كانَ ذلكَ شعورًا غريبًا للغاية.

 

كأنَّني غرقتُ في الماءِ ثُمَّ سُحِبْتُ فجأةً إلى السَّطحِ في لحظةٍ واحدةٍ ، شعورٌ مُرتجفٌ بالقشعريرةِ يسري من رأسي حتّى أخمصِ قدميَّ.

 

“آنستي! هل أنتِ بخيرٍ؟”

 

“يا إلهي! العروسُ …”

 

“هل نستدعي الطبيبَ؟”

 

دوتْ أصواتُ العديدِ من الأشخاصِ حولي كطنينٍ من كلِّ جانبٍ.

 

و بعدَ حاسّةِ السَّمعِ ، جاءَ اللمسُ.

أحاطتْ يدٌ غليظةٌ بجسدي بقوّةٍ.

ثُمَّ شعرتُ بنبضاتِ قلبٍ متسارعةٍ …

 

“هاه!”

فتحتُ عينيَّ كإجراءٍ طبيعيٍّ.

 

“أوه …”

 

بمجرّدِ أنِ استعدتُ وعيي كمن يستيقظُ من حلمٍ ، امتلأتْ رؤيتي بزوجٍ من العيونِ البنفسجيّةِ المائلةِ للزرقةِ.

 

كانَتْ قزحيّتاهُ تشعّانِ بلونٍ غامضٍ يسحرُ العقل ، لكنْ بدَا فيهما استياءٌ واضحٌ.

 

ابتعدَ الوجهُ الذي كانَ قريبًا منّي ، لتتّضحَ ملامحُ رجلٍ أمامَ عينيَّ.

لم يكنْ الوقتُ مناسبًا للتفكيرِ في الأمرِ و أنا لم أستوعبِ الموقفَ بعدُ ، و لكن …

 

‘ما هذا؟ إنَّه وسيمٌ للغايةِ’

 

رغمَ تعبيراتِ وجههِ الباردةِ تمامًا ، إلّا أنَّ وسامتهُ كانتْ تجعلني أرغبُ في البقاءِ حولهُ لمجرّدِ المشاهدةِ.

 

شعرٌ أسودُ فاحمٌ كأنّهُ يتلألأُ مثلَ سماءِ الليلِ.

أنفٌ مرتفعٌ و مستقيمٌ ، و خطُّ فكٍّ مصقولٌ.

 

و في وجهِ هذا الرجلِ الذي يبدو و كأنّهُ نُحِتَ بدقّةٍ بخطوطٍ مستقيمةٍ ، كانَ الشيءُ الأبرزُ هو ما صادفتُهُ للتوِّ …

 

“أيُّ حيلةٍ هذهِ الآنَ؟”

 

في تلكَ اللحظةِ ، انطلقَ صوتٌ ثقيلٌ لهُ حضورٌ يضاهي ملامحَهُ.

مثلَ صدىً ينتشرُ داخلَ كهفٍ ، خرجَ صوتُ جهيرٍ من جسدهِ الضَّخمِ ليرنَّ كطنينٍ في أذنيَّ.

 

لكنْ على عكسِ صوتهِ العذبِ ، كانتْ نبرتهُ حادّةً للغايةِ.

 

أبعدني عنهُ في اللحظةِ ذاتها التي سألَ فيها عمّا أفعلُه.

كانَ قويًّا لدرجةِ أنَّني ترنّحتُ ، و حينها فقط لاحظتُ أطرافَ فستاني الأبيضِ الناصعِ و قفازاتِ الحريرِ.

 

‘هذا المكانُ … قاعةُ زفافٍ؟’

 

لماذا أرتدي فستانًا كهذا أساسًا؟

تركتُ الموقفَ غيرَ المفهومِ خلفَ ظهري ، و وقفتُ بتلعثمٍ متبعةً الرجلَ الذي نهضَ بخطواتٍ واسعةٍ.

 

بعدَ ذلكَ ، بدأتِ المشاهدُ تتتالى أمامَ عينيَّ لتعطيني انطباعًا بأنَّني ربّما أسبحُ في حلمٍ.

 

كانَ هذا مصلىً صغيرًا ، و أمامي أنا و الرجلِ وقفَ رجلٌ عجوزٌ يرتدي ثيابَ الكهنةِ بوجهٍ مرتبكٍ.

 

“هل أنتِ بخيرٍ؟ هل يمكننا استكمالُ المراسمِ؟”

 

“فقط استمرَّ في ذلكَ!”

