الفصل 12

“يبدو أن الجميع قد حضروا. شكرًا لكم على الحضور على الرغم من أن الوقت متأخر.”

جلست الدوقة الكبرى  في المقعد الرئيس كما هو معتاد، وتبادلت نظرات مع الكونت بولاني، الماركيز فينيان، والكونت كايل، كلٌ بدوره.

الماركيز فينيان، الذي شعر بشيء من الشفقة تجاه حالة الدوقة الكبرى، ردّ بتحية صادقةً، بينما الكونت كايل اكتفى بإيماءة خفيفة برأسه.

أما الكونت بولاني فقد أبدى استياءً واضحًا في صوته قائلاً: 

“كيف تقولون إن الجميع قد تجمعوا بينما هناك مقعد فارغ؟”

“الماركيز شيرين مشغول بمهمة هامة حاليًا، ولا يمكننا فعل شيء حيال ذلك. إنه ليس شخصًا يُبلغنا دومًا عن مكان وجوده.”

بعبارة أخرى، كانوا لا يعرفون مكان وجوده لذا لم يتمكنوا من دعوته.

بينما كان الكونت بولاني يبتسم بسخرية، بادر الماركيز فينيان الذي كان قلقًا من أن يتسبب في مشاكل بسؤال السيدة الكبرى ليخفف من حدة الموقف

“إذن، ما سبب الدعوة العاجلة للاجتماع؟”

“أولاً، ألقوا نظرة على هذا.”

بإشارة من الدوثة الكبرى، قامت أوليفيا، التي كانت واقفة خلفها، بتوزيع مجموعة من الوثائق التي كانت تحملها إلى الثلاثة.

لم تكن مجموعة الوثائق كثيفة، فهي تحتوي على حياة شخص واحد مضغوطة في أربع صفحات فقط، واستطاع الثلاثة قراءتها بسرعة.

“هممم، فتاة مدهشة، تعمل بلا كلل ليلًا ونهارًا لرعاية جدتها التي ربتها.”

“تبدو ظريفة مثل السنجاب، لكنها استطاعت وحدها كسر أذرع العديد من الرجال الأقوياء! أتساءل عن مدى قوتها، أود مواجهتها شخصيًا!”

– طاخ!

لفتت الدوقة الكبرى الأنظار بطرقها القوي على الطاولة بيدينها ووقوفها فجأة.

“مدهشة؟ تبدو ظريفة؟ هل تعرفون حتى من تكون هذه المرأة؟”

“نحن لا نعرف، لهذا نقول ذلك.”

“من تكون هذه الفتاة لتثير كل هذا الازعاج؟”

“إنها ثعلبة تجرؤ على السعي للحصول على مكانة دوقة دون أن تدرك حدودها!”

“تسعى للحصول على مكانة دوقة؟ هذه الفتاة؟”

“نعم!”

حتى بعد التفكير، بدا الغضب واضحًا على وجه الدوقة الكبرى الذي تحول إلى اللون الأحمر.

ومع ذلك، تبادل الثلاثة نظراتهم ورفعوا أكتافهم بلا مبالاة. لم يأخذ أحد منهم كلام الدوقة الكبرى على محمل الجد.

“سواء أدركت حدودها أم لا، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تسعى فيها امرأة للحصول على مكانة دوقة.”

“والدوق ليس شخصًا سهلاً… سيعتني بالأمر بنفسه.”

“لكن المشكلة الكبرى هي أن الدوق نفسه هو من أحضر هذه المرأة!”

“أحضرها بنفسه؟”

ظهرت على وجوه الثلاثة تعابير الدهشة، بينما أخذت الدوقة الكبرى تعبيرًا متألمًا وكأنها أخيرًا تجد من يفهمها.

“نعم، لقد أحضرها دون أن يخبرني بكلمة واحدة، بل إنه أنهى ترميم قصر إيريس منذ فترة، وأعطاها خاتم الروبي الأحمر، وعرض عليها حتى مفتاح لازولي… يا لها من مصيبة!”

وضعت الدوقة الكبرى يدها على جبينها.

