‘ كنتُ أعلم أن هذا سيحدث’. 

 

أغمضت رايلين عينيها بهدوء، وحدّقت في ثيرون الساقط.

 

للوهلة الأولى، بدا وكأنه نائم. وللتأكد، وضعت إصبعها تحت أنفه، ولكن ما إن فعلت حتى ارتجفت وتراجعت خطوة إلى الوراء.

 

لم يكن هناك نفس.

 

لم تضغط أذنها على صدره، لكن قلبه توقف بالتأكيد.

 

‘ أنتِ حقًا…’

 

بقيت بقية كلماتها حبيسة فمها، أنينًا صامتًا.

 

البطلة قتلت البطل!

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

رايلين غريغا.

 

 

الابنة المدللة لدوق غريغا. وُلدت في كنف ثروة طائلة، وشرفٍ حتى أن العائلة الإمبراطورية تحترمه، وجمالٍ يُعجب به الجميع، وطبيعة دافئة لم تتجاوز حدودها رغم تحفظها.

 

امرأة امتلكت الحياة التي حلم بها الجميع منذ لحظة ولادتها.

 

 

‘ هذه أنا’.

 

‘ شخصيةٌ خرجت من رواية؟ معك حق تمامًا’.

 

رايلين غريغا شخصيةٌ ثانوية في رواية «الشريرة المتجسدة تُنهي خطوبتها» أو «ري.فيل.بري» اختصارًا.

 

العنوان وحده كافٍ للدلالة على ذلك.

 

تدور أحداث تلك الرواية الرومانسية حول قارئةٍ تجسدت في هيئة الشريرة، ودمرت الحبكة الأصلية بجرأة، وتورطت مع بطل الرواية الأصلي، ووقعت في حبه في النهاية، وانتهت الرواية بنهاية سعيدة.

 

 

أما دور رايلين غريغا؟

 

 فهي الحليف الأقوى للشريرة وأفضل صديقة لها… أو بعبارةٍ أخرى، مجرد تابعٍ يُمكن استغلاله لأي غرض.

 

علاوةً على ذلك، كانت رايلين تُقدم الدعم العاطفي للشريرة، ما يعني أنها تمتلك قدرةً فريدة.

 

كانت رايلين تستطيع رؤية مشاعر الناس من خلال الكلمات.

 

على سبيل المثال، رغم وجه ثيرون، بطل الرواية الأصلي، الخالي من التعابير، استطاعت أن ترى كلمة “رفرفة” تطفو بجانبه.

 

 

بمعنى آخر، رغم امتلاكها لأكثر المشاهد إبهارًا في العالم، لم تكن سوى شخصية خُلقت فقط لمساعدة الشريرة المُتجسدة.

 

وقد أدت هذا الدور على أكمل وجه.

 

لأنها اعتقدت أنه إذا فعلت ذلك، ستنتهي هذه الرواية البائسة أخيرًا، وستتمكن من عيش الحياة التي تريدها.

 

“هذا صحيح. لقد تجسدت من جديد. في هذه الرواية الرومانسية اللعينة بشخصية رايلين الثانوية.”

 

لم يكن هناك سبيل للعودة إلى عالمها الأصلي.

 

لقد ماتت هناك بالفعل بسبب سرطان الكبد في مراحله الأخيرة.

 

لا تعرف سبب تجسدها، ولم تُعر الأمر اهتمامًا.

 

“إذا كان هذا تعويضًا عن حياتي الماضية البائسة، فلا بأس. وإذا كان مجرد مزحة من الإله، فلا بأس أيضًا.” 

 

كل ما أردته هو أن أعيش هذه الحياة الجديدة كما ينبغي.

 

 

لذا بذلت قصارى جهدها لمساعدة الشريرة، وتأكدت من زواجها من بطل الرواية الأصلي، وأنهت القصة بنهاية سعيدة.

 

‘ إذن لماذا…؟’

 

“رأيتِ، أليس كذلك؟”

 

 

انزلقت يد باردة برفق على مؤخرة عنقها، تلامس أذنها كحراشف أفعى.

 

 

نقر ظفر مهذب شحمة أذنها مرة، ثم مرة أخرى.

 

“رايلين.”

 

 

انفرجت شفتاها، لكن لم يخرج منها صوت.

 

 

بدا الزمن وكأنه يمتد بلا نهاية وهي ترمش مرة واحدة.

 

“آخ!”

 

“رأيتِ ذلك! رأيتِ! رأيتِ ذلك حقًا!”

