اعتقدت أنه مع تقديم الرسالة  من قبل الدوق، سيتم علاج مرض جدتي تماماً.

 

ولكن كان هناك عائق واحد.

 

“لن أذهب.”

 

على الرغم من أنها لم تكن تملك القوة للنهوض من السرير، إلا أن جدتي قالت بصوت صارم. دون أن تفهمني .

 

“العلاج  مجاني، فقط يجب عليكِ الذهاب. يمكنك البقاء هناك حتى يتم شفاؤك تماماً!”

 

“إذن، من هو هذا الراعي الكريم الذي  قد حصل على الرسالة من الدوق؟”

 

“ذلك…”

 

إنه الدوق نفسه.

 

… لم أستطع قول ذلك، وخلال ترددي، مزقت جدتي الرسالة بدون تردد.

 

“جدتي!”

 

“لن أقبل مثل هذا المال المشبوه حتَى لو متْ.”

 

“ولكن…”

 

“ألم يقلوا أن العلاج السحري مكلف جداً؟ ماذا سيطلبون منك في المقابل  هذا المال؟”

 

“لا، أنا متأكدة أنه لا بأس.”

 

“لا أريد سماع شيء!”

 

لأول مرة منذ أن مرضتِ جدتي، صرخت  في وجهي.

 

“إذا أحضرت شيئاً كهذا مرة أخرى، فسوف أذهب إلى قبري بنفسي.”

 

“كيف يمكنك قول ذلك… جدتي!”

 

بعد أن صرخت، بدت وكأنها تعبت، وبدأت تسعل دماءً سوداء.

 

“كح، كح… تذكري كلامي…”

 

“حسناً، لا تتكلمي بعد الآن. سأحضر لك بعض الماء…”

 

أسرعت بمسح دماء جدتي بقطعة قماش ورفعت الإبريق، حين شعرت بيدها النحيلة تمسك بمعصمي بخفة.

 

“عزيزتي… كما أنك تهتمين بي، أنا أيضاً أهتم بك، لماذا لا تعرفين ذلك؟”

 

“كيف يمكنني ألا أعرف…”

 

قبل أن أتمكن من نطق تلك الكلمات، واصلت جدتي التحدث بصعوبة وهي تسعل.

 

“رغبتي الأخيرة هي أن أغمض عيني وأنا إلى جانبك. لذا لا تتحدثي أكثر.”

 

ويصوت متقطع، قالت جدتي إنها تريد الراحة، وطردتني من الغرفة.

 

لم أتمكن من قول أي شيء آخر، وغادرت غرفة جدتي مع القماش الملطخ بالدماء وقطعةِ الورق الممزقةَ.

 

“اختاه، هل انتي بخير ؟”

ديزي، التي كانت تقف بهدوء بجانب الباب، أخذت القماش مني وسألت بلطف.

 

“هل سمعتِ ما قالته جدتي؟”

 

أخذت نفساً عميقاً وهززت رأسي.

“لست بخير على الإطلاق.”

 

بصراحة، لم يكن بإمكاني أن أتجنب التفكير في هذا.

 

هل أتظاهر بأنني عشيقة الدوق حتى أُطرد بالمال وثم اقنع جدتي ؟

 

الحقيقة هي أنني وقعت على العقد رغم علمي بالمخاطر. لأنني لم أكن مستعدة لفقدان جدتي بعد.

 

إذا لم يكن هناك أي طريقة أخرى، وإن كان بإمكاني إنقاذ جدتي ببعض المعاناة…

 

“هل تتوقعين مني أن أقف مكتوفة الأيدي وأشاهد جدتي تموت؟”

 

هذا مستحيل.

 

لن أسمح بحدوث ذلك. سأجبرها على الذهاب.

 

أمسكت قبضتي بقوة.

 

* * *

 

الأحد، أمام النافورة في الطابق الخامس من ساحة النافورة.

 

بينما كنت أجلس على المقعد، ظهر الدوق أمامي بدون غطاء رأس، مما أظهر وجهه الوسيم.