 

و قبلَ أن أتمكّنَ من الرَّدِ ، دوى صوتٌ هستيريٌّ من الخلفِ كادَ يمزقُ الآذانَ.

كانَتْ سيدةً نبيلةً ترتدي ثيابًا في غايةِ الفخامةِ.

 

بفستانِها الأحمرِ القاني و مجوهراتِها المتدليّةِ ، عقدتْ ذراعيها و أمالتْ رأسَها بانزعاجٍ.

 

رغمَ مظهرها الفخمِ و صراخِها الحادِّ ، لم يقلِ الكاهنُ العجوزُ شيئًا ، ممّا جعلني أستنتجُ أنَّها شخصيّةٌ ذاتُ مكانةٍ رفيعةٍ.

 

و بجانبها ، رأيتُ رجلًا في منتصفِ العمرِ يجلسُ بوجهٍ باردٍ طوالَ الوقتِ.

لوّحَ بيدهِ بإهمالٍ كأنَّه يحثُّهم على الإسراعِ.

 

“هاه …”

 

زفرَ الشابُّ الواقفُ بجانبي تنهيدةً عميقةً و قطبَ حاجبيهِ.

 

عندما وقفتُ ، أدركتُ أنَّ الرجلَ ضخمُ الجثّةِ.

بمجردِ النظرِ إليهِ ، يتّضحُ جسدُهُ المتناسقُ و طولُ قامتهِ الفارِع.

 

كانَ عليَّ أن أحني رقبتي للأعلى طويلًا لكي تلتقي نظراتنا.

بينما كنتُ أختلسُ النظرَ إلى وجههِ ، شعرتُ بحدسي يخبرني.

 

‘يبدو أنَّ هذا …’

لقد كانَ بلا شكٍّ تجسيدًا في روايةِ رومانسيةٍ خيالية كما سمعتُ عنها!

 

“كح! إذن سنستأنفُ مراسمَ الزفافِ”

 

رغمَ تشتتي ، إلّا أنَّني شعرتُ أنَّ هذا الموقفَ ليسَ سيئًا تمامًا!

أعظمُ ميزةٍ لديَّ هي قدرتي العاليةُ على التكيّفِ.

 

‘لنتحققْ قليلًا؟ أستطيعُ الوقوفَ’

 

ساقانِ قويتانِ. أطرافٌ سليمةٌ. حسنًا.

رغمَ أنَّ رؤيتي كانتْ مشوشةً قبلَ قليلٍ ، إلّا أنَّ ذلكَ طبيعيٌّ بعدَ التجسيدِ مباشرةً.

 

خمسةُ أصابعَ في كلِّ يدٍ. و أصابعُ القدمِ … حرّكتُها ولا توجدُ مشكلةٌ.

 

آه ، هل أصبحتُ أقصرَ قليلًا؟

 

بينما كنتُ أحرّكُ جسدي بجدٍّ لاستكشافِ كلِّ ركنٍ في هذا الجسدِ الذي تجسدتُ فيهِ—

استمرَّ كلامُ الكاهنِ دونَ توقفٍ ، غيرَ مكترثٍ بما أفعلهُ.

 

“سنعلنُ الآنَ ميثاقَ الزواجِ. صاحبُ السموِّ الدوقُ جينوس سيليست ، الواقفُ هنا تحتَ رحمةِ الحاكم. هل تقسمُ أن تتخذَ الآنسةَ رينيه بلانش ، ابنةَ الـماركيز ، زوجةً لكَ ، و تخلصَ لها بالحبِّ و الوفاءِ؟”

 

“…”

 

ربّما بسببِ صوتِ الكاهنِ الهادئِ و البطيءِ؟ 

مرَّ معظمُ الكلامِ من أذنٍ لتخرجَ من الأخرى ، لكنَّ بعضَ الكلماتِ المهمّةِ استقرتْ في ذهني.

 

‘إذن هذا الرجلُ هو الدوقُ؟’

 

أجل ، بهذا الوجهِ … لا بدَّ أنَّه بطلُ روايةٍ ما؟

لكنْ مهما بحثتُ في ذاكرتي ، لم أتذكرْ أسماءً مثلَ جينوس سيليست أو رينيه بلانش.

 

فأنا في الأساسِ لم أكنْ أحفظُ أسماءَ المحيطينَ بي ، ناهيكَ عن شخصياتِ الرواياتِ.

المشكلةُ الأكبرُ هي أنَّني تجسدتُ بالفعلِ ، لكنَّني لا أعرفُ أيَّ روايةٍ هذهِ.

