حَلَّتْ فترةُ ازدهارٍ وسلامٍ في إمبراطوريّةِ مورسياني.

 

كان الإمبراطورُ الجديدُ يتمتّعُ بقيادةٍ متميّزةٍ وقدرةٍ جريئةٍ على اتّخاذِ القراراتِ في آنٍ واحد.

 

بفضلِ قوّةٍ عسكريّةٍ مدرّبةٍ جيّدًا، اختفى كلُّ من تسوّلَ له نفسُه اختراقُ الحدود.

 

تمَّ تنظيمُ مؤسّساتِ إغاثةِ الفقراءِ بشكلٍ صحيحٍ فاختفى الجائعون.

 

مع التجارةِ الحرّة، كانت الأسواقُ دائمًا نابضةً بالحيويّة.

في كلِّ شارعٍ تتفتّحُ فيه الضحكات، كان الشعراءُ يغنّون الحبَّ بكثرة.  

 

لكنَّ وجهَ رجلٍ جالسٍ في مكتبهِ كان كئيبًا فحسب.

كان لوكيوسُ يطرقُ المكتبَ بقبضتهِ وهو يتمتمُ بصوتٍ كئيب.

كان السببُ أنَّ فريا، التي قالت إنّها ستأتي للقائه، لم يصلْ أيُّ خبرٍ عنها منذُ ساعة.  

 

“إذًا، أين الإمبراطورةُ الآن؟”

 

مع سؤالِ الإمبراطور، بدأ السكرتيرُ يتصبّبُ عرقًا باردًا.

من الخوف، أصبح عقلهُ أبيضَ تمامًا ولم يخطرْ له أيُّ فكر.

 

قلبَ الأوراقَ وبدأ يتكلّم.  

 

“نعم. تناولتْ جلالتُها الإمبراطورةُ الإفطارَ مع الكونتِ ديفيرتو صباحًا، وفي فترةِ ما بعد الظهرِ حضرتْ بازارَ الخيريّة.”

 

“ما أريدُ معرفتهُ هو أين هي الآن.”

 

عندما بدأتْ نيةُ القتلِ تلوحُ في عينَي لوكيوس الزرقاوين، ارتجفتْ ساقا السكرتيرِ بشدّة.

 

منذُ أيّامِ وليِّ العهد، كان يحملُ شائعاتٍ عديدة، لكنَّ ذلك لم يكن سوى قمّةِ جبلِ الجليد.

هناك أمورٌ في العالمِ لا يمكنُ معرفتُها إلّا برؤيتها فعليًّا.

 

‘مرعبٌ جدًّا. مجرّدُ النظرِ إلى تلك العينين يجعلني أشعرُ أنّني سأُصابُ بأزمةٍ قلبيّة.’

 

في هذه اللحظة، شعرَ أنّه يفهمُ مشاعرَ السكرتيرين الكثيرين الذين قدّموا استقالاتهم وهربوا.

 

“أي أنَّ جلالتَها الإمبراطورةَ-“

 

ابتلع السكرتيرُ ريقهُ بصعوبةٍ ثمّ همَّ بالكلام، لكنَّ طرقًا على البابِ جاء من الخارج.  

 

“حضرتْ جلالتُها الإمبراطورة.”

 

تغيَّر وجهُ لوكيوس الباردُ في لحظة.  

 

“لوكيوس!”

 

دخلتْ الإمبراطورةُ المكتبَ بخطى واثقة، ثمّ غطّتْ فمها بمروحتها بسرعةٍ عندما لاحظتْ وجودَ السكرتير.

 

قال لوكيوسُ ببرودٍ وهو يكبحُ ابتسامتهُ التي ارتفعتْ: “يمكنكَ الخروجُ الآن. وألغِ كلَّ الجدولِ المتبقّي.” 

 

اتّسعتْ عينا السكرتيرِ كأنّهما ستخرجان.  

 

“…جلالتَك. هذا صعب. إذا أُجّلتْ الاجتماعُ الذي يحضرهُ أشرافُ مجلسِ النبلاء، فستكون هناك شكاوى-” 

 

كان قولُ «لا» للإمبراطورِ أمرًا خطيرًا جدًّا، فلم يستطعْ إكمالَ الجملة.