 

“أنت هنا مبكراً. هل انتظرت طويلاً؟”

 

“لا، لقد وصلت للتو. ولكن يا دوق، لدي أمر مهم أريد التحدث عنه.”

 

“هممم. لا أعتقد أنك تريدين إلغاء العقد الآن.”

 

“إنه شيء مشابه. لقد نشأ عائق في العقد الذي أبرمناه.”

 

ابتسم الدوق قليلاً عند كلماتي. كان ذلك ابتسامة باردة بعض الشيء.

 

“الحبر على العقد لم يجف بعد، أليس كذلك؟”

 

“لم يتغير رأيي، لكن استمع إلي.”

 

أخبرت الدوق بصراحة أن جدتي كانت تشك في مصدر الرسالة.

 

“تعتقد جدتي أنني قد بيعت نفسي مقابل هذه الرسالة. في الحقيقة، تكلفة العلاج السحري باهظة جداً.”

 

“لماذا لا تخبريها أنك تساعدينني في عملي؟”

 

“لأنها ستسألني بالتفصيل عن نوع العمل الذي أساعدك فيه، ولم أجد كذبة مناسبة.”

 

لم أكن أستطيع أن أخبرها بصراحة أنني أتظاهر بأنني عشيقة للدوق.

 

جدتي تعتبر الرومانسية مع النبلاء قصة خيالية. 

 

‘كانت تغضب إذا قرأ الأطفال تلك الكتب، متسائلةً كيف يمكنهم أن يحلموا بالرومانسية مع النبلاء.’

 

ولهذا كانت تكره بشدة أنني كنت أقرأ الرواية

 

كنت أجلب الكتاب وأقرأه سراً بعد أن ترميه جدتي عدة مرات.

 

“إذن، رفضت جدتك العلاج… أليس كذلك؟”

 

“نعم. لذا، هل يمكن أن تقوم بإقناعها شخصياً؟ أخبرها أنه لا يوجد أي خطر.”

 

رغم أن طلبي قد يكون مزعجاً، إلا أن الدوق وافق برأسه بسرعة.

 

“حسناً. لنذهب الآن.”

 

“حقاً؟ ستقنعها شخصياً؟”

 

“إذا كان هذا سيساعد في إتمام العقد بنجاح، فلا مشكلة.”

 

“شكراً جزيلاً!”

 

مرة أخرى، كما فكرت قبل بضعة أيام، الدوق كان شخصاً لطيفاً جداً.

 

جدتي ستكتشف بسرعة أن الدوق شخص موثوق بمجرد أن تتحدث معه.

 

* * *

 

“هل الدوق هو من كتب الرسالة بنفسه؟”

 

ولكن على عكس توقعاتي المتفائلة، كانت الأجواء مشدودة قليلاً.

 

بينما بدا أنني الوحيدة التي لاحظت ذلك، كان الدوق يبتسم بهدوء بينما كانت جدتي تنظر إليه بوجه متجهم.

 

“نعم. كتبتها من أجل آيري.”

 

كان صوت الدوق لطيفاً وودوداً كما هو دائماً.

 

… على الأقل هكذا اعتقدت، لكن جدتي كانت غارقة في التفكير وفجأة مدت يدها بسرعة إلى الطاولة الجانبية وسحبت الحجاب إلى رأسها.

 

حدث ذلك قبل أن أتمكن من إيقافها.

 

“د-دوق،ك-كيف تعرفتَ على آيري؟”

 

كان صوتها يرتعش بشكل ملحوظ.

 

وقبل أن أتمكن من الإمساك بيد جدتي، فتح الدوق فمه.

 

“لا داعي للقلق. عاملي الأمر كأنه صديق حفيدتك.”

 

“م-ماذا قلت للتو؟”

 

“قلت أنني صديق آيري.”

 

استدارت جدتي نحوي بسرعة لدرجة أن الحجاب تمايل في الهواء.

 

شعرت لوهلة أنني التقيت بعينيها من خلف الحجاب، فأغلقت فمي المفتوح بسرعة.

