“م-ماذا؟ الحب، تقولين؟”

لمست يوري أذنها دون وعي، نصف عقلها غائب.

نعم، لابد أن هناك خطأ في طبلة أذنها. أو ربما أصاب عقلها الخلل.

“عفوًا؟ الس-السيّد سيلاس؟”

أومأت ليليان كما لو كانت مقتنعة تمامًا بحقيقة كلماتها. شحب وجه يوري عند رؤية الحماس الغريب المتّقد في تلك العينين الزرقاوين.

س-سيلاس وأنا؟ يا إلهي. لماذا بحق خالق السماء قد تسيء ليليان فهم الأمر هكذا؟

دار رأسها، غير قادرة على استيعاب الموقف. رغم أنّه لم يكن هناك أحد آخر حولهما سواهما، نظرت يوري حولها بسرعة كمن ضُبطت وهي تسرق.

لا. اهدئي، يا لي يوري. إثارة الضجة هنا ستؤدّي بالتأكيد إلى نتائج عكسيّة.

مسحت فمها بمنديل وشرحت بأدب.

“لا أعرف لماذا قد تعتقدين ذلك، يا سيّدتي، لكن أؤكّد لكِ أنّه ليس صحيحًا. السيّد ليس لديه أي اهتمام بي على الإطلاق. مهما نظرتِ إلى الأمر، نحن ببساطة في علاقة رئيس ومرؤوس… أليس كذلك؟”

هل أساء آخرون الفهم أيضًا؟

حسنًا، حتّى في علاقة عمل، إذا قضى رجل وامرأة اليوم كلّه معًا يضحكان ويتحدّثان، قد تنشأ مثل هذه الافتراضات.

مركّزة فقط على لياندروس طوال هذا الوقت، تجاهلت كل شيء حولي كالماء الجاري.

لأول مرة منذ قدومها إلى هذا العالم، أبعدت يوري عينيها عنه ونظرت إلى نفسها. لكن الذكريات بدون لياندروس كانت كتسجيلات صُنعت بكاميرا فيديو معطّلة — إمّا بدقة منخفضة أو فارغة تمامًا.

لا يُصدّق. لم يحدث لها هذا من قبل لقائه.

هذه المرة، تشكّل شقّ من نوع مختلف في صدرها، وتسرّب صدمة باردة إلى الفجوة.

لكن حتّى بعد تفسير يوري، عبست ليليان، لا تزال غير مقتنعة.

“لكن أمام حديقة الورود، رأيت بوضوح…”

مدّت ليليان يدها وغطّت أذني مارس برفق.

“لقد قبلتِ السيّد سيلاس هناك، أليس كذلك؟ حتّى الدوق مقتنع أنّكما لستما في علاقة عاديّة…”

في الحقيقة، كان لدى ليليان المزيد لتقوله. لكنها أغلقت فمها في اللحظة الأخيرة.

لسبب بسيط.

“ق-ق-قبلة؟”

وجه الخادمة أمامها شحب لدرجة أنّ كلمة أخرى قد تتسبّب في إغمائها.

تبع ذلك صمت مرعب، لم يقطعه سوى صوت الجدول.

طاف وعي يوري في الهواء، منفصلًا عن جسدها، قبل أن يعود أخيرًا.

نادتها ليليان بحذر، وهي تعود من ذهولها.

“آنسة ريف؟”

“هذا ليس صحيحًا على الإطلاق!”

طاخ. اهتزّت الطاولة.

نظر مارس، الذي كان فمه ملطّخًا بالكريمة، إلى الأعلى.

فقدت يوري أخيرًا رباطة جأشها.

تسارع نبضها، وتدفّق الأدرينالين. بينما فكّت أزرار قميصها بسرعة، ذعرت ليليان وهرعت لتغطية عيني مارس.

لكن يوري لم تتردّد وجذبت قميصها لتكشف عن رقبتها.

ظهرت علامات حمراء على بشرتها الشفافة كطفح جلدي.

