تجمعت رؤوس الخادمات حول رأسي كعنقودٍ متراصّ.

 

و على سطح النبيذ الأحمر القاني الذي يملأ الكأس الفضية ، بدأت تظهر صورة ما بالفعل.

 

في البداية ، عرضتِ الكأس فناء منزلنا الخلفي ، ثم تغير المشهد بحيوية و كأن شخصًا ما يتحرك و هو يمسك بكاميرا.

 

تجاوز المشهد الفناء الخلفي ، و صعد قليلًا في طريق جبلي ، و بعد عبور عدة تلال ظهرت ساحة واسعة و جرف صخري.

و داخل ذلك الجرف ، ظهر كهف عظيم ، و توقف المشهد عنده تمامًا.

 

بعد ذلك ، بدأ المشهد يتكرر من جديد ، بدءًا من فنائنا الخلفي وصولًا إلى الكهف داخل الجرف ، و كأنه يعيد تتبع الطريق.

 

“هذا المكان …”

 

كان الأمر يبدو تمامًا و كأنه إرشاد للطريق.

كأن شخصًا يطلب مني تتبع هذا المسار و القدوم إليه.

 

بينما كنتُ أتفحص بوجه جاد هذا الفيديو المتكرر (?) لإرشاد الطريق المجهول –

 

“فففف! ما هذا بحق الخالق؟”

 

“يا إلهي. ما هذا؟ أهو تنين؟”

 

“لا شك أنه التنين الشفاف. يا للسماء”

 

“التنين الشفاف يزأر!”

 

“……؟”

رفعتُ رأسي فجأة و نظرتُ إلى فرقة الخادمات.

 

يبدو أن المشهد الذي يظهر لهنَّ مختلف تمامًا عما أراه أنا.

 

سألتُ بيتي بحذر ، و هي التي كانت الأكثر استغراقًا في الضحك: “بيتي ، ماذا ترين؟”

 

“التنين الشفاف يزأر. التنين الشفاف لا يُرى لأنه شفاف ، لكن يمكنني معرفة وجوده لأنه يطلق أنفاس التنين! فهاهاها!”

 

“……”

 

أين الضحك في هذا بحقكِ؟

 

لا ، دعينا من هذا الآن … تنين شفاف؟

كان محتوىً مألوفًا بشكل مزعج.

 

أردتُ تجاهل حدسي الذي يلحُّ عليَّ … لكن لم يعد بإمكاني الهرب أكثر من ذلك.

 

‘يبدو أن الكأس تطلب مني المجيء إلى الكهف بمفردي’

 

في الواقع ، حتى قبل لحظات ، لم يكن لديَّ أدنى نية للذهاب بمفردي إلى ذلك المكان الذي يبدو كئيبًا.

 

فهذا هو السيناريو المعتاد للموت المجاني في أفلام الرعب.

فما الفرق بيني و بين الشخصية الثانوية التي تفعل كل ما قيل لها ألا تفعله فتموت أول واحدة!

 

‘و لكن …’

 

سماع الخادمات و هنَّ يتحدثن عن تنين شفاف و ما إلى ذلك جعلني أشعر فجأة بفتور الهمة.

 

ألا يعقل أن يكون مؤلف كتاب 『أقوى تنين شفاف في الإمبراطورية يزأر بشدة』 و صاحب هذه الكأس شخصًا واحدًا؟

 

‘بما في ذلك التنين الشفاف الذي رأته الخادمات للتو …’

 

حتى لو لم يكونا الشخص نفسه ، فلا بد من وجود صلة ما.

و الأهم من ذلك ، أن فضولي قد ثار.

 

هذه الكأس ، و ذلك التنين الشفاف … أيضًا.

شعرتُ و كأنهما يناديانني بلهفة.

 

هاه ، لا مفر من ذلك.

‘سأذهب بسرعة غدًا عند بزوغ الفجر’

 

بمجرد أن اتخذتُ القرار ، أصبح قلبي أخف كثيرًا.

و هكذا ، نمتُ تلك الليلة براحة بال لأول مرة منذ زمن.

 

* * *

 

في اليوم التالي-

غادرتُ المنزل و أنا أرتدي رداءً رائعًا بقلنسوة صنعته لي غارنيت بمهارة يدوية مذهلة في وقت قصير.

 

كان ذلك قبل شروق الشمس تمامًا.

 

في الأصل ، كنتُ أنوي التحرك بعد الشروق التام ، و لكن …

بالتفكير في الأمر ، لن تتركني فرقة الخادمات و شأني أبدًا.

