– لقد قررتُ أن أكون زوجة سيئة.

الفصل 38

في تلك اللحظة، كانت سوزان تستقبل إيلين بسعادة عند المدخل. وبسبب الخطة التي تم ترتيبها على عجل، تم إرسال عربة الدوقية إلى ملكية بلانش لإحضارها شخصيًا.

“أنا سعيدة لأنكِ وصلتي في الوقت المحدد.”

“مع إرسال عربة خاصة بي، لم يكن من الممكن أن أتأخر. شكرًا لدعوتي، سوزان. سأستمتع بالمشهد الرائع اليوم.”

ورغم أنها تحدثت بود، إلا أنها ألقت نظرة جانبية عندما لم تكن سوزان تنظر إليها. لقد انزعجت ليس فقط من تعسف سوزان في إرسال العربة دون أن تسأل، بل وأيضًا من وقاحة الخادمة التي أُرسلت لإحضارها. فقد قامت الخادمة بتقليد سيدتها الوقحة، وسحبت إيلين معها وكأنها تهددها.

“أسرعي يا سيدة بلانش. لقد كانت سيدتي تنتظركِ كثيرًا.”

حتى بدون أن تسأل، استطاعت إيلين أن تخمن أن سوزان طلبت من خادمتها أن تحضرها في أسرع وقت ممكن.

‘هذه الفتاة الوقحة… حتى الأصدقاء يجب أن يتحلوا ببعض الأخلاق الأساسية. فلا عجب أن خادمتها تتصرف مثلها تمامًا عندما أضطر إلى تحمل نزواتها كثيرًا.’

رغم أن عقل إيلين كان مليئًا بالشكاوى، إلا أنها احتفظت بها لنفسها. فقد قبلت هذا الأمر باعتباره أمرًا طبيعيًا، نظرًا للفجوة الاجتماعية بين ابنة دوق نبيل وابنة كونت عادي.

في رأيها، لم يكن هذا الاختلاف في المكانة نابعًا من التقاليد أو التاريخ العائلي الشهير، بل من ثقل الثروة الهائل ــ المال، ببساطة. وبصراحة، ربما كان الارتباط بسوزان الثرية يجرح كبريائها، لكنه وفر لها الكثير من الفرص لالتقاط الفتات. وخاصة في يوم مثل اليوم، عندما كانت الفساتين تُخاط.

“قالوا أنها من خياطيّ الرومان، أليس كذلك؟”.

“نعم، المكان الأكثر شهرة في العاصمة.”

“كم هو لطيف من الدوق أن يهتم بأخته بهذه الطريقة.”

لقد أضافت هذا التعليق لتمدح مكانة دوق إدموند وفخر صديقتها، ولكن من المثير للدهشة أن سوزان ظلت صامتة.

‘يبدو أن هناك شيئًا أكثر من هذا’، فكرت إيلين.

كانت سوزان تنوي أن تظل صامتة بشأن استدعاء شقيقها للخياط الذي خيط فستان أخت زوجها. لم تكن تريدها أن تدرك أن أخت زوجها قد تفوقت عليها بالفعل.

ولكن عندما وصلوا إلى غرفة المعيشة، استقبلهم مساعد خياط يركض مسرعا.

“ما معنى هذا؟”.

أدرك الخياط انزعاج سوزان، فانحنى على الفور بشكل متكرر. ثم تنهد بعمق وكأن مشكلة واحدة أدت إلى مشكلة أخرى، وبدأ يعتذر بشدة.

“أعتذر يا سيدتي، أنا آسف حقًا.”

“ما الذي يحدث على الأرض؟”

“أعطى الدوق تعليمات عاجلة، وكنت في عجلة من أمري لدرجة أنني لم أركِ هناك.”

“ما هي الأوامر التي أعطاها أخي؟”.

“أمرنا بإحضار خياطة على الفور.”

من خلال النظر من خلال الباب المفتوح قليلاً، رأت سوزان المصمم رئيس الخياطين الرومانيين وهو يكافح متوترًا.

“أليس هذا غراي، الخياط الأكثر شهرة في الخياطين الرومانيين والإمبراطورية؟”.

