودة قبل غروب الشمس.

 

ارتديتُ ملابس مريحة و عباءة ، و بينما كنتُ أحاول التسلل خارج الغرفة بخفة —

 

طق ، طق ، طق —

 

“سيدتي ، أنا بيتي. سأدخل”

 

“هيك!”

 

“يا إلهي. لماذا أنتِ واقفة؟”

 

ظهرت بيتي بوجهها الهادئ و هي تحمل صينية الشاي.

 

“ممم؟ و لماذا ترتدين العباءة …؟”

 

يبدو أنها شعرت بشيء مريب ، فضاقت عينا بيتي الوديعتان في لحظة.

هل هذا ما يعنيه أن المجرم يحوم حول مسرح جريمته؟

 

بدأتُ أهذي بأي كلام من فرط ارتباكي.

 

“أوه ، أجل. أشعر بأن جسدي متصلب قليلاً. فكرتُ في ممارسة بعض الرياضة …”

 

“رياضة؟”

 

“أجل! سمعتُ أن تسلق الجبال جيد لتعزيز اللياقة الأساسية. واو! أليست فكرة رائعة؟ إذن ، سأذهب الآن …”

 

“هااااااااا …”

 

ألم تعودي حتى تجيبين عليّ؟!

و كأن كلامي لا يستحق الرد ، وقفت بيتي أمامي و كأنها سيربيروس يحرس أبواب الجحيم.

 

ثم صرخت بأعلى صوتها فجأة: “دورا!”

 

“نعم؟”

 

“سيدتنا الضعيفة ، التي سقطت و هي تبصق الدم و لم تستيقظ إلا منذ فترة ، تقول إنها ستتسلق تلك الجبال الوعرة بمجرد أن أفاقت؟! أعتقد أنه من الأفضل إخبار سمو الدوق فورًا!”

 

بيتي ، أنتِ تبالغين كثيرًا! لقد مرَّ شهر كامل على ذلك الحادث!

لكن قبل أن أتمكن من الرد ، ركضت دورا هي الأخرى بعينين حادتين لتمنعني.

 

“يا إلهي! سيدتي! يا للهول. لقد سمحنا لكِ بالعمل في الزراعة المرة الماضية بصعوبة بالغة بعد توسلاتكِ ، و الآن مجددًا؟! سأقوم بإبلاغ السيد كال حالاً-“

 

“آاااك! حسنًا، حسنًا! توقفي أرجوكِ!”

 

تبٕا. كانت هزيمة ساحقة.

 

بعد تهدئة تلك الفوضى التي كادت تندلع بصعوبة ، غيرتُ ملابسي إلى ثياب المنزل و ارتميتُ على الأريكة بخيبة أمل.

 

من المؤكد أن بيتي ، التي تحولت إلى سيربيروس ، تقف الآن بصرامة أمام باب غرفتي.

 

“تراجع مؤقت. سأحاول مجددًا في فجر الغد”

 

في تلك الأثناء ، كانت أريكة المخمل الفاخرة التي تحتضن جسدي ناعمة للغاية.

 

بينما كنتُ نصف منبطحة و أمسح وجهي بالقماش الناعم ، شعرتُ بصراحة بأنني في الجنة.

 

“أوووه … أريد فقط أن أبقى مستلقية هكذا للأبد و أتكاسل …”

 

لكن مع ذلك ، لا يمكنني تجاهل حقيقة أنني أحتضر.

لماذا لا يتركني هذا العالم و شأني و لو للحظة؟

 

أنا مجرد إنسانة عادية حلمها الوحيد في الحياة أن تكون حامية للمنزل!

 

بينما كان الخارج يتلألأ بضياء الربيع الساحر —

 

“إنه عكس ما يشعر به قلبي تمامًا …”

 

هاه.

بينما كنتُ أبتلع دموعي داخليًا —

 

“مهلاً”

 

سمعتُ صوتًا مألوفًا بشكل مريب من خلفي فجأة.

 

“… نوكس؟!”

 

“مرحبًا”

 

نهضتُ بسرعة، فوجدتُ تيرنوكس يجلس ببراعة على حافة النافذة و يلوح بيده.

لم أكن أعلم أن رؤية تنين أخضر يمكن أن تكون مفرحة لهذه الدرجة!

 

“أنتِ تتكاسلين بالفعل ، فما المشكلة إذن؟ يا دوقة الشمال”

 

“……”

 

يبدأ بالاستفزاز فور وصوله؟

حقًا ، لا أدري هل عليّ أن أقول إن ثباته على حاله أمر جيد أم ماذا.

 

لكنني أدركتُ الواقع فورًا.

