ومع اقترابهما من الشرفة الكبرى المطلة على الحديقة الملكية.

لمحا كاي وسيرافينيا يجلسان حول مائدة إفطار أنيقة.

وقد بدأت شمس سولاريس الدافئة تداعب كؤوس الشاي.

ترجل آريوس وساعد ريشيليا على النزول بـرقة بالغة.

و ما إن دخلا الردهة حتى استقبلهما كاي بابتسامة واسعة.

وهو يغلق ساعة جيبه الذهبية بـتأكيد مسرحي:

“أهلاً بالهاربين ! كنتُ على وشك إرسال الحرس الإمبراطوري للبحث عن دوق ودوقة أريندور ، لكنني أرى أن هواء الجبل قد فعل فعلته ؛ وجنتا الأميرة ريشيليا متوردتان كزهور فالدوريا، وآريوس… يبدو أن وجهه الصارم قد ذاب قليلاً تحت أشعة الشمس.”

ضحكت سيرافينيا وهي تنهض لتعانق ابنة عمها ، هامسةً في أذنها بـمرح:

“لا تعيري كاي اهتماماً، إنه فقط يشعر بالغيرة لأننا لم نخرج في جولة مماثلة ؟”

ابتسمت ريشيليا بخجل وجلست بجانبهما.

بينما اتخذ آريوس مقعده بوقار، مجيباً كاي بنبرة هادئة ولكنها تحمل فخراً مكتوماً:

“لقد كانت جولة لتعريف الدوقة بحدود مملكتها الجديدة يا كاي. أريندور لا تُعرف من وراء النوافذ ، بل من فوق صهوة الجياد.”

رد كاي وهو يرتشف شايه بـاتزان:

“حسناً يا صاح ، استمتع بهذا الهدوء، فبعد ساعات قليلة لن يتبقى مكان للصمت. اليوم هو يوم الزواج الكبير، والمدينة بدأت تكتظ بالوفود. الدوقة إيزابيل كانت تسأل عنكما، وأظن أن ‘جيش المصممين’ قد بدأ بالفعل في تجهيز جناح الأميرة ريشيليا.”

فجأة ، تحولت الأجواء من المرح إلى الجدية السعيدة.

اليوم هو اليوم الذي ستتوج فيه قصة “حبهما” رسمياً.

قالت سيرافينيا وهي تمسك يد ريشيليا بـحماس:

“هيا بنا يا ريشي ! لم يتبقَ الكثير من الوقت. الدوقة إيزابيل تنتظرنا للإشراف على اللمسات الأخيرة للفستان الملكي. آريوس ، اترك لنا عروسك الآن، فلديك مراسم عسكرية وتنظيمات مع الحرس يجب أن تنهيها قبل الغروب.”

قام آريوس ، ونظر إلى ريشيليا نظرة أخيرة طويلة.

وكأنه يودع “الأميرة” ليستقبل بعد ساعات “الدوقة وشريكة العمر”.

ابتسم بوقار وقال :

“سأنتظركِ يا جميلتي عند الغروب ، تذكري أن كل هذا لأجلكِ وحدكِ.”

تحولت أروقة القصر إلى خلية نحل.

الدوقة إيزابيل كانت تشرف على كل صغيرة وكبيرة.

إلى ترتيب مقاعد الأباطرة والملوك.

وفي جناح ريشيليا ، كانت سيرافينيا والخياطات الملكيات يضعن اللمسات الأخيرة.

على فستان الزفاف الأسطوري.

فستان صُمم ليكون مزيجاً من حرير فالدوريا الناعم وفخامة تطريزات أريندور الفضية.

مع طرحة طويلة تتدلى كشلال من النور.

فتحت أبواب الجناح الملكي ببطء، لتدخل وصيفتان تحملان صناديق مخملية.

و خلفهما بضع خطوات ترددت خُطى أرنا و إيميليا.

كانت الصديقتان تنظران حولهما بذهول.

فجدران أريندور المرصعة بالمرمر، والخدم الذين ينحنون بزوايا هندسية دقيقة.

جعلتهما تشعران وكأنهما دخلتا عالماً من الأساطير.

كانت إيميليا تشد على طرف فستانها الذي أهدته لها ريشيليا، وتهمس ل ارنا:

“هل نحن في المكان الصحيح ؟ أشعر أنني إذا تنفست بقوة قد أكسر إحدى هذه التحف الكريستالية!”

