ربما لأن التشبيه الذي استخدمته بيتي كان قويًا للغاية ؛ فشلت خطتي في إلقاء تحية ودودة على الوصيفة فشلًا ذريعًا.

بقيتُ أحدق ببلادة في وجه المرأة التي اقتحمت المكان و هي تلهث غضبًا.

كانت متزينة بزخرفة مبالغ فيها اليوم أيضًا ، و وجهها يتلون بين الحمرة و الزرقة.

لقد كانت تشبه الطاووس حقًا بجمالها ذاك.

‘إنها جميلة اليوم أيضًا. لكن لماذا هي غاضبة هكذا؟’

و في اللحظة التي كنتُ أحاول فيها استنتاج السبب ، خطت الوصيفة خطوات واسعة و وقفت أمامي فجأة و صرخت: “أكنتِ تظنين أنني لن أعرف بخيانتكِ السرية؟ أنا هي الأنسب لمنصب الدوقة! أيتها المرأة المبتذلة!”

و فجأة ، امتدت يد غاشمة نحوي.

“أوه؟ أنا؟!”

ماذا؟ هل كانت غاضبة بسببي؟!

أنا لم أفعل شيئًا!

لكن في تلك اللحظة ، طرأت على ذهني كلمات الدوق قبل قليل: لا تستهيني بحراسة قلعة الدوق. لقد تلقيتُ بالفعل تقارير تفيد بمشاهدته معكِ. أبلغني أحدهم أن ذلك الرجل هو عشيقكِ السري …

هل يعقل أن المراقب كان وصيفتي؟

برغم أنها لم تأتِ إلى الكوخ أبدًا؟!

على أية حال ، في هذه اللحظة ، كان التفكير في هذا ترفًا ؛ فبينما كانت الوصيفة تمد يدها لتلقني درسًا ، و كأنها تمثل مشهد “قبض الشعر” التقليدي في الدراما الكورية …

“كفي عن هذا”

فجأة ، و بدلًا من وجه المرأة الغاضبة ، امتلأت رؤيتي بظهر صلب و عريض.

لقد كان الدوق.

بفضل الجدار البشري الدافئ و الضخم الذي سد طريقي ، لم أستطع رؤية وجهها ، لكنني سمعتُ صوتها الباكي بوضوح: “جينوس ، لماذا تقف دائمًا في صف تلك المرأة!”

“و هل هناك مشكلة في وقوفي بجانب زوجتي؟”

“ها! ‘زوجتي’؟”

“أجل”

“……”

بينما كنتُ مختبئة خلف الدوق الذي أجاب بثقة ، شعرتُ برغبة في التقيؤ من شدة الحرج.

‘إيووه .. زوجتي قال …’

هل هذا الوغد من النوع الذي يهتم بنظرات الآخرين أكثر مما يبدو؟

كما حدث في المهرجان تمامًا.

إنه يبذل جهدًا جبارًا ليبدو كزوج مثالي!

و لكن …

على عكس مشاعري الساخرة ، شعرتُ بحرارة غريبة تسري في وجهي و أذنيَّ.

“لا تتصرفي بوقاحة و أنتِ مجرد وصيفة”

و فجأة ، بدأ قلبي ينبض بقوة.

لماذا يقول كلامًا يجعل المرء يسيء الفهم هكذا؟

لهذا السبب اشتعلت الوصيفة الطاووس غضبًا!

ألقيتُ باللوم في سري على الدوق و راقبتُ الموقف بهدوء.

لكن الجدال بينهما كان يزداد حدة: “عائلة هوغو كانت دائمًا تخدم عائلة سيليست. نحن عائلة مخلصة عبر الأجيال! فكيف يمكنك حماية ابنة عائلة بلانش هذه ، بل و تلك الابنة غير الشرعية الملعونة ، إلى هذا الحد؟!”