“يا للعجب، كيف يمكن أن يأتي بفتاة عامية لا نعرف أصلها ويعطيها مكانة دوقة!”

“سواء كانت عامية أم لا… أليس هذا أمرًا جيدًا؟”

“ماذا؟”

حدقت الدوقة الكبرى بعينين غاضبتين في الكونت بولاني.

“ماذا قلت الآن؟”

“ألم يكن حلم الدوقة الكبرى أن يتزوج الدوق ويُنجب وريثًا في أقرب وقت ممكن؟”

نظر الكونت بولاني إلى الماركيز فينيان وكأنه يطلب موافقته، وهز الأخير رأسه بالموافقة أيضًا.

“لقد أحضرنا العديد من الفتيات لنعرضها على الدوق، لكنه دائمًا  يقول إنه لا يرغب في الزواج، بل وحتى هُددنا بالرحيل إذا كررنا هذه المحاولات.”

“كنت أظن أن ذوقه غريبٌ ، لكن الآن أحضر فتاة صحية ومستقيمة، أليس هذا شيئًا جيدًا؟”

“جيدةً ؟! أوه، لا أستطيع أنكَ تقول هذا  اوههه لا اصدقُ ذلك …!”

“سيدتي، من فضلك اهدئي!”

تمكنت أوليفيا بصعوبة من دعم الدوقة الكبرى التي كادت تسقط.

بالكاد تمكنت الدوقة الكبرى من الحفاظ على وعيها، وتبادلت النظرات مع الثلاثة بوجه مليء بالخيانة.

“لا مشكلةَ لديكَ بخلط دماء العامة مع هذه العائلة التي قدمتم لها ولاءكم؟”

“بالطبع، من الأفضل أن تكون من عائلة نبيلة، ولكن…”

“ولكن لا يمكننا إجبار الدوق على شيء لا يريده، أليس كذلك؟”

“وفوق ذلك، حتى الإمبراطورة الحالية من العامة، فما المشكلة في أن تصبح عامية دوقةً؟”

(ميري: أطلق نبلاء شفتهم في حياتييي)

“حتى الإمبراطورة تعرضت للسخرية لأنها من العامة، وهذا هو الواقع!”

في تلك اللحظة، ساد الصمت بين الجميع. كان من الصعب الرد على تلك الحقيقة.

“لحسن الحظ، بفضل بركة روح شجرة العالم، لا أحد يجرؤ على الاستهانة بولي العرش، ولكن ماذا عن عائلتنا ؟ لم نعثر بعد روحًا المقدسة.”

أصدر الكونت بولاني صوتًا صغيرًا.

المهمة التي يقوم بها الماركيز شيرين، الذي لم يكن حاضرًا في الاجتماع، كانت البحث عن بيضة الروح المقدسة التي ربما أُخذت من القصر قبل 25 عامًا.

“بدون الروح المقدسة، هل تعتقدون أن الطفل الذي تنجبه دوقة عامية سيحظى بالاحترام كوريث دوقي؟”

“… سيكون الأمر صعبًا.”

والأهم من ذلك، إذا استمروا في عدم العثور على الروح المقدسة، فإن الكارثة التي ستواجه فينيغتون ستصبح مشكلة أكبر .

“هذا أمر خطير قد يؤثر سلبًا على سمعة وعظمة لوديان. هل تفهمون الآن لماذا دعوتكم هنا؟”

“فهمنا ما تودين قوله، ولكن هل سيغير الدوق رأيه لمجرد معارضتنا؟”

“في المسائل العاطفية، كلما زادت المعارضة من حوله، زاد تمسكه بما يريد.”

حاول الكونت كايل تجنب القول المباشر، لكن الدوقة الكبرى أدركت بسرعة من يقصد بحديثه، وبدأت خدودها ترتجف بغضب.

“أها! أظن أنني كنت مخطئة في تقديركم، يبدو أنكم لا تمتلكون الشجاعة الكافية للتضحية بحياتكم من أجل نصح سيدكم بإخلاص.”

“بالطبع، سنحاول إيجاد حل من جانبنا، ولكن…”

“كفى! أيها المخادعون الجبناء، إذا سارت لوديان في طريق الانحدار، فلا تنسوا أن اللوم سيقع عليكم!”

