# الفصل الثامن عشر

***

على الأقلّ، لم تُطرد رغم سوء الفهم – قرّرت أن تعتبر ذلك ارتياحًا.  

لو طُردت من هنا، لم يكن لديها مكان آخر تذهب إليه. لا يمكنها العودة إلى البيت الرئيسيّ، حيث يعيش والدا هازل الحقيقيّان، لأنّها كانت غريبة تمامًا بالنسبة إليهما.  

حاولت يوري أن تُطمئن نفسها بهذه الطريقة، مُنتشلة نفسها من حافة اليأس.  

دون علمها بما حدث لها خلال النهار، عاد سيلاس بعد غروب الشمس ينضح برائحة الكحول – ومعه امرأة.  

“والآن، قدّموا أنفسكم. هذه مساعدتي. وهذه السيدة الجميلة هي نجمة الليلة.”  

“تشرّفتُ بلقائكِ، آنسة.”  

ابتسمت المرأة ذات المكياج الثقيل ابتسامة مغرية.  

ردّت يوري التحيّة بأدب، لكنّها هزّت رأسها داخليًا.  

‘يجب أن يختبر حبًا مؤلمًا غير متبادل مرّة واحدة على الأقلّ كي يفيق…’  

لم يمضِ وقت طويل منذ أن وبّخه أخوه، وها هو يجلب امرأة أخرى. جرأته كانت حقًا شيئًا آخر.  

“قفي هناك مباشرة. نعم، فتاة جيّدة…”  

عدّل سيلاس وضعيّة المرأة وقبّل خدها بلطف.  

ذكّرها ذلك كثيرًا بمشهد لياندروس وهو يقبّل امرأة أخرى، فأشاحت يوري بنظرها بسرعة.  

ثمّ جلس سيلاس متربعًا على الأرض وبدأ يرسم. كأنّه يلقي تعويذة، برز عالم جديد على الورقة مع كلّ ضربة فرشاة.  

بالنسبة إلى يوري، بدت المرأة ذات الدرجات الرماديّة على القماش أكثر جاذبيّة من الحقيقيّة.  

كانت هناك العديد من الزهور اختارها سيلاس لاستخدامها كدعامات، فأخرجت يوري زهرة نرجس طازجة من إناء زجاجيّ ووضعتها في شعر المرأة.  

ابتسمت المرأة، وظهرت خطوط رفيعة حول عينيها.  

“شكرًا، فتاتي الحلوة ”  

عادت يوري إلى جانب سيلاس وجثت على ركبتيها. غارقًا في نشوة ممتعة، عبث سيلاس بشعرها.  

“أحسنتِ. فتاة جيّدة.”  

تحت ستار الليل الممسوس بهالة من ضوء القمر الأبيض، تردّد صوت بومة خافتة.  

لمست يوري الضمادة السميكة حول يدها اليمنى دون تفكير. الجرح الذي كان يؤلمها حتّى شروق الشمس لم يعد يؤلمها الآن.  

ربّما انتقلت إليها حالة سيلاس المرحة. للمرّة الأولى، شعرت بقرب حقيقيّ من هؤلاء الناس المولودين من الحبر والكلمات.  

بفضل ذلك، ولو للحظة قصيرة، استطاعت أن تنسى أنّها غريبة محكوم عليها بالزوال يومًا ما.  

***

شهر واحد.  

ضربت يوري التقويم على المكتب، تواريخه مشطوبة بخطوط سوداء.  

“آه، يجب أن أتقدّم للتخرّج…”  

مجرد التفكير في العالم الحقيقيّ الذي ستعود إليه يومًا ما جعل التنفّس صعبًا.

 لكن ذلك لم يعنِ أنّ بإمكانها فعل شيء الآن.  

هذا جعل الشعور بالعجز أكثر إختناقًا.  

بدأت المرأة ذات الشعر البنيّ في المرآة تشبه “لي يوري” أكثر فأكثر.  

ليس من حيث المظهر، بل من فقدان الوزن وتغيّرات تعابير الوجه الناتجة عن الحياة اليوميّة. كلّما بكت أو ابتسمت، حتّى بمهارة، كانت تظهر لمحات من ذاتها الحقيقيّة.  

عندما فتحت المرأة في المرآة زرّ ياقة قميصها، تتدلّت قلادة قوقعة بيضاء بين عظميّ الترقوة، تذكّر باللؤلؤ.  

“إنّها جميلة حقًا.”  

لم تكن يوري من هواة الإكسسوارات. لم ترتدِ مجوهرات بشكل صحيح من قبل، لذا كان قلبها يرفرف كطفلة بأحذية جديدة.  

المشكلة الوحيدة أنّ القلادة لم يكن لها مشبك – كان عليها ربطها بخيط. حركة خاطئة وستنزلق، لذا كان عليها الحذر.  

رغم أنّ الشمس كانت مرتفعة في السماء، لم يخرج سيلاس من غرفة نومه.  

بناءً على عدد الزجاجات الفارغة المتناثرة الليلة الماضية، استطاعت يوري أن تتخيّل حالته.  

كان إخراج تلك المرأة من القصر دون أن يكتشف لياندروس أمرًا مرهقًا. كلّما تحرّك ذلك الظلّ الداكن في المكتب، شعرت يوري وكأنّها تقدّمت عشر سنوات في العمر.  

“سيّدي، أنا. سأدخل.”  

فتحت يوري الباب حاملة ماء العسل وبيضًا مسلوقًا.  

