الفصل 25

كانت يوري دائمًا تعاني من صداع الخمر، لذا لم تدرك أبدًا — كان سيلاس شاربًا مذهلاً. لقد شربا تقريبًا نفس الكميّة اللّيلة الماضية، ومع ذلك كان بخير بشكل مدهش. 

كوّنت يوري يديها ككأس وصاحت: 

“سيّدي، لم أركب حصانًا من قبل! لا أعرف حتّى كيف أصعد إلى واحد!” 

“ماذا؟ يا لها من مشكلة!” 

عبس سيلاس وقفز من الحصان بحركة واحدة سريعة. 

لم تستطع يوري فهم أيّ نوع من الفيزياء سمح لهيكل نحيف كهذا بامتلاك مثل هذه القوّة الخام.

أمسك بخصرها ورفعها بسهولة حتّى تستطيع الوصول إلى السّرج. 

‘لكن لديّ بعض الدّهون الجانبيّة…’ 

لمست خصرها، حيث بقيت دفء يده، بينما كانت تجلس على السّرج. 

عندما صعد سيلاس خلفها، تأرجح ظهر الحصان بوزنهما المشترك. 

بدأ الحصان الأسود برفق، كما لو كان يراعي راكبًا مبتدئًا، لكن عندما حثّه سيلاس، بدأ يزيد من سرعته. 

في البداية، شعرت وكأنّها ستقيّئ. لكن معدتها المضطربة استقرّت تقريبًا. 

“واو.” 

تأوّهت يوري بدهشة أمام المنظر البانوراميّ الذي امتدّ أمام نظرها المرتفع. 

شعرت الرّيح التي تلامس وجهها وكأنّها مداعبة دافئة ولطيفة، وابتسمت بغمّازات، طفوليّة وحرّة. 

شعرها، الذي كان مربوطًا بشكل فضفاض، انفكّ وهو يحتكّ بصدر سيلاس. تحطّمت شمس منتصف النّهار إلى ضوء أبيض عبر وجهها. 

“كيف هو؟ منعش؟” 

“نعم!” 

لكن بعد ذلك، فجأة، رأت ليليان ولياندروس واقفين على حافة رؤيتها. 

كان لياندروس يحدّق بها ببلاهة. كانت عيناه، المثبّتتان على خادمة ذات شعر بنيّ عاديّ، مليئتين بالصّدمة الواضحة. 

‘آه…’ 

تلاشت ابتسامة يوري ببطء. 

أشاحت بنظرها بسرعة، ثمّ نظرت بحذر إلى الخلف بعد بضع ثوان. 

كان لياندروس لا يزال متجمّدًا في مكانه، مصابًا تمامًا. 

ثمّ، ببطء، بدأ وجهه — المغمور بضوء الشّمس الصّيفيّ — يتلوّى. 

كما لو كان يقرأ رسائل في الظّلام، تفحّصت عينا لياندروس ملامح يوري بشكل علنيّ. 

أسدلت يوري شعرها بسرعة للأمام لإخفاء وجهها.

كانت تعرف بالضّبط ما الذي كان يبحث عنه — وتلوّت معدتها مرّة أخرى. 

“…دوق؟” 

نادته ليليان. 

قبل أن يصل رده إلى أذني يوري، استدار الحصان الأسود بعيدًا. 

تحوّلت السّعادة النّابضة بالحياة قبل لحظات إلى رماديّ، وأثار إحساس بارد رأسه. 

كان ذلك خطأها. من الآن فصاعدًا، يجب ألّا تبتسم أو تبكي بالقرب من لياندروس. لا، يجب ألّا تقترب منه من الأساس. 

بغضّ النّظر عمّن كان، إذا مرّ وقت كافٍ دون رؤيتها، سيعتبرها وهمًا من خياله وسينسى بشكل طبيعيّ. يجب أن يفعل. 

تقصّرت الظّلال. تجمّع العرق — أو شيء مشابه — على جبين يوري. 

