– لقد قررتُ أن أكون زوجة سيئة. 

الفصل 40

بعد أن انتهيت من محادثتي مع سوزان، خطرت في ذهني فكرة فجأة.

‘إذا كان لديه مثل هذه القدرات، فعليه أن يخبر أخي أيضًا. أليس من المؤسف أن أخي، الذي لا أمل له في العمل، يتخبط فقط؟’.

لكن هذه الفكرة بقيت مجرد فكرة، ولم أتحدث عنها بصوت عالٍ أبدًا – إذا كانت ذاكرتي تخدمني بشكل صحيح.

‘هيا، حاولي أن تتذكري. هل قلت حقًا شيئًا كهذا في تلك الليلة؟ بالتأكيد، لم أقل ذلك في تلك الليلة، أليس كذلك؟’.

بغض النظر عن مدى بحثي في ​​ذهني، لم أتمكن من التذكر. كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قطع ذكريات تلك الليلة بسكين، تاركًا فراغًا هائلاً.

‘إذا شربت مرة أخرى، سأكون ابنة ستيفان، وليس زوجته. ابنته!’.

بعد أن اتخذت قرارًا حازمًا بالامتناع عن تناول الكحول، شعرت بقلق شديد لدرجة أنني قررت أنه من الأفضل أن أتحقق من الأمر بنفسي. توجهت إلى غرفة نومه.

ورغم أن الأمر لم يكن يتعلق بمشاركة السرير، إلا أنه لم يكن من غير المعتاد أن تتحقق الزوجة من مكان استراحة زوجها.

ولكن لم يكن هناك أي أثر له في غرفته.

هل من الممكن أن يكون نائما بالفعل؟.

بعد حادثة الخياط بالأمس، كان ستيفان يتجنبني بمهارة. لم يكن بوسعي أن أترك الأمور على هذا النحو، ومع وجود عذر جيد بين يدي الآن، فكرت أنه من الأفضل ألا أترك الليل يمر دون أن أتعامل مع الأمر.

وهكذا، وبينما كنت أطرق الباب بحذر، فتح ستيفان الباب فجأة. وكدت أضرب صدره باليد التي كانت تطرق الباب.

“إذا واصلت على هذا النحو، فسوف تضربين صدري.”

“كان ينبغي عليك أن تصدر صوتًا قبل فتح الباب، يا صاحب السمو.”

“لا تردي عليّ أو توقفي عن مناداتي بصاحب السمو…”

كما كان متوقعًا، كانت نبرته باردة. كانت وضعيته عند الباب دفاعية بشكل غريب، وكأنه يحاول منعي من دخول غرفة نومه. بدا وكأنه متوتر تمامًا، وكأنه لا يريدني حتى أن أضع قدمي في غرفته.

“صاحب السمو، لدي شيء أريد قوله. هل يمكنني الدخول للحظة؟”

“إذا لم يكن الأمر عاجلاً، أفضّل أن نتحدث غدًا.”

“إنه أمر عاجل.”

لقد قمت بإجباره على الابتسامة العريضة بكل قوتي.

لقد كان ذلك لإظهار أنني لم أدخل غرفته بأي نية غير محترمة، ولكن يبدو أن هذا كان له التأثير المعاكس. لقد تراجع ستيفان بشكل غريزي خطوة إلى الوراء، وقد أصابه الذهول.

وبما أن الأمور وصلت بالفعل إلى هذا، دفعته برفق ودخلت إلى غرفته.

“لقد جئت لأعبر عن امتناني، يا صاحب السمو.”

“اِمتِنان؟”.

وعند هذه النقطة، بدأ لون بشرته الشاحب بالدفء.

“سمعت أنك أرسلت شخصيًا وكيلًا إلى قصر بيرك. شكرًا لك، صاحب السمو.”

“آه… هل أخبرك السيد بيرك؟”

“إن السيد بيرك ممتن حقًا أيضًا. لقد طلب مني أن أنقل شكره نيابة عنه.”

“مساعدة صهري أمر طبيعي”

عند هذه النقطة، ترددت. فقد ذكرني اختياره للكلمات بشأن مساعدة صهره بأفكاري السابقة. لذلك قررت أن أكون صادقة معه.