“نعم سيدتي.”

“فلماذا يستدعي خياطًا آخر؟”.

“حسنًا… لقد طلب الدوق خياطةً أنثى.”

“خياطة أنثى؟ لا يوجد شيء من هذا القبيل. انتظر لحظة.”

بنظرة تصميم، دخلت غرفة المعيشة، وكأنها قادرة على وضع حد لتصرفات أخيها.

“أخي، ماذا تفعل بالضبط في هذه اللحظة؟”.

“ألا يمكنكِ أن ترى؟”.

“لدينا أفضل خياط للإمبراطورية هنا، ومع ذلك فأنت تطلب خياطة أنثى غير موجودة حتى.”

“ثم لماذا لا تفعلين ذلك؟”.

“ماذا؟”

كانت عيناها الخضراوتان ترتعشان. كان شقيقها يطلب منها القيام بالمهمة الشاقة المتمثلة في قياس زوجة أخيها. وكانت صديقتها إيلين تراقبها.

واجهت سوزان شقيقها بقوة وهي تضغط على يديها المرتعشتين.

“تتطلب الخياطة مهارات متخصصة، ناهيك عن كونها مهنة للرجال. لطالما كان لدينا خياطون رجال يقيسوننا، فلماذا لا تقبل ذلك لزوجتك؟”.

لم يستطع ستيفان أن يواجه نظرة أخته الاتهامية، فركز نظراته على الخياط. لكنه لم يستطع أن يعبر عن رأيه الحقيقي ــ أن نظرة الخياط كانت شهوانية وأن لمسته غير جديرة بالثقة.

في هذه الأجواء المتوترة بشكل متزايد، سمعنا صوتًا غير متوقع – كان صوت إيلين.

“أنا… سأفعل ذلك، يا صاحب السمو.”

وبينما كانت أنظار الجميع متجهة إليها، تحدثت مرة أخرى، ولكن هذه المرة بشكل أكثر حزما.

“سأقيس الدوقة، يا صاحبة السمو.”

“شكرًا لكِ، سيدة إيلين.”

عندما أخذت راشيل يد إيلين لتشكرها، هدأ غضب ستيفان أخيرًا.

“إذا فعلتِ ذلك، سأكون ممتنًا. وفي المقابل، سأقوم بتصميم عدد لا حصر له من الفساتين لكِ كما تريدين.”

“شكرًا لك يا صاحب السمو.”

ابتسمت إيلين على نطاق واسع عند سماعها الهطول المفاجئ للأمطار، وفي الوقت نفسه، أعطت راشيل إشارة سرية للخياط وإيلين، واختفى الثلاثة خلف حاجز.

وبمجرد خروجهما عن الأنظار، حدقت سوزان في شقيقها وكأنها قادرة على إحداث ثقب فيه.

“هذا أمر مخز، كما تعلم.”

“…مخزي؟”

“أنت تتصرف بغيرة بسبب خياط عادي.”

“انتبهي لكلماتكِ، سوزان.”

“أنا حقا أشعر بخيبة أمل فيك يا أخي. حقا.”

ولم تتمكن من احتواء غضبها، فخرجت من غرفة المعيشة، وسقط ستيفان على الأريكة.

كل هذا بسبب تلك اللعنة اللعينة. لو لم أكن أعلم بذلك، لما كنت غاضبة إلى هذا الحد…’.

لماذا بدت راشيل جميلة بشكل غير عادي اليوم؟ كان الفستان الأزرق الذي ترتديه يجعلها تبدو نبيلة ورشيقة، وكأنها روح مائية. كان جمالها المنعش والبارد، الذي جعل حتى حرارة الصيف الخانقة تبدو بعيدة، ساحرًا لدرجة أن حتى الخياط البسيط اهتز.

لقد عرض عليها أن يصنع لها فستانًا على أمل أن يكسب رضاها، لكن سلوكها المرح المفرط جعله يشعر بعدم الارتياح. وفي كل مرة كان الخياط يلف القماش حول رقبتها، كان غضبه يتصاعد.

ما أثار غضبه في النهاية هو ملاحظة راشيل.