 

‘لقد أخبرتهنَّ أنني سأتأخر في النوم و ألا يوقظنني ، و لكن … لتجنب تدخلهنَّ المفرط و الذهاب و العودة ، لا خيار أمامي. يجب أن أتحرك بسرعة’

 

نظرتُ نحو ما وراء الجبل الذي بدأ يشتعل باللون البرتقالي ، ثم بدأتُ بالسير.

لم يكن هناك وقت لإضاعته.

 

فوق تلك الكأس الفضية الملعونة ، كان المشهد ذاته يتكرر كما حدث بالأمس.

حتى في الغابة الجبلية المظلمة ، كانت الكأس تشعُّ بضوء ذاتي ينير تحت قدمي كالمصباح.

 

حقًا ، لم تكن غرضًا عاديًا.

تبعتُ إرشادات الكأس ، فعبرتُ جدولًا صغيرًا ، و تجاوزتُ التلال ، حتى …

 

“أوه ، أهذا هو المكان؟”

 

أخيرًا ظهر الكهف الذي رأيتُه في الفيديو.

ربما لأنني تسلقتُ الجبل لفترة طويلة ، عندما وصلتُ كانت الشمس قد استقرت بالفعل عند حافة قمة الجبل.

 

هووو ، شعرتُ لسبب ما بأنني أعيش حياة منتجة و بطولية.

 

‘ليس سيئًا ، أليس كذلك؟’

لولا هذه الكأس اللعينة و المريبة.

 

مسحتُ العرق المتصبب بردائي ببساطة و نظرتُ إلى الكهف أمامي.

 

بلعتُ ريقي.

 

“إنه أكبر مما ظهر في الفيديو؟”

 

و هو مظلم!

وهذا مخيف!

 

“أشعر أن مجيئي بمفردي كان غلطة …”

 

كان الجرف الصخري عاليًا جدًا و الكهف عميقًا بشكل يفوق التوقعات.

ظننتُه مجرد جبل خلفي ، و لم أتوقع أن ينتهي بي الأمر في رحلة تسلق جبلية حقيقية هكذا.

 

كيف هي تضاريس أملاك الدوق هذه بحق الخالق؟

تذكرتُ وجه زوجي “الغريب” -لا “القريب”- و شعرتُ برغبة في توجيه لكمات في الهواء.

 

ذلك الوغد لن يعرف أبدًا أنني أفعل هذا في الجبل الخلفي لمنزله حتى لو مات.

بالطبع ، لم تكن لديَّ رغبة في إخباره أصلاً.

 

“لقد جننتُ حقًا”

 

ما الذي داهاني لآتي إلى هنا بمفردي؟

هل أعود الآن؟

 

بينما كان الصراع الداخلي يزداد عمقًا في تلك اللحظة-

انقشعت السحب التي كانت تتحرك ببطء ، و سقط ضوء الشمس بقوة ليصيب الكأس الفضية مباشرة.

 

ارتدَّ ذلك الضوء القوي من الكأس لينبعث في خط مستقيم داخل الكهف.

 

‘ليس ليزرًا ، فما هذا؟’

كان الموقف غريبًا جدًا ليكون مجرد ظاهرة طبيعية.

 

‘من الأفضل أن أعود. بل سآتي مع الخادمات و أختبئ في وسطهنَّ و أنا أدخل’

 

بمجرد أن عقدتُ العزم و التفتُّ للمغادرة-

 

“آخ! عيناي!”

 

؟؟؟

دوّى صوت يشبه الرعد من داخل الكهف.

 

تردد صدى ذلك الصوت القوي في الأرجاء و كأنه يمتد من الكهف إلى حافة الجرف.

 

وقف شعر بدني بالكامل.

 

“مَن هناك! لقد فتحتُ عينيَّ للتو ولا أستطيع الرؤية!”

 

هل يعقل … أن يكون هذا بسببي؟

 

لكنني كنتُ مظلومة أيضًا.

أنا فقط تبعتُ إرشادات الكأس ، و تصادف أن ضوء الشمس انهمر عليها مباشرة.

 

لم تكن لديَّ أي نية أبدًا لشن هجوم ضوئي على شخص استيقظ للتو من نومه!

 

لو سمع صاحب هذا الصوت الرعدي كلامي لقال إن لساني طويل ، لكنها كانت الحقيقة.

