حدقت عينا الدوق المتوهجة بشدة بالتحذير في وجهي كما لو أنها تشير إليّ لأفكر مليًا قبل الإجابة.

لكن لم يكن هناك سوى فكرة واحدة في ذهني.

“مستحيل”

أليس مثل جعل سمكة تطير في السماء؟

أنا من عامة الناس. يتيمة، وحتى لا أعرف من والديّ.

حتى لو كان الاستمرار في سلالة العائلة أمرًا ملحًا، فمن المستحيل أن يجعلوا شخصًا مثلي، بلا خلفية معروفة، وريثًا للدوقية.

“لو كان الأمر كذلك، لكانوا قد تعرفوا على الخادمة التي كانت عشيقة الأخ الأصغر منذ البداية.”

سيحاولون بالتأكيد أن يعطوني ظرفاً من المال ويرسلونني بعيداً.

من وجهة نظر الدوقة، بعد أن فعلت ذلك مرة واحدة من قبل، لن يكون من الصعب جداً القيام بذلك مرة أخرى.

“أيها الدوق، لقد خطرت لي فكرة جيدة جداً.”

“ما هي؟”

تحدثت بنفس بثقة محتال مثل الذي يبيع بضاعته والذي كثيراً ما رأيته في ساحة النافورة.

“إذًا يا دوق، أنت لا تريد الزواج الآن، ولكنك مُلحّ عليك أن تتزوج وتنجب أطفالًا، أليس كذلك؟”

“نعم. لهذا السبب أنا هنا في هذا الوقت المتأخر، لأتجنب سماع هذا التذمر”

“لدي طريقة جيدة جداً لإيقاف هذا التذمر”.

“ما هي؟ التظاهر بأنك حبيبتي؟”

“إنها ليست مجرد التظاهر بأننا عشاق، عليك أن تأخذني معك وتعلن اني لن أتزوج غيرها!”

رفع الدوق أحد حاجبيه، وبدا مندهشًا من الاقتراح غير المتوقع.

“و؟”

“هل تعتقد أن شخصاً من عامة الشعب مثلي سيكون مرضياً للدوقة؟ في البداية، ستخبرني على الأرجح أن أعرف مكاني وأن أنفصل عنك. بعد ذلك، سأتظاهر بأنني غير قادرة على الانفصال لأنني معجبة بك كثيراً وأتحمل بعناد.”

“حتى تعطيك الدوقة ظرفاً من المال؟”

“أجل!. إذا أخذت المال واختفيت، ستحصل على درع يقول: “ألم أقل لك أنني لن أتزوج غيرها؟”

“آه… إذن، ثم سأقول ، إذا كنت تريدني حقًا أن أتزوج، فيجب عليكي تعيد خطيبتي السابقة التي طردتها؟”

“نعم، بالضبط!”

ضحك الدوق بصوت عالٍ وهو يراني أربت بفخر لهذه الفكرة العبقرية.

“ماذا لو انتهى الأمر بإعادتك حقًا؟”

“بالتأكيد، لن يحدث ذلك. أنا مجرد عامية.”

“همم… إذا كان الأمر يتعلق بخلفيتك فقط، فهناك طرق للدفع لشخص من عائلة نبيلة بعيدة وتبنيك لترتيب وضعك”.

“هممم، إذا وصل الأمر إلى ذلك، ألا يمكنك أن تفعل شيئًا ما سرًا خلف الكواليس؟”

“أنا؟”

“نعم، إذا تزوجني الدوق بالفعل، فستكون أنتَ من يقع في ورطة.”

“أنا؟”

…هاه؟

“حسناً، لا بأس بخطه كهذه إذا كان بإمكانك أن تجعلني أتوقف عن سماع هذا التذمر، فسأكون ممتناً لك”

نظر الدوق إليّ بابتسامة عميقة غنية كالعسل الطازج.

“ومع ذلك، أوضح أنه في حين أنني أنا من أثار هذا الأمر، فإن أيري هي من لها دور الحاسم في هذه المسألة”

أوه، يبدو أنه مستعد حقاً للمضي قدماً في هذه الخطة غير المنطقية.

