قعقعة! انشقت الأرض فجأة و كأن زلزالاً مدمرًا قد ضرب المكان.

 

“كياااك!”

فقدتُ توازني بسبب الاهتزاز المفاجئ و انكفأ جسدي نحو الأمام.

 

“رينيه!”

بسرعة خاطفة ، التقطني جينوس بين ذراعيه قبل أن أسقط.

 

و في الوقت نفسه ، غطى جسدي بردائه ، مما حمى جسمي من الحجارة الصغيرة المتساقطة و الغبار المتطاير من كل جانب.

 

كانت الأجنة المتدلية من الحبال السرية تتأرجح و تتشابك ببعضها البعض ، فصارت الغرفة عبارة عن فوضى عارمة.

و لكن لحسن الحظ ، هدأ الزلزال بعد فترة وجيزة.

 

“هل … انتهى الأمر؟”

رفعتُ رأسي الذي كان مدفونًا في صدر جينوس و تفقدتُ ما حولي.

 

“يبدو أن خطبًا ما قد حدث”

برقت عينا جينوس ذات اللون البنفسجي المزرق بحدة و هو يتفحص المكان بدوره.

 

“حقًا؟ ماذا سنفعل؟!”

 

“لنخرج من هنا أولاً. الدرج الذي نزلنا منه لا بد أنه لا يزال …”

 

لكنه لم يكمل جملته.

 

بوووم-!

دوّى صوت انفجار مفاجئ من جهة المختبر الذي دخلنا منه في البداية.

 

“تبًا ، تبًا ، تبًا!”

ثم تلا ذلك صوت غريب مألوف …

 

“في وقت كهذا بالتحديد ، تبًا!”

كان صوت الكاهن الأكبر ، رافاييل بلانش.

 

دخل إلى المختبر و عيناه محتقنتان بالدم و كأن أمرًا كارثيًا قد حدث.

و سرعان ما سمعنا صوت خطواته العصبية و هو يقضم أظافره بحدة.

 

انحنينا بسرعة للاختباء.

 

“هسس”

وضع جينوس يده على فمي بخفة بينما اختبأنا وسط كومة الأجنة المتشابكة.

 

بسبب الفوضى العارمة في المكان ، كان من السهل إيجاد مخبأ.

ابتلعتُ ريقي بصمت و حبستُ أنفاسي.

لحسن الحظ ، لم يلحظ رافاييل وجودنا ، و توجه مباشرة نحو القلب. 

 

“ها! هذا لم يتضرر …”

تنهد الكاهن الأكبر بارتياح شديد و هو يحتضن القلب.

كان القلب ينبض بضوء أزرق ، و تحيط به عروق سوداء متداخلة.

 

كان من الواضح رؤية السائل اللزج و هو يجري داخل تلك العروق.

 

كان منظرًا يبعث على الغثيان.

لكن الأمور أصبحت واضحة الآن.

 

‘يبدو أن هذا هو النواة’

 

بالنظر إلى تصرفات الكاهن الأكبر المجنونة هذه ، لا بد أننا سنحتاج لانتزاع هذا الشيء منه لاحقًا مهما كلف الثمن.

 

و يبدو أن جينوس كان يفكر في الأمر نفسه.

 

“هذا …”

 

رغم أنه كان يحتضنني ، إلا أن نظراته لم تفارق ذلك القلب لحظة واحدة.

يبدو أنه قرر أن الهجوم و هو يحملني سيكون متهورًا ، ففضل تأجيل الأمر للمرة القادمة.

 

لم يكن شعورًا جيدًا أن أكون عبئًا عليه.

 

‘هل يجب أن أحاول الهرب وحدي؟ ربما يكون ذلك ممكنًا بينما ينشغل جينوس بمواجهته …’

 

بينما كنتُ أجري هذه الحسابات في رأسي —

 

“من هناك؟”

 

في تلك اللحظة ، التفت الكاهن الأكبر و تلاقت نظراتنا!

كانت الدماء تسيل من تحت عينيه الجاحظتين.

 

نسيتُ حتى كيف أتنفس للحظة ، ليس فقط بسبب الرعب ، بل لأنه في اللحظة التي التقت فيها أعيننا.

 

وميض —!