جُرّ الستار السميك جانبًا، كاشفًا عن سيلاس وشعره في حالة فوضى تامّة، كأنّ قنبلة انفجرت به.  

“آه… أنا أموت…”  

نصف عارٍ، بدا سيلاس كمومياء جافّة، كأنّ كلّ السوائل قد استُنزفت من جسده.  

“أحمق. كنتَ تعلم أنّك ستعاني اليوم التالي – لماذا شربت كلّ تلك الكميّة؟”  

وضع سيلاس الصينيّة على المنضدة بجانب السرير، وأخذ قميصًا معلّقًا على الكرسيّ ووضعه عليه.  

“ستكون في مشكلة كبيرة إذا أصبت بنزلة صيفيّة فوق هذا الصداع. حتّى الحقنة لن تُصلح ذلك.”  

أدخل سيلاس ذراعيه في الأكمام بصعوبة.  

تنهّدت يوري وقدّمت له ماء العسل.  

“هذا ماء العسل. اشرب.”  

“سأتقيّأ إذا شربت…”  

“إذن اذهب وتقيّأ ثمّ اشرب بعدها. هل تريد أن أفرك ظهرك؟”  

“لا، أنا بخير…”  

هزّ سيلاس رأسه ورفع الكأس بيد مرتجفة.  

بعد أن أخذ رشفة وتحقّق من الوقت على ساعة المنضدة، أطلق تنهيدة طويلة كأنّه يعود إلى الحياة أخيرًا.  

بينما كان يتعافى، جلست يوري على حافة السرير وبدأت تقشر البيضة المسلوقة بملعقة فضيّة.  

بدا ذلك سهلاً في الكتب – الناس يقشرون القشر بسهولة. لكن القيام بذلك بنفسها لم يكن بالأمر السهل. خصوصًا ويدها الواحدة مصابة.  

‘هل هكذا يكون شعور الأجنبيّ عندما يستخدم عيدان الطعام لأوّل مرّة؟’

لم يعد بإمكان سيلاس مشاهدة تدميرها للبيضة، فنقر بلسانه.  

“خادمة في بيتي لا تستطيع حتّى تقشير بيضة؟ من الذي كتب خطاب توصيتكِ بحقّ خالق الجحيم؟”  

“هذه أوّل مرّة أعمل فيها كخادمة.”  

“أعطني إيّاها. سأريكِ كيف يُفعل ذلك.”  

بملعقة فقط، قشر سيلاس البيضة ببراعة. ترك قطع القشر تنزلق على الصينيّة وتمتم بهدوء.  

“لم تخبري أخي أنّني أحضرت امرأة إلى البيت الليلة الماضية، أليس كذلك؟ عادةً، كان ذلك الأحمق سيكون هنا الآن ليصفعني.”  

“هل يُفترض بي أن أبلّغ الدوق بذلك؟”  

هل هذه إحدى قواعد القصر حقًا…؟  

بعد أن عملت هناك لشهر واحد فقط، سألت يوري بصدق بدافع الفضول.  

لكن سيلاس فقط أعطاها ابتسامة غامضة وعبث بشعرها مجدّدًا.  

“بالطبع لا.”  

ثمّ، بعد أن وضع البيضة في فمه دفعة واحدة، زحف عائدًا تحت الأغطية.

 ارتسمت على شفتيه ابتسامة راضية.  

“ما الأمر؟ هل هناك شيء لا أعرفه؟”  

كُتبت *أغنية البحر والقبرة* بالكامل من منظور البطلة. إذا لم تعرف ليليان شيئًا، فلا يعرفه القرّاء أيضًا.  

افترضت يوري أنّ عليها سؤال أعضاء الطاقم الآخرين وسارت بلا مبالاة في الرواق.  

عندها حدث ذلك.  

هزّ انفجار مفاجئ القصر.  

“قلتُ لك – لن أفعل ذلك!”  

كان صوت لياندروس.  

كان غاضبًا بوضوح. دقّ قلب يوري – لم تسمع به يتحدّث هكذا من قبل.  

نظرت حولها بحذر، وتسلّلت نحو مصدر الصراخ.  

من خلال باب المكتب المفتوح قليلاً، رأت لياندروس وظهر رجل آخر.  

كان الرجل يرتدي بدلة رسميّة وقبعة ضخمة بريش.  

رسول إمبراطوريّ.  

“يُصرّ جلالته أن تُنهي خطة زواج خلال العام. وإلاّ، سيعاود التفاوض مع الأميرة الثانية لمملكة فراي.”  

“إذن سأذهب لأتحدّث إلى جلالته بنفسي.”  

“ما لم تأتِ بأخبار عن عروس محتملة، يقول جلالته إنّه لن يراك.”  

لياندروس، الذي كان على وشك الوقوف، حدّق بالرجل بنظرة مخيفة.  

لكن حتّى مع نظرة لياندروس الشبيهة بالوحش، ظلّ الرجل هادئًا ومتماسكًا.  

“سيدي الدوق، حان الوقت لتنسى امرأة أحلامك. كرئيس للعائلة، من واجبك أن تنجب وريثًا.”  

“الواجب؟ ذلك الواجب اللعين مجدّدًا!”  

ضرب!  

ضرب المكتب بقبضته مرّة أخرى.  

تلوّت شفتاه المنحوتتان بمرارة. أطلق لياندروس ضحكة باردة، صوته ممزوج بالغضب والسخرية.  

“إذن لا زلتَ تعتقد أنّني مجنون، أليس كذلك؟ تمامًا مثل أخي.”

المترجمة:«Яєяє✨»