“أعلم أن شركة إدموند للتجارة أصدرت سندًا ماليًا كبيرًا. اعتقدت أنك ستعتبر ذلك مساعدة كافية لقصر بيرك.”

“لم أرسل هذه السند من قبلي، بل أخذته أمي بحجة مساعدة صديقتها المتوفاة.”

“ولكن كان من الممكن لسيادتك أن ترفض تكريمه.”

لقد أعطاني ستيفان ابتسامة دافئة، وكانت نظراته مليئة بالمعنى.

“هل ستصدقين لو قلت إنني أشعر بالأسف على الأشقاء الثلاثة لعائلة بيرك الذين فقدوا والديهم بين عشية وضحاها؟”.

“للأشخاص الذين لم تلتقي بهم أبدًا؟”.

“في بعض الأحيان، أرى انعكاسي في الآخرين الذين يمرون بصراعات مماثلة.”

على الرغم من كلماته، لم أستطع التعاطف معه تمامًا. على حد علمي، لم تواجه عائلة إدموند أي صعوبات حقيقية على الإطلاق.

“هل سمعت عن السند الإذني الصادر من شركة إدموند للتجارة قبل الزفاف؟.”

“أه نعم…”

أجبت دون تفكير، رغم أنني أخبرت ليوبولد أنني سمعت ذلك من ستيفان. كنت أتصور أن الاثنين لن يلتقيا أبدًا ويناقشا الأمر، لذا قررت ألا أقلق بشأنه.

“لذا، هل هذا هو السبب الذي جعلكِ تقولين ذلك؟”.

“عفوا؟ ماذا تقصد…؟”.

“في الليلة التي سبقت الزفاف، قلت أنه باعتبارك ابنة فيكونت فقط، ليس لديكِ الحق في رفض هذا الزواج.”

“نعم، هذا صحيح.”

لقد شعرت بالارتياح لأنني لم أرتكب أي خطأ في حالة سُكر. ولكن ربما كان هذا الارتياح واضحًا؟ لقد تحول فضول ستيفان إلى مسألة أخرى.

“إذن كيف تبادلتي الرسائل مع السيد بيرك؟ لقد مر وقت قصير منذ أن أرسلت الخادم…”

“أخبرتني الماركيزة كوتا أن لديها رسول ممتاز، لذلك طلبت منها أن توصل لي الرسالة.”

حتى الآن، كان ستيفان يبتسم بلطف، لكنه أطلق ضحكة صغيرة.

“يبدو أن الماركيزة كانت حرة تمامًا في الآونة الأخيرة.”

“عفو؟”

“إنها لا تبقيكِ برفقتها فحسب، بل إنها تتطوع أيضًا لتوصيل الرسائل.”

لم يكن الأمر ليهم لو سخر مني، لكن المشكلة أنه كان يسخر من الماركيزة، صديقتي الأولى.

“قد تحدث مثل هذه الأشياء بين الأصدقاء.”

“أصدقاء؟ الماركيزة أكبر سنًا من والدتك.”

“هناك صداقات تتجاوز الأعمار، يا صاحب السمو.”

“الصداقات التي تتجاوز الأعمار…”.

وبينما كان يتأمل كلماتي، ظهرت ابتسامة مريرة على وجهه.

“ماذا عن زوجكِ؟ هل هو علاقة أبعد من الصداقة؟”.

“عفو؟”

“إذا كان رسولًا ممتازًا، فأنا أملك واحدًا أيضًا.”

“…؟”.

لم أفهم كلماته على الفور، ثم سمعت صوته اللطيف.

“إذا كنت بحاجة إلى إرسال خطاب إلى ملكية بيرك في المستقبل، يمكنكِ أن تسأليني.”

“شكرًا لك على عرضك اللطيف، يا صاحب السمو، ولكن لا ينبغي للدوقة استخدام موظفي الدوق المهمين بشكل خاص.”

اعتقدت أنني رفضت عرضه بأدب، لكنني أدركت أنني لا أستطيع استخدام رسوله بشكل عرضي. وإذا فعلت ذلك، فإن المحادثات السرية بين ليوبولد وبيني سوف يتم نقلها مباشرة إلى الوكيل في قصر بيرك.

