كان الصوت الذي ارتطم بشيء ما بلا شك نتيجة طرق كلايد الشديد على النافذة.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي يوان.

“عدت!”

قفزت يوان قفزة صغيرة ورفعت صوتها قليلًا.

“سأصعد عندما تغرب الشمس!”

لم تتحرك الستائر قيد أنملة.

* * *

وبينما كانت يوان تجتهد في تهذيب عشبة التشينغسو، مر الوقت دون أن تشعر.

اغتسلت يوان وأزالت عنها العرق، ثم ارتدت فستان نوم فضفاضًا وفوقه روبًا ليليًا، وتوجهت إلى غرفة نوم كلايد.

ولحسن الحظ، لم يكن وضعه مختلفًا كثيرًا عن النهار.

كان جالسًا على كرسيه الهزاز الذي يئن دائمًا، رأسه مائل إلى الخلف وعيناه مغمضتان.

كانت صورة مألوفة كلما تخيلت وجوده في غرفة النوم، فابتسمت دون قصد.

“سمعت أنك مشيت كثيرًا في الغرفة اليوم؟”

اقتربت يوان من كلايد الذي لم يجب.

كانت قد انتهت لتوها من الاستحمام، فانساب عطر خفيف من بين طيات الروب ودغدغ أنف كلايد.

“اشتقت إلي كثيرًا، أليس كذلك؟”

“… ولماذا أشتاق؟”

“أنت تنظر إلي طوال الوقت، هكذا، واقفًا هنا.”

أسندت يوان ظهرها إلى النافذة وابتسمت له ابتسامة عريضة.

عندها فقط فتح كلايد عينيه فجأة ونظر إليها.

ثم ما لبث أن حول نظره فورًا إلى الجهة المقابلة.

“كنت أراقبك خشية أن تفعلي شيئًا لا داعي له وتتسببي بمشكلة أخرى.”

لم تجب يوان، بل نظرت إلى مؤخرة عنقه المكشوفة.

كان الألم الأسود يتلوى صعودًا، كأفعى تسبح في الطين، مستعدًا للاندفاع نحو بشرته النظيفة.

“عماذا تحدثت مع الطبيب؟”

“ماذا؟”

“… ماذا قلت لصاحب النظارات؟”

كان السؤال الذي أطلقه كلايد فجأة كسر الصمت بطريقة غريبة.

كانت يوان تحدق في حركة الألم التي توشك أن تنقض عليه، ثم رمشت بدهشة.

في الصمت القصير الذي عاد، استدار كلايد فجأة ونظر إليها.

كانت عيناه تضغطان عليها طلبًا للإجابة.

“إنه سر.”

“ماذا؟”

تجعد وجهه المتصلب بشكل درامي.

كانت يوان تعبث بأصابعها، لكنها صمدت.

“سر، لم أخبر به هينا ولا كبير الخدم بعد.”

“الخادمة… وكبير الخدم؟”

تلون وجه كلايد بألوان متقلبة، ثم نهض فجأة من كرسيه الهزاز.

تأوه للحظة قصيرة، ويبدو أن مواضع اختراق السهم ما زالت تؤلمه.

فزعت يوان ودخلت بين ذراعيه لتسنده.

في لحظة واحدة، تصلب جسد كلايد.

وما إن لامست يوان ظهره حتى دفعها بعيدًا بقوة.

لم تكن حركة عنيفة، لكنها كانت رفضًا واضحًا.

رمشت يوان بذهول.

وكان كلايد أيضًا مرتبكًا، إذ ارتعشت يده التي دفعها بها، ثم عقد ذراعيه أمام صدره.

“تصنعين أسرارًا مع الطبيب؟ وعلى أي شيء تعتمدين؟”

“ليس أمرًا مهمًا.”

“ليس مهمًا، ومع ذلك لا تخبرين الخادمة ولا كبير الخدم ولا… سيدك؟”

كان واضحًا أن مزاج كلايد قد انقلب تمامًا.

وخاصة عند سماعه أنها أسرار لا تقال حتى للخدم.

