زارَتْ فريا عائلةَ ديبيرتو صباحًا فسَمِعَتْ خبرًا سارًّا. 

 

أخيرًا بدأ أخوها الأكبرُ في علاقةٍ حبٍّ. كان الكونتُ متحمّسًا لاحتمالِ رؤيةِ كَنَّتِهِ قريبًا. كان الأمرُ رائعًا حتّى هنا، لكنّ حوارَها مع أخيها الأحمقِ أوقعَها في حيرة.

 

“أريد رؤيةَ بياتريس طوالَ اليوم، لكنّ الاعترافَ بهذا الشعورِ قد يكونُ وقاحةً، أليس كذلك؟”

 

نصحتْه فريا بأنّ هذا الشعورَ طبيعيٌّ تمامًا ويجبُ قوله بالتأكيد.

 

“لكنّي أخجلُ من قولِ مثلِ هذا الكلامِ حقًّا”.

 

“…إذن لماذا سألتَ؟”

 

“على أيّ حال، أريد إرسالَ ورودٍ إليها، لكنّ معانيَ الورودِ متعدّدة، ماذا لو أساءتْ بياتريس الفهم؟”

 

“…آه”.

 

أين اختفى الرجلُ الذي يُشاعُ أنّه أشجعُ رجلٍ في الإمبراطوريّة؟ أمرٌ غامض.

 

في فترةِ الظهيرة، زارتْ لوتي القصرَ بعد غيابٍ طويل، فانفجرتْ بالبكاءِ فورَ رؤيتها.

 

“لوتي، ما الذي حدثَ بالضبط؟”

 

عانقتْ فريا لوتي الباكيةَ بوجهٍ قلق. بعد أن سالتْ الدموعُ والمخاطُ لفترة، فتحتْ لوتي فمَها.

 

“فريا، أنا متعبةٌ ومُعذَّبةٌ إلى هذا الحدّ، كيف نجحتِ في الحبّ؟”

 

“لوتي، تكلّمي بطريقةٍ أفهمُها”.

 

في البداية، خافتْ فريا أن تكونَ لوتي قد أصابَها مكروه. 

لكنّها عند سماعِ القصّةِ اكتشفتْ أنّ لوتي وقعتْ في حبٍّ أحاديٍّ شغوف.

 

‘لقد كبرتْ لوتي الخاصّةُ بي’.

 

كتمتْ فريا ضحكتَها و سألت.

“إذن من هو الطرفُ الآخر؟”

 

الذي وقعتْ لوتي في غرامهِ هو فارسُ حراسةٍ يحمي آنسةَ من عائلةِ كونتٍ تذهبُ إليها للدروسِ الخصوصيّة.

 

“براين أوستين، يا فريا”.

 

كان قلبُها يخفقُ عند التفكيرِ به فقط، فشربتْ لوتي الماءَ لتتمكّنَ من متابعةِ الكلام.

 

“وجهُهُ جامدُ التعبير، لكنّ ابتسامتَه النادرةَ تجعلُ وجهَهُ جميلاً جدًّا. وعندما تتلاقى أعينُنا يحيّيني دائمًا”.

 

“… آه”.

 

‘متى كانت مهتمّةً بالحبّ؟ ألم تقلْ إنّها تريد كسبَ المالِ وافتتاحَ متجرِ كعكٍ كبير؟’

 

شعرتْ فريا ببعضِ الذنبِ تجاه لوتي، لكنّها أرادتْ احتضانَها وتقبيلَ خدّيها. بشكلٍ غريب، حتّى بعد بلوغِها الرشد، تذكّرتْ لوتي كما كانت طفلة. 

 

لا تزالُ صورةُ لوتي التي كانت تُؤدّي الحيلَ للمارّةِ بدلاً منها وهي مريضةٌ لا تستطيعُ الكلامَ حيّةً في ذهنها.

 

“فريا! هل تستمعين إليّ؟ أنا جادّةٌ جدًّا!”

 

“بالتأكيد، بالتأكيد. لوتي. يبدو براين سيّدًا ممتازًا حقًّا”

 

عندما مدحتْه فريا، ارتاحَ وجهُ لوتي أخيرًا وشربتْ الشايَ المتبقّي.

 

***

 

رمَتْ فريا نفسَها على السريرِ بعد يومٍ عاصف. مجرّدُ استشاراتٍ حبٍّ مرّتين، وكأنّ طاقتَها استُنزفتْ كلّها.

 

“لكن لماذا يمسكُ الجميعُ بي لاستشاراتِ الحبّ؟”

 

إذا فكّرت جيّدًا، فتجربتُها في الحبّ محدودةٌ جدًّا.

 

“لم ألتقِ برجالٍ كثيرين يومًا …”

 

سمع لوكيوس تذمّرَها الداخليّ وهو يقلبُ الأوراقَ، فأغلق ما كان يقرأُه بصوت.

 

“جلالة الإمبراطورة، آسفٌ للمقاطعة، لكنّ وجهَكِ يبدو نادمًا على نقصِ تجربةِ الحبّ”.

