“لا، هذه المرة ثلاثة رجال، هل تصدقون ذلك!”  

ارتجفت السيدة النبيلة من صوتها المدوي الذي انطلق كالرعد، فأسرعت بتغطية فمها بيدها في ذهول.  

لكن بالمقارنة مع تلك الشائعة المزلزلة التي أثارت فوضى في أوساط المجتمع الراقي، بدا ذلك الانفعال وكأنه هفوة صغيرة لا تُذكر.  

تلك الشائعة التي زعمت أن “أناستازيا روكسان أرغمت ثلاثة رجال على الركوع أمامها دفعة واحدة”.

“سمعتُ أيضًا أن أحدهم كاهنٌ كرّس حياته لخدمة الإله!”  

“الكاهن؟ أليس هو ذاك الرجل؟ يُقال إنه يمتلك جمالًا لا يُدانيه جمال!”  

ارتجفت أكتاف السيدات النبيلات المتجمّعات في انسجام غريب، كأنهن يشعرن بنفس الدهشة.  

كان الوصف وحده كافيًا ليُدركن على الفور من هو المقصود.  

صراحةً، جمالٌ كهذا نادرٌ حتى في العاصمة، تلك المدينة التي تجتمع فيها كل الأشياء الفريدة والبهية.

“والآخر هو ذاك الذي حقق إنجازات عظيمة في الحرب الأخيرة وعاد…”  

“لا تقولي لي؟”  

“إنه الدوق جلادينير بعينه!”  

“يا إلهي!”  

“إنها حقًا تصرفات امرأة فقدت عقلها! من بين كل الرجال، لماذا اختارت…”  

تخيّل الجميع ذلك الرجل الذي ينقصه أي أثر للإنسانية.  

على الرغم من مظهره الأنيق بثيابه المرتبة المُتقنة، كان لا يزال يبعث على الرعب، كما لو كان قاتلًا متشحًا بالدماء.  

حتى الأرضية الرخامية النقية كانت تبدو وكأنها حقل معركة مليء بالجثث حين يخطو عليها.

“إذًا، من هو الثالث؟”  

سُئل سؤال بريء محمّل بالفضول، فالتفتت الأنظار كلها نحوه.  

“حسنًا، يُقال إنه خادمٌ وسيم.”  

“خادم؟”  

“هل يعني ذلك أنه من عامة الشعب؟”  

عندما ردّد أحدهم السؤال بصوت يحمل خيبة أمل خفيفة، كان ذلك هو اللحظة بالذات.  

فُتح باب قاعة الحفل فجأة، وتردد صدى صوت يعلن عن وصول أحدهم عبر القاعة مرات ومرات.  

“البارونة أناستازيا روكسان، لقد وصلت الآن!”  

“الدوق إيشيتان جلادينير، لقد وصل الآن!”  

“السير فريين إيزانار، لقد وصل الآن!”  

اتجهت أنظار الجميع دون استثناء نحو مدخل قاعة الحفل.  

لم يُسمع حتى همس الأنفاس.  

ظهرت امرأة فجأة من خلف الباب المفتوح، ونزلت الدرج بخطوات واثقة لا تتزعزع.  

تمايل شعرها الأسود الطويل كالأبنوس في موجات ناعمة، وتألقت عيناها الذهبيتان اللافتتان كنجمتين تحت ضوء القاعة.  

الرجل الذي وقف إلى جانبها، ممسكًا بذراعها كما لو كان مرافقها الرسمي، كان الدوق جلادينير.  

وعلى الجانب الآخر منها، وقف شاب يبدو في مقتبل العمر، يرتدي زي خادم أنيق ومُتقن.  

وخلفهما، تبعهما رجل يرتدي زي كاهن أبيض ناصع كالثلج، يحمل تعبيرًا مهذبًا وهادئًا على وجهه.  

