اخترق أذنيَّ بوضوح صوت ضحكة ساخرة تسللت من مكان ما.

 

“هل تظنين أن العضلات ستنمو هكذا؟”

تلت ذلك نبرة تهكمية لا تخطئها الأذن.

 

‘هذا الصوت …’

كان ينتمي لشخص مألوف تمامًا.

 

كشفتُ عن أسناني دون تردد و التفتُّ إلى الخلف.

لقد كانت “تكشيرة زمجرة كيربيروس” كما تسميها بيتي ، و التي تعلمتُها منها.

 

“يا سلام؟ سأموت رعبًا حقًا ، يا فتاة”

 

و كما توقعتُ ، كان هناك –

التنين الشـ … لا ، بما أنه يعتبر ذلك ماضيًا مظلمًا ، فلنقل إنه “تنين” فحسب ، كان واقفًا هناك.

 

قلتُ له دون إخفاء انزعاجي: “ماذا تريد؟ هل جئت لتفتعل مشكلة؟”

 

“بالضبط~”

 

لكن هجومي لم يؤثر فيه بتاتًا ؛ فقد كان خصمًا عنيدًا.

 

ضيقتُ عينيَّ و حاولتُ مهاجمته مجددًا: “ألم تكن تنينًا؟ أليس لديك عمل تقوم به؟”

 

“لا يوجد. لهذا كنتُ نائمًا بسلام حتى أيقظتِني أنتِ”

 

“أنا لم أوقظك ، لقد استيقظتَ في ذلك الوقت فحسب”

 

“بل قمتِ بهجوم ضوئي إرهابي على عينيَّ. وميض الكأس كان مدمرًا ، أشعر أن بصري لم يعد بالكامل حتى الآن”

 

إرهاب؟ وميض مدمر؟ هل يعرف التنين كلمات كهذه؟ ما خطب هذا العالم؟

شعرتُ بالذهول قليلًا ، فقررتُ تجاهله و النهوض لإكمال عملي.

 

“هـيّـا بنا”

 

هممتُ بالقيام بتمرين قفز الحواجز مجددًا ، لكن التنين سارع باحتلال جذع الشجرة الذي كنتُ أجلس عليه ، و بدأ يحك بطنه و هو يراقبني.

لسبب ما ، تعكر مزاجي.

 

“إلامَ تنظر؟”

 

“أوه؟ تتحدثين دون كلفة؟”

 

“… إلامَ تنظر (بصيغة الاحترام)؟”

 

تبًا. لم أفعل شيئًا خاطئًا ، فلماذا أشعر بالارتباك أمامه؟

برطمتُ بشفتيَّ غيظًا ؛ فمشكلتي تكمن في هذا الجسد الضعيف.

 

‘هل أطلب من بيتي أن تضربه بدلًا مني؟’

 

مهما بلغت قوة ساعدي بيتي ، فالمواجهة هنا بين بشر و تنين-

حتى لو اجتمعت فرقة الخادمات كاملة ، فسيخسرن بالتأكيد.

 

كان افتراضًا بديهيًا ، و لكن …

 

“تشه …”

شعرتُ ببعض الإحباط …

 

بينما كان التنين ، الذي لا مبالاة له في العالم ، يقهقه قائلًا: “يا فتاة ، اقفزي أكثر. الأمر مضحك”

 

“… أنا لا أقفز لأضحكك ، أتعلم؟”

 

“بما أنكِ ستقفزين على أي حال ، فالاستمتاع متبادل أفضل. لكن ، هل أنتِ فاقدة للحس الإيقاعي؟ لا توجد حركة واحدة تتوافق مع هتافكِ”

 

“……”

 

أرغب حقًا في ضربه …

أجزم أنني لم أتُق للقوة في حياتي كما تقتُ إليها في هذه اللحظة!

 

أيكون ذلك بسبب استفزاز هذا التنين الشفاف؟

لقد بدأ “تنين اللهب الأسود” في داخلي يثور.

 

مجيئه فجأة لافتعال المشاكل جعلني أشبهه بخالٍ عاطل عن العمل يحك بطنه في كل عطلة و يضايق ابنة أخته حتى يبكيها.

 

و ما يثير غيظي حقًا هو أنني ألعب دور ابنة الأخت التي تشتاط غضبًا منه.

 

“الصمت أفضل”

برغم اشتعال غضبي ، إلا أنني لم أكن ندًا له لا بالقوة ولا باللسان.

 

في حالات كهذه ، يكون التجاهل هو الحل الأمثل.

التفتُّ بسرعة متجهة نحو المنزل.

 

دعه يهذي وحده! سأذهب لأقرأ كتابًا!

