التقتْ فريا بآرتشر الذي زارَ العاصمةَ بعد غيابٍ طويل، فتبادلا الأحاديثَ بحرارة. 

 

جلسا بهدوءٍ في سكنِ فرقةِ الفرسانِ حيثُ كان يقيمُ آرتشر سابقًا، يتقاسمان كأسَ الخمر.

 

لم تكنْ هناك عيونٌ كثيرةٌ تراقبُ، فكان الحديثُ مريحًا. 

 

ابتسم آرتشر ابتسامةً عريضةً وهو يمزّقُ فخذَ الدجاجةِ كما في السابق ويشربُ الخمرَ دفعةً واحدة.

 

“حسنًا. تبدينَ مشرقةً جدًّا”.

 

مشرقةٌ لإمبراطورةِ الإمبراطوريّة.

 

قد يكونُ الكلامُ وقحًا للبعض، لكنّ فريا ضحكتْ بصوتٍ عالٍ. شعرتْ كأنّها عادتْ إلى الماضي.

 

“لا، كيف يستخدمُ أبٌ لطفلين مثلَ هذا الكلام؟”

 

كان يديرُ أرضَهُ الجديدةَ التي منحَها إيّاه ببراعة، ولديه زوجته إيلين وابنان، عائلةٌ سعيدة. 

 

تجاهلَ آرتشر لومَها بلامبالاة.

 

“التقيتُ صديقةً قديمة، فلماذا أحافظُ على المظاهر؟”

 

رغمَ مظهرهِ الأنيقِ الآن، كان آرتشر لا يزالُ آرتشر.

 

“حسنًا! دعنا نستعيدَ شعورَ الزمنِ القديم”.

 

رغمَ صداقاتِها الكثيرةِ الجديدة، لم يكن أحدٌ قريبًا من آرتشر. 

 

بعد هروبِها بالكادِ من بيتِ الدعارةِ الذي باعَتْها فيه صوفيا، كادتْ تموت. لو لم تلتقِ آرتشر مصادفةً، لكانتْ قد ماتتْ حقًّا. 

 

الطعامُ الذي شاركَها إيّاه لم يكنْ مجرّدَ طعام. ابتسمتْ فريا ابتسامةً مريرةً للذكرياتِ وقضمتْ فخذَ الدجاجة، فشعرتْ بالغثيان.

 

“آرتشر! يبدو أنّ فخذَ الدجاجةِ فاسدة”.

 

قام آرتشر فجأةً من مكانهِ فتدحرجتْ زجاجةُ الخمرِ على الأرض.

 

“لا يمكنُ أن تكونَ فاسدة. لقد اصطدتُها وأعددتُها لتوّي …”.

 

“إذن لماذا طعمُها مرٌّ هكذا؟”

 

لم تهدأ معدتُها المقلوبة، فشطفتْ فمَها بالنبيذِ مرّات. انتزع آرتشر الكأسَ من يدها بهدوء. ظهرَ تعبيرٌ غريبٌ على وجهِهِ ثمّ اتّسعتْ عيناه.

 

“يا إلهي. فريا، من الأفضلِ أن تتوقّفي عن الشرب”.

 

“…لماذا تتصرّفُ هكذا. التقينا بعد زمن”.

 

اعتقدتْ أنّه سيبدأُ بالنصحِ كالسابق، فتذمّرت.

 

“هيّا نذهبُ إلى الطبيبِ فورًا. حسنًا؟”

 

تمايلَ كأنّ ساقيهِ ضعفتا من الخمرِ وسحبَ يدَها.

 

“لماذا. هل دهنتَ الدجاجةَ بالسمّ؟”

 

اتّسعتْ عينا فريا دهشةً، فضحك آرتشر بصوتٍ عالٍ.

 

“أنتِ أيضًا، قد تصبحين أمًّا قريبًا وتتحدّثين عن السمّ!”

 

“… أمًّا؟”

 

أظهرتْ فريا تعبيرًا غريبًا لكلامهِ ولمستْ بطنَها بحذر. 

لم يكنْ هناك أيّ علامةٍ بعد، لكنّ شعورَها غريب.

 

***

 

وأكّد الفحصُ الطبّيُّ كلامَ آرتشر.

 

عمّتْ أجواءُ الاحتفالِ الإمبراطوريّةَ بخبرِ حملِ الإمبراطورة.

 

بعد سنواتٍ من الزواجِ دون وريثٍ للإمبراطور، كان القلقُ كبيرًا سرًّا. لكنّ جوّ القصرِ كان ثقيلاً قليلاً.

 

“لوكيوس، كيف حالُك؟”

 

كان وجهُ فريا قلقًا وهي تزورُ لوكيوس الذي يئنُّ في السريرِ منذ أيّام. 

 

عند سماعِ خبرِ الحملِ الأوّل، أغمي عليه فورًا. لم يكنْ مفاجئًا مقارنةً بإغمائهِ في حفلِ الزفاف، لكنّ ما حدثَ بعد ذلكَ كان أغرب. 