أومأت برأسي بسرعة قبل أن يتمكن الدوق من تغيير رأيه.

“بالفعل! مهما حدث، سأتحمل المسؤولية كاملة! عليك فقط أن تثق بي!”

وبدا الدوق مسرورًا بصوتي المتحمس، وابتسم الدوق ابتسامة ناعمة وسعيدة.

“عندما أفكر أن خطيبتي المستقبلية ستكون جديرة بالثقة إلى هذا الحد، لا بد أنني محظوظ جداً”

“هاه؟ خطيبة المستقبل؟”

“بدلاً من أن نكون عشاقاً فقط، يجب أن نكون على الأقل في علاقة نعد فيها بمستقبل معاً حتى تعطينا أمي المال”

…هل هذا صحيح؟

عند سماع ذلك، أومأت برأسي ، ووجدت الأمر معقولاً. بعد أن نهض الدوق من مقعده، ونظر إلى الأسفل وتكلم.

“شيا”.

عند ذلك، ارتفع فجأة خيال أسود من قدمي الدوق.

“آه! ما هذا؟”

“لا داعي للدهشة؛ شيا هي تابعتي الموثوق بها. ستراها كثيرًا من الآن فصاعدًا، لذا قولي لعا مرحبًا. لا تستطيع شيا التحدث، لذا تذكرب ذلك.”

“آه، نعم. مرحباً. سعدت بلقائك. أنا إيري، عشيقه مزيفة… أعني خطيبته في يوم ما بعد هذا .”

انحنيت برأسي في التحية، وفي المقابل المرأة ذات البنية الأصغر قليلاً من الدوق، وبدت نحيلة ورشيقة، انحنت لي أيضاً .

وبمجرد انتهاء تحياتنا، مد الدوق يده إلى شيا .

فهمت شيا نية الدوق، وسرعان ما أخرجت ورقة وقلم من الحقيبة التي كانت تحملها على خصرها.

“هل نبدأ بكتابة العقد؟”

“عقد؟”

“للطوارئ.”

كتب الدوق بسرعة على الورقة التي قدمتها شيا.

“ألقِ نظرة.”

“بالتأكيد.”

بالطبع، كنت مستعداً للتوقيع على أي شيء مكتوب على تلك الورقة.

“…هاه؟”

لكن محتوى الورقة كان غير متوقع لدرجة أنني حدقت بعينيّ على نطاق واسع.

“هذا… ليس عقدًا، بل خطاب تعريف”.

بالفعل، لقد كتب الدوق بسرعة خطاب تقديم.

خطاب تعريف إلى مدير مركز العلاج السحري في العاصمة.

“المدير هناك مدين لي بمعروف. إذا أخذت هذا الخطاب، يمكنك البقاء في جناح كبار الشخصيات وتلقي أفضل علاج حتى تتعافى تمامًا. سيكون العلاج مجانيًا.”

“جناح كبار الشخصيات؟ وهذا مجاني أيضاً؟”

“بالمعنى الدقيق للكلمة، ليس مجانيًا تمامًا.”

أخذ الدوق الورقة من يدي برفق.

ثم، مثل جرو يغري قطة، حرك الورقة نحوي بابتسامة مرحة.

“دفعة مقدمة. أنا أفعل هذا لعلاج جدتك، وإذا استمرت بأنتظار العملية إلى أجل غير مسمى وساءت حالتها، فلن يكون ذلك جيدًا، أليس كذلك؟”

“أوه…”

“ستدفع تكلفة العلاج فيما بعد من مظروف المال. لا تختفي من تلقاء نفسك بعدها .”

انتفخ قلبي بالامتنان لمراعاة الدوق. وبدون تردد للحظة، صرخت بصوت عالٍ.

“نعم! بالتأكيد سأردّ هذا العطف بروحي وجسدي!”

“أنتِ حقًا تبحثين عن المتاعب. لا تقل مثل هذه الأشياء بتهور.”

“سأعمل بجد لأتأكد من أنني لن أسمع هذا التذمر مرة أخرى! لنكتب العقد بسرعة أيها الدوق!”