 

مر مشهد غريب أمام عينيّ.

 

<تشه ، يا له من أمر مزعج … هذا الميثاق>

 

كان وجه الكاهن الأكبر هو الذي ينظر إليّ و أنا واقفة.

 

<أنا سعيد برؤية وجهكِ هكذا ، أليس كذلك يا ابنة أخي؟>

قال ذلك بابتسامة عريضة ، و قد ملأت التجاعيد وجهه.

 

وجه رجل في منتصف العمر تمامًا ، تلاشت منه حيوية الشباب.

كانت عيناه الفيروزيتان تبرقان بطمع مقزز.

 

و لكن … لحظة واحدة.

 

‘ما هذا؟’

لقد كنتُ بالتأكيد داخل تابوت.

 

رائحة التراب الذي يغطيني كانت تخنقني.

و كان هناك صوت شخص ما ينتحب فوقي.

 

بمعنى آخر ، أنا —

 

‘… لقد مِتُّ …’

 

فكيف …؟

 

في اللحظة التي نظر فيها الكاهن الأكبر نحوهما —

 

“أغغ!”

انهارت رينيه فجأة بين ذراعي جينوس.

 

“رينيه! ماذا حدث؟”

 

“أ- أنا بخـ …”

لكن كلماتها لم تكتمل.

 

كح!

سالت كتلة من الدماء القانية من فم رينيه مع سعال حاد.

 

غطت المرأة فمها بيدها الصغيرة التي كانت ترتجف بشدة.

 

شحب وجه جينوس و هو يتفحص حالتها بذعر.

كان لون بشرتها الذي تحول من الشحوب إلى الزرقة يشي بأن حالتها خطيرة جدًا.

 

“آه …”

أطلقت أنينًا ضعيفًا و هي منكمشة على نفسها ، و في النهاية —

فقدت رينيه وعيها تمامًا.

 

“يجب أن أعود ، يجب أن أعود فورًا …”

 

نسي جينوس حتى أنه في وضع يتطلب منه إخفاء أثره.

و بينما كان في حالة من الذعر التام يشدد قبضته على رينيه الفاقدة للوعي —

 

[‘هشش’]

رنّ صوت في رأس جينوس يشبه نسمة ربيع دافئة.

 

“هاا ، ما هذا؟ لم أتخيل أن يكون لديهم دعم خفي …”

من ناحية أخرى ، أمال الكاهن الأكبر رأسه بلا مبالاة بينما كانت نظراته مشوشة نوعًا ما.

 

“يجب أن أخرج من هنا أولاً. نعم ، طالما أملك هذا …”

بدأ رافاييل بقطع الحبال السرية المحيطة بالقلب بحذر.

 

“……”

 

استعاد جينوس رباطة جأشه قليلاً و التفت جانبًا. 

 

الشخص الموجود هناك كان …

 

“لقد وضعتُ درعًا حاميًا. لن يتمكن من رؤيتنا أو سماعنا من هناك”

 

كان تيرنوكس.

 

“تبًا ، يجب أن أعرض رينيه على طبيب فورًا! لقد تقيأت دمًا و سقطت فجأة”

 

صرخ جينوس بذعر ، و قد علا الشحوب وجهه بالكامل.

 

“اهدأ. لقد فقدت وعيها فقط”

 

“فقدت وعيها فقط؟ هل يتقيأ المرء دمًا بسبب ذلك؟”

 

“هذا دم ميت على أي حال ، خروجه يعني التخلص من السموم و هذا جـ …”

 

“اخرس. انقلنا إلى مقر السكن فورًا ، و إلا قتلتُك”

 

“يا للهول”

 

كانت هالة جينوس شرسة للغاية.

 

‘يا رجل ، يبدو أن الحفيد لا يرى شيئًا أمامه الآن’

تمتم تيرنوكس في سره.

 

‘هل نعود إذن؟’

 

على أي حال ، يبدو أن الكاهن الأكبر لم يحقق هدفه المنشود من دعوة الدوق و زوجته.

 

‘ربما كان ينوي غسل دماغ الدوق و زوجته بالسحر الأسود لصالحه’

 

كان من الأفضل لرافاييل أن يقع جينوس أو رينيه تحت السيطرة ، لكنه كان ليرضى حتى لو وقع أحد الخدم كصيد جيد.

