استمتعوا 

طالما كانت إمبراطورية كاستيوم هي السيّد الفعلي لقارة نويتلاند لزمن طويل، فارضةً هيبتها على الدول المجاورة. والسبب في ذلك يعود إلى قوة ملك الأرواح لومينيسكا.

​منذ أمد بعيد، أنقذ ريفن، مؤسس الإمبراطورية، بومةً كانت ترتجف خوفاً من جراح أصابتها خلال معركة مع إمبراطورية أخرى، واعتنى بها بكل إخلاص. ليتضح لاحقاً أن هذه البومة كانت مرسولاً عزيزاً على ملك الأرواح لومينيسكا. ورداً للجميل، منح لومينيسكا بركته لإمبراطورية كاستيوم؛ وهي بركة تسمح لأفراد السلالة الإمبراطورية باستخدام جزء ضئيل من قدراته عبر الأجيال.

​بما أن سحر الأرواح كان الأقوى من بين جميع أنواع السحر، تحولت كاستيوم من أضعف دولة في القارة إلى أكثرها ثراءً وقوة بفضل تلك القوة. ومع ذلك، ورغم سيطرتهم على القارة، لم يغزوا دولاً أخرى لأسباب جائرة، ولم يتباهوا بقوتهم عبثاً، لأنهم لم يرغبوا في إساءة استخدام الرحمة التي أبداها لومينيسكا تجاههم.

​لكن، بدأت الأحقاد والغيرة تنهش قلوب الآخرين، وعلى رأسهم إمبراطورية إيبليس.

إيبليس، القوة الثانية في القارة، كانت تترقب الفرص طمعاً في قوة كاستيوم الاستثنائية وهيبتها. وبسبب شعورهم بالنقص والدونية، ابتدعوا نظرية جديدة؛ زعموا فيها أن إلههم الحارس إيسكا قد تنبأ قائلاً. ‘إمبراطورية كاستيوم ستنهار، وستصبح إيبليس هي الأرض الجديدة للجنة، فاستعدوا للسفينة الآرك’.

​سواء كانت تلك النبوءة حقيقية أم زائفة، بدأ نوفاس، إمبراطور إيبليس، بتنفيذ مشروع آرك سراً كما نصت النبوءة. وبعد 13 عاماً، نجحوا في اغتيال إمبراطور كاستيوم. غرفت كاستيوم في فوضى عارمة، فعملية الاغتيال التي نفذها ألك، ثيو، وروزي كانت متقنة لدرجة حالت دون كشف الجناة أو الجهة المحرضة.

​لكن كان هناك سبب آخر لزيادة حدة هذه الفوضى، وهو…

‘الأمير كاليكس لم يمتلك أي قدرات.’

​كانت تلك المرة الأولى في التاريخ التي يولد فيها فرد من العائلة الإمبراطورية في كاستيوم دون أن يتلقى بركة لومينيسكا. والحقيقة هي أن روين، مديرة المختبر، كانت قد سرقت بركته قبل ولادته. إلا أن النبلاء، الذين يجهلون وجود المختبر، وجهوا كل أصابع الاتهام إلى الإمبراطورة ليان.

​طبعاً، أصرت ليان على براءتها، وأُجري اختبار نسب في النهاية. وأثبتت النتائج أن كاليكس هو الابن الشرعي للإمبراطور إيتيرنوس، ولكن…

لم يتخلص النبلاء من شكوكهم، وزاد الطين بلة اغتيال الإمبراطور بالسم. استسلمت ليان في النهاية لشعور الذنب لولادتها أميراً بلا بركة، وصدمة مقتل زوجها، فغرقت في إدمان الكحول.

​علاوة على ذلك، ليان، التي كانت أميرة أرخبيل تيبيه المكون من جزر صغيرة عبر البحر، لم تكن تملك أي قاعدة دعم داخل الإمبراطورية. لذا، استهان بها النبلاء لكونها مدمنة كحول بلا سند. ومن أجل مقاومتهم، قام كاليكس الصغير بمنح سلطة الإمبراطور مؤقتاً لـ بروكتون مونتمير، وهو نبيل كان مقرباً من الإمبراطور الراحل.

توقع كاليكس منه أن يستمر في التحقيق في مقتل والده، ولكن…

خلافاً لتوقعاته، فُتحت عينا بروكتون على السلطة التي وقعت في حجره، وبدأ يوسع نفوذه يوماً بعد يوم، ساحقاً فصيل الإمبراطور. وهكذا، تحول الأمير إلى منبوذ في لمح البصر.