 

و لكن …

 

“『تاريخ إمبراطورية رامبرانت』؟ يااه ، هل صدرت كتب كهذه الآن؟”

 

بكل تأكيد ، كان خلفي عندما فتحتُ باب الكوخ ، لكنه الآن يجلس على الطاولة داخل المنزل!

 

بل إنه استولى حتى على الكتاب الذي كنتُ أنوي قراءته.

 

‘هذا غش …’

 

مهارة غش! سحر غش! تنين غشاش!

و دون مبالاة ببراكيني الداخلية ، أخذ التنين يقلب الصفحات ببرود.

 

“هلا خرجتَ بكرامتك؟ و إلا سأبلغ عنك بتهمة اقتحام ملكية خاصة”

 

“اقتحام … ماذا؟ ما هذا الهراء؟”

 

… هل يوجد تنين يعرف معنى “وميض مدمر” ولا يعرف معنى “اقتحام ملكية خاصة”؟

 

بقيتُ فاغرة فمي من الذهول ، بينما استمر الرجل ، الذي بدا مهتمًا بالكتاب ، في كلامه دون أن يلتفت إليَّ: “على أي حال ، لماذا تقرئين ترهات كهذه؟ التنين الشفـ … كحم كحم. ذلك أيضًا ، ذوقكِ غريب حقًا”

 

ماذا عنه هو؟ كيف يقول ذلك و هو من كتبه بيده؟

و هذا مجرد كتاب تاريخ عادي.

 

كتمتُ رغبتي الشديدة في السخرية منه و أجبته: “ماذا قلت؟”

 

… في الحقيقة ، لم أستطع الكتمان.

لكن التنين صمت لفترة ، و كأنه استغرق تمامًا في قراءة الكتاب.

 

سعدتُ بالهدوء الذي حلَّ أخيرًا ، لكنني تمنيتُ لو يرحل فحسب.

 

بينما كنتُ أحدق فيه بصمت و نظرات حادة –

بدا أنه انتهى من القراءة ، فأغلق الكتاب دون تردد و ضحك بخفوت: “آه ، مضحك حقًا. إذن هكذا جرت الأمور؟”

 

“إذا كان ممتعًا لهذه الدرجة فسأعيرك إياه. خذه و اقرأه بعيدًا”

 

و اغرب عن وجهي! اذهب و احبس نفسك في كهفك و اقرأه هناك!

 

ابتلعتُ كلماتي الأخيرة بصعوبة.

 

لكن التنين هزَّ رأسه رفضًا: “لا داعي. لم يكن فيه شيء يستحق المشاهدة على أي حال. يمكنني معرفة النهاية دون قراءتها”

 

لقد كنتَ تركز فيه بمتعة شديدة منذ قليل.

 

جلستُ في الجهة المقابلة له بنظرات يائسة.

لقد استسلمتُ في هذه المرحلة.

 

تقبلتُ قدري كـ “جهاز تسلية” له.

 

“ألبرت ذلك لم يكن طفلًا يستحق كل هذا المديح. لقد كان طفلًا باكيًا و مخاطه يسيل ، و بالكاد جعلتُ منه رجلًا. أما لوكاس فقد كان … ممم ، على أي حال ، ما فائدة المقارنة الآن”

 

“إيه؟ ألبرت؟ هل تقصد الإمبراطور الأول ألبرت رامبرانت؟”

 

“أجل”

 

كيف يتحدث عن الإمبراطور الأول و كأنه يتحدث عن فتى يسكن في الجوار …

لكن القصة كانت مثيرة للاهتمام.

 

تذكرتُ محتوى كتاب 『تاريخ إمبراطورية رامبرانت』 الذي قرأتُ نصفه.

 

إمبراطورية رامبرانت ؛ تأسست على يد الإمبراطور الأول ألبرت رامبرانت بمساعدة بطل التأسيس لوكاس سيليست و تنين.

 

و في ظل الصراعات القوية ، عقد الإمبراطور و التنين عهدًا وثيقًا.

كان محتوى العهد سرًا مطلقًا ، لكن من خلاله حصل ألبرت رامبرانت على دعم هائل من التنين.

 

و بفضل بركة التنين ، ازدهرت الإمبراطورية ، و استمرت سلالتها حتى يومنا هذا … باختصار ، كانت هذه هي القصة.

 

لكن لحظة ، تنين؟

نظرتُ إلى الرجل الجالس أمامي ببلادة.

 

“بالمناسبة ، يا أنت”

“نادي بلقب لائق. ما ‘يا أنت’ هذه؟”

 

“بما أنني لا أعرف اسمك ، فاختر أنت: يا رجل ، يا خالي ، يا سيد ، يا تنين شفـ …”

 

“تيرنوكس! نادِني ببساطة ‘نوكس’.”