 

‘ماضيَّ كمدمِنةِ قراءةٍ يعيقني الآنَ …’

 

من رواياتِ الويبِ إلى الأطروحاتِ العلميةِ.

بسببِ قراءتي لكلِّ ما يقعُ تحتَ يدي من نصوصٍ دونَ تمييزٍ—

اختلطتْ كلُّ المعلوماتِ في رأسي و أصبحتْ كالعجينِ.

 

‘لا يهمُّ ، لا أعرفُ’

 

لكنْ على أيِّ حالٍ … وجهُ زوجي مرضٍ للغايةِ؟

بما أنَّه بهذا الجمالِ ، فسيكونُ على الأقلِّ البطلَ الثاني ، لذا لا بدَّ أنَّه من الشخصياتِ الرئيسيةِ.

 

بالنسبةِ لي ، حيثُ معاييرُ فتى الأحلامِ هي الوجهُ أولًا ، و الوجهُ ثانيًا ، و الطولُ و الجسدُ ثالثًا ، فقد كانَ مظهرُهُ جذابًا للغايةِ.

 

بينما كنتُ أعجبُ بوسامتهِ داخليًّا ، تردّدَ الدوقُ الذي وقفَ بجانبي لفترةٍ بعدَ سماعِ سؤالِ الكاهنِ ، ثمَّ أكملَ حديثَهُ بنبرةٍ ثقيلةٍ و منخفضةٍ.

 

“أقسمُ …”

 

أوه. لا يبدو و كأنَّه يقسمُ على الإطلاقِ؟

 

في الواقعِ ، و بصفتي شخصًا وجدَ نفسَهُ فجأةً مع زوجٍ بمجردِ استيقاظهِ ، لم يكنْ هذا الموقفُ سارًّا لي أيضًا.

 

“الآنسةُ رينيه بلانش ، ابنةُ الـماركيز. هل تقسمينَ أن تتخذي صاحبَ السموِّ الدوقُ جينوس سيليست زوجًا لكِ ، و تؤدي مسؤولياتكِ كدوقةٍ ، و تعيشي حياتكِ معه بصدقٍ و احترامٍ؟”

 

أوه ، حسنًا … لقد رأيتُهُ لأولِ مرةٍ للتوِّ …

لكنْ بالطبعِ ، في هذا الموقفِ ، الشيءُ الوحيدُ الذي يمكنني قولهُ هو—

 

“أقسم …”

 

… هل كانَ بإمكاني قولُ شيءٍ آخرَ؟

 

“الآنَ ، أمامَ الحاكم و جميعِ الشهودِ ، أعلنكما زوجينِ رسميًّا. هذا الرِّباطُ مقدسٌ ، و سوفَ يشرقُ كاتحادٍ مجيدٍ للأبدِ”

 

و كأنَّه يتخلّصُ من أمرٍ مزعجٍ ، أنهى الكاهنُ حديثَهُ بسرعةٍ و غادرَ المكانَ.

 

و في الوقتِ ذاتهِ ، فُتحتْ شفتا الدوقِ اللتانِ كانتا منغلقتينِ بثقلٍ.

 

“رؤيتنا لبعضنا البعضِ اليومَ ستكونُ على الأرجحِ المرةَ الأولى و الأخيرةَ”

 

“…”

 

واو ، حقًّا …؟

هل سأتعرضُ للهجرِ فورَ زواجي؟

 

و قبلَ أن أنطقَ بكلمةٍ—

 

“من الواضحِ أنَّكِ جئتِ هنا و أنتِ تدركينَ هذا القدرَ من التضحيةِ ، أليسَ كذلكَ؟”

 

“هذا …”

 

“لا تنتظري منّي واجباتِ الزوجِ أو التزاماتهِ. و أنا أيضًا لن أنتظرَ منكِ شيئًا”

 

يا إلهي ، دعني أتحدثْ قليلًا!

بصراحةٍ ، ليسَ لديَّ شيءٌ محدّدٌ لأقولهُ ، لكنْ من سيسرُّ بسماعِ كلامٍ يطلبُ منهُ العيشَ صامتًا كالميتِ؟

 

‘ماذا؟ لا يبدو عليهِ ذلكَ ، لكنَّهُ يثرثرُ كثيرًا’

 

لا أحبُّ الرجالَ الثرثارينَ.