في موقف كان من المفترض أن تُدار فيه الشائعات بهمسات خافتة، هل تجرؤ على الظهور في الحفل برأس مرفوع وبكل هذه الجرأة؟  

ومع ذلك، برفقة الثلاثة جميعًا؟  

اجتاحت الدهشة الجميع في قاعة الحفل كموجة عارمة.  

الوحيدون الذين بدوا غير مبالين كانوا هم أنفسهم، أبطال القصة.  

ابتسمت المرأة بابتسامة مشرقة وطبيعية طوال الوقت، وبدأت تتذوق الحلويات المرتبة في أحد أركان القاعة، قطعة تلو الأخرى.  

كانت محاطة بالرجال الثلاثة كأنهم حراسها الشخصيون.  

والغريب أنها كلما مدت يدها لتمسك بكأس، كان الكأس ينتقل بطريقة سحرية إلى يد أحد الرجال الثلاثة.  

وعندما فتحت فمها لتقول شيئًا، وهي تحمل تعبيرًا متجهمًا قليلًا، ظهرت لمحة من الدفء على وجوه الرجال الثلاثة الذين كانوا يبدون جادين حتى تلك اللحظة.  

“يا إلهي…”  

تسرب من كل مكان تنهدات مختلطة بالدهشة والأنين، وربما لمحة من الإعجاب الخفي.  

“اسمعي، أيتها البارونة روكسان.”  

في تلك اللحظة، تقدم أحدهم بشجاعة نحوها.  

“هل يمكننا أن نعتبر هذا السلوك بمثابة اعتراف بالشائعات المنتشرة؟”  

“الشائعات المنتشرة.”  

ابتسمت أناستازيا روكسان بابتسامة عميقة ومشرقة، كأنها شمس تتألق في لوحة زيتية خالدة.  

وعندما التقت عيناها الذهبيتان المتلألئتان بعيني المتحدث، تراجع هذا الأخير خطوة دون وعي.  

“هؤلاء الرجال الثلاثة وقعوا تحت تأثير جرعة حب تجاهي.”  

“…”  

“وهكذا، أصبحوا كلابًا وضيعة تابعين لي، أليس هذا ما تقوله الشائعة؟”  

ظهرت رذاذ من السخرية في ابتسامتها المتلألئة.  

—

#### استراحة سردية داخلية

نعم، كنت أعلم أن أحدهم سيتقدم ويسألني.  

نظرت إلى الشخص أمامي بنظرة مليئة بالازدراء، كما لو كنت مجرمًا وجد فرصة ذهبية للدفاع عن نفسه.  

“حسنًا، ماذا لو كان كل ذلك صحيحًا؟”  

“ماذا!”  

اندلع غضب الرجل الذي كان ينتظر هذا الرد، وتجمّع المزيد من الناس خلفه كأنهم جيش صغير.  

“هذا مروع!”  

“لماذا فعلتِ شيئًا كهذا مرة أخرى!”  

“حتى لو أردتِ تشويه سمعة عائلتكِ، فهناك حدود!”  

“هذه المرة، يجب أن تُعاقبي عقابًا عادلًا!”  

“أيها الدوق! قل شيئًا! ألستَ أيضًا ضحية هذه المرأة المرعبة…”  

رفع إيشيتان حاجبه الأيسر في حركة خفيفة.  

حتى مع هذا الرد البسيط، توقف النبيل الذي كان يتحدث للحظة، متأثرًا بهيبة الدوق، فسأله إيشيتان:  

“ما المشكلة؟”  

“ماذا؟ ما المشكلة، تسأل…”  

“أنا سعيد.”  

كدت أفقد السيطرة على شفتي من الارتعاش، فشددت قبضتي لأتماسك.  

في حياتي كلها، لم أتخيل يومًا أن أسمع إيشيتان ينطق بكلمات كهذه.  

“في النهاية، أن أكون قادرًا على حب امرأة مثلها يعني أنني مبارك بلا شك.”  