​’باختصار، الأمير الذي بلغ الآن 15 عاماً قد تم إهماله بعد خسارته في صراع السلطة.’

​بينما كنتُ غارقة في أفكاري، سلمتني الممتحنة عقد العمل الموقع وابتسمت لي برقة.

“أبارك لكِ رسمياً، آنسة روزي، فقد أصبحتِ خادمة في قصر الأمير.”

“شكراً لكِ.”

“أنا رئيسة الخادمات بيستي وود. يمكنكِ مناداتي بـ بيستي مستقبلاً.”

“حسناً، يا سيدة بيستي.”

“إذن، سأرافقكِ إلى حيث يقع قصر الأمير.”

​خرجنا من القصر الإمبراطوري وسرنا طويلاً في طريق خلفي. ومع مرور الوقت، بدأ المحيط يصبح أكثر ظلاماً، والطريق غير الممهد يزداد وعورة.

‘هل هذا هو الطريق المؤدي إلى قصر الأمير حقاً؟’

عندما بدأ الشك يتسلل إليّ، تحدثت بيستي مجدداً:

“قصر الأمير إيكليبسيا يقع في مكان بعيد قليلاً عن القصر الإمبراطوري الرئيسي.”

“يبدو ذلك.”

“والسبب هو… همم، لأن سمو الأمير أراد مكاناً هادئاً ليشفي جروح قلبه بعد الوفاة المفاجئة للإمبراطور.”

“فهمت.”

​يخفون الحقيقة عن الخادمات الجدد بهذه الحجج إذن.

لكنني أفهمهم، فلو لم أتلقَّ تعليماً صارماً في المختبر وأقرأ كتب التاريخ بنهم، لكان من الصعب عليّ معرفة ذلك.

​”كح كح. آنسة روزي، قلتِ إن عمركِ 18 عاماً، أليس كذلك؟”

“آه، نعم.”

عند كتابة العقد، كتبتُ عمري 18 عاماً، لأنه كان عمري حين وفاتي.

“هذا رائع تماماً.”

​… ما هو الرائع؟

عندما هممتُ بالسؤال، توقفت فجأة.

رفعتُ رأسي حينها، فتراءى لي قصر إيكليبسيا حيث يقطن الأمير.

أشجار شاهقة كثيفة تحيط به كأنها ساتر، ورياح حادة تعصف بالمكان كأنها نصال خناجر.

جدران رمادية تكسوها الطحالب كأنها تحكي ثقل السنين، بوابات حديدية علاها الصدأ، ونوافذ زجاجية تملؤها الشقوق هنا وهناك.

‘أهذا… هو قصر الأمير حقاً؟’

بينما كنتُ في حالة ذهول صامت، قالت لي بيستي.

“من الآن فصاعداً، ستكون الآنسة روزي هي الخادمة المسؤولة عن سمو الأمير، وعليكِ مساعدته في حياته داخل القصر.”

“لحظة واحدة. الخادمة المسؤولة؟ إذن، ماذا عن الخادمات الأخريات غيري…”

“أنتِ شابة يا روزي، وبالتأكيد ستؤدين عملكِ على أكمل وجه. آه، تذكرتُ فجأة أن لدي عملاً عاجلاً، عليّ الذهاب.”

رفعت بيستي نظارتها واختفت بسرعة البرق.

“مهلاً، انتظري!”

ناديتُها بصوت عالٍ، لكنها كانت قد تلاشت منذ زمن بعيد.

كع- كع- كع-

تعالت أصوات غراب مشؤوم من مكان ما.

“… هل أنا وحدي؟”

هل يُعقل أنني الوحيدة المسؤولة عن تنظيف هذا القصر المهجور ورعاية الأمير؟

‘همم، لا. لا يجب أن أتسرع في الحكم.’

لقد تم توظيفي كـ خادمة، لذا ربما هناك وصيفات أيضاً.

وربما يكون القصر من الداخل أنظف مما يبدو عليه، فقد تكون الخادمة السابقة قد نظفته جيداً.

‘دعيني أدخل وأرى.’

صريررر-

دفعتُ البوابة الحديدية الصدئة بقوة، فظهر أمامي بهو من الرخام.

… لا، هل هو رخام حقاً؟

الرخام الذي كان من المفترض أن يتباهى ببياضه الناصع كالثلج، صار رمادياً بفعل طبقات الغبار المتراكمة.