 

يا سلام ، لقد أخبرتني أخيرًا.

 

كتمتُ رغبتي في مجادلته و أكملتُ ما كنتُ أقوله: “على أي حال يا نوكس ، أنت تنين ، أليس كذلك؟”

 

“أجل”

 

“هل يعقل …”

 

“نعم ، ما تفكرين فيه صحيح”

 

بدا و كأنه يعرف ما سأقوله.

 

“التنين المذكور في ذلك الكتاب هو أنا”

 

ابتسم تيرنوكس بثقة ، بينما اتسعت عيناي من شدة الصدمة.

 

“ألم تكن تنينًا شفافًا حقًا إذن؟”

 

“انتبهي لكلامكِ …”

 

“حاضر. وااو. لكن كم يبلغ عمرك إذن؟ أنت جدُّ عجوز جدًا”

 

“هذه الصغيرة تثير أعصابي بكل الطرق الممكنة ، ها؟”

 

هاهات. هل فعلتُ ذلك؟ إذن فقد نجحتُ!

ابتسمتُ بزهو ، بينما امتقع وجه تيرنوكس.

 

شعرتُ بتحسن في مزاجي لأنني استطعتُ إغاضته.

 

في تلك اللحظة –

 

“سيدتي! لقد جئنا! سندخل الآن!”

 

“هـق!”

 

سمعتُ أصواتًا غير متوقعة من خلف الباب.

 

طقطقة – ، طقطقة –

تزامنًا مع النداء ، سمعتُ صوت مقبض الباب و هو يتحرك.

و مع ذلك الصوت ، سقط قلبي في قدمي.

 

“أوه؟ الباب مقفل”

 

“حقًا؟ هذا غريب. هل تعطل المقبض؟”

 

كان الصوت الأول بالتأكيد لصوت غارنيت.

و بما أنني سمعتُ ضجيجًا بجانبها ، فلا شك أن بعض خادمات فرقة “أبجد” يقفن أمام الباب.

 

نظرتُ بسرعة نحو النافذة ؛ كانت الشمس قد استقرت في منتصف الجبل تقريبًا … لقد حان وقت الطعام.

 

المشكلة أن التنين الجالس بوقار على الطاولة لا يبدو أنه ينوي الرحيل.

 

همستُ له و أنا أضغط على أسناني: “عد بسرعة! سيُكشف أمرنا”

 

“لماذا؟ هل من الخطأ أن نُكشف؟ ما الذي فعلناه؟”

 

“نحن؟ مجرد ارتباط اسمي باسمك أمر مرعب”

 

“بدأتِ تتجاوزين حدودكِ في الكلام الآن ، أليس كذلك؟”

 

تحدث تيرنوكس بذهول ، لكنني كنتُ جادة تمامًا.

 

برغم أن زوجي يعاملني ببرود و لم يظهر لي منذ الزفاف إلا صدفة ، إلا أنني في النهاية الدوقة الموقرة.

 

ماذا يعني ذلك؟ يعني أنني امرأة متزوجة!

و مهما كان هذا التنين عجوزًا في العمر ، إلا أن مظهره مظهر شاب وسيم.

 

لا يعني هذا أنني لا أثق بالخادمات ، لكنهن في النهاية من أهل قلعة الدوق.

و بعيدًا عن كل شيء ، فإن خلق سوء تفاهم لا داعي له كان أمرًا ثقيلًا عليَّ.

 

بينما يرفض تيرنوكس التحرك ، لم تكن فرقة الخادمات اللواتي أحضرن الطعام الدافئ يملكن الصبر.

 

أنا هي الكورية هنا ، فلماذا أنتنَّ حريصات على إطعامي بهذه الدرجة!

 

“سيدتي~ أنتِ بالداخل ، صح؟ الحساء سيبرد”

 

نظرتُ إلى تيرنوكس نظرة حادة و كشفتُ عن أسناني.

لكن التنين اكتفى بهز كتفيه ، و ظل في مكانه بوجه يعلوه العبث و المزاح.

 

“نعيش العمر مرة واحدة. سيكون من الممتع أن يُساء فهمي كعشيق سري”

 

لقد عشتَ أضعاف عمر البشر العاديين ، و مع ذلك أنت وقح لهذه الدرجة!

 

في تلك اللحظة –

 

“أليست بالداخل؟”

 

“هل يعقل أنها في خطر؟! هق ، سيدتي!”

 

كرررراك- بـوم -!

مع صوت مرعب ، فُتح الباب … لا ، بل تحطم …