 

تنهّدتْ فرييا لكلامِ لوكيوس.

 

“لا، أنا أحتاجُ إلى معرفةِ شيءٍ كي أقدّمَ نصيحة. أليس كذلك؟”

 

فحبُّها الأوّلُ والأخيرُ كان الشخصَ نفسَه.

 

“أمّا الحبُّ الأحاديُّ فأعرفُ فيه قليلاً، جلالة الإمبراطورة”.

 

اتّسعتْ عيونُ فريا لكلامه.

 

“لوكيوس! متى وقعتَ في حبٍّ أحاديّ؟”

 

“منذ أن لم تكوني تفكّرين بي أبدًا، كنتُ قد وقعتُ في الحبّ”.

 

عندما أظهر لوكيوس وجهًا حزينًا، ضحكتْ فريا بسخرية.

 

“أيّ حبٍّ أحاديٍّ هذا!”

 

كانت فريا قد احتضنتْه في قلبِها منذ زمنٍ دون أن تلاحظ. 

عندما لم توافقْ فريا على كلامه، تجعّد جبينُه المستقيم.

 

“إذن هل تريدين تجربةَ حبٍّ قصريٍّ رائجٍ الآن بسببِ نقصِ التجربة؟”

 

لاحظتْ فريا أخيرًا القتليةَ التي قد تجمّدُ المكتب، فابتسمتْ ابتسامةً محرجة.

 

“لا، لماذا يتّجه الحديثُ إلى هناك …”

 

“يبدو أنّ الكثيرَ من الرجالِ رأوا الإمبراطورةَ تتجولُ في حديقة ريليف قبل أيّام”.

 

ردّ لوكيوس ببرود.

 

“كنتُ أتنزّه مع أخي غابرييل”.

 

“على أيّ حال، لم يكن ذلك معي”.

 

نسيتْ للحظةٍ أنّه يغارُ حتّى من أخيها وأبيها.

 

‘من كان يظنّ أنّ لوس تجسيدُ الغيرة’.

 

تراجعتْ فريا تدريجيًّا نحو رأسِ السريرِ أمام هوسِ عيني لوكيوس الزرقاوين.

 

“عند التفكير، لا أعتقدُ أنّ تقديمَ استشاراتِ الحبّ يحتاجُ تجربةً بالضرورة”.

 

“لماذا، هل تريدين لقاءَ رجلٍ أسودَ الشعرِ ذي عينين حمراوين بدلاً من الأشقر الوسيم؟”

 

يقولون إنّ لوكيوس باردٌ ودقيق، لكنّ رأي فريا مختلفٌ تمامًا. 

لا يزالُ يذكرُ الصور التي أظهرها غابرييل قبل سنواتٍ أحيانًا.

 

رجلٌ يحملُ ضغينةً طويلةً جدًّا.

 

“هل يجبُ أن أقطعَ أعناقَ هؤلاء الرجالِ كلّهم كي تتوقّفي عن الحديثِ عن الحبّ؟ جلالة الإمبراطورة؟”

 

كان وجهُ لوكيوس المبتسمِ مرعبًا إلى أقصى درجة.

 

‘سيفقدُ السيطرة!’

 

خطيرٌ جدًّا في مثلِ هذه اللحظات.

 

‘يجبُ إيقافُه بأيّ ثمن’.

 

ركضتْ فريا مسرعةً وقفزتْ فوق المكتب. تساقطتْ الأوراقُ والكتبُ على الأرض. وقبّلتْ شفتي لوكيوس المفاجأتين مباشرةً. كانت أقربَ إلى صدامِ الشفاهِ من قبلة.

 

“… هم”.

 

كانت قبلةً خرقاء، لكنّها نجحتْ مع لوكيوس. اختفى الغضبُ فورًا وتركّزَ على شفتيها.

 

“فريا، ما معنى هذا؟”

 

ارتجفتْ كتفا فريا قليلاً لصوتِ لوكيوس الخشن.

 

“أيّ معنى، فقط اليوم بدا إمبراطوري وسيمًا جدًّا”.

 

“ألم تكوني معجبةً بوجهي منذ البداية؟ أليس كذلك؟”

 

ازدادتْ حرارةُ يدهِ وهي تمسحُ خدّها.

 

“لا، هذا …”

 

تردّدتْ فريا في الردّ. صحيحٌ أنّها وقعتْ في حبِّ وجهِ لوس الذي سقطَ في الميتم وهو ينزفُ دمًا.

 

“هل هناك من يكرهُ الأشياءَ اللامعة؟”

 

أصدرتْ فريا صوتًا متذمّرًا لعدمِ رغبتها في الاعتراف، فانخفضتْ يدهُ إلى عنقِها النحيل.

 

“إذن هذا غريزةٌ بشريّة. تريدُ الإمساكَ باللامع، مداعبتَه، تذوّقَه، امتلاكَه حتّى يتحطّم”.