 

“ص-صديق؟ للدوق-ق!”

 

لكن الدوق، وكأنه لم يكن على علم بصدمة جدتي أو ارتباكي، استمر في كلامه بنبرة واثقة.

 

“أنا مغرم جدًا بحفيدتك لدرجة أنني مستعد لأفعل أي شيء من أجلها. لذا لا داعي للقلق، ستلقى معاملة كريمة جدًا بجانبي.”

 

مد الدوق يده نحو كتفي وأمسك بها بلطف، وسحبني نحوه.

 

شعرت ببعض الارتباك، لكنني وضعت رأسي على كتفه بحرج عندما شعرت بنظرات جدتي.

 

“ه-هل هذا صحيح؟”

 

بصراحة، لم أكن متأكدة.

 

رفعت يدي بحركة خجولة لتغطية وجهي، لكنني شعرت أن ذلك جعلني أبدو أكثر اصطناعًا أمام جدتي.

 

“ل-لا يمكن ذلك.ل- لا يمكن أن يحدث.”

 

“همم؟”

 

أخيرًا، استلقت جدتي على السرير بشكل يشبه السجود.

 

“جدتي! ماذا تفعلين؟”

 

ركضت بسرعة لأساعدها على النهوض، لكنها رفضت التحرك. وبينما كنت أمسك بذراعها، بدأت تتوسل للدوق.

 

“أرجوك، دع حفيدتي وشأنها. هي ليست… ليست كفؤًا لتكون في مستوى مقامك…”

 

“آه، لماذا تقولين هذا؟ هذا سيؤذي مشاعر حفيدتك.”

 

أمسك الدوق بجسد جدتي، الذي لم أتمكن من رفعه، ووضعها برفق مرة أخرى على السرير.

 

ثم غطى جسدها المتصلب بالبطانية وقال لي:

 

“آيري، هل يمكنك الخروج قليلاً؟”

 

“ماذا؟ … لماذا؟”

 

“أريد أن أتحدث مع جدتك بعمق، لكن لا أعتقد أنني سأتمكن من ذلك وأنت هنا.”

 

“هل يجب… علي أن أخرج؟”

 

“لا تقلقي. لن أقول شيئًا سيئًا عنك.”

 

دفعني الدوق بلطف إلى الخارج وأغلق الباب خلفي.

 

“انتظر…!”

 

قبل أن أتمكن من إمساك الباب، كان قد أغلق وأُغلق القفل. حاولت فتح المقبض دون جدوى، وأطلقت نفسًا محبطًا.

 

“ما الذي سيقوله بحق الجحيم؟”

 

لم تكن الطريقة التي نظرت بها المرأة العجوز أمام الدوق مجرد خوف من النبيل رفيع المستوى.

 

بل كانت أشبه بمخطئ أخطأ في حق شخص آخر.

 

“كان لدي شعور بأن الدوق يعرف ما كانت تفعله…….

 

بعد لحظة من التفكير، توصلت إلى استنتاج واحد.

 

‘هل تعرفان بعضكما البعض؟’

 

أعني، بالطبع لا…….

 

هل يمكن أن يكون الرجل النبيل الذي تسبب بالحروق على وجه جدتي على صلة قرابة بالدوق لوديان؟

 

* * *

 

بعد أن أخرج إلكيوس أداة سحرية من جيبه وشغّلها بعد أن أدخل إيري إلى الخارج وأغلق الباب لمنعها من الدخول.

 

“الآن، لن تتمكن إيري من سماع محادثتنا.”

 

ركل إلكيوس أرجل

الكرسي المستدير بجانب السرير بأصابع قدميه، ثم ركله بكعبيه، ثم حركه إلى جانبه وتمدد عليه.

 

“والآن، دعونا ندخل في صلب الموضوع.”

 

“…….”

 

“لماذا لا تتكلمين يا فيرغا؟ لا يا مارغريت.”

 

ارتجفت مارغريت من الاستخدام غير المتوقع لاسمها الحقيقي.

 

 

ترجمة :مريانا✨