أرادت يوان أن تصرخ:

كل هذا لأنني أريد تنظيف القصر الغربي وأريه لك!

لكنها خشيت أن يخرج من فمه ذلك الكلام المعتاد:

“لا تفعلي أمورًا لا داعي لها.”

وشعرت أنها قد تبكي إن سمعته، فطبقت شفتيها بقوة.

كانت تريد أن تريه القصر الغربي بعد أن يصبح نظيفًا تمامًا، دون أن يكون له خيار الرفض.

“حقًا، لا شيء مهم.”

“إذًا قولي لسيدك، وأنا سأقرر إن كان مهمًا أم لا.”

عجزت يوان عن الكلام للحظة، فاكتفت بفتح فمها دون صوت.

لكن كلايد كان عنيدًا على غير المتوقع، ولم يتغير تعبيره.

كان جادًا إلى حد مقلق.

“هل تغار؟”

“أغار؟”

ضحك كلايد ضحكة قصيرة، واحمر وجه يوان بشدة.

كان سؤالًا سخيفًا حتى في نظرها.

“غ… غيرة؟”

“إذًا لماذا…”

“بما أنك تصرخين في كل مكان أنك من عائلتي، سأعطيك نصيحة واحدة.”

قال كلايد كلماته ببطء، وكأنه يمضغ كل حرف، واقترب منها.

كان يعرج قليلًا، لكن المسافة بينهما تقلصت في لحظة.

“لا تثقي بشيء يأتي من القصر الإمبراطوري.”

ابتلع ظله الضخم جسد يوان.

ومن داخل روبه الليلي انتشرت رائحته.

رائحة المسكنات التي يأخذها يوميًا، ورائحة السيجار التي يبدو أنه يدخنها أحيانًا، ورائحة الصابون النقي بعد الاستحمام.

رفعت يوان عينيها المرتجفتين ونظرت إليه عن قرب.

“لا طبيب ولا غيره… لا أحد يُوثق به في هذا القصر.”

لكن الخدم هنا، رغم بساطتهم وجفائهم، طيبون جميعًا.

يخافون أن ترحلي يومًا، لكن ما إن يروا أنك تتأقلمين قليلًا حتى يحاولوا إعطاءك أي شيء.

يخشونك، لكنهم يشفقون عليك أيضًا.

حبست يوان هذه الكلمات كلها في فمها، وواصلت النظر إلى كلايد الذي بدا غاضبًا.

كانت حركة الألم التي تصعد نحوه مقلقة، فخلال دقائق سيغرق في مستنقعه.

“أفهمت؟ لا تمنحي قلبك لأحد.”

“… هل تفعل هذا لأنك تقلق علي؟”

سألته يوان بصوت خافت.

لم يجب كلايد، بل اكتفى بالنظر إليها عن قرب.

لا تأكيد، ولا نفي.

“أم أنك لا تثق بي أنا أيضًا؟”

حدقت يوان في شفتيه الصامتتين، ثم ابتسمت بمرارة وابتعدت عن ظله لتنشغل بإعداد شاي الدواء.

نادته بصوت واهن وهو ما زال واقفًا في مكانه:

“تأخر الوقت، يا سموك… خذ الدواء.”

استدار ببطء ونظر إلى كوب الشاي الدافئ المتصاعد بخاره، ثم إليها.

ومع اقتراب الألم من بشرته النظيفة، وبدء احمرار عينيه، خرج من فمه صوت منخفض وهو يضغط على أسنانه:

“قلت خذ الدواء.”

أومأت يوان.

“نعم، لأنك تتألم.”

نظر إلى وجهها طويلًا، ثم أطلق ضحكة قصيرة، وتقدم وأمسك بالكوب وابتلعه دفعة واحدة.

رن صوت الكوب وهو يوضع بعنف، وشق الصمت.

حدق كلايد فيها بلا تعبير.

“وفي هذا الوضع تقولين إنك تريدين النوم معي؟ مع شخص لا يقلق عليك ولا يثق بك؟”

“نعم.”