 

دغدغَ صوتُه المنخفضُ المليءُ بالرغبةِ أذنَ فريا.

 

“لوكيوس. لديّ سؤال”.

 

“تكلّمي”.

 

“عن طفلِنا”.

 

“… أمم”.

 

تنهّد لوكيوس تنهّدًا قصيرًا وهو يستكشفُ شفتيها باستمرار. 

 

دفع فريا الجالسةَ على المكتبِ إلى الخلف، فانحنتْ رقبتُها تلقائيًّا. وقفَ وشبكَ يديهِ وغطّى جسدَها بجسده. دفعتْ صدرَ لوكيوس بلطفٍ وهي تتنفّسُ بسرعة.

 

“لماذا لا تردّ؟”

 

“فريا. أنا أحتاجُكِ أنتِ فقط”.

 

فتح لوكيوس فمَه وهو يقبّلُ كتفَها. 

 

كان هناك ضغطٌ لإنجابِ وريثٍ منذ سنوات. بغضّ النظرِ عن الوريث، أراد ابنةً تشبهُ فريا. لكنّ الأهمَّ كانت فريا. لا تزالُ لديها أشياءُ كثيرةٌ لم تجربْها.

 

‘أريدُ أن تكونَ فريا حرّة’.

 

إنجابُ طفلٍ سيغيّرُ حياتَها عن الآن. وولادةُ الطفلِ مخاطرةٌ كبيرة. فريا أغلى من أيّ شيءٍ في العالمِ بالنسبةِ إليه.

 

“لوكيوس. هل فكّرتَ بهذا؟”

 

امتلأ صدرُ فريا بكلامِه. كلُّ وسائلِ منعِ الحملِ التي استخدماها كانت من أجلِها.

 

“أنتِ كلُّ شيءٍ بالنسبةِ إليّ”.

 

تنهّدتْ فريا تنهّدًا طويلاً وهي تلمسُ مقدمةَ شعرِه المبلّلةِ بالعرق.

 

“لوس، أنا …”.

 

“…نعم”.

 

“لستُ واثقةً من كوني أمًّا جيّدة، لكنّي أريدُ طفلاً يشبهُك”.

 

عند التجوّلِ في الطريق، كانت تلاحظُ الأطفالَ الشقرَ بشكلٍ خاص.

 

أرادتْ الإمساكَ بيدي لوكيوس والطفلِ واستقبالَ فصولِ الحديقةِ الأربعة.

 

“يا إلهي. فريا”.

 

وقف لوكيوس ممسكًا فريا عند كلامِها المفاجئ. أمسكَ حافةَ المكتبِ وتنفّسَ بصعوبة.

 

“كدتُ أن أموتَ من جرّاءِ هذا الاعترافِ المفاجئ”.

 

“لوكيوس، ما رأيكَ؟”

 

“لكنّي خائفٌ يا فريا”.

 

هي حبُّه الأوّلُ الذي وجده بصعوبةٍ وكلُّه. إن فقدَ فريا، لن يكونَ لديه سببٌ للعيش. لمستْ فريا خدّه المظلمَ. بلّل العرقُ والدموعُ المتداخلان يدَها.

 

في الحقيقة، هي أيضًا لم تكن خاليةً من الخوف.

 

رأتْ كيف يتغيّرُ جسدُ المرأةِ الحامل. 

 

يبرزُ البطنُ ويصبحُ الجسمُ ثقيلاً جدًّا. قد يتلفُ جمالُها الحاليّ. قد تحدثُ مشكلةٌ أثناء الولادة. لكنّها لم تكن خائفةً فقط.

 

“ستكونُ بجانبي، أليس كذلك؟”

 

كانت واثقةً من أيّ طريقٍ مع لوكيوس، سواءٌ أكان نارًا أم أشواكًا.

 

“…ها. فريا”.

 

حدّق لوكيوس في عيني فريا طويلاً وبكى قليلاً. عندما تخيّل طفلاً صغيرًا يشبهُ فريا، ارتجفَ جسدُه من الإثارة. 

 

مدّتْ يدها وغطّتْ ظهرَ يده.

 

“لوكيوس. سنكونُ معًا دائمًا”.

 

“… أنتِ تحمينني، وأنا أحميكِ”.

 

حتّى بعد أن فقدَ الذاكرةَ وابتعدا، وقعَ في حبِّ فريا من نظرةٍ واحدة. قبّل لوكيوس ظهرَ يدِ فريا الصغيرةِ التي تغطّي يده.

 

“لن أتركَ هذه اليدَ مرّةً أخرى”.

 

كانت عيونُهما أعمقَ من أيّ وقتٍ بسببِ المشاعرِ العميقةِ المتبادلة. ملأ التنفّسُ المتوترُ الغرفة، وكانت النظراتُ التي تقرّبُ الشفاهَ أكثرَ استعجالاً من المعتاد.

 

“أحبّكِ. فريا”.

 

“أحبّكَ. لوس”.