“هذا القرار يعود لي ، كاتارينا هوغو. و أنتِ أيضًا لا يمكنكِ الادعاء بصدق أنكِ دخلتِ كوصيفة للدوقة بنوايا طاهرة”

“هـ- هذا …!”

لقد كان صراعًا بين الجبابرة ؛ “تنين و نمر” كما يقال.

بدا كلاهما في حالة من الهياج لدرجة أنهما نسيا وجودي تمامًا.

تراجعتُ للخلف ببطء ، ثم تسللتُ بسرعة عبر فتحة الباب بخطوات خفيفة.

كان هناك بعض الخادمات اللواتي اتسعت أعينهنَّ لرؤيتي ، لكن لحسن الحظ اقتصر الأمر على ذلك ؛ فليس هناك من يجرؤ على إيقافي في هذا الوضع ، و بالتأكيد لستُ أنا من سيفعل ذلك!

‘تبًا ، لا يهمني ، سأستغل الفرصة و أهرب’

أنا لا أريد التورط مع أي منكم!

في مواقف كهذه ، يظل “الهروب” هو الحل الأفضل دائمًا.

*    *    *

“هذا كثير حقًا!”

بدموع تنهمر كحبات اللؤلؤ ، غادرت كاتارينا المهزومة المكتبة و هي تجري.

لكن الرجل الذي حقق النصر ، جينوس ، لم يشعر بذرة من السعادة.

كان أمرًا طبيعيًا ؛ فقد كان مجرد جدال عقيم لم يجنِ منه شيئًا.

“هاااه …”

تنهد جينوس بعمق و وجهه يفيض بالتعب ، ثم استدار نحو المرأة الصغيرة التي يفترض أن تكون مختبئة خلفه بعينيّ أرنب مذعور … 

“رينيه بلانش ، هل أنتِ بخيـ …”

؟

لم يجد أثرًا لرينيه التي كانت ترتجف قبل قليل.

بينما كانت نظرات جينوس الحائرة تجوب المكان ، تقدمت إحدى الخادمات القلقات و قالت بصدق: “سـ- سمو الدوق … سمو الدوقة غادرت المكان منذ فترة طويلة …”

“منذ فترة طويلة؟”

“أجل … غادرت فور أن احتدم الجدال بينك و بين السيدة كاتارينا …”

“… يا إلهي”

بمعنى آخر ، لقد هربت و تركت خلفها العراك الذي نشب بسببها؟

‘أي نوع من النساء هي؟’

كان يعلم أنها امرأة غير عادية و مضحكة ، لكن رينيه التي عرفها عن قرب تجاوزت حدود المنطق.

لم يستطع جينوس إخفاء ذهوله و ظل يتنهد بمرارة ؛ فبسبب ظهور كاتارينا المفاجئ ، لم يتمكن حتى من طرح الموضوع الحقيقي الذي جاء من أجله.

‘أحقًا هو تنين؟’

خفض جينوس نظره نحو غمد سيفه ، حيث كان هناك شعار عائلة سيليست المحفور بدقة ، و الذي يصور سورًا عظيمًا و تنينًا.

و السبب في ذلك هو …

‘كنت أظن أنها تقرأ كتابًا غير متوقع ، لكن يبدو أن هناك سببًا’

أمسك جينوس بالكتاب الذي أخذه من رينيه ، «عهد سيليست و التنين».

من أجل تنصيب ألبرت رامبرانت إمبراطورًا ، عقد الدوق الأول لوكاس سيليست عهدًا سريًا مع تنين.

بواسطة تلك القوة الجبارة ، دعم رب عائلة سيليست الأول إمبراطور رامبرانت الأول بشكل كامل ، مما أدى في النهاية إلى النصر في صراع القوى الطويل.

كان محتوى ذلك العهد يورث لأرباب العائلة فقط ، لكن مع مرور الزمن تضاءل المجد المرتبط بالعهد ، و لم يكن جينوس يعرف تفاصيله.

يمكن القول إن العهد الأول قد انقطع.