 

ابتسمتْ الإمبراطورةُ التي كانت تبتسمُ لكلامِ السكرتيرِ وقالت: “جلالةَ الإمبراطور. لا يجبُ تأجيلُ الاجتماع. سأساعدُك، فاستعدَّ بسرعة.” 

 

خفَّف لوكيوسُ من تعبيرهِ المتشنّجِ قليلًا بفضلِ اليدِ التي تداعبُ كتفهُ بلطفٍ من خلفه.

عندما أومأتْ فريا إلى السكرتير، انحنى بعمقٍ بوجهٍ يكاد يبكي.

 

“اخرجْ الآن.”

 

“آه، عفوًا.”

 

خرج السكرتيرُ مذعورًا يجمعُ أوراقه، فقام لوكيوسُ من كرسيّهِ فجأة.

 

“لوكيوس، هل تعرفُ ماذا فعلتُ اليوم؟”

 

“……”

 

سحب لوكيوسُ ستارةَ المخملِ الأحمرَ بعنفٍ ثمّ اتّكأ على النافذة.

تنهّدتْ فريا تنهّدًا قصيرًا عند رؤيةِ ظهرهِ المتيبّس.

 

‘لماذا يتصرّفُ هكذا؟’

 

لكن مهما فكّرتْ، لم تتذكّرْ أيَّ خطأٍ ارتكبته.

اقتربتْ فريا منه واحتضنتْ خصرهُ بلطف.

 

انتشرتْ من جسدِ لوكيوس رائحةُ غابةِ الصيفِ التي تحبّها.

عندما دفنتْ أنفها في ظهرهِ واستنشقتْ بعمق، شعرتْ أنَّ تعبَ اليومِ يتلاشى كلّه.

 

“…لماذا تتصرّفُ هكذا”

 

“هل ستستمرُّ هكذا؟”

 

“ماذا فعلتُ أنا …؟”

 

نظرتْ فريا خلسةً إلى وجهِ لوكيوس المنعكسِ على النافذةِ فكادتْ تضحكُ رغمًا عنها.  

 

‘يبدو ككلبٍ كبيرٍ يتضايقُ لأنّه لم يحصلْ على حلواه.’  

 

كانت عيناهُ الزرقاوان الغاضبتان حادّتين، وشفتاهُ المعضوضتان تبدوان مؤلمتين جدًّا.

 

“لوكيوس مورسياني. هل ستتجاهلني حقًّا؟”

 

أزالتْ فريا يدها عن خصرهِ وقالتْ بجدّيةٍ دون ضحك.

 

التفتَ لوكيوسُ أخيرًا ونظرَ إلى المرأةِ التي تُعذّبُ قلبه.

شعرٌ بنّيٌّ متموّج، عيونٌ خضراءُ مليئةٌ بالشقاوة، فمٌ عنيد.

 

فريا، حبّه الأوّل ومنقذته، نفختْ خدّيها.

مجرّدُ رؤيةِ وجهها يهزُّ عزمهُ الذي كان صلبًا.

 

“من قال إنّني لا أراكِ.”

 

شعرتْ فريا بالضيقِ من لوكيوس الذي يمسكُ بتفصيلٍ غريب.

 

“الآن ليس هذا المهم. أسألُك لماذا أنت غاضبٌ هكذا.”

 

“إن لم تنظري إليَّ، فمن ستنظرين إليه؟”

 

امتلأتْ عيناهُ الزرقاوان الغاضبتان بالحزنِ فجأة.

 

“… ها. لوس. ليس الأمرُ كذلك.”

 

“هل اعترفَ لكِ أيُّ مجنونٍ بحبّه؟”

 

أمسك قبضتهُ بوجهٍ باردٍ الآن.

بدَا كأنّه يبحثُ عن مجرمٍ غيرِ موجودٍ ليعاقبه.

 

“من يدري. الجميعُ يعرفُ أنَّ إمبراطورَ مورسياني غيورٌ بشكلٍ مرضيّ.”

 

تأكّدتْ فريا من ارتعاشِ كتفَيه الواسعتين، ثمّ تنهّدتْ تنهّدًا طويلًا وقالت: “لوكيوس. أحبّك” 

 

تجمّد لوكيوس فاغرًا فاه قليلًا عند اعترافِ فرييا.  