“هل ترين هذا؟ حدث هذا بسبب يرقة. السيّد سيلاس فقط أزالها عني، هذا كل شيء!”

“ي-يرقة؟”

“الرجل الذي أحبّه هو شخص آخر. هو الوحيد الذي قبلته في حياتي! أعني، مهما أسأتِ الفهم، كيف يمكنكِ أن تعتقدي أنّني قبلت سيلاس… كيف يمكنكِ تخيّل شيء فظيع كهذا…!”

سبق عقلها إرادتها، يدور بخيالات جامحة.

هاه. كمّمت يوري يدها على فمها. لأنّهما يبدوان متشابهين تمامًا، كان الأمر أكثر رعبًا.

“أنا آسفة. لابد أنّني رأيت خطأ.”

بعد لحظة، اعتذرت ليليان بتأوّه.

لكن بعد فترة وجيزة، ندمت يوري بشدّة على تفسيرها المتسرّع. كانت ليليان الآن تكرّر كلماتها وبدأت عيناها تلمعان.

“لكنّكِ قلتِ إنّكِ تحبّين شخصًا، يا آنسة ريف؟”

يا إلهي. نسيت… بطلة هذه الرواية لديها عدّة سمات محدّدة بوضوح وضعها المؤلّف.

وكانت هذه إحداها.

“لقد قبلتِ ذلك الرجل فقط…؟”

إنّها فضوليّة جدًا بشأن حياة الناس العاطفيّة.

***

بالكاد تمكّنت يوري من التخلّص من ليليان. لا، سيكون من الأدقّ القول إنّها هربت.

كسحلية تترك ذيلها خلفها لتنجو، هربت يوري فقط من خلال تقديم تلميح غامض أنّ الرجل كان أشقر الشعر.

ضاق قلبها قليلاً، لكن مع وجود العديد من الرجال ذوي الشعر الأشقر في هذا البلد، لم يكن هناك طريقة لتضييق الخيارات.

على أي حال، جانبًا عن ذلك—

“ماذا؟ أنا قبلت سيلاس؟”

انهارت يوري على دلو مقلوب وأمسكت برأسها.

ليليان شيء واحد، لكن حتّى لياندروس أساء الفهم — شعرت وكأنّها أكلت شيئًا فاسدًا.

كان لياندروس قد حذّرها بوضوح في مكتبه من الاقتراب من سيلاس…

‘إذن، هل يجب أن أذهب لأشرح له؟’

لا، لا. لا يبدو هذا فكرة جيّدة.

الذهاب إليه مباشرة لشرح قبلة مع توأمه؟ ستبدو غريبة جدًا.

تساءلت يوري إن كان يجب أن تتحدّث إلى سيلاس بدلاً من ذلك… لكنها تخلّت عن ذلك أيضًا.

مع معرفتها بشخصيّة سيلاس، سيهرع إلى أخيه ويمسك بياقته. ومن بين كل الناس، كانت يوري هي الأقل رغبة في رؤيتهما يتقاتلان.

شريحة لحم في ساندويتش.

معضلة مثاليّة حقًا.

رغبت يوري من نسيم الصيف أن يُصلح شعرها ونهضت بتأوّه.

***

كانت الخادمات في هذا القصر دائمًا يغسلن الفراش في الأيام الصافية.

عادة، لم تكن يوري مسؤولة عن الغسيل. لكن هذه المرة، غسلت الملاءات بنفسها يدويًا. كانت قد لوّثت البطانية بالخطأ قبل أيام، غير معتادة على المنتجات النسائيّة في هذا العالم.

‘رائحة الشمس.’

البطانية، التي جفّت جيدًا في الشمس، شعرت بالراحة ورائحتها ممتعة بشكل يسبّب الإدمان.

بينما كانت يوري تشمّ رائحة شمس الصيف، قفزت فجأة عند حفيف شجرة قريبة.

طار سرب من الطيور السوداء عبر السماء الصافية.

منذ دخولها الرواية، كانت تتفاجأ حتّى من مثل هذه الأشياء التافهة.