الشمعدانات القديمة الممتدة على طول الجدران لم يبقَ عليها سوى آثار الشمع المتدلي، أما الثريات التي غطاها الصدأ في بعض أجزائها، فقد بدت بشعة ومنفرة.

تماثيل وزخارف من الزهور المجففة بدت وكأنها مهملة منذ مليون عام.

‘أتمزحون معي؟’

قصر إيكليبسيا الذي تسوده برودة قاسية كان صامتاً وموحشاً لدرجة لا تُوحي بأن أحداً يعيش فيه.

لم أستطع التصديق أن الأمير كان يعيش هنا طوال هذا الوقت.

‘هل عليّ حقاً أن أعمل هنا؟’

انقطع تفكيري بسؤال آخر ألحّ عليّ.

‘ولكن، أين الأمير؟’

أغلقتُ عينيّ وركزتُ كل حواسي على حاسة السمع لاستكشاف المحيط.

حينها، سمعتُ أصوات أطفال صاخبة آتية من الجزء الخلفي للقصر.

‘هل هو هناك؟’

أسرعتُ بخطواتي نحو الحديقة الخلفية، فوجدتُ مجموعة من الصبية مجتمعين هناك.

كانوا يرتدون ثياباً فاخرة، ويتبادلون الأحاديث بنبرة مليئة بالسخرية موجهة نحو شخص ما.

“آه، تذكرت الآن، هل كان هناك قصر إمبراطوري هنا؟”

“صحيح، كدتُ أنسى. إنه أكثر رثاثة من بيت الكلب في قصري.”

“سمعتُ أنه لا يملك خدماً يخدمونه، لا أعلم كيف يعيش حقاً.”

“من قال إنه لا يملك خدماً؟ أليست الفئران والعناكب التي تزحف على السقف هي حاشية سمو الأمير؟”

بمجرد أن أنهى أحدهم جملته، انفجر الجميع بالضحك. قطبتُ حاجبي وتقدمتُ خطوة للأمام.

‘من الذي يسخرون منه بحق الجحيم؟’

حينها رأيت الفتى الذي كان هدفاً لنظراتهم.

شعر أسود فاحم. وجه شاحب وعينان بنفسجيتان غامضتان.

شفتان مطبقتان بإحكام توحيان بالعناد، لكن رموشه الطويلة والكثيفة أضفت على ملامحه طابعاً نقياً ومستقيماً.

كان طوله فارعاً مقارنة بعمره، وعظام كتفيه بارزة، ووقفته مستقيمة كأنها تعكس بنية جسدية صلبة.

حبستُ أنفاسي لا إرادياً وأنا أنظر إليه.

لقد كان هو.. الأمير كاليكس.

‘أيعقل أن النبلاء يسخرون من الأمير؟’

مهما بلغ حاله من التهميش، لا يحق لنبيل أن يسخر من أمير.

لكنهم كانوا يستهزئون به بكل طبيعية، وكأنهم يفعلون ذلك منذ زمن بعيد.

“سمو الأمير، لماذا لا تجيب؟”

في تلك اللحظة، رمى فتى ذو شعر أحمر ثمرة صنوبر كانت ملقاة عند قدميه نحوه.

سقطت ثمرة الصنوبر عند قدمي الأمير، فانطلقت ضحكاتهم الساخرة المدوية.

“أوه، اعتذاري! القصر الإمبراطوري رث لدرجة أنني ظننته الفناء الخلفي لمنزلي!”

كانت سخرية يفوق تحملها فتى في الخامسة عشرة من عمره.

علاوة على ذلك، كان أميراً، لذا كنتُ أتوقع في داخلي أن يغلي من الغضب ويستدعي أحداً.

لكنه لم يُبدِ أي رد فعل.

ظلت عيناه المظللتان تحت رموشه الطويلة ساكنة دون حراك، وشفتاه مطبقتان بإحكام.

بدى وكأنه لا يسمع كلماتهم، ولا يرى وجودهم حتى.

لم يظهر على وجهه أي تعبير، كان يبتلع إهاناتهم بهدوء صامت.

حينها تجهمت وجوه النبلاء؛ فعدم وجود رد فعل جعل الأمر يفتقر للمتعة بالنسبة لهم.

عندها صرخ أحدهم بصوت عالٍ، وكأنه عازم على استخراج أي رد فعل منه.

“سمو الأمير، هل فقدتَ بصرك وسمعك من صدمة نبذك؟ لماذا لا تنطق بكلمة؟”

Insta: Bluomein

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: إيفا. 

~~~~~~

End of the chapter