 

 

اتسعت عينا رايلين إلى أقصى حد بينما سُحب رأسها للخلف من شعرها.

 

 

انعكست في قزحيتيها الخضراوين الزمرديتين صورة صديقتها المقربة الوحيدة في هذا العالم بطلة الرواية، الشريرة المتجسدة، كاثرين. 

 

كانت كاثرين تبتسم ابتسامة عريضة، تكاد شفتاها تتمزقان.

 

 

غارقة في نشوتها، شبكت أصابعها بأصابع رايلين وأدارتها حول نفسها كراقصة، غير آبهة بصدمة صديقتها.

 

“يا إلهي، هل شاهدتِ موته أثناء جلسة الشاي الخاصة بنا؟”

 

“خاصة…؟ لكن قبل لحظات، كنتِ… كنتِ…”

 

 

لم يصل احتجاج رايلين اليائس إلى مسامع كاثرين.

 

“حسنًا، لا مفر الآن.”

 

 

ابتسامتها المشرقة، حتى مع وجود جثة الرجل الذي أحبته أمامها مباشرة، لم تزد رايلين إلا رعبًا.

 

 

ألقت كاثرين برايلين المرتجفة على الأرض بلا مبالاة كأنها قمامة قبل أن تخطو نحو جثة ثيرون الهامدة.

 

“م-ماذا… كاثرين؟ ماذا تعنين بـ’لا مفر’؟”

 

 

بالكاد رفعت رايلين رأسها وهي تكافح، وتمتمت بالسؤال، لكن لم يأتِ جواب.

 

نظرت كاثرين إلى ثيرون بنظرة حالمة، وهمست لنفسها:

 

“كنت أعرف ذلك. بالطبع، لا يمكن أن تكون واحدة فقط. فهو البطل الذكر الأصلي، بعد كل شيء. الرجل الذي تُعجب به كل امرأة في العالم وتتمنى أن تكون معه. لذا، بالطبع، لم تكن البطلة الأنثى الأصلية، جوليا، هي الوحيدة. لا يمكن أن تكون هي الوحيدة.”

 

 

مع أنها كانت لا تزال تبتسم، إلا أن الجنون تسرب إلى صوتها.

 

“آه! آه! ثيرون، يا لك من رجل بائس! كم امرأة لعبتَ معها؟ كم امرأة أخرى تلاعبتَ بها غير جوليا؟ هاه؟ كم من عشيقات سرّيات كنتَ تُخفيهن عني؟”

 

وبينما كانت تُداعب وجه ثيرون الجامد كالموت، انتفضت كاثرين فجأة وبدأت تضرب صدره.

 

 

“لم تكن تلك الحقيرة وحدها، أليس كذلك؟! هاه؟! قلت لك توسلت إليك أن تنظر إليّ فقط! لقد وعدتني أنت أيضًا! قلت إنني إذا وهبتُ نفسي لك، فستُهدي نفسك لي!”

 

دويّ، دويّ 

 

أصداء مكتومة، كقبضاتٍ تضرب لحمًا نيئًا.

 

 

حدّقت رايلين بصدمة في الكلمات التي تطفو بجانبها

من كاثرين.

 

 

غضب، كراهية، استياء، حب، ويقين.

 

 

أرادت أن تصرخ وتهرب.

 

 

لكنها لم تستطع.

 

 

كان جسدها كله مشلولًا لم تستطع تحريك إصبع واحد بسبب ما فعلته كاثرين.

 

 

وبينما كانت عيناها فقط تتحركان، استرجعت رايلين الماضي الذي أوصلها إلى هذه اللحظة.

 

 

ألم تتوقع هذا حقًا؟

 

لا.

 

 

ألم تدرك أن النهاية السعيدة بين بطل الرواية الأصلي والشرير الذي تلبسته لم تكن النهاية بل بداية الكارثة؟

 

 

بل أدركت.

 

“رايلين، أشعر بالقلق.”

 

“سيكون كل شيء على ما يرام. ستكونين سعيدة.”

 

 

لكن الشعور الذي كان يطفو بجانب كاثرين حينها لم يكن “قلقًا” بل كان “شكًا” و”غضبًا”.

 

“هل يحبني ثيرون حقًا؟”

 

“بالتأكيد. إنه يحبك أكثر من أي شخص آخر.” حتى في ذلك الحين…

 

“هيك… شهقة… رايلين، أنا أحب ثيرون حقًا. أحبه كثيرًا، لا أعرف ماذا أفعل.”