وقفت يوري ساكنة بين الملاءات التي ترقص في الريح وبقيت هناك حتّى اختفت الطيور.

‘حلم ليلة منتصف الصيف…’

لقد مرّ أكثر من شهر منذ قدومها إلى هنا. ومع ذلك، أحيانًا، لا يزال هذا الواقع لا يشعر بحقيقي.

حتّى الآن، وهي تحدّق في السماء ببلاهة، شعرت كما لو أنّ ضوء LED متذبذب سيثبت فجأة أنّ هذا العالم مزيّف.

ربّما إذا ركضت على طول ذلك الأفق، سيظهر مخرج.

نعم، تمامًا مثل *The Truman Show*.

*ملاحظة: The Truman Show فيلم كوميدي، ترومان بوربانك (يؤدّيه جيم كاري) رجل لا يدرك أنّه عاش حياته كلّها داخل استوديو ضخم، حيث يتم تصوير كل لحظة وبثّها كجزء من برنامج تلفزيون الواقع الشهير عالميًا. جميع أصدقائه وعائلته وأعضاء مجتمعه هم ممثلون مدفوعو الأجر، وظيفتهم الحفاظ على الوهم وإبقاء ترومان غافلاً عن العالم المزيّف الذي يعيش فيه.*

لم تتخيّل أبدًا مقارنة نفسها ببطل فيلم. ضحكت يوري على الفكرة السخيفة ولم تلاحظ الملاءة تنزلق من الحبل في الريح.

فتحت الملاءة فمها على مصراعيه وابتلعتها الملاءة بالكامل.

آخ. فجأة انسدّت رؤيتها، وتلوّت كحشرة عالقة في مصيدة الزهرة آكلة الحشرات. في هذه العملية، علقت قدماها الراقصتان بحجر.

“آه…!”

شعرت بالأرض تميل ببطء.

لكن لحسن الحظ، اقتربت خطوات شخص متعجّلة وأمسك بها بقوة.

“ش-شكرًا…”

لكن الجملة تبدّدت كدخان قبل أن تكتمل.

تشدّدت اليدان الداعمتان ظهرها. ضغط صدر صلب على مؤخرة رأسها، ودارت رائحة رجل حولها.

“عليكِ أن تكوني حذرة. لماذا تستمرّين في إيذاء نفسك، همم؟”

وجدت أصابع خشنة نبض يوري.

من خلال الملاءة الرقيقة، لامس نفَس لياندروس الناعم أذنها.

“هل قبلتِ أخي؟”

كان صوته حلوًا بشكل مفرط — حلوًا لدرجة أنّها لم تستطع حتّى استشعار أي أثر للتوبيخ.

هيا، أجيبيني. بينما ضغط إبهام لياندروس على بشرة معصمها الداخليّة الرقيقة، انتشر إحساس كهربائي حادّ فيها.

هزّت يوري رأسها بكل قوتها.

“إذن، كما قالت ليليانثوس، هل كان هذا مجرّد سوء فهم منّي؟”

طريقة نطقه “ليليانثوس” بدت كلحن حلو. فجأة، اندفع شعور قويّ في صدر يوري.

تكافح كسمكة عالقة في شبكة، جذبت الملاءة جانبًا بيدها اليمنى بعنف.

“لم أمسك يده حتّى، يا سيّدي.”

من خلال شعرها المتشابك، رأت لياندروس يحدّق بها. بدا مصدومًا، متجمّدًا بصلابة.

“أرى. إذن، هل أسأل سؤالًا مختلفًا؟”

اختفى الضغط من إبهامه. الآن، لفّت كفّه الكبيرة معصمها بلطف، تقرأ دقات قلبها.

“ربّما سمعتِ الإشاعة أنّ سيّد هذا القصر جُنّ في العشرين ووقع في حب امرأة التقاها في حلم؟”

لا. من فضلك، لا.

“بعد سماع تلك الإشاعة… ألم يكن لديكِ شيء تريدين قوله لي؟”

المترجمة:«Яєяє✨»