كان من الصعب معرفة ما إذا كان جادًا أم يمزح، فقد بدا صلبًا كالصخر وهو ينطق بكلام صادم كالهراء في الوقت ذاته.  

“البارونة روكسان امرأة مخلصة، ذكية، وتستحق الاحترام. علاوة على ذلك، إنها جميلة بشكل مبهر. لا ينقصها شيء لأكرس حياتي لأجل حبها.”  

حتى أنا شعرت بالدوار من كلماته، فما بالك بالآخرين؟  

“أليس وضعي أفضل بكثير من كلب غبي ركل سعادته بقدمه؟”  

اتجهت عيناه نحو الحشد، واستقرتا بدقة على روهيناس كارنيسيون.  

“بالطبع، لا أريد ولا أنوي أن أفعل شيئًا أندم عليه كما فعل البعض.”  

التقيت بعيني خطيبة روهيناس، ماريانا بيريجرين، التي كانت تقف إلى جانبه.  

شعرت بقلبي يضعف لحظة، فأمسك أحدهم بيدي من خلف تنورتي.  

“أنتِ تفعلين جيدًا.”  

كان جاكا.  

التقينا بالعيون للحظة.  

وخلفه، كان فريين يقف كظل يحرسني بصمت.  

“نحن، الأطراف المعنية، لا نمانع، فما شأنكم أنتم؟”  

رد جاكا بحدة وهو يجول بنظراته في الوجوه المحيطة.  

“لقد شرحت لي البارونة كل شيء. اختياري للبقاء بجانبها هو قراري.”  

أعلن فريين أيضًا موقفه بصوت واضح وحازم.  

“لذلك، أرفض أي تدخل مبالغ فيه أو انتقاد.”  

“حسنًا، أنا سعيد، كما قلت.”  

“… سيدي الدوق، هذا يكفي، توقف من فضلك.”  

نظرت إلى إيشيتان وأنا أعض على أسناني، محاولة إعطائه إشارة للتوقف.  

ثم التفت إلى الجميع وهززت كتفي بلامبالاة.  

“هذا ما يقولونه، ماذا ستفعلون؟”  

كان الجميع ينظرون إلي كما لو كنتُ امرأة مجنونة.  

نعم، فكروا بي كما تشاؤون، امرأة مجنونة.  

لن أحاول إيقافكم بعد الآن.  

شعور غريب بالنشوة اجتاحني كالريح.  

—

#### تأمل داخلي

إذًا، هذا هو الحال.  

كيف وصلتُ إلى هنا؟  

كل شيء بدأ منذ أربع سنوات، عندما اكتُشف أن حبيبي الشهير والجميل قد شرب جرعة الحب.  

فجأة، أصبحتُ معروفة كامرأة مجنونة أجبرت رجلًا على حبها باستخدام الجرعة.  

لا، ربما بدأ الأمر عندما شرب الترياق وتخلى عني كما يتخلى المرء عن حذاء قديم بالٍ.  

أو ربما، قبل فترة قصيرة من الآن، عندما شرب هؤلاء الرجال الثلاثة جرعة الحب وأعترفوا لي بحبهم في نفس الوقت.  

على أي حال، حياتي بدأت تتغير بشكل حاد مرة أخرى منذ فترة قصيرة.  

“هل أنتِ هنا في مكان ما؟”  

الجاني الحقيقي الذي وضع الجرعة.  

العدو الذي يجب أن أجده يومًا ما بأي ثمن.  

هذه المرة، لن أسمح لكِ بالحصول على ما تريدينه، ولن أترك نفسي أُدفن في الوحل مرة أخرى.  

الآن، أنا مستعدة للمخاطرة بكل شيء لأرى النهاية.  

الحب ليس شيئًا يمكن التسول للحصول عليه.  

جرعة الحب لم تكن أبدًا من اختياري.  

لذلك…  

“أقسم بحياتي، هذه المرة، سأجدكِ بالتأكيد.”  

سأجدكِ.  

—