لكن بمجرد أن رأت ريشيليا تقف وسط الجناح ، بـثوبها الملكي الأبيض الأسطوري.

طار كل الارتباك..

ركضت ريشيليا نحوهما بـخفة وعانقتهما بحرارة:

“أرنا ! إيميليا ! لقد وصلتُما أخيراً.. كدتُ أظن أن خيول أريندور قد قررت أخذ استراحة في منتصف الطريق!”

التفتت ريشيليا نحو سيرافينيا التي كانت تراقب المشهد بابتسامة راقية:

“سيرا ، اسمحي لي أن أعرفكِ على أجمل ذكريات، رفيقات الدرب ، أرنا وإيميليا.”

حيّتا الصديقتان بـارتباك ، إمبراطورة سولاريس المستقبلية.

لكن ريشيليا قاطعتهما بمرح:

“توقفا عن الرسميات ! سيرا هي من اختارت تفاصيل فستانيكما لتناسب ضياء أريندور، وأنتما تبدوان رائعتين بها!”

ضحكت سيرافينيا بـرقيّ:

“أهلاً بكما. ريشي لم تتوقف عن الحديث عنكما. في هذا الجناح ، نحن مجرد فتيات يستعددن لأجمل ليلة.”

وبينما كانت الضحكات تملأ الغرفة

طُرق الباب بوقار ، ودخلت الإمبراطورة.

ساد الصمت ، فتقدمت الأم نحو ابنتها، وضعت يدها على كتفها.

و قالت بصوت دافئ :

“ريشيليا. تبدين فاتنة بفستان زفافكِ يا عزيزتي أتمنى لكِ السعادة دائماً يا صغيرتي.”

في الخارج ، كانت الحديقة الدوقية الفاخرة قد تحولت إلى جنة أرضية.

نُصبت منصة خشبية مرصعة بالورد الأبيض تحت شجرة صنوبر عتيقة

زُينت بآلاف الشموع المعلقة داخل كرات بلورية.

بينما كانت رائحة الورد الجبلي تمتزج بصوت الشلالات القريبة.

عند مدخل الحديقة ، تقدم إمبراطور فالدوريا بزيّه المهيب.

ليرافق ابنته في مسيرتها الأخيرة نحو حياتها الجديدة.

مدّ لها ذراعه بـأبوة حانية وقال بـتأثر:

” كايلوس يرسل لكِ سلامه ودعواته من فالدوريا يا ابنتي.. واليوم ، أنا أسلمكِ ليدِ رجلٍ سيصونكِ كما صنتُكِ طوال حياتي.”

وعلى المنصة ، كان كاتب العقود الإمبراطوري ينتظر بوقار.

وبجانبه وقف آريوس كطودٍ شامخ ببدلته الرسمية.

وعيناه لا تحيدان عن الممر العشبي المزين ببتلات الزهور.

و بجانبه وقف كاي ، الذي همس له بـثقة:

“تنفس يا آريوس ، ماهي إلا لحظات و ستصبحان زوج و زوجة .”

انفتحت بوابات الحديقة ، دخلت ريشيليا وهي تسير بخطى واثقة فوق بتلات الزهور.

وخلفها أرنا وإيميليا ترفعان أطراف الطرحة بـفرح ، وبجانبهما سيرافينيا التي تشع فخراً.

حين وصلت أمام آريوس ، وضع الإمبراطور يد ابنته في يد آريوس بـوقار.

بدأ كاتب العقود في تلاوة المراسيم، ثم تقدما لتوقيع وثيقة الزواج الإمبراطورية.

أمسك آريوس يدها وقال بصوت رخيم سمعه الجميع:

“أمام الجميع ، وأمام عائلتينا.. أعدكِ يا ريشي أن أكون درعكِ ووطنكِ، و ان أكون زوجاً مخلصاً لكِ.”

وضعت ريشيليا يدها في يده، وقالت بـثبات يملؤه الحب:

“وأنا أقبل بكَ قدراً و حباً .”

في تلك اللحظة ، تعالت الهتفات والتصفيق.

قبل أريوس جبين ريشي بحب و جذبها في عناق طويل.

وانطلقت النوافير الملونة في أرجاء الحديقة.

بينما أعلن الجميع “دوق و دوقة أريندور”.

زوجاً وزوجة في ليلة أضاءت فيها سماء سولاريس بآمال جديدة.