 

حتى في ذلك الحين.

 

 

كانت كلمة “الشك” هي الكلمة التي لم تفارق كاثرين.

 

حتى عندما أظهرت هي وثيرون “الحب” معًا، ظلّ الشعور الكامن وراء كاثرين كما هو.

 

كانت رايلين تعلم. ومع ذلك ابتسمت وتجاهلت الأمر عمدًا.

 

لأنها فهمت شخصية الشريرة في الرواية الأصلية، وحقيقة أنها استحوذت عليها، والطبيعة القسرية للقصة الأصلية.

 

 برّرت قلق كاثرين وشكوكها على أنها أمر لا مفر منه.

 

“سيدتي غريغا، كاثرين تتصرف بغرابة مؤخرًا. تستمر في البكاء، وتقول إنني فعلت أشياء لم أفعلها. هل لديكِ أي فكرة عن هذا؟”

 

“يا إلهي، هذا ليس جيدًا. لا بد أنها قلقة بعض الشيء قبل الزفاف. سأراقبها. لا تقلق يا دوق.”

 

لو أن ثيرون، حين قال ذلك، حذّرته من كاثرين، هل كان سيتغير شيء؟

 

على الأقل، قبل يومين من زفافهما…

 

“كاثرين، جوليا تقيم في قصر بينينغهام.”

 

“حقًا؟ شكرًا لإخباري. بينينغهام، هاه… هذا هو المكان الذي زاره ثيرون قبل شهر.”

 

 

لو أنها فعلت شيئًا حين سمعت تلك الكلمات المشؤومة… لو أنها تصرفت حين وُجدت جوليا ميتة يوم زفافهما…

 

 

لا.

 

 لو أنها تجاهلت طلب كاثرين الحصول على سمٍّ عديم اللون والرائحة والطعم لأن لديها من “تعتني به”

 

 

لن تعرف رايلين الإجابة أبدًا.

 

“رايلين.”

 

 

نادتها كاثرين، التي كانت تضرب جثة ثيرون بلا رحمة قبل أن تحتضنه كما لو كان أثمن شيء في العالم.

 

 

رايلين.

 

 “رايلين؟ لماذا لا تجيبين؟ ألا تريدين حتى التحدث إلى المرأة التي قتلت الرجل الذي تحبينه؟”

 

 

لا. لم تكن علاقتها بثيرون هكذا قط. لم تفكر فيه بهذه الطريقة ولو لمرة واحدة.

 

 

حتى لو أراد الدفاع عن نفسه، فالموتى لا يتكلمون، وهي وقد شُلّ فمها لم تستطع النطق بكلمة.

 

“صدتقي العزيزة.”

 

همست كاثرين، ووجهها شاحب كالشبح في وضح النهار.

 

“كنت أعرف ذلك، لقد أحببتِ ثيرون.”

 

“لا. لم أحبه قط.”

 

“لقد همستِ له بكلمات معسولة من وراء ظهري.”

 

“لا. لم نتحدث إلا عنكِ.”

 

“تبادلتما نظرات سرية عندما كنا الثلاثة معًا.”

 

“لا. لم يحدث ذلك أبدًا! ولا مرة!”

 

“رايلين، لن أسامحكِ أبدًا.”

 

“تسامحين على ماذا؟! لقد اختلقتِ جريمة في رأسكِ، وأقنعتِ نفسكِ بها، والآن تتحدثين عن التسامح؟!”

 

 

“أنتِ مجنونة! أنتِ بحاجة إلى مستشفى للأمراض العقلية! أنتِ بحاجة إلى دواء!”

 

 

لكنّ إنكار رايلين وصراخها لم يخرجا من شفتيها.

 

لقد قتلت كاثرين ثيرون. ثم قتلت رايلين أيضًا.

 

 

✦ ❖ ✦

 

“آه!”

 

استيقظت رايلين وهي تلهث، غارقة في عرق بارد.

 

“سيدتي؟ سيدتي! هل أنتِ بخير؟ يا إلهي، تبدين شاحبة جدًا! سأحضر الطبيب فورًا!”

 

 

وبينما كانت تراقب خادمتها الشخصية وهي تسرع خارج الغرفة، رفعت رايلين يديها المرتجفتين ببطء.

 

أنفاسها المتقطعة، والعرق يتساقط على راحتيها

 

في تلك اللحظة، أدركت.

 

 

لقد عادت رايلين إلى الماضي.

 

المترجمة: Olivia ✨️