أوليفيا كانت الوحيدة التي تبعت الدوقة الكبرى وهي تخرج من الغرفة.

لم يحاول الثلاثة إيقاف السيدة الكبرى أو اللحاق بها. بل انتظروا حتى غابت عن الأنظار وأطلقوا تنهيدة جماعية وكأنهم متفقون مسبقًا.

“يجب أن تتقاعد قريبًا وتترك الأمور للجيل الجديد. ضغط الدوقة الكبرى يزداد بمرور الوقت.”

“لماذا أحضر الدوق فتاة عامية وأثار كل هذه الفوضى؟”

“أتعلمون، لا أستبعد أن يكون الدوق قد فعل ذلك عمداً ليغضب الدوقة الكبرى.”

رد الكونت كايل بوجه متجهم على كلام الكونت بولاني.

“نعم، إذا كان الأمر كذلك، فهو يليق بالدوق الحالي. ولكنه لا يمكن أن يخلق كل هذه الفوضى لمجرد نية غاضبة تجاه الدوقة الكبرى.”

مقارنة مع الجيلين السابقين الذين كانت لهم هيبة وثقل، فإن الدوق إلكيوس، البالغ من العمر 25 عامًا، بدا لهم كشخص طائش ومثير للمشاكل.

ورغم ذلك، لم يجرؤ أحد على تحدي سلطة الدوق الشاب، لأنه رغم مظهره، تمكن من السيطرة على العائلة بقبضة قوية.

كل خطوة قام بها منذ ذلك الحين كانت جريئة. 

من إلغاء ميزانية قصر إيريس لتجديد الحديقة العامة وحتى تنظيم المهرجانات كل موسم لتعزيز الروح في فينينغتون.

ورغم أن الدوقة الكبرى كانت تعاني من هذا التغيير، إلا أن سكان فينينغتون أحبوا السياسات التي اتبعها إلكيوس.

بفضل تلك السياسات، وعلى الرغم من عدم وجود الروح المقدسة، حافظ على سمعة لوديان بلا شوائب.

فهل يعقل أن الدوق أحضر فتاة عامية إلى الدوقة الكبرى فقط من أجل إغاضتها؟..

علاوة على ذلك…….

“سأكون صريحًا معك، لا أجرؤ على الذهاب إلى الدوق وإخباره باعتراضي”.

“ولا أنا أيضاً. وبصراحة، لا أعتقد أنه سيستمع لاعتراضاتنا…….”

“سأذهب لرؤية الدوقة ، محاولاّ اقناعها.”

نقر ماركيز فينيان بأطراف أصابعه على صورة أيري على الورقة.

“أخشى أنك ستسير على خُطاً قديمةً.”

“سابقاً……؟ آه، تقصد السيد الشاب.”

خرجت همهمة ألم من فم الكونت كايل.

“إن الدوق شخصية مختلفةً، أليس كذلك؟ لم يكن لديّ أدنى فكرة أن هروبه سيطول هكذا”

“لا بد أنه قد نفد ماله، فكيف سيعيش حتى بعد هروبة…….؟”

كانت عائلة لوديان لا تزال ترسل فرق تعقب للعثور عليه.

ولكن مرت سنتان ولم يعثروا على أدنى أثر له.

كان من الواضح أنه كان لديه شخص ما  يسنده، لكن اللغز  كيف  تورط مع شخص بهذه القوة.

“بالحديث عن ذلك، أنت لا تعتقد أن الدوقة كان ليفعل شيئًا كهذا مرة اخرى، أليس كذلك؟”

“نفس الشيء في ذلك الوقت؟ … … أوه، هل تتحدث عن إعطاء مظروف المال للخادمة؟” 

ولوح الماركيز فينيان بي

ده قائلاً إنه لا داعي للقلق بشأن ذلك 

“ألم يتم أخذ مفتاح لازولي من الدوقة؟ الشخص الذي يشتكي أن أجرة  الكرامة التي تدفع كل شهر لا تكفي، ما هو نوع المال الذي قد تملكه؟ هذا لن يحدث أبدا.”

ترجمة :مريانا✨