إذا فكّرت في الأمر، كان أوائل الصّيف هو الوقت الذي بدأت فيه مشاعر سيلاس بالتّفتح، لكنّه لم يُظهر أيّ اهتمام بالمرأة التي كانت تمشي بودّ مع أخيه التّوأم. 

“سيّدي، بخصوص الآنسة ليليان — ألا تعتقد أنّها جميلة جدًا؟” 

وسّع سيلاس عينيه لسؤال الخادمة المفاجئ، عابسًا وهو يشدّ اللّجام ويبطئ الحصان. 

“ما هذا الهراء العشوائيّ؟ لا تقولي لي إنّكِ معجبة بالسيّدة إيدن؟” 

“ماذا؟!” 

اللّعنة. سيسيء الفهم. لوّحت يوري بيديها بجنون وحاولت التّفسير. 

“لا-لا، ليس هذا. فقط، عندما نرى شخصًا جميلًا، نشعر بانجذاب غريزيّ نحوهم، أليس كذلك؟ لذا ظننتُ أنّه ربّما نفس الشّيء بالنّسبة لك…” 

“أحبّ النّساء ذوات الشّعر الدّاكن. لن أواعد أيّ شخص بشعر أفتح من شعري.” 

كان ذلك متّسقًا مع تفضيلاته المعلنة في الرّواية.

ومع ذلك، ألم يكن هو الذي كان لديه مشاعر غير متبادلة تجاه ليليان؟ 

جمعت يوري تعبيرها ووجّهت نظرها إلى الأمام. شعرت وكأنّ ظلال قلقها حجبت شمس منتصف النّهار. 

كان هناك شيء خاطئ. خاطئ بعمق. 

كان القدر يفوت الجميع بشكل ضيّق. 

***

في النّهاية، تخطّت يوري الغداء وكذلك الإفطار. 

إذا أكلت أيّ شيء في حالتها الحاليّة، سيكون خطأ لا يمكن التراجع عنه. 

من الأفضل أن تكون جائعة على أن تكون في ألم. 

عانقت زجاجة زجاجيّة شفّافة — إحدى أدوات الرّسم الخاصّة بسيلاس — إلى صدرها ومرّت بسرعة عبر الحديقة الخلفيّة. 

وراء الجدول الذي يمرّ عبر الحديقة الخلفيّة، وقف كوخ صغير مريح، سقفه الأبيض مزيّن بالزّهور والكروم. 

أبطأت يوري خطواتها عندما رأت وجهًا مألوفًا يجلس هناك بمفرده. 

“آه.” 

وقف آرتشر لحظة التقاء عينيه بعيني الخادمة ذات الشّعر البنيّ. 

يوري، وهي تضبط الزّجاجة في ذراعيها، اقتربت وسألت: 

“إذا كنتَ تنتظر السيّدة الشّابة، هل أحضر لك الشّاي والمأكولات الخفيفة؟” 

“لا حاجة. في الحقيقة، كنتُ أنتظركِ. الآنسة ريف، أليس كذلك؟ سمعتُ أنّكِ تمرّين غالبًا بهذه المنطقة…” 

لماذا أنا؟ 

كان يبدو متوترًا بشكل واضح. على الرّغم من حيرتها، جلست يوري مقابلَه.

“عليّ زيارة السّيّد الشّاب قريبًا، لذا لا أستطيع البقاء طويلًا. إذا كان الأمر يتعلّق بتصاميم السيّدة الشّابة مثل المرّة الماضية، فمن الأفضل تحديد موعد.” 

“لا-لا، ليس هذا. أردتُ فقط أن أشكركِ.” 

“شكر؟” 

فوجئت يوري. يبدو أنّه كان يشير إلى الوقت الذي راجعت فيه تصاميم ليليان، لكنّها بالتّأكيد لم تمدحها. إذا كان هناك شيء، فقد أحرجتها. 

وضعت يوري الزّجاجة الثّقيلة على الطّاولة. لم يبدُ أنّ هذه المحادثة ستنتهي بسرعة. 