أليست مصلحتي هي الأهم الآن؟

بما أنه جاء بنفسه بينما كنتُ أنوي الذهاب إليه.

 

‘من الجيد ألا أضطر للبحث عنه ، لا بأس’

 

غيرتُ موقفي فورًا و رحتُ أبتسم له بملق.

 

“أيها التنين العظيم تيرنوكس! إنه لشرف لا حدود له لخادمتكَ المتواضعة أن تتكرم بزيارتنا”

 

“… ما بكِ فجأة؟”

 

“ماذا تقصد يا سيدي؟ أنا كما أنا دائمًا ، أليس كذلك؟”

 

تبًا ، كان عليّ فقط أن أتحدث برسمية ، لكن غريزة التبعية ظهرت مجددًا رغمًا عني!

 

يبدو أن التذلل لهذه السحلية الخضراء جعل معدتي تلتوي ، فالتوى كلامي معها بالتأكيد.

 

كان الموقف يبدو غريبًا حتى بالنسبة لي ، لكن كل شيء يعتمد على الزخم.

 

رحتُ أفرك يديّ ببعضهما بوضاعة أكبر و أنا أبتسم بتذلل: “في الحقيقة ، لقد كانت خادمتك تتوق لرؤية سمو التنين بشدة. و من فرط الشوق ، لم أكن أذق طعم النوم كل ليلة-“

 

“الشخص الذي جافاه النوم لم يكن أنتِ ، بل شخص آخر ، أليس كذلك؟”

 

“نعم؟”

 

“ذلك الفتى. ذلك الشاب الصغير الذي كان يرمقني بنظرات حادة و كأنه يريد افتراسي”

 

“يـ- يرمقك بنظرات حادة …”

 

هل يقصد الدوق؟

صحيح ، خلال مهرجان الربيع ، تواجها بنظرات مرعبة ، و انتهى الأمر بالدوق و هو يبدو و كأنه فقد صوابه.

 

لسبب ما ، بدت تلك الأحداث و كأنها من حياة سابقة بعيدة جدًا.

 

“آه ، هذا صحيح … و لكن ، يبدو أنه ينام جيدًا هذه الأيام؟”

 

“حقًا؟ عندما رأيتُه حينها كان وضعه سيئًا جدًا …”

 

ضاقت عينا تيرنوكس المفكرتين فجأة.

 

“أنتِ ، هل فعلتِ شيئًا؟”

 

“أنا؟”

 

“أجل. و من غيركِ يمكن أن يكون المتغير هنا؟”

 

انعقد لساني في لحظة.

 

و في الوقت ذاته ، أدركتُ بحدسي.

أن الأمر له علاقة بكلمة “شظية” التي ذكرها نوكس في المرة الماضية!

 

نظرتُ إلى تيرنوكس الذي كان وجهه جادًا جدًا ، و قررتُ أن أغتنم الفرصة لأسأله السؤال الذي كان يشغل بالي: “نوكس ، بخصوص كلمة ‘شظية’ التي ذكرتَها سابقًا. هل يمكنكَ أن تخبرني بمزيد من التفاصيل عنها؟”

 

“قبل ذلك ، أود منكِ أن تخبريني أنتِ أولاً. ما هي التغييرات التي حدثت أثناء غيابي؟”

 

“ممم ، حسنًا …”

 

لخصتُ له الأحداث التي وقعت حتى الآن باختصار.

 

عن نوبة الجنون التي ورثها الدوق عن والده.

و كيف أن هذا الجنون يختفي تمامًا و بشكل غريب عندما أكون بجانبه.

 

“هممم. هكذا إذن؟”

 

نظر إليّ تيرنوكس مجددًا بعد أن استمع لقصتي بجدية.

 

“عندما تعيش لفترة طويلة ، تصادف كل أنواع العجائب”

 

ضاق بؤبؤ عينه فجأة ليصبح خطًا طوليًا.

 

ها هو ذا مجددًا.

تلك العين التي تجعلك تشعر بالغرابة ، عين كائن غير بشري.

 

و لكن ، لماذا أشعر بالراحة تجاه هذا الشعور الغريب؟

و كأنه يقول لي: لا تهتمي ، هناك كائنات كهذه في العالم ، و أنتِ لستِ شيئًا غريبًا.

 

كان ذلك عزاءً غريبًا.

 

و في تلك الأثناء ، قال نوكس بعد أن اختار كلماته بعناية: “لقد شعرتُ بذلك من قبل ، و لكن يبدو أنكِ حقًا لستِ من هذا العالم”

 

كانت عيناه الصفراوان القويتان تنظران إليّ مباشرة و كأنهما تخترقان أعماقي.