لم يعد بإمكانهِ الغضبُ قائلًا إنّها تأخّرت.  

 

“أنا لا أملكُ سواك. لوس.”

 

اقتربتْ ببطءٍ واحتضنتْ خصرهُ وهي تهمس.  

 

ابنةُ عائلةِ الكونتِ ديبيرتو العزيزة، التي أصبحتْ إمبراطورةَ مورسياني، أصبحتْ مشغولةً جدًّا بخلافِ السابق.  

 

ظهرتْ لقاءاتٌ يجبُ أن تحضرها، وزادتْ الأماكنُ التي تحتاجُ إلى يدها.  

 

أحيانًا كانتْ هذه الأمورُ ثقيلة.

كانت مختلفةً جدًّا عن الماضي الذي كانتْ تتجوّلُ فيه بحرّية. 

 

‘لكنّني وجدتُ عائلتي، ولديّ رجلٌ أحبّه هكذا …’  

 

شعرتْ بالفخرِ لأنّها تستطيعُ العملَ من أجلِ من لم يجدْ ذلك بعدُ أو لم يملكه.

علّمها الكونتُ ديبيرتو أنَّ هذا هو بالضبطِ ما يجبُ أن يتحلّى به النبيل.

 

‘لا يجبُ أن تتصرّفَ بتكبّرٍ فقط لأنّك في منصبٍ عالٍ.’  

 

كانت تفهمُ كلامهِ أكثرَ من أيِّ أحد.

لأنّها عاشتْ في دارِ الأيتامِ وواجهتْ نبيلًا مزعجًا كان يعاملها كفأرةٍ مسكينة.  

 

“إن كنتَ غاضبًا لأنّني تأخّرتُ قليلًا، فسامحني. انفصلَ عجلُ العربةِ في الطريق.”

 

“أين! هل أصبتِ؟”

 

رفع لوكيوس فريا بين ذراعيهِ فجأة، ناسيًا غضبهُ السابق.  

 

“…آه!”

 

تعلّقتْ مفاتجئة برقبةِ لوكيوس، فمشى بخطى واسعةٍ وجلسها على المكتب.

ركع لوكيوس فورًا ورفع رأسه.

 

“أين يؤلمكِ؟”

 

“أنا بخير. فقط تفاجأتُ قليلًا. والعربةُ أُصلحتْ بسرعة.”

 

كان لوكيوس يجنُّ من فريا التي لا تفهمُ قلبهِ أبدًا.  

 

“فريا. العربةُ الآن ليست المشكلة؟ هناك عرباتٌ كثيرة.”

 

ضحكتْ فريا لأنَّه يشبهُ ذلك اليومَ الذي اشترى فيه كلَّ الفؤوس.

 

جمع فؤوسًا تكفي مدى الحياةِ ووزّعها على المحتاجين.

 

لا يزال لوكيوس غاضبًا من التاجرِ الذي باع الفؤوسَ لأنّه حاول مغازلتها سرًّا.

 

“تضحكين الآن؟ سأطردُ السائقَ فورًا، وسأحاسبُ فارسَ الحراسة.”

 

قال لوكيوس بصوتٍ منخفضٍ وهو يداعبُ كاحلَ فريا.  

 

“أنا لم أُصب. والعربةُ تعطّلتْ بسببِ حجرٍ في الطريق، فليس خطأَ أحد.”

 

في الحقيقة، كان لوكيوس يعرفُ أنَّ هذا تعسّف.

وكم يبدو تصرّفهُ طفوليًّا الآن.

لكن أمام فريا، يفقدُ عقله.

 

“لكن مجرّدَ التفكيرِ في أنّكِ قد تُصابين يجعلُ دمي يغلي.”

 

خفق قلبُ فريا عند رؤيةِ عينَي لوكيوس الحمراوين من الغضب.

 

همستْ فريا وهي تمسحُ خدّه الذي يكاد يحمرّ: “أوّلًا، يجبُ الاستعدادُ للاجتماع.”

 

كان يرتدي قميصًا مفتوحَ الصدرِ وبنطالًا أسود.

ملابسُ غيرُ مناسبةٍ للقاءِ نبيلٍ متزمت.