 

‘يبدو أنه اكتشف هويتي ، لكنه لا يزال يجهل تمامًا جنون جينوس أو حالة رينيه الصحية’

 

رغم أن الأمور تعقدت عكس الخطة ، إلا أن الوضع ليس خارجًا عن السيطرة تمامًا.

 

“ترد الجميل بالعداء؟ هذا يحزنني يا حفيدي”

أجاب تيرنوكس بمكر بعد أن أنهى حساباته في رأسه ، لكن جينوس لم يسمعه.

 

كان تركيز الرجل بالكامل منصبًا على المرأة الصغيرة بين ذراعيه.

 

و رغم قول تيرنوكس إنها مجرد حالة إغماء ، إلا أن أنفاس رينيه كانت تزداد اضطرابًا.

 

“أُووو …”

تجعد ما بين حاجبيها الرقيقين. 

و برزت حبات العرق على جبينها الصافي و بدأت تسيل.

 

يبدو أن حرارتها بدأت ترتفع.

كانت الأولوية الآن هي نقل رينيه إلى مكان آمن.

 

عض جينوس شفتيه بقلق متزايد.

 

“إذا أفلتنا ذلك الرجل الآن ، فلا نعرف ما هي العواقب. هل ستندم على ذلك؟”

سأل تيرنوكس بوجه غير مفهوم المعالم.

 

“لماذا تسأل هراءً كهذا؟ بالطبع لن أندم”

أجاب جينوس بحدة و كأنه يُسأل عن أمر بديهي.

 

“لذا استخدم سحر الانتقال المكاني الآن. هذا أمر”

 

تسربت ضحكة تشبه التنهيدة من بين شفتي تيرنوكس.

 

“حسنًا. هذا يشبهك”

 

طك!

و مع فرقعة إصبع واحدة—اختفت آثارهم من المكان تمامًا.

 

بعد مغادرة رينيه و رفاقها —

 

قعقعة-

اهتزت طبقات الأرض مرة أخرى.

 

هذه المرة لم يكن تيرنوكس هو السبب.

لقد ضغط رافاييل على جهاز تدمير طارئ كان قد ثبته مسبقًا داخل الجدار لإخفاء الأدلة.

 

في أعمق نقطة في المعبد الكبير —

بدأ القبو الذي كانت تتناثر فيه جثث حيوانات مجهولة ينهار وسط تصدعات هائلة.

 

“بما أن الأمور وصلت لهذا الحد ، يجب أن يتم اعتباري في عداد المفقودين”

 

لقد أصبحت الأمور مزعجة …

كان صوته مليئًا بالاستياء.

 

أمسك رافاييل بالقلب الذي انتزعه بحذر و أسرع بخطواته.

 

بوم! بوم!

كانت الصخور الضخمة تتساقط باستمرار أمام رافاييل مع انهيار الأرض.

 

لكنه لم يستطع استخدام لفافة سحرية مرة أخرى.

 

لفافة الانتقال المكاني التي صنعها بصعوبة بعد تكثيف طاقة الحياة لمئة شخص. لقد استهلك بالفعل تلك القطعة الثمينة التي صنعها بعد محاولات فاشلة عديدة.

 

“ها ، كان يجب أن أستخدمها الآن …”

شعر رافاييل بمرارة شديدة.

 

و لكن ربما كان هذا من حسن حظه.

 

‘ذلك الكائن ليس طبيعيًا. ربما ، حقًا …’

 

ذلك الشخص لم يكن جينوس.

إذًا ، الاحتمالات المتبقية قليلة جدًا.

 

‘إذا كان توقعي صحيحًا …’

 

فلا يمكن للبشر أن يهزموا تنينًا في الأصل.

بما أنه لا توجد فرصة للفوز ، فلا حل سوى الهرب.

 

برقت جنون لحظي في عيني رافاييل الفيروزيتين.

 

و بينما كان يشعر بنبضات القلب التي يحملها بضعف — فتح رافاييل بسرعة باب ممر آخر.

 

ذلك الممر الذي يمتد بلا نهاية كان يؤدي مباشرة إلى قلب الإمبراطورية ، القصر الإمبراطوري.