 

بدأ يعاني من غثيانِ الصباحِ الشائعِ في بدايةِ الحمل.

 

“أشكرُكَ على تحمّلِهِ بدلاً منّي”.

 

كان شديدًا جدًّا لدرجةِ أنّه يتقيّأ حتّى الماءَ ولا يستطيعُ أكلَ شيء.

 

“فـ … ريا”.

 

“لا تحاولَ النهوض. أنتَ بلا طاقة”.

 

كان تعبيرُ فريا غريبًا وهي تنظرُ إلى لوكيوس الممدد.

 

‘ما هذا. حتّى و هو مريض يبدو وسيمًا هكذا، هذا غشّ’.

 

شعرُهُ الذهبيُّ المبعثر، عيناهُ الزرقاوان اللامعتين، وجهُهُ الشاحبُ وشفتاهُ الباهتتان، يشبهُ أميرَ الغابةِ النائم.

 

“سأذهبُ لأتحقّقَ من جدولِ أعمالي”.

 

عندما حاولتْ مغادرةَ جانبهِ في ارتباك، أمسكَ يدٌ قويّةٌ معصمَها.

 

“لديّ قوّةٌ كافيةٌ لإمساككِ”.

 

جلستْ فريا بجانبهِ وهو يصدرُ صوتًا مؤثّرًا، ومسحتْ جبينَه.

 

“متى سينتهي الغثيان؟”

 

كانت قلقةً جدًّا من أن يصيبَهُ مكروه. حينها سمعتْ خطواتٌ خارجَ الباب، فدخل رجلٌ يغطّي وجهَهُ بمعطفٍ أسود.

 

“مرحبًا. هيرو”.

 

كان هيرو يسافرُ كثيرًا لتدريبِ خليفتِهِ أو البحثِ عن أعشابٍ بعد تنازلِهِ عن منصبِ الساحرِ الأعلى لأسبابٍ صحّيّة. 

 

تبادلا النظرَ طويلاً … 

لحظةٌ مرّتْ فيها ذكرياتُ الماضي الكثيرة.

 

“شكرًا لقدومكَ هكذا. كيف حالُكَ الآن؟”

 

علمتْ فريا متأخّرةً أنّ هيرو لجأ إلى السحرِ الأسودِ لحمايةِ لوكيوس. لذا كان يعيشُ حياةً هشّةً قد يموتُ في أيّ لحظة. 

 

لم تعرفْ فريا ماذا تقولُ عند لقائه. هيرو الذي حافظَ على قسمهِ بحمايةِ لوكيوس يستحقُّ الاحترام.

 

‘لكنّ حياةَ هيرو …’

 

أصبح بعيدًا عن الزواجِ والأطفال.

 

ثبتتْ فريا نظرَها على معصمِهِ الأسودِ الظاهرِ من كمّه. كان ذلك وسامًا يثبتُ نبلَه. هزّ هيرو رأسَهُ قليلاً عندما لاحظَ نظرَها وسحبَ كمَّهُ للأسفل.

 

“جلالة الإمبراطورة، حمايةُ الإمبراطوريّةِ تتطلّبُ تضحياتٍ لا تُحصى. سأحمي جلالةَ الإمبراطورِ حتّى النهاية”.

 

كان يقولُ إنّه لا يندمُ أبدًا.

وسيفعلُ الشيءَ نفسَهُ في المستقبل.

 

تبلّلت عينا فريا لعزيمةِ هيرو.

 

“هيرو، أنتَ حقًّا …”

 

عندما بدتْ وكأنّها ستبكي، تذمّر لوكيوس الذي اتّكأ على رأسِ السريرِ بصعوبة.

 

“هيرو، توقّفْ عن التظاهرِ بالبطولةِ وتعالَ. متى ستحيّي الإمبراطور؟”

 

“تنتشرُ شائعةُ غثيانِ جلالةِ الإمبراطورِ في كلِّ الإمبراطوريّة. أيّ عارٍ هذا؟”

 

خفّتْ الأجواءُ الثقيلةُ في الغرفةِ أخيرًا لكلامِ هيرو.

 

“أشعرُ بالموتِ حقًّا، عالجْني ثمّ اذهب”.

 

هزّ هيرو رأسَهُ بعد فحصِ نبضِه.

 

“مع الأسف، رغمَ أنّه غثيانٌ مزيّف، يعتقدُ جسدُ جلالتُكَ أنّكَ حامل، فلا يمكنُ استخدامُ أيّ سحر”.

 

“أيّ كلامٍ سخيفٍ هذا!”

 

توقّف لوكيوس الغاضبُ قليلاً لنفادِ طاقتِه.

 

“سأعطيكَ دواءً يمنعُ الغثيان”.

 

أمسك هيرو يدَ فريا بلطفٍ وابتسمَ بحنان.

 

“لا داعيَ للقلقِ أبدًا. بالتأكيد سيولدُ أميرٌ صحيح”.