لكن رغم كلامها، لم يتركْ لوكيوس كاحلَ فريا.

 

“…اتركْ.”

 

“يجبُ أن أتحقّقَ بعيني.”

 

«ماذا!»  

 

«أنّه لا يوجدُ أذى.»  

 

مع كلامهِ المحمّلِ بالرغبةِ، مدّتْ فريا ذراعيها إلى الخلفِ وحاولتْ الحرك

 

لكن كلَّما زادتْ قوّتها، شدَّها لوكيوسُ أقوى.

خلعت يدهُ الكبيرةُ حذاءها بصوتِ «طق».

 

“لوس!”

 

استنشقتْ فرييا بعمقٍ وهي ترى الحذاءَ يتدحرجُ على الأرض.

 

“هذا مكتب.”

 

رغم توسّلِ فريا أن يتوقّف، لم تتوقّفْ يده.

 

مسح ساقها المغطّاةَ بجواربِ الحرير، ثمّ قام ببطء.

نظر إليها بعينين عميقتين كأنّهما ستبتلعانها.

 

“لا تفعل! لديّ عملٌ في فترةِ ما بعد الظهر. لن يكونَ هناك وقتٌ لارتداءِ الفستانِ مجدّدًا.”

 

حاولتْ فريا تهدئةَ لوكيوس المتهيّجِ بصعوبةٍ. 

 

“إن لم أخلعَ الفستان، فهو بخير، أليس كذلك؟”

 

“لماذا يصبحُ الأمرُ كذلك.”

 

ابتلعتْ فريا ريقها بصعوبةٍ مع احتجاجها الضعيف.

كان من الصعبِ تجاهلُ عينيه الزرقاوين اللتين تصرخان برغبتهما فيها.

 

“حبُّ الزوجِ لزوجتهِ جائزٌ مهما زاد.”

 

همس لوكيوسُ وهو يخلعُ قميصهُ ببطء.  

 

“…من أين تتعلّمُ هذه الكلمات الغريبة.”

 

شعرتْ فريا بحرج غامض من كلامهِ فتلعثمتْ.  

 

“فريا. أريدُ امتلاككِ”

 

“أنت تملكني بالفعل.”

 

“مهما امتلكتُكِ، لا يكفي.”

 

“…لوكيوس.”

 

“أعطيتُكِ نفسي كلَّها، ومع ذلك لا أزالُ أريدكِ. فريا.”

 

مع اعترافِ لوكيوس المؤثّر، تبخّرتْ آخرُ خيوطِ عقلِ فريا.

لم يعد يهمُّ إن كان النهارَ أو مكتبًا.

 

مدّتْ فريا يديها واحتضنتْ رقبته، فتلألأتْ عينا لوكيوس.  

 

“إذًا هذا إذنٌ؟”

 

“قلتَ إنَّ حبَّ الزوج لزوجته جائزٌ في أيِّ وقت؟”

 

ابتسم لوكيوسُ ابتسامةً راضيةً عن ردِّ فريا وقال: “وعلاوةً على ذلك، للاجتماعِ لاحقًا، يجبُ أن أراكِ بما يكفي الآن. الاجتماعُ صعبٌ جدًّا.”

 

امتلأ قلبها بالحبِّ حتّى من منظرِ لوكيوس الذي يتدلّلُ كطفل.  

 

“ما هذا. يبدو كذبًا.”

 

وضعتْ فريا جبهتها على كتفهِ بلطف، فنفخ لوكيوس نفسًا خشنًا في أذنها.  

 

“لا تريدين إلغاءَ الزواجِ لأنّني أبدو كاذبًا، أليس كذلك؟”

 

أحيانًا كان لوكيوس يريدُ تأكيدَ حبّها هكذا.

فريا، التي قضتْ طفولةً وحيدة، كانت تعرفُ هذا الشعورَ جيّدًا.

 

احتضنتْ خصرَ لوكيوس بقوّة.

كان يعرفُ مقدارَ حبّها له دون حاجةٍ لجواب.

 

“فريا، أريدُ تقبيلكِ.”

 

أغمضتْ عينيها ببطءٍ وهي تنظرُ إلى عينيهِ.

 

“…أحبّك”

 

“أحبّك”

 

تبادلا الأنفاسَ طويلًا.