“ما التصميم الذي يحتاجه لباس النوم؟ ما دام ناعمًا عند اللمس، ويتدفق بسلاسة، ويمكن إزالته بسهولة…”.

كلماتها، التي نطقت بها بلا مبالاة دون أن تدرك دلالاتها، جعلت دمه يغلي. لم يعد بإمكانه أن يتحمل النظرات واللمسات غير اللائقة التي يبديها ذلك الرجل تجاه زوجته. كان يفضل أن يبدو أحمقًا على أن يسمح بذلك.

‘سأشتري محل خياطة. وسأقوم بتدريب الخياطات الإناث أيضًا. لا أستطيع الاستمرار في القلق على هذا النحو في كل مرة تشتري فيها راشيل فستانًا جديدًا.’

قفز ستيفان من الأريكة، وحدق في الحاجز لبرهة من الزمن قبل أن يخرج من غرفة المعيشة.

***

“شكرًا جزيلاً لكِ، سيدة إيلين.”

“لا شيء، يا دوقة.”

“عندما نكون بمفردنا، فقط ناديني راشيل.”

“أوه، لا! لا أستطيع أن أناديكِ بهذا، دوقة.”

بدا الأمر وكأنها أدركت شيئًا للمرة الأولى. لقد أدركت أخيرًا أن الحصان الأسود الذي سيصعد في ملكية دوق إدموند لم يكن سوى راشيل.

استغلت هذا الوضع وخططت لطلب منها أن تتولى مهمة سوزان.

“لم أتخيل أبدًا أن الدوق ذو القلب البارد سيتحول إلى رومانسي… إنه أمر مثير للإعجاب حقًا، يا دوقة.”

“عندما يقعون في الحب، أعتقد أن الجميع يصبح رومانسيًا.”

“الوقوع في الحب؟”

“بالرغم من أن زواجنا كان مرتبًا، إلا أنني أدركت في ليلة زفافنا أننا كنا مقدرين لبعضنا البعض.”

لو سمع المتزوجون هذه الكلمات لكانوا ضحكوا وسقطوا، ولكن بالنسبة لغير المتزوجين الذين يحلمون بالحب الحلو والحرية، فإن هذه الكلمات قد تكون مغرية للغاية.

قال أحدهم ذات مرة أن اللحظة الأكثر إثارة وإثارة للقلب في الحب هي اللحظة التي تسبق بدء المواعدة.

“سيدة إيلين، هل لديكِ شخص مثله؟”.

“آه… لا، ليس بعد…”.

“آمل أن تجدي حبًا رائعًا أيضًا.”

“…أتمنى ذلك أيضًا.”

بدا كل من إيلين وسوزان حزينين إلى حد ما، حيث لم يكن لدى أي منهما زوج مناسب، وظهرتا مثل العوامات العائمة الضائعة في البحر، غير متأكدين ولا هدف لهم.

“أعتقد أن الآنسة سوزان تشبه الدوق كثيرًا.”

“ماذا تقصدين بذلك؟” 

“بمجرد أن تقع في الحب، فلن تتمكن من الخروج منه.”

“حقًا؟”

لم تستطع إيلين أن تتخيل سوزان الشائكة وهي تكافح في خضم الحب، وهزت رأسها مرة أخرى. هذا لا يمكن أن يحدث.

خفضت راشيل صوتها بهدوء ووضعت يدها بلطف على يد إيلين.

“انظري إلى الدوق. لقد كان أكثر برودة من الآنسة سوزان. الدم أثخن من الماء، كما تعلمين.”

“هل تعتقدين ذلك حقا؟” 

“بالطبع، بل إنه مستعد للتنازل عن ممتلكاته للشخص الذي يجلب لها حبيبًا.”

في هذه اللحظة خرجت أفكار إيلين الداخلية، التي كانت تكتمها، إلى النور.

“ربما يجب أن أتحرك نحو إليوت؟ ليس لديه الكثير من المال، لكنه كونت. تملك ملكية إدموند ما يكفي من المال، لذا فإن مجرد لقبه ككونت يجب أن يكون كافياً، أليس كذلك؟”

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_