ضحك الدوق مرة أخرى على إعلاني.

“حسنًا… بما أنك قلت ذلك، فلا مجال للتراجع، أليس كذلك؟”

“بالطبع! سأكون مخلصًا لكلماتي!”

وهكذا، أكملت أنا وشيا العقد على ورقة أخرى.

كان المحتوى بسيطًا.

1. سيزودني الدوق بخطاب تقديم لجدتي لتلقي العلاج في مركز العلاج السحري في العاصمة.

2. سأتظاهر بأنني عشيقة الدوق حتى أتلقى مظروف المال، ثم أعطي المظروف للدوق.

3. إذا فشلت في الحصول على المظروف…

“فسأرده له بجسدي. سواء بالعمل كـ سكرتيره أو أي طريقه اخرى “

“نعم! بالتأكيد سأسدده بطريقة ما!”

ارتسمت على وجه الدوق، الذي كان من الواضح أنه مسرور بالاتفاق، ابتسامة راضية.

“حسنًا. سأرسل جدتك إلى العاصمة أولاً، وسنلتقي مرة أخرى بعد ظهر يوم الأحد في ساحة النافورة.”

“نعم! سأنتظر أمام النافورة!”

خفتُ أن أفقد الرسالة في طريقي إلى المنزل، فأسرعتُ إلى المنزل وأنا ممسكة بالرسالة بإحكام.

* * *

“إذا ركضت هكذا، قد تتعثر مرة أخرى… شيا.”

عند نداء إلكيوس ، اختفى شيا على الفور عائدًا إلى الظلام.

لقد حصل على بروح الظلال، فهي لم تندمج في الظلال فحسب، بل كانت لديها القدرة على الانتقال من ظل إلى آخر.

من ظل المقعد إلى ظل الشجرة، ومن ظل الشجرة إلى ظل الجدار الحجري. وفي غمضة عين تمكنت شيا من أن تدمج في ظل أيري.

خيم صمت عميق يشبه المستنقع على المنطقة التي خلفها إلكيوس الذي كان وحيدًا الآن.

شعرت كما لو أن الهواء أصبح ثقيلاً. ربما كان ذلك بسبب اختفاء الابتسامة الدائمة على وجهه.

“ألا تتذكر حقاً…؟”

تمتم بتأثير من خيبة الأمل، وبقيت ابتسامة صغيرة على حافة شفتيه.

“إنها أكثر جمالاً عن قرب. لقد كبرت تمامًا ، ولا يزال وجهها نفسه عندما كانت صغيرة.”

استرجع إلكيوس وجه إيري المشرق، ورفرف العقد في يده، وضيّق عينيه.

“كنت مترددًا بهذا الأمر بسبب العائلة المزعجة، لكن مجيئك لي ، هذا يغير كل شيء.”

فكر إلكيوس في المحادثة التي دارت بينه وبين إيري وهو يحدق في توقيعها المدور على العقد.

سواء استلمت المظروف أم لا، إذا هربت أيري بصمت وتم القبض عليها، فيجب عليها البقاء معه حتى لو سُجنت في زنزانة الدوق.

وفي وقتٍ ماضيَ

‘هل هذا الحل هل هو حقًا على ما يرام؟’

‘بالطبع هو كذلك! إنها ترد الإحسان بالعداوة، أرجوك أمسكها بسرعة وأعطها درسًا أيها الدوق!

ابتسم إلكيوس وهو يتذكر

“لا تدرك حتى أنها وقعت في قبضتي. كيف لها أن تكون بهذه البراءة؟”

كان القمر مختفيًا خلف السماء الليلية المغطاة بالغيو

، لكن عينيها  الخضراوتين الرقيقتين كانتا منحنيتين كذيل الهلال.

كانت زوايا فمه المختبئة خلف ورقة العقد  تنحني بالمثل.

جلس إلكيوس مستذكراً يوماً من أيام الماضي، وجلس لفترة طويلة على المقعد، وقد أصبح دفء المقعد خافتاً.

ترجمة :مريانا✨