و فوقَ ذلكَ ، لديهِ شخصيةٌ فظةٌ؟

 

“…”

 

فقدتُ اهتمامي بهِ فجأةً …

 

“بما أنَّ الانزعاجَ متبادلٌ ، عيشي بهدوءٍ و كأنَّكِ غيرُ موجودةٍ. و حاولي ألّا تلفتي نظري قدرَ الإمكانِ”

 

حسنًا ، يبدو أنَّ حظي في الأزواجِ عاثرٌ؟

لم أعتمدْ على أحدٍ في حياتي السابقةِ ، لذا لم يفرقْ معي الأمرُ كثيرًا.

 

ابتعدَ الدوقُ الذي لم يُخفِ احتقارهُ من البدايةِ للنهايةِ ، مخلّفًا وراءَهُ صوتَ خطواتِ حذائهِ الثقيلةِ.

انسحبَ الخدمُ القلائلُ معهُ كالجزرِ ، ليصبحَ المصلى باردًا و مهجورًا.

 

على أيِّ حالٍ ، لم يكنِ الحضورُ الرسميُّ لهذا الزفافِ سوى ذلكَ الزوجينِ من النبلاءِ في منتصفِ العمرِ.

 

و حتى ذلكَ الحينِ ، تبعَ الرجلُ الدوقَ للخارجِ.

 

‘هل أولئكِ الأشخاصُ من طرفِ الدوقِ؟ أم من طرفي؟’

لم يدمْ ذلكَ التساؤلُ طويلًا حتى حُلَّ.

 

“… أيتها الحقيرة”

 

كانَ حقدًا يفوقُ حقدَ الدوقِ بأضعافٍ.

 

السيدةُ النبيلةُ ذاتُ العينينِ الشريرتينِ ، تأكدتْ بنظرةٍ خاطفةٍ أنَّ المصلى أصبحَ فارغًا ، ثُمَّ تحدثت ببرودٍ.

 

“يبدو أنَّ إرادةَ الدوقِ و إرادتنا متطابقتانِ. و هذا أمرٌ مُرْضٍ. لذا ، كما كنتِ تفعلينَ دائمًا ، اعرفي قدركِ ، و عيشي كأنَّكِ ميتةٌ أو غيرُ موجودةٍ”

 

في تلكَ اللحظةِ ، اقتربتْ خادمةٌ صغيرةُ الحجمِ دونَ إحداثِ جلبةٍ و حيّتْ بأدبٍ.

 

“طابَ يومكِ. أنا بيتي ، خادمةُ قلعةِ الدوقِ. سأعملُ كخادمةٍ خاصةٍ لسموِّ الدوقةِ من الآنَ فصاعدًا”

 

“سأوصيكِ بابنتي. الطفلةُ جاهلةٌ بأمورِ الدنيا لدرجةِ أنَّها لا تختلفُ عن الحمقى. و قلقي كوالدةٍ لا ينتهي أبدًا”

 

إذن باختصارٍ …

هذهِ السيدةُ الفخمةُ هي والدةُ العروسِ؟ والدتي؟

 

بمجردِ ظهورِ شخصٍ آخرَ ، غيّرتْ الـماركيزةُ بلانش موقفَها كليًّا ، ففتحتْ مروحتَها و تصرفتْ برقيٍّ.

 

بالطبعِ ، دونَ أن تنسى أن ترمقني بنظرةٍ تكادُ تقتلني من خلفِ المروحةِ.

 

قشعريرةٌ باردةٌ سرتْ في جسدي بسببِ تلكَ النظرةِ الحادةِ ، فجعلتني أنكمشُ لاإراديًّا.

 

فكرتُ في نفسي أنَّ مجيءَ الخادمةِ كانَ رحمةً لي …

 

“سأبذلُ قصارى جهدي. و لكن …”

 

في تلكَ اللحظةِ ، اختلطَ الارتباكُ فجأةً بصوتِ الخادمةِ الذي كانَ عمليًّا و خاليًا من المشاعرِ.

 

“ما الأمرُ؟”

 

“لـ … لقد غادرَ الدوقُ للتوِّ في عربتهِ الخاصةِ …”

 

“يا إلهي. و ماذا عن العروسِ؟”

 

“لقد أمرَ بأن تأتي في عربةِ عائلةِ بلانش …”

 

“يا للأسفِ ، ليسَ لدينا عرباتٌ متبقيةٌ هنا. ألا توجدُ عربةٌ أخرى في قلعةِ الدوقِ؟”

 

“فقط تلكَ الخاصةُ بالخدمِ … و عربةُ الأمتعةِ. أنا أعتذرُ”

 

“…”

 

أوه.

 

اليومُ الأولُ من التجسيدِ في روايةٍ مجهولةِ الاسمِ—

… ليسَ سهلًا أبدًا ، أليسَ كذلكَ؟