 

‘إذا كُشفتُ سأنتهي’

 

كتمتُ أنفاسي و حركتي قدر الإمكان و وضعتُ الكأس الفضية ببطء على الأرض.

 

كنتُ أنوي التراجع تدريجيًا ثم الهروب بكل قوتي.

لحسن الحظ ، كان داخل الكهف لا يزال هادئًا.

 

حسنًا ، عند العد لثلاثة سأركض.

 

واحد …

اثنان …

ثلا …

 

“مهلًا أنتِ”

 

“إيييييه!”

 

فجأة سمعتُ صوت شخص يهمس في أذني!

 

قفزتُ في مكاني حرفيًا من شدة الصدمة.

 

“يا إلهي ، أخفتني!”

 

“أأنتِ مَن أيقظني من نومي؟”

 

التفتُّ بسرعة مذعورة ، فرأيتُ رجلًا يقف و هو يفرك إحدى عينيه بيد واحدة.

 

كان مظهره لا يتناسب أبدًا مع الطبيعة المحيطة به.

كان يرتدي قميصًا و سروالًا من الحرير المتموج ، و كأنه استيقظ للتو من فراشه.

 

و شعره الأخضر الطويل كان ينسدل متموجًا حتى خصره.

 

‘مريب للغاية’

 

رجل يرتدي بيجامة و يخرج من كهف.

 

‘إنه مجنون على الأقل’

 

رغم تفكيري هذا ، إلا أنني لم أستطع تحريك قدمي و كأنني تحت تأثير قوة قاهرة.

 

و …

من بين سبابته و وسطاه اللتين انفرجتا قليلًا ، برقت عيناه المغلقتان فجأة.

 

“……!”

 

‘عيناه …’

 

كانت عيناه اللامعتان تشبهان عيون الثعابين.

 

قزحية صفراء فاقعة يتوسطها بؤبؤ طولي ضيق.

عينان تخصان الزواحف بالتأكيد ، و ليست عيني إنسان.

 

بالنظر إليه مجددًا ، كان يفيض بالهيبة و الوقار.

 

كان أطول مني برأسيْن على الأقل.

رغم جسده النحيل ، إلا أن عضلاته المفتولة جعلته لا يبدو ضعيفًا أبدًا.

 

و كان خط فكه الحاد و شفتاه الرقيقتان ملتويين بتذمر.

 

“مَن أنتِ؟”

قال الرجل بميل بينما كان يمسح غرة شعره بحركة مليئة بالانزعاج.

 

كانت نظرته تحمل هالة من القتل تكفي لطعن الخصم حتى الموت.

 

بلعتُ ريقي و سألتُه: “هل أنت … التنين الشفاف؟”

 

لكنه يبدو أخضر اللون؟

هل سيصبح شفافًا لاحقًا؟

 

و عندما كنتُ أحاول تخمين هويته بحذر –

 

“مـ … مـ … مـا … ما … ماذا قلتِ؟”

 

جاء رد فعل لم أتوقعه أبدًا.

يبدو أن الطرف الآخر لم يتوقع أبدًا أن تخرج مثل هذه الكلمات من فمي.

 

قفز الرجل في مكانه كأنه نابض يرتدُّ ، و بدأ يشدُّ شعره.

وجهه الذي كان شاحبًا لدرجة البياض تحول إلى اللون الأحمر القاني.

 

و اختفى ذلك التوبيخ الرعدي القوي ، ليحل محله صوت يرتجف مثل صوت الماعز.

 

“كـ … كـيف … كيف عرفتِ ذلك؟”

 

“نعم؟ عرفتُ لأنني رأيت”

 

“ماذا رأيتِ بحق الخالق!”

 

“الكتاب … و الكأس الفضية …”

 

عندما أجبتهُ بتردد ، تحول وجهه هذه المرة إلى اللون الأزرق.

تغيرت ألوان وجهه حرفيًا من الأحمر إلى الأزرق ، و ظهر الارتباك واضحًا على ملامحه.

 

“تبًا! لقد أحرقتُ كل تلك الأشياء منذ زمن!”

 

“هل رأيتُ شيئًا لم يكن من المفترض أن أراه …؟”

 

“أجل! يا للهول! لقد كتبتُ ذلك عندما كان عمري خمسين عامًا فقط!”

 

‘خمسين عامًا فقط …’

 

من طريقته الفريدة في حساب العمر ، تأكدتُ من شيء واحد-

 

“ممم”

 

هذا الكائن هو تنين.