“لماذا؟”

لماذا؟

وقد قضيا ليالي هادئة كثيرة، فكيف يسأل الآن لماذا؟

صمتت يوان قليلًا ثم قالت:

“لأنني لا أحب أن تكون متألمًا.”

“لماذا؟”

لماذا يريد معرفة السبب؟ وهو الذي لا يبدي اهتمامًا؟

حتى يوان لم تفهم مشاعرها نفسها بعد الآن.

هل لأنها شعرت بالذنب لظنها أنه أساء إلى أختها؟

هل لأنها تشعر بالأسف لأنها لو لم تزور إثبات ليلة الزفاف لما أذله الإمبراطور؟

هل لأنها ممتنة لأنه منحها مكانًا تبقى فيه؟

أم لأنها قد تعيش معه طويلًا؟

كيف تشرح هذا التعقيد؟

ارتبكت يوان حين رأت الألم يندفع حتى ذقنه.

“فقط… لا أحب ذلك. فأي زوجة تحب أن ترى زوجها يتألم؟”

تغير تعبير كلايد قليلًا.

لم يكن لديها ما تقوله أكثر من ذلك، فأي سوء فهم أفضل من أن يضيع هو في الألم.

نهضت يوان فجأة، ووقفت أمامه، وأمسكت بوجنتيه المحمرتين بكلتا يديها.

انقطعت أنفاسه الساخنة على ظهر يديها فجأة.

“أحب أن أنام مع سموك، لذلك لا تسألني عن السبب بعد الآن.”

وقفت يوان على أطراف أصابعها ولمست شفتيها برفق أسفل ذقنه.

وعلى رموشها المنخفضة استقر نظره المرتجف.

امتلأت قارورة زجاجية طويلة بسائل أخضر شفاف.

كان محلول التنظيف الذي صنعته يوان بناءً على نصيحة هيلي، وكان هيلي متحمسًا لتجربته إلى حد العجلة.

“إن كان هذا يمحو أي شيء فعلًا، فستصبحين ثرية جدًا، سيدتي.”

“ليس إلى هذا الحد…”

نادرًا ما يوجد محلول عملي هكذا. لو عُرض في السوق فسيباع بسرعة جنونية. لا يحتاج عشرين فركًا بل ينجز بخمسة فقط، ومن لا يعجبه هذا؟ ربما النبلاء لا يهمهم عدد المرات، لكن العامة—

توقف هيلي فجأة، منتبهًا إلى نفسه، ونظر إلى يوان بقلق.

فهي أيضًا ابنة كونت، وزوجة أمير مخلوع. لقد تجاوز حده.

“أعتذر، يا سيدتي.”

“لا بأس. في الحقيقة… هذا صحيح. النبلاء ينفقون على أدوية تطويل العمل أكثر من أدوية تعين على شؤون البيت.”

أومأ هيلي بحماسة، مستعيدًا إعجابه العميق بعائلة فيلييس.

ثم سارت الأمور بسلاسة.

أخذت يوان الفرشاة التي صنعها مازاران وتوجهت إلى القصر الغربي.

كان هيلي قد صعد إلى غرفة كلايد للفحص الصباحي، فرافقتها هذه المرة هينا.

بدت هينا مرتبكة وهي تحمل القارورة، وما إن وصلتا إلى مدخل القصر الغربي حتى اتسعت عيناها.

“سيدتي؟ لماذا القصر الغربي…”

“لتجربة المحلول، وأيضًا لأشغل نفسي قليلًا. فكرت أنه سيكون من الجيد تنظيف المكان.”

“ه… هنا؟”

“نعم، فقد قيل إن هذا المكان مليء بذكريات طفولة سموه. وبما أنه لا يخرج كثيرًا، ظننت أنه إن رأى المكان نظيفًا قد يخرج.”

رفعت هينا نظرها ببطء إلى المبنى الصغير.

راقبت يوان تعبيرها، ثم التفتت مع صوت أنين خافت.

كان هناك كلب، شعره متساقط في أماكن كثيرة، يهز ذيله من بعيد.

كان أشبه بذنب انفصل عن قطيعه.