ابتسمت بارتياح، لكن اقتراحه التالي جعلني أتوقف وأتخذ تعبيرًا أكثر جدية.

“على الرغم من أن هذا ليس موعدنًا للنوم معًا، إلا أن الوقت متأخر جدًا – هل ترغبين في البقاء ليلًا؟”.

“لا، أنا بخير، يا صاحب السمو.”

نهضت بسرعة من مقعدي، عازمة على مغادرة غرفة نومه. ولكن بعد ذلك، شعرت وكأنني لا أستطيع المغادرة بهذه الطريقة، ففكرت في سبب.

“أوه، بالمناسبة، هل يمكنني الخروج مع شقيقتك غدًا بعد الظهر؟”.

“هل ستخرجين مع سوزان؟”

“نعم يا صاحب السمو.”

“إلى أين أنتِ ذاهبة وما هو الهدف؟”

“بالأمس، لم أتمكن من تجهيز فستانها، لذا أخطط لزيارة خياط رومان غدًا لتجهيزه.”

هذه المرة، سأل ستيفان بتعبير جدي.

“هل طلبت منكِ سوزان الذهاب إلى الخياط مباشرة؟”.

“لا، لقد كانت فكرتي الخاصة.”

“أرى ذلك. حسنًا، إذن، افعلي ما تريدين. سأوفر لكِ العربة، بالطبع…”

“شكرًا لك، صاحب السمو. تصبح على خير.”

ابتسمت بحرارة وخرجت بسرعة من غرفة نومه. وبعد تبادل النظرات الجادة، اعتقدت أن الأمر قد انتهى. ورغم أنني كنت سأخرج لأول مرة مع سوزان دون قصد.

***

“أنتِ تقولين أنه يجب علينا الذهاب إلى الخياط لمقاس الفستان؟”.

“إذا كنتِ حقًا لا تريدين ذلك، آنستي…”.

“لا، لا بأس. لا، أعني، لا بأس.”

صححت نفسها بسرعة، فهي لا تريد أن تبدو متلهفة للغاية، ثم، كالعادة، رفعت عينيها بغطرسة.

“لقد توسلتي إلى أخي، ومن أجل جهود زوجة أخي الجديدة، سأذهب معكِ إلى الخياط.”

قد يظن أي شخص سمع ذلك أنني سأطلب من ستيفان أن يقيس لي فستاني. وأتوسل إليه؟ لقد ذكرت فقط أنني حصلت على إذن ستيفان.

ومع ذلك، بما أنني لم أرغب في إزعاج سوزان، قررت أن أذهب معها.

“شكرا لكِ يا آنسة.”

“بالمناسبة، هل يمكن لأيلين أن تأتي أيضًا؟”

بالطبع، لهذا السبب سأذهب معك حتى النهاية. لم أكن على وشك الكشف عن أفكاري، لذا رددت بأدب.

“افعلي ما تريدين يا آنسة.”

“شكرًا لكِ يا زوجة أخي. إذن عندما تصل إيلين، سنذهب إلى الخياط معًا.”

“نعم سيدتي.”

أرسلت سوزان، متحمسة، أحد الخدم في العربة إلى منزل بلانش. وعندما رأت الخادمة نفسها تُرسل مرة أخرى، بدا أن هذه الخادمة أصبحت ماهرة جدًا في إحضار إيلين.

هل ستكون إيلين في العربة التي أرسلتها سوزان؟.

إذا جاءت في عربة الدوق، فهذا يعني أن الخاطب المحتمل لسوزان لم يكن مستعدًا بعد. من ناحية أخرى، إذا تم إرجاع العربة، فهذا يعني أن الخاطب لم يكن مستعدًا فحسب، بل كان هناك أيضًا تخطيط للقاء أول مثير.

عند التفكير بهذا الأمر، وجدت نفسي متحمسة بشكل غير متوقع.

‘تعال قريبًا، مهما كان شكله. أنا أتطلع إلى ذلك حقًا…’.

وبعد فترة وجيزة، رأيت العربة تدخل إلى منزل الدوق. بدت حركة الحصان أخف من المعتاد اليوم، وكان تعبير وجه السائق أغمق من المعتاد، مما جعل من الصعب عليّ أن أفهم بوضوح ما كان يحدث.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_