 

اتّسعتْ عينا فريا لكلامِ هيرو. تحقّق حلمُها بابنٍ يشبهُ لوكيوس. لكنّ لوكيوس عبسَ كأنّه يفكّرُ بشيءٍ آخر.

 

“ابن، ابن؟ لماذا ليس أميرةً تشبهُ فريا؟”

 

“لوكيوس، هل يهمُّ الآن ابنٌ أم ابنة؟ صلِّ لينتهيَ الغثيانُ سريعًا”.

 

“إن تشاجرتما هكذا قد يخافُ الطفل”.

 

فتح هيرو فاهُ مازحًا وهو يراقبُ فريا و لوكيوس المحبّين.

 

***

 

“فجأةً يريدُ هذا …”

 

الطعامُ الذي طلبه لوكيوس الذي لم يأكلْ شيئًا كان ‘عصيدةَ ديلموند الخاصّة’. ابتسمتْ فريا وهي تقفُ أمامَ الفرنِ بعد زمن. راقبَها الخدمُ الواقفون بجانبِها بتوتر.

 

“جلالة الإمبراطورة، أنتِ حامل، كيف تقفين أمامَ نارٍ حارّة؟”

 

“طلبتُ من الجميعِ الخروج. هذا طبقٌ لا يستطيعُ أحدٌ سوايَ إعداده”.

 

ابتسمتْ فريا مرّةً أخرى أمامَ الفرن.

 

‘بالإضافةِ إلى أنّي لا أسقطُ بهذا القدر’.

 

هي فريا، لا أحدُ سواها.

 

لم تنكسرْ أبدًا رغمَ الضربِ القاسي من صوفيا. مرّتْ بكثيرٍ بعد ذلك، لكنّها لم تتزعزع.

 

انسحب الجميعُ لطلبِ الإمبراطورةِ الجاد، وربطتْ فريا المئزرَ وشدّتْ قبضتيها وبدأتْ الطبخ.

 

“إن زادتْ المكوّناتُ يفقدُ الطعمَ الأصليّ”.

 

وضعتْ البطاطسَ واللحمَ باعتدالٍ وغلّتْها جيّدًا، ثمّ أضافتْ الخبزَ فاكتملَ الطبق.

 

“كيفَ هو الطعم؟ لوكيوس”.

 

غمس لوكيوس الخبزَ في العصيدةِ الساخنةِ وأكلَ دون كلامٍ للحظة. هذه العصيدةُ تحملُ ذكرياتِ ذلك الوقتِ فكان يشتاقُها أحيانًا.

 

“فريا، لحسنِ الحظِّ التقيتُكِ”.

 

كان هناك فريا في دارِ الأيتامِ التي اختبأ فيها هربًا من ميلادي. التقيا مصادفةً وبدآ الحبّ هناك.

 

“لوكيوس، لا تشعرُ بالغثيان؟ رائع. يبدو أنّه يناسبُ ذوقَك”.

 

ابتسم لوكيوس ابتسامةً خافتةً عند فرحِها. غمس الخبزَ مرّةً أخرى ووضعَهُ في فمِ فريا.

 

“فريا، شكرًا”.

 

“أيّ شكرٍ بيننا؟ يجبُ أن تأكلَ كلَّه”.

 

جلبتْ فريا منديلاً ومسحتْ فمَهُ وهمست.

 

أكل لوكيوس كلَّ العصيدةِ التي أعدّتْها وتناولَ الدواءَ بهدوء.

 

“غريب؟ هذه الطاعةُ لا تناسبُ لوس”.

 

“… أنا دائمًا أطيعُ كلامَكِ”.

 

استمرّ حديثُهما الهادئُ وهما متّكئان جنبًا إلى جنبٍ على رأسِ السرير. همستْ فريا متّكئةً على كتفِ لوكيوس.

 

“تتذكّرُ لقاءَنا في ساحةِ المعركة؟”

 

بعد الفراقِ في دارِ الأيتام، لم يتعرّفا على بعضِهما عند اللقاء. 

كان لوكيوس ينزفُ دمًا وتصرّفَ كأنّه سيكسرُ رأسَ فريا.

 

أظهر تعبيرًا محرجًا لكلامِها.

 

“كان سوءَ فهمٍ حقًّا. لم أكن أهاجمُكِ بل أعلنتُ ملكيّتي”

 

“أيّ ملكيّة؟”

 

اتّسعتْ عينا فريا دهشةً لكلامهِ السخيف، فتابع بهدوء.

 

“هذه المرأةُ ملكي، لا تفكّروا في الاقتراب”.

 

“لوكيوس، أنتَ دائمًا تتباهى …”

 

عندما بدتْ غاضبة، أصدر صوتًا ضعيفًا.

 

“فريا، رأسي يؤلمني جدًّا. احتضنيني”.

 

بدا كأنّه تمارض، لكنّ ذلك غيرُ مهمّ.

 

فحبُّ فريا لن يتغيّرَ مهما كان شكلُه.

 

“لوكيوس. تعالَ”.

 

عانقتْ فريا كتفي لوكيوس الأوسعَ مرّتين وقبّلتْ عنقَه.