“كانت للسيّدة الشّابة حلم واضح منذ طفولتها. على الرّغم من أنّها لا تزال بحاجة إلى تعلّم الكثير، إلّا أنّنا، من حولها، بما في ذلك أنا، لم نشر إلى ذلك أبدًا. ليس لأنّنا خفنا من إيذائها — بل لأنّنا خفنا أن توقف الحلم تمامًا.” 

مع كلّ كلمة، أصبح تعبير يوري أكثر قتامة. فتحت فمها كأنّها تتأوّه. 

“السيّد أوزوالد.” 

ارتجف آرتشر أوزوالد. وهذا مفهوم — فمن المحتمل أنّه لم يخبر هذه الخادمة باسمه. 

“إذا كنتَ ترغب حقًا في نجاح السيّدة الشّابة، فقم بتوظيف شخص جديد فورًا. ما تحتاجه الآن هو مستشار ذو بصيرة في هذا المجال وميول كماليّة. شخص يفهم الأعمال سيكون أفضل. إذا كان بإمكان كلمات نصيحة قليلة تحطيم حلمها، فهو لم يكن حلمًا حقيقيًا من الأساس.” 

كان صوت يوري باردًا، خاليًا تمامًا من الشّفقة. 

‘وسيّدتك الشّابة ليست في الرّابعة عشرة — إنّها في الرّابعة والعشرين.’ تلك الجملة غير المعلنة جلست كحجر في فمها. 

“سأرفض الشّكر. لم أتحدّث لأنّني أردتُ لها النّجاح — فقط لم أعد أستطيع الصّمت.” 

عانقت الزّجاجة إلى صدرها مرّة أخرى ووقفت.

لكن قبل مغادرة الكوخ، أوقفتها رسالة منسيّة في الدّرج خطواتها. 

“أم، إنّه وقح منّي، لكن هل يمكنني أن أطلب منك نصيحة أيضًا؟” 

“ت-تفضّلي.” 

لم تكن متأكّدة تمامًا، لكنّها تذكّرت بشكل غامض أنّ الرّواية ذكرت أنّ لديه ابنة مراهقة. وقبل انضمامه إلى نقابة التجّار، كان يدير متجرًا للهدايا التّذكاريّة. إذا كان هناك من يعرف عن الهدايا، فسيكون هو. 

بعد تردّد، بدأت يوري تتحدّث ببطء، متتبّعة الرّائحة المألوفة التي كانت عالقة بذلك الظّرف الباهت. 

“مؤخرًا، تلقّيتُ رسالة من والديّ. لكن لا أستطيع الرّد، لذا أودّ إرسال شيء بدلاً من ذلك. هل هناك شيء يمكن أن يعلم والديّ أنّ ابنتهما بخير بعيدًا عن المنزل؟” 

“شيء لإرساله بدلاً من رسالة…” 

لم يفكّر طويلًا. انتشرت ابتسامة طبيعيّة على شفتي آرتشر. 

“ماذا عن فنجان شاي؟ اتّفق أنّني أحضرت اثنين متطابقين مؤخرًا وأعطيتُ واحدًا للدّوق. إذا أردتِ الآخر، سأكون سعيدًا بإعطائه لكِ.” 

“حقًا؟” 

أضاء وجه يوري. لكن بعد لحظة، عبست وتراجعت بسرعة عن إجابتها. 

“لا، لا بأس. إذا كان مخصّصًا للدّوق، فلا بدّ أنّه باهظ الثّمن. لا أستطيع قبول شيء كهذا.” 

“إذًا ماذا عن هذا؟ أنتِ جيّدة مع الأرقام، أليس كذلك؟ إذا ساعدتِ في مراجعة دفاتر نقابة التجّار بينما أنتِ هنا، سأعطيكِ فنجان الشّاي كدفعة.” 

…ليس صفقة سيّئة. 

كان بإمكانها العمل عليه شيئًا فشيئًا عندما يكون سيلاس خارجًا. فقد عملت مع الأرقام باستمرار في العالم الآخر، على أيّ حال. 

قالت تعبيرات يوري كلّ شيء. مدّ آرتشر يده لمصافحة لطيفة. 

“إذًا سأرسل الدّفاتر إليكِ من خلال شخص ما.” 

المترجمة:«Яєяє✨»