جينوس ، الذي استُنزف من نوبات الجنون و استسلم لكل شيء ، كان يرى أن انقطاع العهد هو أمر جيد ، و لكن …

‘ماذا لو كان التنين موجودًا حقًا؟’

إذا كان الأمر كذلك ، فإن التقارير التي تتحدث عن ظهور الوحوش مؤخرًا لا يمكن تجاهلها.

هل ظهور المفاهيم البائدة مثل السحر و التنانين و الوحوش فجأة سيكون نفعًا لـسيليست؟ أم ضررًا؟

في الوقت نفسه ، خطرت ببال جينوس تلك المرأة ذات العينين الحمراوين ؛ الابنة غير الشرعية التي يُقال إنها تجلب الدمار للعائلة ، و التنين الذي ظهر أمامها هي بالذات.

‘هل يعقل أن هناك سرًا لا أعرفه في ذلك العهد المتوارث في العائلة؟’

عندما وصل تفكيره إلى هذه النقطة ، تنهد مجددًا.

“تبًا”

لم يكن هناك سوى شخص واحد من كبار العائلة يمكنه سؤاله عن التفاصيل.

قبل عدة أشهر ، عندما تأكد الزواج من عائلة بلانش: “ماذا؟ حفيدي من عائلة بلانش؟ لن أسمح بهذا حتى لو وُضع التراب في عيني!”

الجدة .. التي غضبت بشدة و اختفت عن الأنظار منذ ذلك الحين.

“هاااه …”

كان لديه شعور مقلق بأن الأمور ستزداد تعقيدًا بدلًا من أن تُحل بمساعدتها.

لكن ما العمل؟ توجه جينوس إلى مكتبه ، و ضغط على رأسه المثقل بالهموم ، ثم أمسك بالقلم ليكتب رسالة.

*    *    *

بعد فترة وجيزة —

في منطقة فييلي الساحلية الجنوبية ، البعيدة تمامًا عن منطقة سيليست الشمالية —

كان مشهد بعد الظهر هادئًا و كأنه من عالم آخر ، لا يقطعه سوى صياح النوارس و صوت تلاطم الأمواج.

“همم همم~”

في فيلا على التل تطل على منظر البحر الجميل ، كانت هناك سيدة مسنة تستمتع بوقت الشاي في حديقة منحوتة من الرخام الفاخر … 

كان اسمها ديانا سيليست.

“طعم هذا الشاي الجديد رائع حقًا”

على عكس ما يدور في رأس جينوس المشوش ، كانت تقضي وقتًا هادئًا للغاية ، بصفتها كبيرة عائلة سيليست الوحيدة.

“سيدة ديانا”

في تلك اللحظة ، اقترب رئيس الخدم بهندامه المرتب و نادى ديانا ، حاملًا في يده صينية فضية بها رسالة و سكين لفتح الورق.

ضاقت عينا ديانا و هي ترتشف الشاي.

“لقد وصلت رسالة”

“ضعها في أي مكان ، و يمكنك حرق الرسائل القديمة”

واصلت ديانا حديثها دون أن تلتفت نحو الرسالة.

و على عكس صوتها الرقيق ، كان المحتوى باردًا للغاية ، بينما كانت يدها المجعدة مشغولة بوضع السكر في الفنجان.

“و لكن … سيدة ديانا”

“لا بد أنه كال ، أو ربما كاتارينا المتذمرة. أليس كذلك؟”

“هناك رسالة من السيدة كاتارينا و من السيد كال بالفعل ، و لكن …”

“كما توقعت! ألسْتُ في حالة استجمام رسمية؟ لذا أخبرهم ألا يتصل بي أحد ؛ فهذا يضر بصحتي النفسية”

قالت ديانا ذلك و هي تحرك ملعقة الشاي بتذمر ، لكنها تجمدت مكانها بعد كلمات رئيس الخدم التالية: “عذرًا … هذه المرة أرسل سموّه جينوس الرسالة بنفسه”